অধ্যায় একচল্লিশ: মানবমুখী ব্যাঙ

“ভাই, একটু থামুন!”
ওয়াং শুয়ো উচ্চস্বরে ডাক দিল, এক লাফে সেই লোকটির ঠিক পেছনে নেমে পড়ল, কিন্তু নাক চেপে ধরল।
এই লোকটির শরীর থেকে এতটাই দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যেন সোজা মলকূপ থেকে উঠে এসেছে। গায়ে ময়লা জমে থাকা একটা বৌদ্ধবস্ত্র, মাথায় আধ ইঞ্চি চুল, এলোমেলোভাবে ছড়ানো।
“তোমাকে খুঁড়িয়ে হাঁটতে দেখেছি, ভাবিনি এত দ্রুত দৌড়াতে পারো।”
নিউ বাই তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল।
“এই কণ্ঠস্বর তো……”
মুফেং থেমে গেল, মুঠো শক্ত করে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
……
ওয়াং শুয়ো আর নিউ বাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস ফেলল, কিছুটা পেছনে সরে গেল।
মুখে ময়লা লেপটে থাকলেও চেনা যায়—এই লোকটি মুফেং!
নিউ বাই চিৎকার করে উঠল, “এতেও তুই মরলি না? পুরো পাগল তো!”
মুফেং দাঁত কেলিয়ে, মুখের পেশি কাঁপিয়ে বলল, “অবশেষে তোমাদের দুটো জানোয়ারকে পেলাম।”
সে ভীষণ ক্ষুব্ধ, পথ চলতে চলতে বহু কষ্টে গন্তব্যে পৌঁছেছে, ভাবেনি এই দু’জন তার পেছন দিক থেকে আসবে।
নিউ বাই হাতে পিতলের হাতুড়ি ধরে ওয়াং শুয়োর পাশে দাঁড়াল, মুফেংয়ের চারপাশে বৌদ্ধ শক্তি প্রবল, মনে মনে ভয়ে সিঁটিয়ে গেল।
ওয়াং শুয়ো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, জায়গাটা ছোট বলেই এত দ্রুত মুখোমুখি হতে হল, না হলে এই প্রাচীন অরণ্য ছেড়ে দিলে আর দেখা পাওয়া দুষ্কর।
“আজ যদি তোদের না মারি, তবে আমার জীবন বৃথা!”
মুফেং প্রায় গর্জে উঠল, চোখ লাল হয়ে আছে, এই ক’দিন ধরে তার কষ্টে বুক ফেটে যাচ্ছে, পুরুষ মানুষ হয়েও মনে হচ্ছিল কান্না এসে যাবে।
ওয়াং শুয়ো মুফেংয়ের ডান পায়ের দিকে তাকাল, গুলিটা খুব স্পর্শকাতর জায়গায় লেগেছিল, পুরোপুরি সেরে ওঠা সম্ভব নয়। মুফেংয়ের ঘৃণা স্বাভাবিক, তবে অরণ্যে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে কে সত্য, কে মিথ্যে—সেটা অর্থহীন।
একটি বৌদ্ধ মালা মুফেংয়ের কবজি থেকে হাতে পড়ল, বৌদ্ধশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, যেন বাঘের গর্জন।
“গর্জন!”
দূরে কোথাও একটা ভারী শব্দ হল, কালো কাকের কর্কশ ডাক শোনা গেল।
তিনজন দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখল বিজলী চমকাচ্ছে, আকাশে কালো মেঘ ঘুরপাক খাচ্ছে।
মুফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওটা কী?”
“কুই ন্যু।”
ওয়াং শুয়ো দ্রুত জবাব দিল, “ভয়ংকর জন্তু কুই ন্যু, মনে হচ্ছে… মনে হচ্ছে দাওফেংদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।”
শিকারের খেলা শুরু হয়েছে, দিকনির্ণয় মুশকিল, সে শুধু অনুমান করতে পারল ওরা দাওফেং-ই।
“দাওফেং?”
মুফেং বিদ্রূপে হাসল, “ও তো খুব দাম্ভিক ছিল, এবার কুই ন্যুর মুখোমুখি হলে কী করে দেখে নিই।”
ওয়াং শুয়ো সতর্কভাবে বলল, “সবচেয়ে বড় কথা, আমাদের নিয়ে ভাবা দরকার। দাওফেং বলেছে, এখানে কুই ন্যু তার ছানাদের প্রশিক্ষণ দেয়, তাই হয়ত দু’টি প্রাপ্তবয়স্ক কুই ন্যু আর একটা বাচ্চা কুই ন্যু থাকবে।”
“তবু সময় যথেষ্ট, তোদের মারার জন্য।”
মুফেং অবজ্ঞায় ওয়াং শুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ তোকে মরতেই হবে, কেউ তোকে বাঁচাতে পারবে না।”
ওয়াং শুয়ো পিস্তল শক্ত করে ধরে নিঃশব্দে হাসল, “তোমার অবস্থা আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু ভেবেছ কি? কেবল আমাদের মারতে চাইলে, যেকোনো সময় পারো। বাইরে বেরিয়ে গিয়ে মারলেও তো দেরি হত না! এখানেই কেন জীবন-মৃত্যুর লড়াই বাধাতে হবে?”

কানে ক্রমাগত বজ্রনিনাদ, বিদ্যুতের গর্জনে ওয়াং শুয়োর গা ঘেমে উঠল।
কুই ন্যু—আরও এক নামে ডাকা হয় বজ্রদানব।
নিউ বাই অধীর হয়ে বারবার চারপাশে তাকাল, সবকিছু শুরু হতে চলেছে।
মুফেং মালা আঁকড়ে ধরল, সে সোজা দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু কাঁধ কাত করে দাঁড়ানোয় দেখাচ্ছিল কৌতুককর।
ওয়াং শুয়ো চিৎকার করল, “তোমার আর কত বাকি? বাইরে গিয়ে লড়াই করি, এখানে পালাব না আমি।”
মুফেং ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?”
নিউ বাই আরও খেপে গিয়ে গালাগালি করল, “তোর জন্মের সময় কি তোকে ফেলে দিয়েছিল, আর বাকি অংশটা বড় হয়েছে?”
মুফেং থমকে গেল, সে কথাটা বোঝেনি, কিন্তু স্বরে যে অবজ্ঞা, তাতে চটে বলল, “তুই আমাকে গালি দিচ্ছিস?”
ওয়াং শুয়ো কান পেতে মুফেংয়ের পেছনে তাকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি শপথ করি, এখানে এখন সত্যিই শিকারের ময়দান, কুই ন্যু তার ছানাদের প্রশিক্ষণ করছে। আশেপাশে কিছুই না থাকলে, আমাকে যা খুশি করতে পারো। কিন্তু আমাদের মেরে যদি তুমিও এখানে মরো, তাতে লাভ কী?”
মুফেং কিছুটা দোটানায় পড়ে গেল, কুই ন্যু সম্বন্ধে অনেক শুনেছে, কখনও দেখেনি।
ওয়াং শুয়ো আবার বলল, “চারপাশ দেখে নিই, কোথাও দানব আছে কি না। আমরা বেঁচে বেরোতে পারলে, তখন যা ইচ্ছা করো, তখন তুমি আরও নিরাপদ থাকবে।”
মুফেং ভ্রু তুলল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু ফন্দি করতে গেলে…”
ওয়াং শুয়ো গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি মনে করো, তোমার সামনে আমাদের কিছু করার সাধ্য আছে? আমরা তো একজন সাধারণ গ্যাস-শিল্পী আর অন্যজন বড় গ্যাস-শিল্পী।”
মুফেং একবারে তাদের দু’জনের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তোমরা একজন সামনে যাবে, আরেকজন আমার পেছনে। সামনের জন পালাতে চাইলে, পেছনের জনকে মেরে ফেলব।”
ওয়াং শুয়ো কিছু বলার আগেই মুফেং বলে উঠল, “ওয়াং শুয়ো, সামনে তুমি যাবে।”
ওয়াং শুয়ো ভ্রু কুঁচকাল, সামনে গেলে পরিস্থিতি বদলালে মুফেংকে সরাসরি আক্রমণ করতে পারবে না। তবু এখন উপায় নেই…
ওয়াং শুয়ো মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি সামনে যাব।”
ওয়াং শুয়ো এগিয়ে যেতে থাকল, মুফেং পেছনে, সবার শেষে নিউ বাই।
নিউ বাই ফিসফিস করতে করতে দু’মিটার দূরত্ব রেখে চলল, সাহস করে গালাগালি করার সাহস পেল না, হাতুড়ি শক্ত করে ধরল—প্রয়োজনে আগে এক হাতুড়ি মারবে।
কানের পাশে বজ্রের শব্দ আরও প্রবল, মনে হচ্ছে ওদিকের লোকেরা এখান দিয়ে পালাতে চাইছে, কারণ পাশ দিয়ে বেরোনো সম্ভব হচ্ছে না, চারপাশে দানব ঘিরে রেখেছে।
এ কথা ভাবতেই ওয়াং শুয়ো মনে মনে গাল দিল, “একদল নির্বোধ, আগে আমার কথা শুনলে সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে এলেই কিছু হত? এখন তো সবাই ফেঁসে গেলে নিশ্চিন্ত!”
সত্যি যদি সবাই একসঙ্গে আসত, সবাই বড় গ্যাস-শিল্পী হলেও মুফেং কিছু করতে পারত না।
তখন সবাই মিলে দানব মেরে ফেললেই তো সব ঠিক হত!
“চলো, দ্রুত।”
মুফেং হুকুম দিল, ওয়াং শুয়োর দিকে চোখ রেখে, তার পিস্তলটা তাকে উদ্বিগ্ন করছে।
ওয়াং শুয়ো গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে নজর রাখল, অতীব সতর্ক, এই সময়ে সামান্য অসতর্কতাও চলবে না।
সামনে আলো বাড়ছে, গাছের সংখ্যা কমছে।
দেখে ওয়াং শুয়ো কিছুটা স্বস্তি পেল, সামনে কোনো দানব চোখে পড়ছে না, দূরত্বও বড়জোর দেড়-দুই কিলোমিটার।
আরও এক কিলোমিটার এগোতেই সব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, আশেপাশে বিষাক্ত এলাকা নেই, এটিই সবচেয়ে বড় স্বস্তি।
নিউ বাই খুশি হয়ে বলল, “বাহ, দারুণ! মনে হচ্ছে ওদিকে সবাই লড়াইয়ে ব্যস্ত, এখান থেকে চলে গেছে।”
ওয়াং শুয়ো মাথা নাড়ল, পা আরও বাড়াল, মনে মনে ভাবছে নিউ বাইকে নিয়ে কেমন করে এখান থেকে পালাবে, মুফেংয়ের হাত থেকে বাঁচবে।
পাঁচশো মিটার… একশো মিটার…

ওয়াং শুয়োর উত্তেজনা চরমে পৌঁছল, পিস্তলের ট্রিগারে আঙুল, যেকোনো সময় মুফেং আক্রমণ করতে পারে।
“দাঁড়াও।”
হঠাৎ মুফেং বলল, ওয়াং শুয়ো আর নিউ বাই সতর্ক হয়ে উঠল।
“ডুম!”
ঠিক তখনই, অরণ্যের বাইরে একটা ছোট টিলার মত বস্তু নড়ে উঠল।
ওয়াং শুয়ো বিস্ময়ে তাকাল, সত্যিই ছোট একটা টিলা, তিন মিটার উঁচু, ডিম্বাকৃতি, গাঢ় সবুজ, গায়ে অনেক ফোলা—মসের মত দেখাচ্ছে।
মুফেং এক পা এগিয়ে গেল, মুখে আরও গম্ভীরতা।
ওয়াং শুয়ো নিউ বাইয়ের দিকে তাকাল, নিউ বাই মাথা নাড়ল, ফিসফিস করে বলল, “আমি কিছুই বুঝলাম না, তুমি?”
ওয়াং শুয়ো ফিসফিস করে বলল, “আমি-ও পরিষ্কার বুঝতে পারছি না, তবে ওর আচরণ দেখে…”
“বাঁ-উ!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই একঝটকা ব্যাঙের ডাক, ছোট টিলাটা আবার নড়ে উঠল।
“জীবন্ত?”
ওয়াং শুয়ো বিস্ময়ে, “এটা দানব?”
নিউ বাই পুরো অবাক, সে এখনো বুঝে উঠতে পারেনি।
হঠাৎই, ছোট টিলাটা এক মিটার ওপরে লাফিয়ে উঠল, ঘুরতে ঘুরতে গর্জন তুলে অরণ্যের কিনারায় পড়ল।
“মা গো!”
ওয়াং শুয়োর পা কেঁপে পিছিয়ে গেল, এটা এক বিশালাকার কুমিরব্যাঙ, কিন্তু মানুষের মুখ, বিকট ও কদাকার, মুখজুড়ে কালো ফোঁটা, জিভ বাইরে ঝুলে আছে, সেখান থেকে কালো আঠালো তরল পড়ে মাটি গলিয়ে দিচ্ছে।
চোখদুটোতে হিমশীতল ঝিলিক, মণি লালচে খয়েরি।
“মানবমুখী ব্যাঙ!”
মুফেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, চারপাশে বৌদ্ধশক্তি জ্বলে উঠল, যেন সোনার ঘণ্টা।
“মানবমুখী ব্যাঙ?”
ওয়াং শুয়ো জোর করে বমি চেপে রাখল, মনে মনে ভাবল, তাহলে কি সংকর জাত? কিন্তু মানুষ আর ব্যাঙ… কেমন করে সম্ভব?
ভাবতেই এই পৃথিবী কত বিচিত্র!
নিউ বাই দ্রুত বলে উঠল, “মানবমুখী ব্যাঙ, পুরো শরীরে প্রচন্ড বিষ, প্রতিটা ফোটা সহজে ভাঙা যাবে না। ওর জিভ তিন গজ লম্বা, বিদ্যুতের গতিতে ছুটে আসে, অত্যন্ত শক্ত। এমনকি কালো বিষাক্ত সাপ কামড়ালেও, সাপই মরবে।”
মানবমুখী ব্যাঙের মুখে এবার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, বিকট-বিদ্রূপে ঠোঁট বাঁকানো।
নিউ বাই ওয়াং শুয়োকে টেনে ফিসফিস করে বলল, “ওর সোনার ঘণ্টা আছে, ও সহজেই পার হয়ে যাবে, আমরা তো মরেই যাব। আমার পথশক্তি এক ঢেউ বিষের সামনে টিকবে না। তোর কথা তো বলাই বাহুল্য। ওর জিভও বিষাক্ত, সাবধানে থাকিস।”
মুফেং ঘুরে ঠান্ডা চোখে ওদের দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “পালাতে চাইলে বলছি, কোনো লাভ নেই। মানবমুখী ব্যাঙ এখানে, আশেপাশে আরও ছোট ছোট দানব আছে।”
“বাঁ-উ!”
মানবমুখী ব্যাঙ গা ঝাঁকিয়ে ডাকল, মুহূর্তে সব উঁচু ফোটা লাফিয়ে উঠল।
ওগুলো আসলে সব মুষ্টি-আকারের মানবমুখী ব্যাঙ, শত শত!