দ্বাদশ অধ্যায়: প্রথম গুলি ছোড়া হলো

প্রবাহিত হচ্ছে, প্রবেশ করছে...

ওয়াং শ্যুয়ো উত্তেজনাকে কঠিনভাবে দমন করল, তার হাতে ধরা পিস্তলও হালকা কাঁপছিল। আগুন বন্দুকের চেম্বারের পেছনে, জল ট্রিগারের জায়গায় অবস্থান করছে। ধাতু ও কাঠ উপাদানের পথশক্তি সামনে, তারা আবির্ভূত হতেই ধাতু ও কাঠ পরস্পর বিরোধিতা করে, জন্ম দেয় আরও প্রখর শক্তির।

“ধ্বংস!” ওয়াং শ্যুয়ো ট্রিগার টিপলো, জল উপাদানের পথশক্তি সংঘর্ষ করল আগুনের সাথে। দুই শক্তি পরস্পরকে প্রতিহত করে এক প্রচণ্ড ঝড়ে রূপ নিল, বন্দুকের চেম্বারের ভেতর প্রবল বিস্ফোরণের সৃষ্টি করল, যেন তারা মুক্তির পথ খুঁজছে। সামনে, সেটাই একমাত্র নির্গমনের রাস্তা!

সবুজ-সোনালি রঙের পথশক্তি একটি গুলিতে রূপান্তরিত হয়ে শত মিটার দূরত্বে ছুটে গেল।

কিন্তু সামনে...

কিছুই ঘটলো না।

ওয়াং শ্যুয়োর উত্তেজনা মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল; কি সে ব্যর্থ হয়েছে? নাকি এ কেবল তত্ত্বেই সীমাবদ্ধ ছিল?

ছোট বুড়ো, শরীর বাঁদরের মতো চটপটে, দ্রুত ছুটে গিয়ে আবার ফিরে এলো। তার হাতে একটা পাথর, হাসতে হাসতে সেটা ওয়াং শ্যুয়োর দিকে ছুড়ে দিল, “বাহ, চমৎকার একটা পিস্তল!”

ওয়াং শ্যুয়ো অবাক, তারপরও হেসে ফেললো। পাথরের ওপর একটি আঙুলের ডগার মতো ছিদ্র, অথচ যখন গুলি লেগেছিল, তখন কোনো শব্দ হয়নি।

“শক্তি ভীষণ; পাথর ভেদ করেও শব্দ হয়নি, মানে গতি খুব বেশি, এবং ধারও প্রবল।” ছোট বুড়ো সরাসরি বলল, “এই ধরনের আক্রমণশক্তি, পথশক্তিধারীদের মধ্যে দুর্লভ।”

ওয়াং শ্যুয়ো খুশিতে হাসল, “সবই আপনার সাহায্য, গুরু।”

ছোট বুড়ো স্মিত হাসল, “তবে খুশি হবার আগেই, মনে রাখো, তত্ত্ব বাস্তবে এসেছে ঠিকই, কিন্তু তোমার গুলির গতি খুব ধীর। আগে তুমি একবারে অনেক গুলি জমা রাখতে পারতে, তাই পরপর আক্রমণ সম্ভব ছিল, এখন কি পারো?”

ওয়াং শ্যুয়োর হাসি মিলিয়ে গেল। সাধারণত ম্যাগাজিনে অনেক গুলি থাকে, তাই ক্রমাগত গুলি ছোঁড়া যায়। এখন গুলি প্রস্তুত ও পথশক্তির ভারসাম্য পেতে সময় লাগে; প্রথম গুলির পর, দ্বিতীয়বারও একই করতে হবে। শত্রুর মুখে, দ্বিতীয়বার গুলি ছোড়ার আগেই হয়তো সে মারা যাবে।

“তোমাকে দরকার প্রকৃত অনুশীলনের,” বললেন ছোট বুড়ো, “জীবন-মৃত্যুর মাঝখানের এক অনুশীলন, যাতে তুমি গুলি প্রস্তুতের গতি বাড়াতে পারো। নইলে কেউ যদি প্রথম গুলি এড়িয়ে যায়, তাহলে মৃত্যুই অপেক্ষা করবে। অবশ্য, সবচেয়ে ভালো হয় যদি তুমি আরও বেশি গুলি স্টোর করতে পারো। ধাতু ও কাঠের বিরোধ, গুলি ছাড়া উপায় নেই।”

ওয়াং শ্যুয়ো ভাবল, “তাহলে আমাকে দ্রুত গুলি পূরণ করতে হবে?”

ছোট বুড়ো মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, প্রথম গুলি ছোড়ার সাথে সাথেই দ্বিতীয়টি প্রস্তুত রাখতে হবে।”

বলে সে ঘরে ফিরে গেল, ফেরার সময় হাতে একটি বই। “এটি মায়াবী পদক্ষেপ, আমাদের পথসংঘে মাঝারি স্তরের চলাফেরার কৌশল।”

ছোট বুড়োর মুখ গম্ভীর, “তোমার আক্রমণ পদ্ধতি অনুযায়ী, কখনোই কাউকে কাছে আসতে দেবে না। তাই, এই মায়াবী পদক্ষেপ তোমাকে দিলাম।”

ওয়াং শ্যুয়ো বইটি হাতে নিয়ে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল, যদিও ছোট বুড়ো ইতিমধ্যে ব্যতিক্রম করেছে তার জন্য।

ছোট বুড়ো হাত তুলে বলল, “কৃতজ্ঞতার কথা বলো না, আমি অপছন্দ করি। তোমার জন্য আমার শুধু একটাই কথা—দ্রুত হও।”

“পথশক্তি দ্রুত জড়ো করো, দ্রুত আক্রমণ করো, দ্রুত চলাফেরা করো।”
“প্রতিদ্বন্দ্বী দ্রুত হলে, তোমাকে তার চেয়েও দ্রুত হতে হবে।”

বলে, ওয়াং শ্যুয়ো কিছু বলার আগেই আবার বক্তব্য দিল, “তুমি পথশক্তিধারী, কিন্তু আমি তোমাকে আর সাহায্য করতে পারব না। হৃদয়ের রক্ত চাইলে, সেটা তোমাকে নিজে অর্জন করতে হবে। আমি আগেই বলেছি, তোমাকে এক অনুশীলনের দরকার। আমি তোমাকে এক মাস সময় দিচ্ছি; এই সময়ে মায়াবী পদক্ষেপ অনুশীলন করবে, নিজের আক্রমণ কৌশলও চর্চা করবে। এক মাস পরে তোমার জন্য এক অভিযান নির্ধারণ করব।”

ওয়াং শ্যুয়ো গভীরভাবে নত হল, কৃতজ্ঞতার কথা না বলে মনে মনে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

“আমি ক্লান্ত, তুমি নিজেই অনুশীলন করো।”
ছোট বুড়ো আন্তরিক হাসল, “হঠাৎ ভাবছি, ভবিষ্যতে তুমি কেমন হবে, সেটা দেখতে চাই।”

ছোট বুড়ো চলে গেলে, ওয়াং শ্যুয়ো আনন্দে আত্মহারা হয়ে লাগাতার পরীক্ষা শুরু করল। পথশক্তির গুলির শক্তি সাধারণ গুলির দশ গুণেরও বেশি।

“মনে হচ্ছে আমরা অনেক কিছু এড়িয়ে গেছি...”

পঞ্চতত্ত্বের শক্তি বন্দুকের মধ্যে প্রবেশের পর, যদিও আলাদা থাকে, তবু একে অপরের সাথে এক ধরনের সংযোগ বজায় রাখে। জল-আগুনের শক্তি বিরোধিতার পর, সেই সংযোগ সম্পূর্ণরূপে বিস্ফোরিত হয় এবং মুহূর্তেই আক্রমণাত্মক ‘ধাতু-কাঠ’ পথশক্তির মধ্যে মিশে যায়।

ওয়াং শ্যুয়োর চোখ জ্বলে উঠল। প্রায় এক ঘণ্টা বিরামহীন পরীক্ষা চালাল, যতক্ষণ না পথশক্তি ফুরিয়ে গেল।

“এভাবে আক্রমণ করলে এবং হাতে আঘাত করলে তুলনা করলে, শক্তি বাড়ে পাঁচ গুণ, পথশক্তি খরচ হয় মাত্র হাতে আঘাতের ষাট শতাংশ। গুলি বিন্দুতে আঘাত করে, তাই শক্তি বেশি হওয়াই স্বাভাবিক।”

“তবে অকৃতকার্যতা শুধু দ্রুত আক্রমণ করতে না পারা নয়, আরও একটি বড় সমস্যা আছে।”

ওয়াং শ্যুয়োর মনে জটলা। সবচেয়ে বড় সমস্যা, বন্দুকের দ্বারা বড় পরিসরে আক্রমণ সম্ভব নয়!

ছোট বুড়োর মতো, তার একটি বাতাসের ধার প্রায় দশ মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়, সামনে অনেক কিছু সাফ করে দেয়; অথচ ওয়াং শ্যুয়ো তা পারে না।

“যখন পারদর্শী হব...”
ওয়াং শ্যুয়োর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দেয়ালে ঝুলতে থাকা স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের দিকে। তখন সে নিশ্চিন্তে মেশিনগান হাতে ঝাঁকুনি দিতে পারবে!

মেশিনগান নিয়ে সাধকদের দলের ওপর ঝাঁকুনি দেবে?

ভাবতে ভাবতে ওয়াং শ্যুয়ো হেসে উঠল, নিজেই বুঝতে পারল দৃশ্যটা কত অদ্ভুত এবং রসিক।

ছোট বুড়োর নির্দেশনায় “আকাশভেদী কৌশল” শিখতে খুব কঠিন না, তবে চলাফেরার কৌশল শেখা ওয়াং শ্যুয়োর জন্য কষ্টকর।

পথসংঘের সব পদক্ষেপেই পঞ্চতত্ত্ব ও অষ্টপদ চক্রের রহস্য নিহিত, এক পা ভুল দিলেই নিজেই নিজেকে মাটিতে ফেলে দেয়ার উপক্রম হয়।

সূক্ষ্ম পদক্ষেপের সাথে দ্রুত আঘাতের সমন্বয়, আরেকটি বড় চ্যালেঞ্জ।

“চোখ ও মন এক করো, মন ও দেহ এক করো।”

“পা নড়ে, চোখ ও মনও নড়ে...”

ওয়াং শ্যুয়ো জানে না কত চুল ছিঁড়েছে নিজের মাথা থেকে, তবে সে বুঝে গেছে এই পদক্ষেপ তার জন্য কতটা কার্যকর।

পদক্ষেপের সবচেয়ে বড় উপকার—এড়িয়ে চলা, ভিন্ন কোণ থেকে আক্রমণ করা।

চমকপ্রবাহ গিরিখাদে, চার শিষ্য চলে যাওয়ায় পরিবেশ আরও নিস্তব্ধ, শুধু বাতাসের শব্দ।

ছোট বুড়োর ক্ষতও সেরে আসছে, মানসিক অবস্থা ভালো, কেবল ডান বাহু হারানোয় শক্তি অনেক কমে গেছে।

আরেকটি দুপুর, ওয়াং শ্যুয়ো হ্রদের ধারে মায়াবী পদক্ষেপ অনুশীলন করছে, ছোট বুড়ো বসে মদ্যপান আর মাংস খাচ্ছে।

“একটি খেলা খেলি।” ছোট বুড়ো হাসল, বাঁ হাতে ইশারা করতেই বাতাসে ঘূর্ণি উঠে ঘরের পাশের মদের কলস উড়ে উঠল।

“শুং!”
একটি কলস দূরে উড়ে গেল। ওয়াং শ্যুয়ো বুঝে নিয়ে দ্রুত বন্দুক বের করল, গুলি প্রস্তুত হওয়ার আগেই বাতাসের ধার কলস ফাঁটিয়ে দিল।

“তবুও খুব ধীর, আমি তোমার পরে আঘাত করেছি।” ছোট বুড়ো ঠাট্টা করল, আবার কয়েকটি কলস আকাশে ছুড়ে দিল, এবার ওয়াং শ্যুয়ো দ্রুত গুলি ছুড়ল, একটি কলসে গুলি করে, তারপরই বাতাসের ধার সেটি কাটল।

“চলতে থাকো।”
ছোট বুড়ো হাত নাড়তেই পাঁচটি কলস একসঙ্গে আকাশে উঠল। ওয়াং শ্যুয়ো ঠোঁট কামড়ে বন্দুকে জ্যোতি জ্বালিয়ে লাগাতার গুলি ছুঁড়ল, কলসগুলো ফাঁটা পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটি পড়ে গেল, এবার ছোট বুড়ো আর আক্রমণ করল না।

“সাতবার শ্বাসের সময়ে, তুমি কেবল চারটি গুলি ছুঁড়েছ।” ছোট বুড়ো নরম স্বরে বলল, “এখনও খুব ধীর।”

ওয়াং শ্যুয়ো মনে মনে অনুতাপ করল, তার গতি এখন আগের চেয়ে দ্বিগুণ হলেও, আরও বাড়ানো সহজ নয়।

“ধরা যাক, কেউ তোমাকে আক্রমণ করছে?”
ছোট বুড়ো আবার ছয়টি কলস ভিন্ন ভিন্ন স্থানে দ্রুত ছুড়ল ওয়াং শ্যুয়োর দিকে।

ওয়াং শ্যুয়ো দ্রুত ঘুরে একটিকে গুলি করল, সঙ্গে সঙ্গে পদক্ষেপে মায়াবী কৌশল ব্যবহার করল, তবু শেষ পর্যন্ত তিনটি কলসে আঘাতে পড়ল।

ওয়াং শ্যুয়ো মুখ কালো করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“তোমার দুর্বলতা অনেক।” ছোট বুড়ো আবার বলল, কথার ফাঁকে এক হাত দিয়ে ওয়াং শ্যুয়োর দিকে আঘাত করল, “আক্রমণ করো।”

ওয়াং শ্যুয়ো দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে ছোট বুড়োর দিকে গুলি ছুড়ল, গুলি হাতের ছায়া ভেদ করে ছোট বুড়োর সামনে পৌঁছাল। ছোট বুড়োর চোখে ঝলক, শরীরের সামনে পথশক্তির ঘূর্ণি তৈরি হয়ে গুলিটি দূরে ছুড়ে দিল।

ধ্বংস!

হাতের ছায়া তখনও অটুট, ওয়াং শ্যুয়োকে সরাসরি আঘাতে ফেলে দিল।

“ভালো করে দেখো।” ছোট বুড়ো দৃঢ় স্বরে বলল, বাঁ হাতে ঘুরিয়ে এক ঝড় তুলল, সঙ্গে সঙ্গে আরেক ঝড়, দুইটি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তাদের অবশিষ্ট শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে গেল।

“তীক্ষ্ণ আক্রমণের শক্তি অনেক, কিন্তু তোমার বর্তমান পদ্ধতিতে অনেক কৌশল ভেদ করা যায় না।”

ছোট বুড়ো কড়া স্বরে বলল, “তুমি গুলি ছুঁড়ে হয়তো আমায় বিদ্ধ করতে পারো, কিন্তু আমার আক্রমণ প্রতিহত না করতে পারলে, আমিও তোমাকে এক আঘাতে হত্যা করতে পারি। যদি গুলি প্রাণঘাতী না হয়, তাহলে তুমি মরবে।”

ওয়াং শ্যুয়ো বিনীতভাবে শুনল; এ তার প্রথম সাধকের সাথে লড়াই, অভিজ্ঞতার ঘাটতি ছিল।

“তুমি যাও।”

ছোট বুড়ো শান্ত স্বরে বলল, পাশে রাখা একটি পুটুলি তুলে ওয়াং শ্যুয়োর দিকে ছুড়ে দিল, “এতে চমকপ্রবাহ গিরিখাদের প্রধানের চিহ্ন আছে। তুমি তো সংঘ প্রতিযোগিতায় যেতে চেয়েছিলে, আমি তোমাকে সে সুযোগ দিলাম।”

ওয়াং শ্যুয়ো অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছোট বুড়োর দিকে তাকাল, সে কি সত্যিই সম্মতি দিল?

ছোট বুড়ো আবার বলল, “দেখতে পাচ্ছি, তুমি নিজের বন্দুক নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু এই পৃথিবী এত সহজ নয়। আমি তোমাকে নিরুৎসাহিত করছি না, তবে দীর্ঘজীবী হতে হলে নিজের দুর্বলতা জানতে হবে।”

“এখন থেকে তুমি প্রাচীন অরণ্যের কিনারায় প্রবেশ করতে পারো, মানচিত্রও প্রস্তুত করে দিয়েছি। মৃত্যুর কিনারায় ঘুরে বেড়ালে বুঝবে তোমার পরবর্তী পথ কোনটা। সংঘ প্রতিযোগিতার বিষয়ে আমি পুটুলিতে লিখে রেখেছি, সময় আছে আরও এক বছর। এই এক বছরে সরাসরি যেতে পারো। পরে ইচ্ছা পরিবর্তন করলে, তাও তোমার ইচ্ছা।”

“তবে, যদি তুমি কিছুই করতে না পারো, এই জায়গায় আর ফিরতে হবে না।”