অধ্যায় তিরাশি: মর্যাদা ও অবমাননার ভেদ আছে
ধূসর আকাশ, ধূসর মেঘ, ধূসর বায়ুপ্রবাহ।
এসব মিলেমিশে গড়ে তুলেছিল এক ধূসর জগৎ—যেখানে প্রকৃত প্রাণের স্পর্শ নেই। এমন জগতকেই বলা হয় ক্ষেত্রলোক।
কারণ, ড্রাগন এক প্রবল শক্তিশালী প্রজাতি; তাদের সামর্থ্য ভয়াবহ রকমের বিস্ময়কর। তাই তাদের মৃত্যুর পর এমন ক্ষেত্রলোক সৃষ্টি হওয়াও অস্বাভাবিক নয়। তদুপরি, শোনা যায় কিছু অতিশয় শক্তিশালী মানববীরও এমন অবস্থা সৃষ্টি করতে সক্ষম।
এমন স্তরের বীরদের সমাধিক্ষেত্র সর্বদাই ভয়ংকরতম নিষিদ্ধ ভূমি।
অন্যদিকে, বৌদ্ধধর্মের সিদ্ধ মহাস্থবিরেরা পরলোকগমন করলে মাটিচাপা দেওয়া হয় না, তাদের কোনো সমাধিও থাকে না; তারা দাহক্রিয়াই গ্রহণ করেন। তাঁদের দেহভস্ম থেকে এমন এক বস্তু অবশিষ্ট থাকে, যা কেবল বৌদ্ধধর্মাবলম্বীরাই সেবন করতে পারে; এর প্রভাব ওষধির চেয়েও প্রবল। তার এক বিশেষ নাম আছে—শরীরধাতু।
এই শরীরধাতুর কারণে বৌদ্ধসংঘের শক্তিশালী সন্ন্যাসীরা ক্রমে আরও প্রভাবশালী হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে তাওধর্ম ও দেবধর্মকে ছাপিয়ে গেল। এভাবেই সমগ্র শক্তিতে বৌদ্ধধর্ম শীর্ষে, দেবধর্ম দ্বিতীয়, আর তাওধর্ম সর্বশেষে রইল।
অস্পষ্ট এক মুহূর্তে ওয়াং শু একটি স্বপ্ন দেখল।
একটি সুন্দর স্বপ্ন, অথচ অদ্ভুতও বটে। স্বপ্নে সত্যিই তার সাথে দুর্মুং রংশু-র বিয়ে হয়েছিল; সেই অনুভূতি ছিল অপূর্ব। কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখল, দাও ফেং এক ড্রাগনকে আরোহন করে ছুটে এল এবং সেই সমস্ত সৌন্দর্য মুহূর্তে ধ্বংস করে দিল...
“রংশু আমার নারী, কেউ তাকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না!”
ওয়াং শু গর্জে উঠল। মাথা ঝিমঝিম করছিল, আর বাতাসে ভেসে থাকা গন্ধ তার চেতনায় খানিকটা স্বচ্ছতা এনে দিল।
ওয়াং শুর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল।
দুর্মুং রংশু পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট চেপে ভ্রু কুঁচকে আছে।
শিয়াওয়া হাঁ করে তাকিয়ে রইল। লোকটা কি পাগল? আর এমন জায়গাতেও সে সত্যিই ঘুমোতে পারে? শুধু ঘুমিয়েই নয়, স্বপ্নও দেখেছে?
“আহা, আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো।”
ওয়াং শু একবার হাই তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
হ্যাঁ, আজকের আবহাওয়া সত্যিই চমৎকার—ধূসর মেঘে আকাশ আচ্ছন্ন, বাতাসও স্নিগ্ধ শীতল।
দুর্মুং রংশু মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, আর শিয়াওয়া রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়াং শুর দিকে মুঠি নেড়ে তার কানে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, “তোর আকাঙ্ক্ষা তো কম নয়, কী, তুই কি ফেইশুয়ে গোষ্ঠীর জামাই হতে চাস?”
ওয়াং শু বোকা সেজে মুখ বাঁকাল, বিস্ময়ের ভান করে বলল, “তুমি কী বলছ? আমি তো বুঝতেই পারছি না।”
শিয়াওয়া সোজা হয়ে দাঁড়াল, তারপর ওয়াং শুর নিচে পড়ে থাকা হাড়ের স্তুপে এক লাথি মারল; হাড় দিয়ে বানানো লম্বা বেঞ্চটা সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে পড়ল, আর ওয়াং শু উল্টে পাছা হাওয়ায় তুলে পড়ে গেল।
“আমি এখন কী বলছিলাম? হুঁ, বয়স বাড়লে দেখছি স্মৃতিশক্তিও খারাপ হয়।”
ওয়াং শু বিড়বিড় করল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উঠে বসল।
“গড়গড়...”
ওয়াং শু পেটে হাত বুলিয়ে নিল। সে ক্ষুধার্ত।
তার পেটের শব্দ ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াওয়ার ভুরু কেঁপে উঠল, সেও খানিক অস্বস্তিতে পড়ল।
“গড়গড়...”
দুর্মুং রংশুর শীতল মুখে হালকা লালিমা ফুটে উঠল; সেও ক্ষুধার্ত।
এখানে আসার পর থেকে এতক্ষণ এত ঝামেলার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে—ভূখা না লাগাই বরং অস্বাভাবিক হতো।
তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল। দুর্মুং রংশু ধীরে মাথা নিচু করল। বনের মধ্যে টিকে থাকার অভিজ্ঞতা তার ছিল না; ভেবেছিল এখানে ঢুকে দ্রুতই বেরিয়ে যাবে, কিন্তু এমন ভয়ংকর পরিস্থিতি সামনে আসবে তা কল্পনাও করেনি।
ওয়াং শু বিষয়টি বুঝে দ্রুত ঝোলা খুলল। সেখানে মোড়ানো এক টুকরো ভাজা মাংস ছিল; নিু বাঈয়ের সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর নিজের জন্য সে এটুকু শুকনো খাবার রেখে দিয়েছিল।
“তোমরা বোধ হয় ক্ষুধার্ত। খুব বেশি নয়, তবে একটু খেয়ে নাও।”
ওয়াং শু মাংসটা এগিয়ে দিল। সেটি বুনো শূকরের মাংস, প্রায় আধা কেজির মতো।
ভাজা মাংসটা তখন কালচে ও কুঁচকে যাওয়া দেখাচ্ছিল; একেবারেই লোভনীয় কিছু নয়। তাছাড়া তা অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে, কেবল পেট ভরানোর জন্যই রাখা।
শিয়াওয়া দ্বিধায় বলল, “এটা কি খাওয়া যাবে?”
“অবশ্যই।”
ওয়াং শু জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “বিশ্বাস না হলে আমি খেয়ে দেখাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই সে ছুরি বের করে এক ফালি মাংস কেটে মুখে দিল, কয়েকবার চিবিয়ে বলল, “স্বাদ মোটামুটি, অতটা খারাপ না।”
শিয়াওয়া দাঁত কিড়মিড় করে বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি সত্যিই খুব ঘিনঘিনে।”
“ঘিনঘিনে?”
ওয়াং শু থমকে গেল, তারপর মাংসটা দুর্মুং রংশুর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দুর্মুং মহোদয়া, একটু খাবেন?”
দুর্মুং রংশু ঠোঁট চেপে রইল। সে খুব ক্ষুধার্ত, কিন্তু এমন কিছু সে কখনও খায়নি। এমনকি গুহ্য বনের মধ্যেও সে সহজেই সুস্বাদু বুনো ফল পেয়ে যেত। আর ভাজা মাংস খেতে হলে সেটিও হতো চু গে বা শিয়াওয়ার যত্নে তৈরি।
এমন এক টুকরো মাংসের দিকে তার সত্যিই ক্ষুধা জাগল না।
ওয়াং শু হেসে বলল, “এখন তো এমনিতেই কঠিন সময়। একটু সহ্য করো, অন্তত পেটে কিছু তো পড়ছে, তাই না?”
দুর্মুং রংশু কষ্টে মাথা নেড়ে বলল, “না, তুমি নিজেই খাও।”
ওয়াং শু হেসে ভাজা মাংসটা তার হাতে গুঁজে দিল, “ঠিক আছে, আর শিশুসুলভ জেদ কোরো না। এটা খাওয়াই তো উপবাসে মরার চেয়ে ভালো, তাই না?”
দুর্মুং রংশুর মুখের ভাব বদলে গেল। সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, চোখে ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল, আর তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “আমি তো বলেছি, আমি খাব না।”
“পড়ে!”
ভাজা মাংসটা সোজা মাটিতে পড়ে গেল, ধুলোর মেঘ উড়ে উঠল।
“হুঁ।”
ওয়াং শু নিচু স্বরে হেসে উঠল, তারপর ঝুঁকে মাংসটা তুলে নিয়ে তার গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে দিল।
সে ভেবেছিল দুর্মুং রংশু দাও ফেংয়ের মতো নয়, কিন্তু সেই ঘৃণামাখা দৃষ্টি তাকে মুহূর্তে শীতল করে দিল। আকাশকন্যা, তাই তো? তবে ঠিক আছে।
“আমাদের মতো লোকের জীবন সস্তা, খাবার বাছাই করার সুযোগ নেই।”
ওয়াং শু কাঁধ ঝাঁকিয়ে পাশে গিয়ে হাড়ের স্তুপের ওপর বসল। তারপর আবার ছুরি দিয়ে মাংস কেটে মুখে দিতে লাগল, এমন আস্তে চিবোতে লাগল যেন খুবই উপভোগ করছে।
দুর্মুং রংশু মুখ খুলল, চোখে অনুশোচনার ছায়া।
সে সত্যিই তাকে ছোট করে দেখেনি, শুধু... এমন খাদ্য তার কাছে এমন, যা গৃহপালিত পশুও খায় না।
কিন্তু কথা গলায় এসেও বেরোল না।
ফেইশুয়ে গোষ্ঠীর প্রধানের মেয়ের পক্ষ থেকে কি এক সাধারণ জন্মের মানুষের কাছে ক্ষমা চাওয়া সম্ভব? সে তা একেবারেই করতে পারল না।
শিয়াওয়া লালাসিক্ত হয়ে গিলল। শুরুতে কেবল ক্ষুধা লাগছিল, এখন সত্যিই পেটে জ্বালা ধরেছে। এখানে দিন-রাতের হিসেব না থাকলেও একদিন একরাত কিছু খাওয়া হয়নি।
ওয়াং শু কিছুক্ষণ খাওয়ার পর অবশিষ্ট মাংসটা আবার মুড়ে রাখল, তারপর ধীরে সুস্থে ঝোলাটা গুছিয়ে কাঁধে তুলে নিল।
“দুইজন সম্মানিত মহিলার কী পরিকল্পনা আছে, জানতে পারি?”
ওয়াং শু ফিরে হেসে বলল, “অন্য কোনো ভাবনা থাকলে আমি তাহলে আগে এগোই।”
যাক, আমি আর তোমাদের দাসখত করব না।
ওয়াং শুর মনে মনে এমনই ভাবনা চলছিল। অভিজাত পরিবারের মেয়েদের ন্যাজ ধরার স্বভাব তার একেবারেই সহ্য হত না। সবকিছু ঘরের মতোই যেন—কী হাস্যকর! এখানে কতক্ষণ বাঁচা যাবে, সেটাই তো অনিশ্চিত।
দুর্মুং রংশু দ্বিধায় রইল, কিন্তু কিছুতেই বলতে পারল না।
“তাহলে আবার দেখা হবে।”
ওয়াং শু সামনে এগিয়ে যেতে যেতে হাত নাড়ল।
দুর্মুং রংশুর মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল। হয়তো আগে ওয়াং শুর সেই বিস্ফোরক আক্রমণ তার মনে অজানা নির্ভরতার বোধ জাগিয়ে তুলেছিল। তখন তো মানুষাকৃতি কঙ্কাল তাদের প্রায় হতাশার শেষ সীমায় পৌঁছে দিয়েছিল, ওয়াং শুই এসে সেই সমস্যার সমাধান করেছিল।
“ওয়াং শু...”
ওয়াং শু দূরে সরে যাচ্ছে দেখে দুর্মুং রংশু উচ্চস্বরে ডাকল।
ওয়াং শু থেমে পিছন ফিরে অবাক হয়ে বলল, “দুর্মুং মহোদয়ার আর কোনো কাজ আছে?”
তবে তার হৃদয়ের গভীরে অকারণেই একটুখানি আনন্দও জেগে উঠল। মনে হলো, সে বোধ হয় ভুল বুঝেছিল। মেয়ে মানুষ, এই জায়গায় তার শেষমেশ তারই প্রয়োজন।
দুর্মুং রংশু ওর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি কি আমাদের দাও ফেংয়ের কাছে নিয়ে যেতে পারবে?”
এ কথা শুনে ওয়াং শু আর হাসতে পারল না।
দুর্মুং রংশু তড়িঘড়ি বলে উঠল, “তুমি যদি সাহায্য করতে রাজি হও, আমি অবশ্যই তোমার ঋণ শোধ করব। এখান থেকে বেরোলে তোমাকে উন্নয়ন-ঔষধ দেব, না হলে বন্ধনভাঙা ঔষধও দিতে পারি। অথবা, তোমার যদি অন্য কোনো দাবি থাকে, বলো না?”
শিয়াওয়া আর বাধা দিল না। সে এখন ক্ষুধায় কাতর, কথা বলার শক্তিও প্রায় নেই। দশভাগ সামর্থ্য থাকলেও এখন ছয়ভাগও বেরোবে না। আর সে বিশ্বাস করত, মেয়েটির অবস্থাও এটাই; নইলে এক বায়ুশক্তি-সাধকের সাহায্য চাইবে কেন?
উন্নয়ন-ঔষধ...
বন্ধনভাঙা ঔষধ...
চর্চার পথে সবচেয়ে দরকারি দুইটি ঔষধ।
ওয়াং শু আত্মব্যঙ্গের হাসি হাসল। বড় গোষ্ঠী মানেই বড় গোষ্ঠী; ওষুধ যেন টাকা নয়, জলভাত।
দুর্মুং রংশুর মুখ বিষণ্ণ হল, সে মাথা নিচু করে বলল, “তোমাকে যদি অসুবিধায় ফেলি, তাহলে বাদ দাও।”
“আমি রাজি।”
ওয়াং শু শান্ত স্বরে বলল, “পাঁচটি বন্ধনভাঙা ঔষধ, সমস্যা আছে?”
শিয়াওয়া রেগে বলে উঠল, “তুমি লুট করছ না কেন?”
দুর্মুং রংশু থমকে গেল। পাঁচটি বন্ধনভাঙা ঔষধের দাম যে হাজার হাজার স্বর্ণের সমান, তার দাম সত্যিই বেশ চড়া।
ওয়াং শু হেসে বলল, “লুট? ঝুঁকি তো খুব বেশি। আমি খুব সোজা মানুষ—লোকসানের ব্যবসা করি না।”
দুর্মুং রংশু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি। পাঁচটি তো পাঁচটিই।”
তবে মনেমনে সে ভাবল, “ঝংফেং গোষ্ঠী শেষমেশ খুবই গরিব, নইলে এত অল্প লোক নিয়ে এদের পক্ষে বন্ধনভাঙা ঔষধ জোগাড় করাই সম্ভব হতো না।”
ওয়াং শু হা হা করে হেসে উঠল, “ভাবিনি এখানে এসেও আমি উপার্জন করতে পারব। বাইরে বেরোলেই আমার ভাই নিু বাঈকে নিয়ে অবশ্যই দম্ভ করে বলব। আচ্ছা, আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই, চলুন।”
শিয়াওয়া অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে দুর্মুং রংশুকে টানল, “মহোদয়া, এটা তো একেবারে জোরজবরদস্তি।”
দুর্মুং রংশু হালকা মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “আমাদের দুজনেরই শক্তি ক্ষয় হয়েছে। শক্তি থাকলেও তেমন কিছু করতে পারছি না। আর বন্ধনভাঙা ঔষধ, যদিও দামী, তাকে কিছু দিলে ক্ষতি নেই; এটাকে ঝংফেং গোষ্ঠীকে সহায়তা করাও বলা যায়।”
ওয়াং শু ইতিমধ্যে সামনে পথ দেখাতে শুরু করেছে। তাদের ফিসফাস সে আর তেমন কানে নিল না।
দাও ফেংকে কীভাবে খুঁজে বের করবে, সেটা ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করছে।
“এভাবে ভাবলে, উ দুও সত্যিই একটা ভালো মেয়ে।”
ওয়াং শুর মনে নতুন চিন্তা এল, আবারও অন্য এক ভাবনায় মন ঘুরে গেল। অন্তত উ দুও দুর্মুং রংশুর মতো অতটা খুঁতখুঁতে নয়। “আহা, আমার তো মনের অবস্থা ঠিক নেই—দিনে একটা করে নতুন ভাবনা! এটাই কি সেই বিখ্যাত এক দেখলেই প্রেমে পড়ার রোগ?”
“যাই হোক, আমি তো অবিবাহিত; প্রতারণা করে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”