অধ্যায় ২৮: ভয়ঙ্কর জানোয়ারের আবির্ভাব

“চক্রান্ত?”
ওয়াং শো চিবুক উঁচিয়ে বলল, “তুমিও কি সে যোগ্যতা রাখো?”
“পরের আক্রমণটা আর তোমার কাঁধে নয়, সরাসরি তোমার মস্তিষ্কে!”
ওয়াং শোর কণ্ঠে ছিল শীতল কঠোরতা, তার আঘাত সবার কাছেই অপরিচিত। এমনকি মো ইয়েনচ্যাং ও তার সঙ্গীরাও প্রকৃত সত্যটা বুঝতে পারল না, তারা শুধু জানে ওয়াং শোর পরিচয় রহস্যময়, তার অস্ত্রও আরও অদ্ভুত।
“তুমি!”
সং উজির মুখ বিকৃত, সে ওয়াং শোর দিকে ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মাত্র একটা চমকপ্রদ দরজা, তুমি কিনা আমাদের দহনদ্বারের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস দেখালে!”
“তবে বুঝি, তুমি মানুষের ভাষা বোঝো না।”
ওয়াং শো পিস্তল তোলেন, এদের কথার ফাঁকে যথেষ্ট সময় পেয়েছেন তিনি। পঞ্চতত্ত্বের শক্তি আবারো বন্দুকের মধ্যে জমাট বাঁধল, কালো নলটা সং উজির মাথার দিকে তাক করা। “তুমি কি কেবল তখনই বুঝবে কতটা নির্বোধ, যখন তোমার মাথায় আমি গুলির ফুল ফুটিয়ে দেব?”
নিউ বাই চেঁচিয়ে উঠল, “ওর মাথায় ফুটিয়ে দাও, ওকে শেষ করে দাও!”
এ দৃশ্য দেখে দহনদ্বারের অন্য কারো সাহস হলো না এগিয়ে আসার, কারণ তারা কিছুই বোঝে না ঠিক কি ঘটেছে।
“ছোটো ভাই।”
মো ইয়েনচ্যাং দ্রুত ওয়াং শোর সামনে এসে দাঁড়াল, কপাল কুঁচকে বলল, “থাক, আমার সম্মানটা রাখো।”
নিউ বাই গালাগালি করে বলল, “তোমার সম্মান? তুমি আবার কে? একটু আগে ও তো আমাদের হাত ভেঙে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছিল, তখন তো তোমার মুখে কথা ছিল না! তুমি কি মনে করো আমরা প্রথম ও দ্বিতীয়, তাই আমাদের তোমাদের হাতে অবজ্ঞা সইতে হবে?”
মো ইয়েনচ্যাং মুখ গম্ভীর, রুক্ষ স্বরে বলল, “আমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলছি, তোমার এখানে কিছু বলার নেই। বেয়াদবি করো না।”
নিউ বাই থুতু ফেলে বিদ্রুপের হাসি হাসলো, “তুমি সত্যিই বিরক্তিকর।”
মো ইয়েনচ্যাংয়ের চোখে হত্যার ঝলক ফুটে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাষাটা সাবধানে ব্যবহার করো।”
ওয়াং শো পিস্তল অল্প নাড়িয়ে মো ইয়েনচ্যাংয়ের কপালে তাক করল।
ওয়াং শো শান্ত গলায় বলল, “তুমি যদি আমার ভাইকে আঘাত করার সাহস দেখাও, তবে আজ আমি দুঃখিত হতে বাধ্য হব। ও আমার সঙ্গে এসেছে, ওকে কেউ কেশাগ্রও ছুঁলেই আমি তার মাথা উড়িয়ে দেব।”
তাদের মধ্যে পরিবর্তন ওয়াং শো সত্যিই বুঝতে পারল। দহনদ্বারে প্রবেশের পর তারা বোধহয় আরও বেশি অবজ্ঞা করতে শুরু করেছে চমকপ্রদ দরজাকে।
এমনকি এখনো ওয়াং শো তাদের বিস্মিত করলেও, তারা ভাবে একজন শক্তি-ব্যবহারকারী আর কী-ই বা করতে পারে? শেষ পর্যন্ত সং উজিকে রাগানো যাবে না, দহনদ্বারকে বোঝানো যাবে না যে তাদের মন এখনো চমকপ্রদ দরজার দিকে।
“তুমি!”
মো ইয়েনচ্যাং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বলল, “ওয়াং শো, একজন মানুষকে বিবেক থাকা উচিত! যাই হোক, আগে আমি তোমার খারাপ কিছু করিনি, এখন কিনা একজন বাইরের লোকের জন্য আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”
মো ইয়ুয়ান-ইউয়ান তাড়াতাড়ি ভাইয়ের হাত চেপে ধরল, “ভাই!”
সং উজি চিৎকার করে বলল, “সবাই মিলে ওকে মেরে ফেলো... আঃ!”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই পিস্তল মো ইয়েনচ্যাংকে এড়িয়ে দ্রুত সং উজির উরুতে গুলি করল। এত কাছ থেকে ওয়াং শো মিস করলে সে ভুয়া সৈনিকই হতো।
“মো ইয়েনচ্যাং!”
সং উজি পা চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, “ওকে মেরে ফেলো!”
নিউ বাই শরীরে শক্তি সঞ্চার করে ওয়াং শোকে আড়াল করল। বহুদিন একসঙ্গে থাকার কারণে সে বুঝে গিয়েছে, ওয়াং শোর আসল শক্তি তার আক্রমণেই, তার নিজের শক্তি আসলে প্রকৃত শক্তি-ব্যবহারকারীর স্তরে।
“ভাই, পারবে না।”
মো ইয়ুয়ান-ইউয়ান হাত ছড়িয়ে মো ইয়েনচ্যাংয়ের সামনে দাঁড়াল, কাঁদো কণ্ঠে বলল, “ও তো আমাদের ভাই!”
লিন হুয়া ও ঝাও ওয়াং ছাই এখনো দূরে দাঁড়িয়ে, তারা এই ব্যাপারে জড়াতে চায়নি। কারণ যা-ই করুক, হয় ওয়াং শোকে, না হয় সং উজিকে শত্রু করতে হবে। আর তিনজনের অবস্থাও একই—ওয়াং শো কিভাবে আঘাত করল বুঝতে না পারলেও, মো ইয়েনচ্যাং কিছু করলে তারাও করবে।
ওয়াং শো ঠান্ডা চোখে সব দেখল, তাদের চলে যাওয়ার পর এদের পরিবর্তন অনেক বেশি।
একমাত্র মো ইয়ুয়ান-ইউয়ান তেমন বদলায়নি, এটাই বাস্তবতা।
তারা যেন গরীব মানুষ, হঠাৎ একদিন ধনীদের জীবন ভোগ করছে; কিছু কষ্ট পেলেও, তারা আর গরিবের জীবনে ফিরতে চায় না।
“যদি এটাই তোমাদের চাওয়া হয়, আমার আর বলার কিছু নেই।”
ওয়াং শো মাথা নাড়ল, মু ফেঙ এই অস্ত্রের জন্য ওকে তাড়া করেছিল—এতে কিছু বলার নেই, কারণ মানুষ সম্পদের জন্য মরতে পারে, পাখিও খাদ্যের জন্য। কিন্তু সং উজি কেবল একটুখানি সম্মানের জন্যই ওর একটা হাত কেটে নিতে চেয়েছিল?

এটা সত্যিই হাস্যকর এবং করুণ।
সং উজি টলমল পায়ে মো ইয়েনচ্যাংয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল, ধমক দিয়ে বলল, “আমি কী বলছি তুমি বুঝতে পারছো না?”
মো ইয়েনচ্যাং কপাল কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “সং দাদা, থাক, ওদের যেতে দাও।”
“তুমি আমার কথা অমান্য করছো?”
সং উজি চিৎকার করে মো ইয়েনচ্যাংকে এক চড় মারল, সে একটু কেঁপে গেল। মো ইয়েনচ্যাং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। লিন হুয়া ও অন্যরা কপাল কুঁচকে থাকলেও কেউ সাহায্য করল না।
ওয়াং শো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিউ বাইকে চোখে ইশারা করল।
নিউ বাই পিছু হটতে হটতে বলল, “আমরা আগে থেকেই সাবধান করেছিলাম। ওই কথাটা কী যেন?”
ওয়াং শো অসহায়ভাবে নিচু গলায় বলল।
“ঠিক তাই।”
নিউ বাই তামার হাতুড়ি নাড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “গুলির চোখ নেই, সবাই সাবধান থেকো।”
সং উজি ক্ষোভে ওয়াং শোর দিকে তাকিয়ে থাকল, এখন সে আফসোস করল কেন প্রথমেই আঘাত করেনি।
“আর তাকিয়ে থাকলে তোমার চোখ উপড়ে ফেলব।”
ওয়াং শো পিস্তলটা একটু উঁচিয়ে ধরল, সং উজি এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে চুপ করে গেল।
মো ইয়ুয়ান-ইউয়ান বিমূঢ় দৃষ্টিতে ওয়াং শোর দিকে তাকিয়ে রইল, অল্পবয়সী মেয়েটি বুঝতে পারল, তাদের সম্পর্ক সত্যিই দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।
ওয়াং শো মো ইয়ুয়ান-ইউয়ানকে একবার হাসল, নিউ বাইকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
“কুলাঙ্গার!”
ওরা চলে গেলে সং উজি রাগে গালাগালি করল, পরে মো ইয়েনচ্যাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “ওটা ও কী ব্যবহার করল?”
মো ইয়েনচ্যাং বিনয়ের সাথে বলল, “ওর মুখে শুনেছি, নাকি ওটাকে পিস্তল বলে।”
“পিস্তল?”
সং উজি থমকে গেল, “এটা আবার কী?”
মো ইয়েনচ্যাং মাথা নাড়ল, “আমরাও জানি না, ও অনেক আজব কথা বলেছিল। মনে হয় গুরু... না, চমকপ্রদ দরজার প্রধান বুঝেছিল, আমরা তো কিছুই বুঝিনি।”
এসময় লিন হুয়া ওরা কাছে এসে বলল, “হ্যাঁ, মোটের উপর অদ্ভুত এক ব্যাপার।”
“হুম!”
সং উজি নাক সিটকিয়ে বলল, “এ রকম অস্ত্র থাকলে আগেই বলোনি কেন?”
মো ইয়েনচ্যাং ইতস্তত করল, তারা নিজেরাও পিস্তল কী বোঝে না, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
“আজকের ঘটনা আমি গুরুকে জানাবই।”
সং উজি দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তোমরাও ভেবে নাও, কিছু গোপন রেখে থাকলে এখনই বলো।”
“ঠিক আছে, সং দাদা।”
মো ইয়েনচ্যাং বিনীতভাবে উত্তর দিল।
তারা ঝাও ঝাওলিংকে অনুসরণ করে দহনদ্বারে এসে সত্যিই অনেক সুবিধা পেয়েছে। পেয়েছে পেইউয়ান ট্যাবলেট, প্রতিবন্ধক ভাঙার ওষুধ, সংখ্যা কম হলেও আগের চেয়ে অনেক ভালো।
“ওয়াং শো, তুমি এখনও অন্য কারও অনুভূতির তোয়াক্কা করো না।”
মো ইয়েনচ্যাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ভাবল, “তোমার খামখেয়ালি আমাদের বিপদে ফেলল। তোমার সহজ-সরল স্বভাবটা কি ভালো না সত্যিই নির্বোধ?”
মো ইয়ুয়ান-ইউয়ানের চোখ নিম্নমুখী হয়ে গেল।
“কি বাজে ব্যাপার!”
নিউ বাই এক লাথিতে কাঠের টুকরো উড়িয়ে দিল, “আমি তো বলেছিলাম ঝামেলায় জড়িও না, তুমি শুনলে না। এখন দেখো না, একটা ধন্যবাদও পেলাম না, উল্টো শত্রু হয়ে যেতে বসেছিলাম।”
ওয়াং শো হেসে বলল, “আমরা তো ভালই আছি, তাই তো?”

“হুঁ।”
নিউ বাই ঠোঁট বাঁকালো, ফের বলল, “তুমি কেন সং উজিকে মেরে ফেললে না?”
“প্রয়োজন ছিল না।”
ওয়াং শো মাথা নাড়ল, “যাই হোক, মো ইয়ুয়ান-ইউয়ান ওরা আগে আমাদেরই ছিল, চেনাজানা আছে, অতটা চূড়ান্ত হওয়া ঠিক নয়।”
সং উজিকে মেরে ফেললে বিপদ বাড়ত, আর ঝাও ঝাওলিংয়ের স্বভাবও একটু বাড়াবাড়ি, ছোটো বুড়োকেও ঝামেলায় ফেলত।
“ওখানে দেখো!”
নিউ বাই চেঁচিয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল।
ওয়াং শোও ছুটে গেল, ঘন ঝোপের মধ্যে একটি লাশ পড়ে ছিল। সে একজন সন্ন্যাসী, কিন্তু তার পিঠে স্পষ্ট গরুর খুরের ছাপ।
ছাপটা এত গভীর যে প্রায় ভেদ করে দিয়েছে।
লাশের চারপাশের রক্ত জমাট বেঁধে গেছে, অনেকক্ষণ আগেই মৃত্যু হয়েছে।
“টাকার থলি এখনো আছে।”
নিউ বাই আগেই তল্লাশি করল, “শরীরে অন্য আঘাত নেই, আশেপাশেও সব গোছানো, মনে হচ্ছে সরাসরি মারা গেছে, সে রুখে দাঁড়ানোর সুযোগই পায়নি।”
ওয়াং শো চারপাশে খুঁজে আরও পাঁচ গজ দূরে আরেকটি গরুর খুরের ছাপ পেল, কিন্তু এটিও একটিই মাত্র।
“শুধু এক পা?”
ওয়াং শো নিউ বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিছু বুঝতে পারো?”
“না।”
নিউ বাই মাথা নাড়ল, নতুন ছাপের কাছে খুঁজল, পরে আরও পাঁচটি লাশ পেল, সবাই একেবারে নিধন, শরীরে শুধু গরুর খুরের দাগ, এক জনের তো মাথাই চূর্ণ হয়ে গেছে, মর্মান্তিক দৃশ্য।
কিন্তু এরপর আর কিছু পাওয়া গেল না।
গরুর খুরের ছাপ হঠাৎ অদৃশ্য, যেন আকাশে মিলিয়ে গেছে।
“এ প্রাণী মানুষ খায় না?”
ওয়াং শো চিন্তায় পড়ে বলল, “তুমি কী মনে করো?”
“আমার মনে হয় ও পেট ভরেই রেখেছে।”
নিউ বাই সরলভাবে উত্তর দিল।
ওয়াং শো হেসে গালাগালি করল, “আমি বলছি, কী ধরনের প্রাণী হতে পারে?”
নিউ বাই গম্ভীর হয়ে একটি ছাপের কাছে বসে হাত দিয়ে মাপে, “এই ছাপটা প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দুই হাতের সমান বড়, প্রাণীটা ছোট নয়। কিন্তু একটা ছাপ মাত্র...”
নিউ বাই কপাল কুঁচকে দাঁড়াল, বিড়বিড় করে বলল, “তবে কি...”
ওয়াং শো সন্দেহে বলল, “কী?”
নিউ বাই গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “শুধু এক পায়ে, এত শক্তিশালী, আমি শুধু এক ধরনের প্রাণীর কথাই ভাবতে পারি—না, ওটা আসলে দানব।”
বলেই সে দ্রুত একটি লাশের চোখ খুলে দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “মৃত্যুর মুহূর্তে আত্মা সত্যিই শুষে নেওয়া হয়েছে।”
ওয়াং শো জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী ভেবেছো? বলো!”
নিউ বাই গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার আগের অনুমান বোধহয় সত্যি। এসব দেখে আমার মনে হয় একমাত্র দানব ‘কুই’ হতে পারে।”
“মনে রেখো, আমি বলছি দানব, সাধারণ প্রাণী না।”