অধ্যায় ০৩৬: মৃত্যুর সংগ্রাম

দাওফেং কিছু নির্দেশনা দিয়ে একা চলে গেল।
নিউবাক ও ওয়াংশো শহরের একেবারে প্রান্তে একটি জায়গায় বসে পড়ল। নিউবাক দাঁত চেপে, ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, "সোং উজির সেই নির্বোধ আমাদের দুজনকে প্রায় মেরে ফেলেছিল। পরের বার সুযোগ পেলে, তাকে শেষ করেই ছাড়ব।"
ওয়াংশো ঠাণ্ডা গলায় বলল, সে চাইলে এখনই সোং উজিকে গুলি করতে পারে, কিন্তু এখানে এত লোক, সহজে কিছু করা যায় না।
নিউবাক আবার ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, "দেখেছ তো? আমি তো বলেছিলাম দানমু রোংশুয়ের কিছু হবে না। বল দেখি, তুই কি সত্যিই ওর উরুতে হাত দেওয়ার নেশায় পড়েছিস?"
ওয়াংশো বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি একটু মুখে লাগাম দিতে পারবে না?"
নিউবাক দ্রুত মুখ বদলে নিল, আগের রাগ চলে গেল, হাসতে হাসতে বলল, "এমন সুন্দরী মেয়ে, কাকে দেখলে না আকৃষ্ট হবে? তবে দুঃখের বিষয়, সে একদম ঠাণ্ডা। আমি তো আগুনের মতো মেয়েদের পছন্দ করি, এই ধরনের... বিছানায় কোনো মজা নেই।"
ওয়াংশোর মুখ লাল হয়ে উঠল, ধমক দিয়ে বলল, "তুমি একটু কম বললেই হয়, যদি কেউ শুনে তো এক তরবারিতে তোমাকে শেষ করে দেবে!"
নিউবাক হেসে, চোখ ঘুরিয়ে অন্য চিন্তা করল, "তুই বল, যদি কুই হঠাৎ এখানে আসে, এইসব লোকের কাছে কত রকম মূল্যবান জিনিস থাকবে?"
"না, আমি আরও কিছুদিন বাঁচতে চাই।"
ওয়াংশো দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "কুই না থাকলে আরও ভালো, কে আর চায় নিজের মৃত্যু?"
নিউবাক ঠিক তখনই ব্যাগ খুলতে চাইছিল, ওয়াংশো দ্রুত তার হাত চেপে ধরল, মাথা নেড়ে, নিচু গলায় বলল, "তুমি কি মরতে চাও?"
নিউবাকের ব্যাগে অনেক বোতল, থলে ছিল, এবং অনেক পয়সার থলে।
আর সেই সব জিনিসে নানা ধর্মীয় সংগঠনের চিহ্ন ছিল।
নিউবাক চমকে উঠল, মুখ ভার করে বলল, "কিন্তু আমি তো ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি।"
ওয়াংশো বাধ্য হয়ে নিজের ব্যাগ খুলে, সামান্য শুকনো খাবার বের করে নিউবাককে দিল, "আগে আমারটা খাও।"
নিউবাক দ্রুত হাতে নিয়ে, অল্প সময়েই সব খেয়ে ফেলল।
ওয়াংশোর চোখ পড়ে মো ইউয়ানুয়ান ও তার দলের দিকে, মো ইয়েনচাং ওয়াংশোর চোখ এড়িয়ে গেলেন, মো ইউয়ানুয়ান খুবই অস্বস্তিতে ভুগছিল। ওয়াংশো একটু হাসল, মাথা নত করে নমস্কার করল।
আর দানমু রোংশুয়ে ওরা, ওয়াংশো ও নিউবাকের দিকে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি। তাদের কাছে এ দু'জন কেবল পথিক। আগের ঘটনাটাও কোনোভাবে উদ্ধার নয়।
চারদিক একদম শান্ত নয়, শতাধিক লোকের নিম্নস্বরে কথাবার্তা মিলিয়ে বেশ কোলাহল।
ওয়াংশো মনে মনে ভুরু কুঁচকাল, এত লোক এক জায়গায়, এটা নিরাপদ না বিপজ্জনক বোঝা যাচ্ছে না।
ওয়াংশো চারদিকে দেখল, সোং উজি ছাড়া আরও কিছু লোক তাদের প্রতি শত্রুতা দেখাচ্ছে, কারণ তারা শেনজং-এর কাছে ‘ক্ষমা’ চেয়েছে এবং খারাপ খবর এনেছে।
কিছু লোকের জন্য, আকাশ ভেঙে পড়লেও, তাদের জানানো উচিত নয়; জানালে তারা বিশ্বাস না করে, ভয় থেকে তোমাকে দোষারোপ ও ঘৃণা করবে। যেন তোমাকে মেরে ফেললে, অথবা তুমি কথাটা ফিরিয়ে নিলে, পৃথিবী শান্ত হয়ে যাবে।
সাময়িক শান্তি ছিল, কিন্তু সময় বাড়লে মানুষ অস্থির হয়ে উঠল, বিশেষ করে এই অদ্ভুত পরিবেশে।
সোং উজি বিদ্রূপ করে বলল, "কিছু ধর্মীয় সংগঠন, কিছু লোক এখনও কী আশা নিয়ে বেঁচে আছে, বুঝতে পারি না। ভাবলে, সত্যিই তাদের জন্য দুঃখ হয়।"
"হা হা, সোং ভাই কি ঐ ‘পৃথিবীর প্রথম’ আর ‘দ্বিতীয়’ দলকে বলছেন?"
লিয়েহুয়ো দলের একজন সদস্য সহমত জানিয়ে হাসল, চোখ পড়ল ওয়াংশো ও নিউবাকের উপর।
অন্যান্য দলের লোকজনও হেসে উঠল, "কি আর করা, ওরা তো এমনই। শোনা যায়, ওরা এতই গরিব যে খেতে পারে না, তবু নতুন সদস্য নিচ্ছে, আমাদের দাওজং-এর মুখ পুড়ছে!"
"আহা, চামড়া মোটা হলে, সবই সম্ভব।"
শেনজং দলের কেউ বিদ্রূপ করে বলল, "তবে যাই হোক, ওরা তো প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানেই আছে, তাই তো?"
"সোং ভাইয়ের কথা একটু বেশি হয়ে গেল।"
সাদা পোশাকের এক নারী হাসল, "আমি দেখি, কেউ কেউ তো বেশ মোটা, মানে খাবার ভালোই পাচ্ছে!"
"হা হা হা!"
সবাই হেসে উঠল, এমনকি ঝুগাওও হাসল, শুধু দানমু রোংশুয়ে বরফের মতো নির্লিপ্ত, এই বিদ্রূপ বা বিতর্কে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
তার একমাত্র আগ্রহের বিষয় সম্ভবত দাওফেং-ই।
“কড় কড়…”

নিউবাক চোখ খুলল, তামার হাতুড়ি চেপে ধরে তার হাত থেকে কড়কড় শব্দ বেরোচ্ছে, রাগে তার চোখ লাল হয়ে উঠল।
ওয়াংশো নিউবাককে শক্ত করে ধরে রাখল, তারও রাগ হচ্ছে, কিন্তু এত লোকের সামনে ঝামেলা করা যায় না। নিচু গলায় বলল, "উত্তেজিত হয়ো না, সহ্য করো।"
নিউবাক দাঁত চেপে, মুখ ফুলিয়ে, ষাঁড়ের মতো শ্বাস নিচ্ছে।
"এটা কী?"
সোং উজি ভুরু তুলে, বিদ্রূপ করে বলল, "শুনেছি, পৃথিবীর দ্বিতীয় দলের জিংফেং দরজা, এখন দাসকে পাঠাচ্ছে, সে নাকি ধর্মীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, হাস্যকর নয়?"
"দাস? ঈশ্বর! জিংফেং দরজা কি পাগল? ধর্মীয় প্রতিযোগিতাকে কি তারা রান্না বা কাপড় ধোয়ার মতো ভাবছে?"
অনেকেই বিস্মিত, এই ঘটনা তাদের অবাক করছে, হাস্যকরও মনে হচ্ছে।
সোং উজি হাসল, "এ তো স্বাভাবিক, মো ইয়েনচাং, তুমি কি বলবে?"
মো ইয়েনচাং একটু থেমে, কষ্ট করে বলল, "হ্যাঁ, সে সত্যিই একজন দাস।"
"ওহ, সোং ভাই না বললে, আমরা জানতামই না জিংফেং দরজা এতটা দুর্দশায় পড়েছে, যেকোনো বিড়াল-কুকুর হলেও, দাস পাঠাত না।"
"লজ্জার চূড়ান্ত!"
"তারা কি মনে করে দাসও প্রথম একশোতে ঢুকতে পারবে?"
"একটি মোটা শূকর সঙ্গে দাস, সত্যিই অনন্য সংমিশ্রণ। তাদের দলপতি কি সত্যিই পাগল হয়েছে? এমন কাজ কীভাবে করতে পারে?"
সবাই ওয়াংশো ও নিউবাকের দিকে তাকাল, অনুমান করার দরকার নেই, ওরা-ই।
"তোর মা’র..."
নিউবাক চিৎকার করে, কেন্দ্রীয় জায়গায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, "সোং, আমি তোমার সঙ্গে মৃত্যু-যুদ্ধ করব! আরও কেউ আছে, চ্যালেঞ্জ নিতে চাইলে আসো!"
মৃত্যু-যুদ্ধ?!
দানমু রোংশুয়ে-ও একবার নিউবাকের দিকে তাকাল, অর্থাৎ এই কথা বললে আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না।
সোং উজির চোখে ঠাণ্ডা হাসি, সে চ্যালেঞ্জ করতে ভয় পায় না!
ওরা তার অপমান করেছিল, আজ সে সেটা মিটিয়ে নেবে, এখনই মেরে ফেললেও, চাংমু দরজা ও জিংফেং দরজা কিছু বলার সাহস করবে না, ওরা তো দুইটি অপ্রয়োজনীয় দল।
অনেকেই উঠে দাঁড়াল, মজার খেলা দেখতে চায়, কারণ সবাই অলস।
কিছু লোক ভুরু কুঁচকাল, বাধা দিতে চাইল, কিন্তু হাল ছেড়ে দিল। দাওফেং ছাড়া, অন্য দলের কথা কেউ শুনবে না।
সোং উজি জনতার মধ্যে থেকে বেরিয়ে, বিদ্রূপ করে বলল, "সত্যিই শক্তিশালী, সবাইকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?"
"হ্যাঁ, তো কি?"
নিউবাক সোং উজিকে ঘৃণ্য চোখে দেখল, "আমার গুরু-কে অপমান করার সাহস হলে, আমি লড়বই।"
"হে!"
যারা খারাপ কথা বলছিল, তারা হাত ঘষতে ঘষতে প্রস্তুত, চ্যালেঞ্জ তো ওরাই দিয়েছে, মারলে সমস্যা নেই।
"এই, এই!"
ওয়াংশো নিউবাকের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তারও রাগ হচ্ছিল, কিন্তু সে নিয়ন্ত্রণ করছিল। কিন্তু এখন আর সহ্য করতে পারল না, যাই হোক!
নিউবাকের শক্তি এদের মতো নয়, আমিও নয়, কিন্তু আমার কৌশল এরা জানে না।
নিউবাক লড়লে নিশ্চিত মৃত্যু।
ওয়াংশো নিচু গলায় হাসল, "ঘটনার তো একটা শুরু আছে?"
নিউবাক ওয়াংশোর দিকে তাকিয়ে, নিচু গলায় উদ্বিগ্ন বলল, "তুমি কেন এলে? তাড়াতাড়ি ফিরে যাও।"
"আমি তো বলেছি, আমরা ভাই।"
ওয়াংশো হেসে বলল, "আমি ভাবিনি, তুই, যে এত মৃত্যু ভয়, তুই তোর গুরু আর এইসব নির্বোধের জন্য লড়তে আসবে!"

নিউবাক দাঁত চেপে, গভীর গলায় বলল, "গুরু আমার প্রতি পাহাড়ের মতো দয়া করেছেন, কেউ অপমান করলে, ঈশ্বরও হোক, আমি লড়ব।"
ওয়াংশো নিউবাককে ঠেলে সরিয়ে, ঠাণ্ডা চোখে সোং উজির দিকে তাকাল, "দাওজং, জিংফেং দরজা ওয়াংশো সোং উজিকে মৃত্যু-যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে!"
সে এক একটি শব্দ করে বলল, গলায় ঠাণ্ডা দৃঢ়তা।
নিউবাক উদ্বিগ্ন, সে মনে করল ওয়াংশোর কৌশল কেউ ধরে ফেলবে। কিন্তু ওয়াংশোর উপায়টাই সবচেয়ে ঠিক।
ওয়াংশো নিউবাকের মতো ভাবনা ভাবেনি, সে মূলত সৈনিক, প্রশিক্ষণে সে ঠাণ্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন্তু আজ সে পারল না, শুধু কথার জন্য নয়, সে চায় না নিউবাক এইসব লোকের বিদ্রূপে প্রাণ হারাক।
ওয়াংশো বলার পর, সবাই সোং উজির দিকে তাকাল।
সোং উজির মুখ গম্ভীর, সে ওয়াংশোর সামনে গিয়ে, ধীরে তলোয়ার বের করে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "দাওজং, লিয়েহুয়ো দরজা সোং উজি, তোমার মৃত্যু-যুদ্ধ গ্রহণ করলাম।"
"দাওকে সাক্ষী, হৃদয়কে বিচারক।"
"তোমার আমার দ্বন্দ্ব, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যে নির্ভর।"
ওয়াংশো ও সোং উজি একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল।
নিউবাক উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, "ওয়াংশো!"
"মরে যাও!"
সোং উজি এক ঝাঁপ দিয়ে ওয়াংশোর দিকে ছুটে এল, তলোয়ারে দাওশক্তি প্রবাহিত, সরাসরি ওয়াংশোর কপালে লক্ষ্য।
ওয়াংশো নিউবাককে ঠেলে সরিয়ে, ফ্যান্টম স্টেপ চালিয়ে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল, হাতে অস্ত্র, পাঁচটি উপাদান একত্রিত করে দ্রুত গুলি ভরল।
"তুমি কি ভাবছ, আবার ফাঁদে পড়ব?"
সোং উজি বিদ্রূপ করল, তার চারপাশে দাওশক্তি ঢাল তৈরি করল, এক ঘূর্ণি, প্রজাপতির মতো, ওয়াংশোর চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
ওয়াংশো দ্রুত কয়েক মিটার পিছিয়ে, অস্ত্র সোং উজির দিকে তাক করল, সোনালি-সবুজ গুলি সোং উজির সামনে পৌঁছল।
সোং উজির চারপাশে দাওশক্তি বাতাসে রূপ নিল, গুলির গতিপথ বদলে দিল, পা দ্রুত সরিয়ে আবার তলোয়ার দিয়ে ওয়াংশোর বুকে আঘাত করল।
ওয়াংশো আবার পিছিয়ে গেল, তলোয়ার সামনে আসতেই, এক গুলি তলোয়ারের পাশে সোং উজির ডান হাতে ছুটল।
সোং উজি তলোয়ার সরিয়ে ঘুরে, দ্রুত এক ঘূর্ণি দিয়ে ওয়াংশোর দিকে আঘাত করল।
তলোয়ারের ঝড় উড়ল, ধুলো উড়িয়ে দিল।
ওয়াংশো ভুরু কুঁচকে পিছিয়ে গেল, তার বুকের পোশাকে ফাটল দেখা দিল। লোকজন বুঝতে পারল না, ওয়াংশো কী ব্যবহার করছে।
সোং উজির মুখ গম্ভীর, চোখে বিদ্রূপ।
মো ইয়েনচাং-এর কথায় সে অনেক কিছু জানল, এই লোক কেবল ‘অপ্রত্যাশিত’, আসলে কাগজের বাঘ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
সোং উজির গতিবেগ হঠাৎ বেড়ে গেল, ওয়াংশোর ফ্যান্টম স্টেপও খুব দ্রুত এড়াতে পারল না। কেবল তলোয়ারের ধার থেকে এড়িয়ে গেল, সোং উজি শরীর ঘুরিয়ে, ডান কনুই দিয়ে ওয়াংশোর বুকে জোরে আঘাত করল।
ওয়াংশো বাঁ হাত দিয়ে বুকে প্রতিরোধ করল, দ্রুত ঘুরে সোং উজির কনুই ধরে, পা চালিয়ে এক কাঁধের ফেলে সোং উজিকে মাটিতে ছুঁড়ে দিল।
সোং উজি ঠাণ্ডা গলায় হাসল, উঠতে না উঠতেই তলোয়ার দিয়ে ওয়াংশোর পেটে আঘাত করল।
অস্ত্র আগে থেকেই তলোয়ারের দিকে তাক করা ছিল, সোনালি-সবুজ গুলি তলোয়ারে সজোরে আঘাত করল, তলোয়ার ঝনঝন করে ছিটকে গেল।
যখন সে দুর্বল, তখনই শেষ করে দাও!
ওয়াংশো দ্রুত এগিয়ে, দাওশক্তি পার হয়ে এক পা সোং উজির মাথায় মারল, একই সঙ্গে অস্ত্রে আবার গুলি তৈরি হল।