৫৭তম অধ্যায় সাপরাজ্যের আস্তানা, বিস্ময়কর

ভূখাদক পশুটি স্থির হয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, রক্ত মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে।

“ধপ!”

বাঁধা লতায় ঘেরা গরুভাই হঠাৎ ছেড়ে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে উল্টে পরে গেল। রনসেনপাতা গর্বিত স্বরে বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিও না, এটাই তোমার সৌভাগ্য।”

ওয়াং শুয়ো অবাক হয়ে একবার রনসেনপাতার দিকে তাকাল, ভাবেনি ছেলেটার এমন কিছু ক্ষমতা আছে। আর মানুষ হিসেবেও মন্দ নয়, গরুভাইকে উপেক্ষা করেনি। নইলে গরুভাইয়ের কিছু হলে, তাকেও ছেড়ে দিতাম না।

গরুভাই ভয় কাটিয়ে ওয়াং শুয়োর পাশে এসে দাঁড়াল।

“মরেছে তো?”

গরুভাই ধীরে জিজ্ঞাসা করল, ভূখাদক পশুর ভয় এখনো কাটেনি; আগেও সামনের দিকে মানুষের মুখের ব্যাঙের সঙ্গে লড়াইয়ে এমন ঘটেছিল, তাই চিন্তা অমূলক নয়।

ওয়াং শুয়ো কিছুক্ষণ নজর দিল। বাইরে থেকে আক্রমণ করলে, তাদের তিনজনের পক্ষে ভূখাদক পশুর কিছু করা সম্ভব নাও হতে পারত, কিন্তু ভেতর থেকে আক্রমণ একেবারে ভিন্ন বিষয়।

সবচেয়ে বড় সাধকও যদি একটা হ্যান্ড গ্রেনেড গিলে ফেলে দেখো?

ভূখাদক পশুর হাড় ও চামড়া যতই শক্ত হোক, ভেতরটা তবু দুর্বল, এ কি প্রমাণ করে না যে, জগতের সাধনার পথও তেমনি? শুধু নিজের শক্তি কম বলে শরীর বাধা দেয়? হৃদয়, যকৃত, ফুসফুস, কিডনি এগুলোতে কি কোনো উন্নতি সম্ভব নয়?

রক্তনালিকা শক্তিশালী করা, হাড় ও চামড়া দৃঢ় করা—এটাই তো সাধারণ নিয়ম।

“যদি তাই হয়, তাহলে আমার বোধগম্য হয়ে গেছে।”

ওয়াং শুয়ো নিজের মনে বলল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “হ্যাঁ... সম্ভবত আর উঠবে না, কারণ বিস্ফোরণটা তো ভেতরে।”

বলেই মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে মানুষ আর পশুর ভেতরের গঠন একই রকম নয় কি?

বাইরের আবরণ যতই শক্ত হোক, ভিতরটা সাধনায় চূড়ান্ত পর্যায়ে যায় না।

তার পঞ্চতত্ত্বের সাধনার শক্তি হৃদয়, যকৃত, ফুসফুস, কিডনি রক্ষা করে, হাড় ও চামড়া আপাতত তার সীমা। তাহলে সম্ভবত বড় সাধক হলে তবেই আরও উন্নতি সম্ভব?

ওয়াং শুয়োর মন চলতে লাগল। সাধকেরা সাধারণত রক্তনালিকা দৃঢ় করেন, হাড়, চামড়া দৃঢ় করেন, কিন্তু ভেতরের অঙ্গ নিয়ে আলোচনা কমই হয়।

কারণ, হৃদয়, যকৃত, ফুসফুস, কিডনি এসব তো সবচেয়ে স্পর্শকাতর। দুর্বলদের রক্ষা করতে চাইলে শক্ত দুর্গ চাই, শরীরই সে দুর্গ।

“আমার পঞ্চতত্ত্বের শক্তি শরীর থেকে উৎপন্ন, উল্টো দিক থেকেও পুষ্টি দেওয়া যায়, কিন্তু ওভাবে করলে আমার সাধনার গতি কমে যাবে।”

পাশ থেকে গরুভাই বলল, “কি ভাবছ?”

“কিছু না।”

ওয়াং শুয়ো মাথা নাড়ল। গরুভাই ইতিমধ্যেই এগিয়ে গিয়ে ছোট ছুরি বের করে কাটা শুরু করল।

ভূখাদক পশুর সবচেয়ে শক্ত অংশ তার মাথা ও পিঠের চামড়া, ছুরি-বল্লম ঢোকে না, সাধারণ আঘাত ঠেকানো বেশ সহজ।

রনসেনপাতা গর্ব ভরে বলল, “সাধারণ মানুষ তো সাধারণই, এ রকম ছোটখাটো পশুকে দেখেও ভয়? হাস্যকর।”

ওয়াং শুয়ো পাত্তা দিল না, নিজ চিন্তায় ডুবে রইল।

রনসেনপাতা ওয়াং শুয়োর দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, শেষে না পেরে বলল, “তোমার ওই আক্রমণ তো আমার দেখা হয়নি, সত্যিই কি ঝড়বাতাস গেটের কোনো গোপন কৌশল আছে?”

“তুমি অনুমান করো।”

ওয়াং শুয়ো ঠাট্টা করে বলল, “ঠিকঠাক বললে বলে দেবো।”

রনসেনপাতা ঠোঁট চেপে বলল, “আমি জিজ্ঞেস করতে কুণ্ঠা বোধ করি না, এটাই তোমার সম্মান, অথচ তুমি এমন ব্যবহার করলে, সত্যি মন খারাপ হয়।”

ওয়াং শুয়ো দাঁত চেপে বলল, “তোমার মুখটা না বদলালে এটুকুই যথেষ্ট।”

রনসেনপাতা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল, “শক্তি দেখানোই সব নয়। এখন আমি দুর্দশায়, তর্কে যাব না। কিন্তু যেদিন তোমার কৌশল ধরতে পারব, সেদিন দেখিয়ে দেবো মেধা আর সাধারণের ফারাক।”

“তুমি যদি আমার কৌশল ধরতে পারো, তবে সত্যিই প্রতিভাবান।”

ওয়াং শুয়ো খোঁচা দিয়ে বলল, “ভাবো না, পরের জন্মে ভাবো।”

“চড়ুই কি জানে বাজপাখির উচ্চাকাঙ্ক্ষা?”

“সাধারণ মানুষ মেধার মহিমা বুঝবে কেমন করে?”

“মূর্খ, মূর্খই থাকো।”

রনসেনপাতা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “তোমাদের উপকার করতে চেয়েছিলাম, অথচ তুমি এত নির্বোধ, অনড়, জীবনে কিছুই হবে না।”

“ওয়াং দাদা, সাহায্য করো।”

ওপাশে গরুভাই ডাক দিল। ওয়াং শুয়ো ছুরি তুলে দৌড়ে গেল।

রনসেনপাতা মুখ ভার করে পেছনে সরে গেল, “কেউ উপদেশ দিলে এত আপত্তি? সত্যি নির্বোধ।”

“এই চামড়া তোমার আর আমার, দুজনের গায়ে মুড়িয়ে নিলে, কালো বিষধর সাপও কামড়ালে কিছু হবে না।”

গরুভাই খুশিতে বলল; রক্ত নিয়ে ভাবার সময় নেই। ভূখাদক পশুর পিঠের চামড়া শক্ত, তবে পেটের দিক নরম, সেখান থেকে এক টুকরো চামড়া মেলে।

ওয়াং শুয়ো কাটতে কাটতে হাসল, “ঠিক আছে, সামনে লড়াই হবেই, প্রস্তুতি থাকা ভালো।”

দুজন চামড়া ছাড়িয়ে নিকটবর্তী জলধারায় ধুয়ে নিল, দেখতে ভালো না লাগলেও গায়ে জড়িয়ে নিল, কেবল দুটো হাত বের করে, কোমরে বাঁধল।

রনসেনপাতা নাক চেপে দূরে সরে গেল, “এত বিশ্রী কাপড়ও তোমরা পরো? লজ্জা লাগে না?”

ওয়াং শুয়ো গরুভাইয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “তোমার চেহারা তো হাসির পাত্র, যেন জংলিদের গর্ভবতী স্ত্রী।”

গরুভাই উল্টো বলল, “তুমিও ভালো না, আমার কটু বলছো কেন?”

দুজন তাকে পাত্তা না দিলে রনসেনপাতা অস্বস্তিতে কাশল, কেউ তাকাল না, আবার কাশল, তবু পাত্তা পেল না।

রনসেনপাতা মুখ ভার করে বলল, “চলো, সময় নষ্ট কোরো না।”

এটা ঠিক কাজের কথা, দুজন হাসি থামাল।

গরুভাই সামনে ইশারা করল, “দেখাও পথ।”

“আমি তোমাদের উপকার করছি, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”

রনসেনপাতা রেগে বলল, “এমন ব্যবহার কোন শিক্ষায় শেখানো হয়?”

“চাংমু গেট, কেন?”

গরুভাই চোখ টিপে বলল, “বিরোধ?”

“বিরোধ নয়, তবে...”

রনসেনপাতা বিরক্ত, গরুভাই হাত তুলতেই সে এগিয়ে গেল, “আমি ভয় পাই না, তবে তোমরা বেশি, তোমাদের সঙ্গে ঝামেলা নিলে মারামারি হবেই, আজকের মত রেখে দিলাম।”

“আমাদের আবার ভয় দেখাচ্ছো?”

গরুভাই ঝাঁপিয়ে এগোতেই রনসেনপাতা তাড়াতাড়ি হাঁটল, “ওয়াং শুয়ো, যদি আমাকে মারে, পঙ্গু করে দেয়, তোমারও তো অসুবিধা হবে? তখন আমাকেই বয়ে নিয়ে যেতে হবে, ঝামেলা বাড়বে।”

“মোটা!”

ওয়াং শুয়ো ডাকল, “তুমি চুপ না থাকলে আমি আটকাতে পারব না, আমিও তো মারতে চাই।”

রনসেনপাতা ভ্রু তুলল, গর্ব ভরে বলল, “তোমরা কি পারো না মেধাবানদের সঙ্গে বাস করতে? মেধার দীপ্তি সহ্য করতে পারো না? তাহলে...”

ওয়াং শুয়ো মুখ গম্ভীর করে বলল, “আর একটা শব্দ বললে এখনই ঝুঁকে পাখি দেখাবো।”

রনসেনপাতা মুখ চেপে চুপ রইল, কয়েক কদম পরে বলল, “আমি জানি না ‘ঝুঁকে পাখি দেখা’ মানে কী, তবে ভালো নয় বোঝা যায়। তবু বলছি, চুপ থাকা মানে ভয় নয়, তর্ক বৃথা বলেই চুপ।”

গরুভাই হাত মুঠো করে ধমকাল, “আবার কথা?”

রনসেনপাতা ঠোঁট উঁচিয়ে সোজা হয়ে হাঁটল, যেন সৈনিক কায়দায়।

ওয়াং শুয়ো আর গরুভাই তার পেছনে, চারপাশে তাকাল।

তাদের প্রথম দেখা পশুই ভূখাদক, এতেই বোঝা যায়, পশুর স্তর কত আলাদা।

রনসেনপাতা সোজা পথে না গিয়ে বনজঙ্গলে ঘুরে ঘুরে হাঁটে; কখনো গাছ ছুঁয়ে দাঁড়ায়। ওয়াং শুয়ো খেয়াল করল, গাছ ছোঁয়ার সময় তার শক্তি গাছের ভেতরে ঢুকছে, প্রচুর শক্তি ক্ষয় হচ্ছে, আক্রমণের মতোই।

এতে ওয়াং শুয়ো বুঝল, প্রতিটি শক্তির আলাদা গুণ রয়েছে।

সে এখনো সাধারণ সাধক, অনেক কিছু বড় সাধক হলে বুঝবে।

গরুভাই মাটি, রনসেনপাতা কাঠ।

ক্ষমতায় কে শক্তিশালী বলা মুশকিল।

পঞ্চতত্ত্ব ছাড়াও আলাদা শক্তি আছে।

যেমন দুয়ানমু রোংশুয়ের ‘তুষার’, তুষার জলে মেলে, বরফে রূপ নেয়।

কারও শক্তি বরফ, আবার কারও পাথর, আলো, বজ্র, বাতাস, অন্ধকার, কুয়াশা ইত্যাদি।

হাওয়ায় একটা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ভারী অস্বস্তিকর। এ অঞ্চল অনেক স্যাঁতসেঁতে ও অন্ধকার।

রনসেনপাতা থামল, ইশারা করে বলল, “ঝুঁকে পাশ কাটাও, শব্দ কোরো না।”

ওয়াং শুয়ো সঙ্গে সঙ্গে ডানদিকে ঝুঁকল, কিন্তু আবার থমকাল।

তিনজনের মধ্যে কেবল সে-ই ঝুঁকল।

গরুভাই এত মোটা, পেট নিয়ে ঝুঁকতে পারে না। রনসেনপাতা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, চাইলেও ঝুঁকবে না।

ওয়াং শুয়ো বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমরা কী করছো?”

গরুভাই হাসল, “আমি চাইলে কি আর পারি? এই পেট নিয়ে...”

“ছোট একটা বিষধরা ফুলের জন্য আমি কখনোই ঝুঁকব না!”

রনসেনপাতা গর্বিত, “এ অসম্ভব!”

ওয়াং শুয়ো ধমকাল, “তাহলে আমাদের কেন বললে?”

“আমার নিজস্ব উপায় আছে, তোমরা না ঝুঁকলেই ধরা পড়বে।”

রনসেনপাতা ঠাণ্ডা মাথায় বলল, সে কখনোই ঝুঁকবে না।

“তুমি পারো, বেশ।”

ওয়াং শুয়ো থুৎনি দিয়ে বলল, ঘাসের গা ঘেঁষে এগোল, গরুভাই কষ্টে কষ্টে মাথা ঝুঁকিয়ে লাল হয়ে পেছনে এল।

রনসেনপাতা শক্তি সঞ্চালন করল, শরীর সবুজ হয়ে উঠল, চুলও সবুজ; দেখে ওয়াং শুয়ো হাসল, গালি দেওয়ার ইচ্ছে হলেও থামল।

কিছুদূর এগিয়ে এক বিশাল পাথরের আড়ালে গিয়ে বাঁ দিকে তাকাতেই, দুইজনই শিউরে উঠল।

বাঁ দিকে একটি ছোট, বেশি গভীর নয় এমন উপত্যকা। সেখানে দুইটি বিশাল কালো বিষধর সাপ একে অপরকে প্যাঁচিয়ে আছে। আরও শত শত ছোট বিষধর সাপ গাদাগাদি করে, উথাল-পাথাল করছে।

এটাই তাহলে কালো বিষধর সাপেদের গুহা!