একুশতম অধ্যায়: সত্যিই ইচ্ছাকৃত নয়

“গর্জন!”
ভূখাদক পশুটি রাতে আরও ভয়ংকর ও হিংস্র মনে হচ্ছিল, তার আওয়াজে গা শিউরে উঠছিল।
একটি মাটির খুঁটি পশুটিকে দশ মিটার ওপরে তুলে ফেলেছে, তাও একেবারে মাঝখানে, নামতে হলে বেশ পরিশ্রম করতে হবে।
ওয়াং শো এক গাছের গায়ে হেলান দিয়ে হাঁপাচ্ছিল, ভাগ্য আজ সে বেঁচে গেছে।
তারপর পাশে মাটিতে পড়ে থাকা ন্যু বাইয়ের দিকে তাকাল, “আগেই যদি এই কৌশলটা ব্যবহার করতে, তাহলে তো ঝামেলা থাকত না?”
ন্যু বাই তার মোটা শরীরটা মাটির ওপর অনেকক্ষণ নাড়াচাড়া করে, শেষে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, শুকনো হাসি দিয়ে বলল, “আগে তো এইটা ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পেটটা…”
এ কথা শুনে ওয়াং শো বুঝল, আগেও ন্যু বাই এমন কিছু করতে গিয়েছিল, কিন্তু না বসার ফলে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছিল।
ওয়াং শো সতর্ক করে বলল, “আমার মনে হয়, তোমার ওজনটা কমানো উচিত…”
ন্যু বাই লজ্জায় লাল হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুই কি আমার বাড়ির চাল খাস? মোটা হলাম তোকে কী? তোমার আর কতো কথা! সবাইকে নিজের মতো ভাবিস, খেলে সাথে সাথে বের করে দিস, আমি কিন্তু খেয়ে শরীরে জমা রাখি।”
ওয়াং শো বিরক্ত হয়ে হাত তুলে থামাল, “থাক, থাক… আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি।”
তবুও, সে না চেয়ে পারল না, একবার ন্যু বাইয়ের বুকের দিকে তাকাল।
ন্যু বাই দুই হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে রাগে বলল, “তাকাতে এত ইচ্ছে হলে খুলে দেখাব? কখনও উট দেখেছিস? এটাই তো কুঁজ, শক্তি জমা রাখার জন্য। তোর আছে? তোর বিবেক নিয়ে বল, তোর কি আছে?”
ওয়াং শো চোখ ঘুরিয়ে উপরের দিকে দেখাল, “তোর ওই জিনিস বেশি সময় টিকবে তো? যদি পারে, তাহলে একটু শুয়ে বিশ্রাম নিই, আমি আর পারছি না, একদম ক্লান্ত।”
ন্যু বাই মাথা তুলে অনিশ্চিত হয়ে বলল, “সম্ভবত… চলবে।”
“চলবে মানে চলবে, চলবে না মানে চলবে না, এই আবার সম্ভবত কী?”
ওয়াং শো ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, সে একটুও বিশ্বাস করতে পারছিল না এই মোটা লোকটাকে, একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়। আগে যদি এমন সঙ্গী থাকত, সে কখনও পিঠ ওর হাতে ছাড়ত না।
সত্যি… ওর জন্য মরেই যেত।
“সম্ভবত মানে ঠিক আছে।”
ন্যু বাই ওয়াং শো’র সাথে সঙ্গ দিয়ে হাঁটতে লাগল, “শোন, তোর ওটা কী অস্ত্র? আমাকে একটু খেলতে দে?”
“যা নিজের কাজ কর!”
ওয়াং শো থুথু ফেলে পিস্তলটা কোমরে গুঁজে নিল, এখন সে শুধু একটা জায়গা খুঁজে ঘুমোতে চায়। পা দুটো কাঁপছে, পেশিগুলো ব্যথায় কেঁপে উঠছে।
ন্যু বাই একবার পিছনে তাকিয়ে আফসোস করে বলল, “সত্যি কথা বলি, যদি ভূখাদক পশুটাকে মেরে ফেলতে পারতাম, আমরা দু’জন বিশাল লাভ করতাম। এখন এভাবে ছেড়ে যাচ্ছি, মনে হচ্ছে ভেতরটা পুড়ে যাচ্ছে।”
ওয়াং শো বিরক্ত হয়ে বলল, “পারলে তুই যা, আমি তো পালাচ্ছি।”
জীবনটা কি বৃথা যাবে নাকি?
ন্যু বাই ভারী নিঃশ্বাস ফেলল, “ভাবো তো, আমি ন্যু বাই, তবু রান্না করা হাঁসটা…”
“চুপ কর!”
ওয়াং শো ধমক দিল, “আমার সাথে থাকবি, তাহলে চুপ করে থাক, আমি সত্যিই ক্লান্ত।”
ন্যু বাই ওয়াং শো’র পাশে হাঁটতে হাঁটতে হেসে বলল, “এত ক্লান্ত? সাধারণত এটা কিডনি দুর্বল হলে হয়…”
ওয়াং শো পিস্তল বের করে চিৎকার করল, “চুপ করবি? বলছি, তোর কাছে হাতজোড় করছি।”
ন্যু বাই হেসে মুখ বন্ধ করার ভঙ্গি করল।
পেছন থেকে ভূখাদক পশু কানে তালা লাগানো গর্জন করছিল, বারবার ছটফট করছিল।
ওয়াং শো’র কানে হাড় ভাঙার শব্দ আসছিল, মনে হচ্ছে ন্যু বাইয়ের কৌশলও কাজে আসবে না। আর দেরি না করে সে পালাতে চাইছিল, কিন্তু দুই পা যেন সিসা দিয়ে বানানো, নড়তেই পারছিল না।
সারা রাতের ধকল, সে একেবারে ক্লান্ত।
“ধপ!”
পেছন থেকে একটা ভারী শব্দ এল, ওয়াং শো’র বুকটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
শেষ!
এ অবস্থায় এখন না পালানো যাবে, না লড়া যাবে।

ওয়াং শো’র মনে পড়ল, ছোট বুড়োটা যখনই ফিরত, সর্বদা আহত থাকত, শেষে তো একটা হাতই হারিয়ে ফেলেছিল। তাহলে সত্যিই, প্রাচীন অরণ্য কারো জন্য নয়। কিনারাতেই এত বিপদ।
“ডুম!”
“ডুম!”
ভূখাদক পশুর ভারী পদক্ষেপে ওয়াং শো’র পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে ভয় চেপে ধরে ন্যু বাইয়ের দিকে তাকাল।
কেউ জানে না, এ মুহূর্তে সে কতটা চাইছিল ন্যু বাই যেন আবার কোনো দুর্দান্ত কৌশল দেখায়, অথচ ওর মুখে রক্ত নেই, ঠোঁট কাঁপছে।
“আর… কিছু করতে পারবি?”
ওয়াং শো গলা শুকিয়ে গিলল, পিছনে তাকাল, দুই জোড়া উজ্জ্বল চোখ রাতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
ন্যু বাই চোখ পিটপিট করল, কথা বলল না।
“আর কিছু না থাকলে, সত্যিই মরতে হবে।”
ওয়াং শো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিছু বল অন্তত।”
ন্যু বাই আবার চোখ পিটপিট করল, নিরীহভাবে তাকাল।
ওয়াং শো চটে গেল, “কথা বলার সময় বলিস না, মাথায় গণ্ডগোল?”
“হুঁ!”
ন্যু বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে কড়া গলায় বলল, “তুই তো বলেছিলি কথা বলবি না! আবার দোষ দিচ্ছিস, তোর মতো এমন লোক কই?”
ওয়াং শো ডান হাত বুকে চেপে ধরল, সত্যিই রাগে মরে যাচ্ছিল।
ভূখাদক পশু ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, বুঝে গেছে, এই দুই মানুষ সারারাত ওকে কষ্ট দিয়েছে, আর কিছুই করার নেই।
বিশাল মুখ খুলে, করাতের মতো দাঁত ঝলমল করছে।
হঠাৎ চারপাশ আলোয় ভরে উঠল, এক টুকরো জোনাকি পাথর এক গাছের ডালে পড়ল, ওয়াং শো’র চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল।
অন্ধকার ফুঁড়ে বেরিয়ে এল তিনটি ছায়া—দু’জন নারী, একজন পুরুষ।
ওদের দেখে ওয়াং শো আনন্দে আত্মহারা—দানমুং রোংশু, ঝু গো, ছোট ইয়্যা!
“দানমুং মশাই, দয়া করে সাহায্য করুন!”
ওয়াং শো উত্তেজিত হয়ে দানমুং রোংশুর দিকে ছুটল, কাছে গিয়ে হঠাৎ হাঁটু ভেঙে বসে পড়ল, ডান হাতে অজান্তেই ওর উরু জড়িয়ে ধরল।
নিঃশব্দ…
ভূখাদক পশু দশ মিটার দূরে থেমে, রক্তচক্ষুতে দানমুং রোংশুর দিকে তাকাল।
দানমুং রোংশুর মুখ আরও বরফের মতো কঠিন।
ওয়াং শো হাত ছেড়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আসলে এটা আমি ব্যাখ্যা করতে পারি, তবে আপনি শুনতে চাইবেন কিনা…”
ঝু গো গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, “আমার মনে পড়ে, শেষবার কেউ এমন করেছিল, পরে হাতটাই আর ছিল না।”
ওয়াং শো কেঁপে উঠল, আবার কোনো বিপদ আসছে নাকি?
ছোট ইয়্যা কাশি দিয়ে বলল, “তাহলে এক হাত কেটে নেওয়া হোক?”
দানমুং রোংশু ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা চোখে ওয়াং শোর দিকে তাকাল, তারপর আবার ভূখাদক পশুর দিকে নজর দিল।
ভূখাদক পশুর মুখ বিশাল, চামড়া মোটা, সাধারণ অস্ত্রে কিছু হয় না। দুর্বলতা পেটে, কিন্তু কামড়ে ধরলে মহাগুরু হলেও প্রাণ যাবে।
এই অল্প সময়েই, দানমুং রোংশু সব বুঝে নিল।
টুক করে তলোয়ার ধরল, সামনে কয়েক পা এগিয়ে গেল, তবে আক্রমণ করল না, তার চারপাশের পরিবেশ আরও শীতল হয়ে উঠল।

চারপাশের তাপমাত্রা কমে যাচ্ছিল, ওয়াং শো ঠকঠক করে কাঁপছিল।
ন্যু বাই হাসিমুখে ঝু গো আর ছোট ইয়্যার দিকে নিচু গলায় বলল, “তাও সং-এর প্রথম গেটের ন্যু বাই, সৌভাগ্য!”
ঝু গো হাসল, “অনেক শুনেছি!”
“আপনাদের প্রশংসা করব কী করে! ফেইশ্যু মেনের খ্যাতি তো আমাদের আদর্শ। দু’জনের চেহারায় নেতৃত্বের ছাপ, দানমুং কন্যার পাশে থাকার যোগ্য।”
তেল মাখানো?
ঝু গো মাথা কাত করল, তবে এমন প্রশংসা শুনতে ভালোই লাগছে, হাসল, “সবাই তো একই ধর্মের মানুষ। ভালো থাকলে পরিবারের মতো।”
ন্যু বাই মাথা নুইয়ে বলল, “আপনি ঠিক বলেছেন, আজকের ঝামেলা আপনাদের হাতে ছেড়ে দিলাম।”
ঝু গো হাসল, “কিছু না, কিছু না।”
ন্যু বাই হাসল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
বলেই, মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং শোকে টেনে তুলল, আবার বলল, “তাহলে আমরা একটু আগে যাই।”
ঝু গো থমকে হাত তুলল, এটা তো ওদেরই কাজ ছিল, এখন হঠাৎ চলে যাবে?
ন্যু বাই তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি দয়া করে থাকুন, পরে দেখা হবে।”
ঝু গো কিংকর্তব্যবিমূঢ়, পুরো কথার মোড় ন্যু বাই আগেই ঘুরিয়ে দিয়েছে।
ন্যু বাইও বন্ধুত্ব রাখল, ওয়াং শোকে টেনে নিয়ে ছুটে চলল।
পেছনে, দানমুং রোংশুর চোখ ঠাণ্ডা, শান্ত, ভূখাদক পশু কম গর্জন করছে, কিন্তু কিছুটা ভয়ও দেখাচ্ছে।
ওয়াং শো ন্যু বাইয়ের হাতে টানা পড়ে যেতে যেতে পেছনে তাকাল, “ভাই, এটা ঠিক হচ্ছে না, ওরা তো আমাদের বাঁচাতে এসেছে।”
“ওদের সাহায্য না করলেই চলবে।”
ন্যু বাই তাচ্ছিল্য করে বলল, “এ যুগে দুঃসময়ে পাশে দাঁড়ানো খুব কম, বিপদে সুযোগ নেওয়া গুনে শেষ করা যাবে না। ভূখাদক পশুর দাম আকাশছোঁয়া, ফেইশ্যু মেন হলে কী? তুই কি ভাবিস ওরা তাও সং-এর মতো? বড় বাড়ি, বড় নাম, তবু রোজগার লাগেই।”
ওয়াং শো কপাল কুঁচকে ভাবল, এইভাবে পালিয়ে যাওয়া ঠিক হচ্ছে না। তবু দানমুং রোংশুর জন্য চিন্তাও হচ্ছে। তবে আসার কারণ নিশ্চয়ই সে নিজে না, ভূখাদক পশুর কারণেই।
ন্যু বাই ওয়াং শোকে একপলক দেখে বলল, “ভেবনা, দানমুং রোংশুর নাম এখানে যথেষ্ট। তাছাড়া, ওরা মারামারি করবেই না।”
ওয়াং শো অবাক, “কেন?”
“ভাব, ভূখাদক পশু সারারাত ক্লান্ত। দানমুং রোংশু তো শুধু প্রথম স্তরের গুরু, এই জায়গা আবার প্রাচীন অরণ্য, অন্য গোষ্ঠীর লোকও আছে। যদি ও আহত হয়, কেউ সুযোগ নেয়, আফসোস করতেও সময় পাবে না।”
“তাই, নিশ্চিন্ত থাক, ও এতটা বোকা নয়। ও আসলে শক্তি জমাচ্ছিল, বিড়াল মারামারির মতো, কে বেশি ভয় দেখাতে পারে। আমি বাজি রাখি, পশুটা পালালে ও খোঁজও করবে না।”
ন্যু বাই দৃঢ়ভাবে বলল, এসব ব্যাপারে সে বেশ অভিজ্ঞ।
ওয়াং শো মাথা নাড়ল, “ভালোই, মারামারি না হলেই ভালো। আবার দেখা হলে ধন্যবাদ দেব, আজ আগে চলে এলাম, ঠিক করিনি।”
ন্যু বাই হুঁঃ করে বলল, “মানবিকতা? ধুর! তুই তো ওর উরু ধরে বসেছিলি। আমি না টানলে, যদি পশু পালিয়ে যায়, ওর এক কোপে তুই মরতিস।”
ওয়াং শো মুখ লাল করে শুকনো হাসি দিল, “আমি সত্যি ইচ্ছা করে করিনি।”
“তুই ওকে বল, দেখে বিশ্বাস করে কিনা।”
ন্যু বাই আবার হেসে বলল, “ক্ষমতা থাকলে সেটাই আসল, ইচ্ছা করে কি না কেউ দেখে না।”
ওয়াং শো কাশি দিল, ওই মুহূর্তটা ভাবলেই আবার অস্বস্তি লাগছিল।
হঠাৎ ন্যু বাই মুখ বদলে নিচু গলায় কৌতূহল নিয়ে বলল, “ভাই, বল তো, কেমন অনুভূতি?”
“যা মর!”