চতুর্থ অধ্যায়: শিকার শুরু

“কল্পনা সুন্দর, বাস্তবতা নির্মম।”
ওয়াং শো এই ভাবনার জন্ম দিলেন; যেভাবে তারা আকাশের কথা ভাবছে, সেইভাবে কুইও-গরুও কল্পনা করতে পারে।
এই পরিস্থিতিতে ওপর দিয়ে যাওয়া বরং দ্রুত মৃত্যু ডেকে আনবে।
নিউ বোই গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, “এগুলো কালো কাক, ভয়ানকভাবে বেশি সংখ্যায় এসেছে, হয়তো কয়েক শত কাক আছে?”
ওয়াং শো মাথা নাড়লেন; তিনি কালো কাক চিনেন। একেকটা কালো কাকের শক্তি সাধারণত ষষ্ঠ স্তরের চি-শক্তির সমান। তবে এই সাধারণ দানবেরা দলবদ্ধভাবে চলে, একসাথে উড়লে যেন কালো মেঘ আকাশে ছেয়ে যায়।
কয়েক শত কালো কাক কাছে চলে এলে, সাধারণ কোনো শক্তিশালী মানুষকে কয়েক মিনিটের মধ্যে সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলতে পারে।
তবে কালো কাকের যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়।
ওদের আসল ভয়ের কারণ ওদের ডাক। দানবদের জন্য, কালো কাকের ডাক শুনলেই আশেপাশের দানবেরা ছুটে আসে। কয়েক শত বা হাজার কাক একসাথে ডাকলে, এমনকি কোনো গুরুজনও পালিয়ে যেতে বাধ্য, সে শব্দ সহ্য করা অসম্ভব।
ওয়াং শো দৃপ্ত দৃষ্টিতে সামনে তাকালেন; কালো মাটির ওপর অস্পষ্টভাবে চটচটে কালো তরল দেখা যাচ্ছে।
“এটা কোন বিষ?”
ওয়াং শো নিউ বোইকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি বুঝতে পারছ?”
“কালো, কালি মতো, জমে আছে কিন্তু ছড়াচ্ছে না…”
নিউ বোই কিছুক্ষণ দেখলেন, সন্দেহ করে বললেন, “এটা কি কালো বিষধর সাপের বিষ?”
ওয়াং শো মাথা নাড়লেন, “এত বড় এলাকা, তুমি কি ভাবছ, কেউ পান করে মূত্র করল?”
নিউ বোই ভাবলেন, সত্যিই যুক্তিযুক্ত। এত বড় এলাকা, যদি কালো সাপের বিষ হয়, তাহলে সাপ ক্লান্ত হয়ে মরবে।
ওয়াং শো নিউ বোইয়ের কাছ থেকে এক টুকরো রূপার সিকি নিয়ে সেটি ছুড়ে দিলেন।
“ঝাঁ!”
রূপার সিকি তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল এবং চোখের পলকে গলে গেল!
“অপদার্থ!”
ওয়াং শো অস্থির হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এটা তো যেন গন্ধক-অম্ল!”
“কি?”
নিউ বোই অবাক, “গন্ধক-অম্ল কী?”
ওয়াং শো চোখ ঘুরিয়ে পাশের ছোট গাছটা তুলে ছুড়ে দিলেন; ঝরে পড়ার আগেই পাতাগুলো শুকিয়ে গেল, মাটিতে পড়ে দ্রুত গলে গেল।
ভয়ানক!
ওয়াং শো শীতল শ্বাস ফেললেন, এই পথ নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই।
“ডান দিক দিয়ে যাই, বেশি হলে যুদ্ধ করতে হবে।”
ওয়াং শো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন; কুইয়ের শিকার এখনো পুরোপুরি শুরু হয়নি। তখনকার অপেক্ষা করলে আর সুযোগ থাকবে না।
নিউ বোই এখন পুরোপুরি ওয়াং শোর আদেশ মেনে চলছেন, মাথা নাড়লেন এবং পেছনে হাঁটতে লাগলেন।
ওয়াং শো কিছুটা এগিয়ে গেলেন, দেখলেন নিউ বোই পিছিয়ে পড়েছেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন নিউ বোই মাটিতে কিছু তুলছেন, রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুমি আসলে জীবন চাও, না টাকা?”
নিউ বোই ঠোঁট সেঁটে বললেন, “টাকা না থাকলে জীবনও ভালো যাবে না…”
ওয়াং শো ধমক দিলেন, “তুমি আসলে আসছ তো?”
“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি তো খুব বকো।”
নিউ বোই বিরক্ত, কষ্টের মুখে চারপাশে তাকালেন, ওয়াং শো রাগ দেখালে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।
“সামনে কেউ আছে মনে হচ্ছে।”
অর্ধেক ঘণ্টা হাঁটার পর, ওয়াং শো তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন সামনে এক মানুষ খোঁড়াচ্ছে।
“তাড়াতাড়ি ধরো, আমাদের লোক কম, হয়তো সঙ্গী হতে পারে।”
ওয়াং শো আনন্দে নিউ বোইকে তাগিদ দিলেন।
নিউ বোই বারবার মাথা নাড়লেন, “তোমার কথা শুনব, সব শুনব, মরলে তুমি আমার কথা শুনবে।”

ওয়াং শো আর কথা বাড়ালেন না, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
এদিকে, দানফেং ফিরে এলেন।
“দানফেং ফিরে এসেছেন।”
সবাই আনন্দে চমকিত, দানফেংের কাছে এগিয়ে এলেন।
“দানফেং, আপনি কি কিছু জানতে পেরেছেন?”
জাও সিন জিজ্ঞাসা করলেন, অন্যরা দানফেংকে আশা নিয়ে তাকালেন। তারা চেয়েছিলেন ভালো কোনো উত্তর।
দানফেং কিছুটা ফ্যাকাসে, নীল পোশাকে রক্তের দাগ, গম্ভীর স্বরে বললেন, “এটা সত্যিই শিকার, আমি কুইও-গরুর শিশুর সঙ্গে লড়েছি। তার শক্তি খুব বেশি নয়, তাই ফিরতে পেরেছি।”
ডানমু রং শু উদ্বিগ্ন, “আপনি ঠিক আছেন তো?”
দানফেং মাথা নাড়লেন, চোখে উদ্বেগ, মনে করছেন আসল কষ্ট এখন শুরু হবে।
সবাই প্রথমে স্তব্ধ, পরে মুখে ভয় বিস্ময়।
এটা সত্যিই কুই!
তারা ভীত, কিন্তু সব আশা দানফেংয়ের ওপর।
“ওই দুইজন কোথায়?”
দানফেং চারপাশে তাকালেন, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
সবাই দ্বিধায়, উত্তর দেয়া কঠিন।
সোং উজি লুকিয়ে থাকলেন।
ডানমু রং শু নরম স্বরে বললেন, “কিছু ঝগড়া হয়েছে, তারা একা চলে গেছে।”
দানফেং ভ্রু তুললেন; তিনি যাওয়ার আগে বলেছিলেন, ভেতরে ঝগড়া করা যাবে না, কিন্তু তবুও সমস্যা হলো।
“ওদের শক্তি কম, এমনিতেই বোঝা।”
দানফেং ভাবলেন, পরে বললেন, “এখন আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে, অন্যদের খোঁজার সময় নেই।”
সবাই খুশি, দানফেং ছেড়ে না দিলে ভালোই।
কিন্তু ডানমু রং শু ভিন্নভাবে ভাবলেন; যদি ওয়াং শো সবাইকে কুইয়ের আগমন জানিয়ে পরিকল্পনা করতেন, দুই দিনে তারা অন্য উপায় খুঁজে পেত, হয়তো কুইয়ের আক্রমণের আগেই পালিয়ে যেত।
এখন…
ডানমু রং শু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হয়তো দেরি হয়ে গেছে।
দানফেং সিদ্ধান্ত নিলেন, “সবাই আমার সঙ্গে চলুন, কাছের পথ ধরে এখান থেকে বের হই।”
বলেই, ঝাঁপিয়ে গেলেন প্রাচীন অরণ্যের বাইরে।
কিন্তু তার ছায়া হঠাৎ থেমে গেল, সামনে অজানা এক দানব দেখা দিল।
এটা এক রূপালী-ধূসর গরু, মাথায় কোন শিং নেই, গায়ে অদ্ভুত নকশা, সবচেয়ে অদ্ভুত, একটিমাত্র পা। চলার সময় যেন লাফাচ্ছে।
দানফেং তরবারি বের করে সতর্ক হলেন, মুখে গভীর চিন্তা।
“এটা কুইও-গরু!”
সবাই আতঙ্কে চিৎকার, বিশৃঙ্খলা।
“শান্ত থাকো!”
দানফেং চেঁচিয়ে বললেন, ডানমু রং শু তার পাশে দাঁড়ালেন।
“গর্জন!”
কুই মাথা তুলে গর্জন করল, বজ্রের মতো শব্দ, সবাই কানে ঝড় তুলল, হৃদয় দ্রুত কাঁপতে লাগল, এমন যন্ত্রণায় সবাই পালাতে চাইলো।
“শ্বাস!”
কুইও-গরু লাফিয়ে উঠে পাহাড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক পায়ে বাতাসের ঢেউ।
“ধাক্কা!”
মাটি ফেটে গেল, দানফেং শেষ মুহূর্তে এড়িয়ে গেলেন, ছিটকে পড়া মাটি লোকদের দিকে ছুটে এলো, আবার বিশৃঙ্খলা।

“গর্জন!”
কুই আবার গর্জন করল, শব্দের ঢেউ সামনে, সবাই পিছিয়ে গেল, দুর্বলরা কান-নাক থেকে রক্ত ঝরল, চোখে অন্ধকার। এমনকি কোনো শব্দই শুনতে পারলো না, শুধু চোখে ঝলক, শরীর নিয়ন্ত্রণহীন।
“ধ্বংস!”
দানফেং তরবারি তুলে আকাশের দিকে নির্দেশ করলেন, অসাধারণ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
কুই এগিয়ে এলে, দানফেং দ্রুত ছুটে এক ঘা দিলেন কুইও-গরুর কপালে। কুইও-গরু দারুণ শক্তিতে এগিয়ে এলো। দানফেং বাম হাত বাড়িয়ে কুইও-গরুর মাথায় চাপ দিলেন।
কুইও-গরু আবার বিকট গর্জন করল, মাথা ঝাঁকিয়ে দানফেংকে ছিটকে দিল, এক পা ভাঁজ করে আবার লাফিয়ে উঠল, সেই পা যেন ড্রাগনের লেজ, দানফেংকে আঘাত করল।
শেষ মুহূর্তে, বরফ ঝড়ে, ডানমু রং শু ছুটে এসে তরবারি দিয়ে কুইও-গরুর একমাত্র পায়ে আঘাত করলেন; প্রচণ্ড ধাক্কায় ডানমু রং শু’র ডান হাতের গিঁটে ফাটল, সাদা কবজিতে রক্ত দারুণ লাল।
কুই এক পায়ে মাটি ছুঁয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, মাথা দিয়ে ডানমু রং শু-কে ধাক্কা দিল।
“তুমি সরো।”
দানফেং নরম স্বরে বললেন, মুহূর্তেই তার চারপাশে ঝড় উঠে, কুইও-গরুকে পিছিয়ে দিল, তরবারি দিয়ে চোখের দিকে আঘাত করলেন।
কুইও-গরু মাথা নিচু করে, তরবারি মাথার ওপর, শরীর নিচু করে আবার ছুটে এলো।
“ধাক্কা!”
দানফেং ছিটকে পড়লেন, কষ্টে মাটি ছুঁয়ে দাঁড়ালেন।
“গর্জন!”
কুইও-গরু আনন্দে গর্জন করল, চোখে উল্লাস।
দানফেং আরও ফ্যাকাসে, সোজা দাঁড়িয়ে তরবারি তুলে কুইও-গরুর দিকে নির্দেশ করলেন।
“দানফেং!”
অন্যরা চিৎকার, উদ্বেগে নয়, বরং…
চারপাশের গাছ নড়ে উঠল, ভেঙ্গে পড়ল।
বনে একে একে দানব দেখা দিল।
ত্রিকোণ ভেড়া, একশিং গরু, রক্তপিপাসু নেকড়ে, কালো বিষধর সাপ…
বিস্তৃত এলাকা, পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়েছে। ওপরে কালো কাকের বিশাল মেঘ, কাকের কোলাহল, কানে ভয়ংকর, আত্মা কাঁপানো শব্দ, মন এলোমেলো, নিয়ন্ত্রণ হারানো।
“ডান দিকে যাওয়া যাবে না, এটা শিকার; শিকারে আনন্দ চাই।”
“শুধু সামনে যাওয়া যায়।”
দানফেং জানেন, তিনি চাইলে পালাতে পারেন, কিন্তু অন্যরা কেউ বাঁচবে না।
“সামনে দৌড়াও, এখনই পালিয়ে যাবে না।”
দানফেং উচ্চস্বরে বললেন, “সবাই একসাথে দৌড়াও, আমি কুইও-গরুর শিশুকে আটকাব, তাড়াতাড়ি।”
এই কথা শুনে সবাই লক্ষ্য স্থির করল, একসাথে ছুটে বিশাল কালো সাপের দিকে আক্রমণ করল।
ডানমু রং শু উদ্বিগ্ন, “দানফেং…”
“তুমি থাকলে কিছু হবে না, দ্রুত চলে যাও।”
দানফেং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, কথা বলতে বলতেই আবার কুইও-গরুর দিকে আক্রমণ করলেন।
এটা হিংস্র দানব, অবহেলা করা যাবে না।
ছোট ইয়ালা ডানমু রং শু’র হাত ধরে বলল, “মালিক, আমরা…”
ডানমু রং শু তরবারি হাতে বললেন, “তোমরা আগে যাও, আমার শক্তি দানফেংয়ের মতো নয়, কিন্তু আত্মরক্ষা করতে পারি।”
বলে, তরবারি ঘুরিয়ে রক্তপিপাসু নেকড়ে ও দানবদের দিকে আক্রমণ করলেন।