অধ্যায় ২৬: পুনরায় সাক্ষাৎ

পাঁচ মাইল দূরে, ওয়াং শ্যু এবং নিউ বাইক পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
যদিও তারা সরাসরি তাকিয়ে ছিল না, তবু সেই দৃশ্য মনে করলেই শরীর শিউরে ওঠে—একটা জীবন্ত মানুষ, এভাবে গিলে ফেলা হলো?
ওয়াং শ্যু চিন্তা করল, নরম স্বরে বলল, “সম্ভবত মারা গেছে, তাই তো?”
মুফেং এখন তার সবচেয়ে বড় হুমকি, যদি এভাবে বিদায় হয়, তবে সবচেয়ে বেশি লাভ তারই হবে।
নিউ বাইক পেছনে ফিরে তাকাল, কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “সম্ভবত... সম্ভবতই তাই। সেই মাটিখেকো জন্তুটা এক কামড়ে পাথরও চুরমার করে দেয়, যদি কেউ তাও বেঁচে যায়, তাহলে তো তার ভাগ্যই বলে কথা।”
ওয়াং শ্যু চুপচাপ রইল, মুফেং-এর বৌদ্ধ শক্তি প্রায় নিঃশেষ, বাঁ হাত ছিন্ন, ডান পা গুলিতে ফুটো—এসবের পরেও যদি সে মাটিখেকো জন্তুর মুখ থেকে বেঁচে বেরোয়, তাহলে সেটা তো অবিশ্বাস্যই!
ওয়াং শ্যু হালকা নিশ্বাস ফেলল, “মাটিখেকো, সত্যিই কি এত বিখ্যাত?”
নিউ বাইক মাথা নাড়ল, “আসলে হিসেব করলে, মাটিখেকো খুব সাধারণই। তবে এ অঞ্চলে সাধারণত এরা আসে না, হয় কারও দ্বারা বিরক্ত হয়েছে, নয়তো...”
এ পর্যন্ত বলেই নিউ বাইক আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “না যেন, আরও ভয়ংকর কোনো প্রাণী মাটিখেকোর এলাকা দখল করেনি?”
অতিপ্রাকৃত পশুদের এলাকা সচেতনতাই বেশি, শক্তিশালী প্রাণীরা কখনোই এলাকা ছেড়ে যায় না।
ওয়াং শ্যু যেসব হিংস্র নেকড়ে বা ত্রিকোণ ছাগল চেনে, তাদের সাথে মাটিখেকোর তুলনা চলে না। আর শেষবারে ক্ষুদে বৃদ্ধ যে প্রাণীটি মারল, সেটি ছিল রক্তপিপাসু নেকড়ের রাজা, তাই সে এত বড় আঘাত পেয়েছে।
এই কথা শুনে ওয়াং শ্যুর মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সত্যিই যদি আরও ভয়ংকর কিছু থাকে, তবে এই প্রাচীন অরণ্যের প্রান্তও আর নিরাপদ রইল না।
কেউ-ই তো আসল খবর জানে না, জানে না সেই জন্তুটা কোথায় আছে।
নিউ বাইক সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, নিচু গলায় বলল, “ভাই, আমার মতে, আমাদের এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাওয়াই ভালো। এখন আমার মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাচ্ছে, উপরে আবার দাও ফেং-রা, সবাই মনে হয় শত মাইলের মধ্যে ঘোরাঘুরি করছে।”
ওয়াং শ্যু ভাবল, “আমি যেদিন থেকে এই অরণ্যে ঢুকেছি, বেশ কিছুদিন তো হল। অথচ এই সময়ে খুব কমই অদ্ভুত জন্তু দেখেছি।”
একটা মরেছিল ফেংলিন মঠের মুশেংফেই-দের হাতে, একটা লি বাতিয়ান মেরেছিল, তারপর এই মাটিখেকো।
এই দুনিয়ায় প্রথম আসার সময়ই তো একাধিক জন্তু চোখে পড়েছিল।
তখন ভাগ্য ভালো ছিল, সঙ্গে একটা গ্রেনেড ছিল; না হলে তো কবরে ঘাস গজিয়ে যেত, কেউ এসে দাফন করত!
নিউ বাইক ওয়াং শ্যুর দিকে তাকাল, “তুমি কি বলতে চাও...”
“কিছু একটা অস্বাভাবিক।”
ওয়াং শ্যু নরম স্বরে বলল, “এটা শুধু দাও ফেংদের জন্য নয়; অদ্ভুত জন্তু বর্বর, মাটিখেকো আমাদের এতক্ষণ তাড়া করছিল—এটাই প্রমাণ, ওদের শান্ত রাখা কঠিন, যদি না শক্তিশালী সাধকরা এখানে হুমকি দিয়ে থাকে।”
একটু থেমে আবার বলল, “হয়তো আশপাশের সব দল এই জায়গাকে প্রশিক্ষণের ক্ষেত্র বানিয়েছে, জন্তুদেরও একই ধারণা হতে পারে।”
নিউ বাইক গলা নামিয়ে বলল, “তুমি আর বলো না, আমার তো গা ছম্‌ছম্ করছে।”
ওয়াং শ্যু ঠোঁট চেপে চিন্তা করল, তারপর বলল, “আমার ধারণা ভুল না হলে, এখন ইচ্ছে করলেই বেরিয়ে পড়া সহজ নয়। সম্ভবত আমরা ইতিমধ্যেই অদ্ভুত জন্তুদের ঘেরাওয়ে পড়েছি, কে শিকার আর কে শিকারী বলা মুশকিল।”
এটা হবে এক ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ!
নিউ বাইক কেঁপে উঠল, “সত্যি... সত্যি... মিথ্যে তো?”
“আমি বিশ্বাস করি না, এত বিশাল অরণ্যে শুধু এই ক’টা জন্তু আছে; তুমিও নিশ্চয়ই বিশ্বাস করো না।”
ওয়াং শ্যু হাতে পিস্তল চেপে ধরল, সামনে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “আমরা এখনই এই অরণ্য ছাড়তে পারি না, আমাদের শুধু সামনে এগোতে হবে; সময় হলেই টিয়ানওয়ে শহরে পৌঁছে প্রতিযোগিতায় অংশ নেব।”
নিউ বাইক কিছুক্ষণ ভাবল, ভালো কোনো উপায় খুঁজে পেল না, তাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এবার তোমার কথাই শুনব। তবে আবার মনে করিয়ে দিচ্ছি, অযথা অন্যের ব্যাপারে নাক গলাবে না।”
“আমি নিজের সীমা জানি।”

ওয়াং শ্যু নরম স্বরে বলল, পিস্তল শক্ত করে ধরে সামনে এগিয়ে চলল, দিকটা একটু ভিতরের দিকে।
অন্যদিকে, মাটিখেকো হুড়মুড়িয়ে মাটিতে পড়ল, তার শরীরে ডজনখানেক রক্তাক্ত গর্ত, রক্ত টপটপ করে পড়ছে।
রক্তমাখা বৌদ্ধমণিগুলো ঘাসে পড়ে গেল, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
মাটিখেকো বিশাল মুখটা হাঁ করল, এক রক্তাক্ত মানুষ কষ্ট করে বেরিয়ে এলো।
মুফেং মাটিখেকোর মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, তার শরীরে কোথাও কোন অংশ অক্ষত নেই, গায়ে এখনো ধোঁয়া উঠছে। মাটিখেকোর পাকরস প্রায় পুরো শরীরটাই গলিয়ে দিচ্ছিল, শেষ মুহূর্তে জিনঝং রক্ষাকবচ ব্যবহার না করলে সে বাঁচত না।
মাটিখেকোর ধারালো দাঁতে মুফেং-এর পেটে গভীর ক্ষত, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত।
“খঁ খঁ!”
মুফেং পাশে হেলে পড়ে প্রচণ্ড কাশল, রক্ত ছিটকে বেরোলো।
“ঝেংফেং গেট, ওয়াং শ্যু!”
মুফেং-এর দৃষ্টি হিংস্র, প্রায় এক জনশক্তিধারীর ফাঁদে পড়ে মরতে বসেছিল—অসীম লজ্জা!
মুফেং ডান হাত তুলল, সেখানে একখণ্ড হৃদপিণ্ড—মাটিখেকোর হৃদপিণ্ড। বৌদ্ধ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, হৃদপিণ্ড নড়ে উঠল, ধীরে ধীরে টকটকে রক্ত ঝরল, মুফেং-এর মুখে পড়ল।
মুফেং চোখ বন্ধ করে বসে পড়ল, হৃদপিণ্ডটা ঘাসে ছুড়ে দিল।
“ধ্বংস!”
বৌদ্ধ শক্তি বিস্ফোরিত হল, চারপাশে বৌদ্ধ শক্তি বাঘের রূপ নিল, গর্জন করতে করতে ছুটে গেল।
অর্ধঘণ্টা পরে মুফেং উঠে দাঁড়াল, ডান পা অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, হাঁটু গুলি খেয়ে চূর্ণ, সে আর সারাতে পারল না—অঙ্গটা খুব জটিল।
মুফেং চারদিকে তাকাল, ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে সামনে এগিয়ে গেল।
“ওয়াং শ্যু, তোকে আমি নিজ হাতে পিটিয়ে মারব, তোকে বুঝিয়ে দেব বেঁচে থাকা কতটা কষ্টের!”
মুফেং-এর দৃষ্টি বিষাক্ত, সে এমন ঘৃণা করছে যে, সামনেই থাকলে প্রতিপক্ষের পূর্বপুরুষদের কবরও উল্টে দিত। ওর হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে ঘাসঝোপ থেকে বৌদ্ধমণি বেরিয়ে এসে হাতে জমা হলো, আবার মালার মতো গাঁথা হল। আর অমূল্য চামড়াওয়ালা মাটিখেকোটা, সে আর পাত্তাই দিল না।
সামনে হাঁটতে থাকা ওয়াং শ্যু একটু কেঁপে উঠল, পোশাক আঁটোসাঁটো করল, মনে মনে বলল, নাকি সত্যিই দুর্বল হয়ে যাচ্ছি? এমনকি ঠাণ্ডাও লাগছে!
“ওই সামনে কেউ আছে বোধহয়।”
নিউ বাইক বাম দিকে তাকাল, তারপর বলল, “তুমি না বললে আমি খেয়ালই করতাম না, অদ্ভুত জন্তু বরং কম—মানুষের সংখ্যা বরং অনেক বেড়ে গেছে, এত যে বিরক্ত লাগছে।”
একই দলের হলে প্রতিদ্বন্দ্বী, ভিন্ন দলের হলে তো রীতিমতো যুদ্ধে রূপ নিতে পারে।
এখানে তো কোনো নিয়ম মানার দরকারই নেই।
ওয়াং শ্যু মাথা নাড়ল, এমন হলে তো পরিস্থিতি আরও অদ্ভুত লাগছে। তার বাঁ হাত একটু নড়াচড়া করতে পারছে, ঝু গে-র দেওয়া ওষুধ ভালোই কাজ করেছে, তার নিজের পাঁচতত্ত্বীয় শক্তির কারণে সেরে ওঠাও অবাক করার মতো দ্রুত।
“চলো, গিয়ে দেখি।”
ওয়াং শ্যু নরম স্বরে বলল, তার ধারণা ঠিক হলে এখন সবচেয়ে নিরাপদ হচ্ছে আরও অনেকের সঙ্গে মিলিত হওয়া।
নিউ বাইক এবার আর আপত্তি করল না, বরং সামনে পথ দেখাতে লাগল।
কয়েকশো মিটার এগুতেই দেখা গেল, সামনে অনেক লোক দল বেঁধে, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
ওয়াং শ্যু আর নিউ বাইকের আগমনে সবাই সতর্ক হয়ে তাকাল।
ওয়াং শ্যু চোখ বুলিয়ে দেখল, প্রায় তিরিশজন, একদল দেখে চমকে উঠল।

“ইউয়ানইউয়ান?”
ওয়াং শ্যু বিস্মিত, সেই দলের মধ্যে ছিল মো ইয়েনচ্যাং, মো ইউয়ানইউয়ান, ঝাও ওয়াংচাই, লিন হুয়া—এই চারজন, যারা ঝেংফেং গেট ছেড়ে চলে গিয়েছিল।
মো ইউয়ানইউয়ান থমকে গেল, তারপর খুশি হয়ে বলল, “ছোট ভাই!”
ওর কথা শুনে অন্য দুই দল অস্বস্তিতে মুখ কালো করল, কিন্তু ওয়াং শ্যু-কে গ্যাসাধক জেনে আর পাত্তা দিল না।
মো ইউয়ানইউয়ান ছুটে এল, ওয়াং শ্যু-র গায়ে রক্ত দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কেমন আছো? কিছু হয়নি তো?”
ওর চোখে ছিল শিশিরের মতো স্বচ্ছ উদ্বেগ।
বলতে বলতেই ব্যাগ থেকে ওষুধের শিশি বার করে ওয়াং শ্যু-র হাতে দিল।
ওয়াং শ্যু মাথা নাড়ল, নিতে গেল না, শুধু চুপচাপ মো ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হল, তারা লিয়ানহুয়া সম্প্রদায়ে যোগ দেবার পর তাদের অবস্থা অনেক ভালো, এখন দানমণি সঙ্গে রাখে, যেমন দুনমু রংশুয়েই করে।
“ছোট ভাই, আমি...”
মো ইউয়ানইউয়ান মাথা নিচু করল, ওষুধটা আবার তুলে নিল, ওর বড় বড় চোখে অশ্রু জমেছে।
ওয়াং শ্যু কোমল স্বরে বলল, “অত ভাবো না, গুরু তো রাগ করেননি, আমি কেন করব? তুমি এখন লিয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের, আমি এখনো ঝেংফেং গেটের সাধারণ কর্মী। তবে কর্মী হলেও, কিছু জিনিস আমি নিতে পারি না, যেমন লিয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের কিছু।”
মো ইউয়ানইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “গুরুজি কেমন আছেন?”
“গুরুজি খুব উদার, তিনি চান তোমরা সবাই ভালো করো।”
ওয়াং শ্যু নরম স্বরে বলল, “তোমরা যদি সত্যিই মহাপণ্ডিত, সাধক হও, তিনি মন থেকে খুশি হবেন।”
মো ইউয়ানইউয়ান মুখ তুলে তাকাল, অশ্রুভেজা মুখ। ওরও ফিরে যেতে ইচ্ছে করে, কিন্তু...
লিয়ানহুয়া সম্প্রদায় সত্যিই ঝেংফেং গেটের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী—তন্ত্র, ওষুধ, অর্থ...
কিন্তু ঝেংফেং গেটে তো নিজের হাতে খেতেও রান্না করতে হয়।
“দুঃখিত।”
মো ইউয়ানইউয়ান চোখ মুছে নিল, সদ্য কিশোরী, এমন পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেনি।
ওয়াং শ্যু হাসল, ক্ষুদে বৃদ্ধও তো তাদের দোষ দেয় না, সে কেন দেবে?
থাক, সবাই নিজের পথ বেছে নিক, ওটাই তাদের অধিকার।
ওয়াং শ্যু দৃষ্টি ঘুরিয়ে অন্য দুই দলের দিকে তাকাল, তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস, পোশাক দেখে বুঝে গেল।
একদল বৌদ্ধ সম্প্রদায়, অন্যদল দেবসংঘ।
দেখা যাচ্ছে, মো ইউয়ানইউয়ান-রা এবার এই দুই দলের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে, আর এদিকের সবাই লিয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের।
মো ইয়েনচ্যাং ঠোঁট নেড়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, ওয়াং শ্যু-র সঙ্গে কোনো কথা বলল না।
ওয়াং শ্যু চোখ সরু করল, দেবসংঘের দলের পেছনে বসে থাকা এক বিশালদেহী মানুষকে চিনে ফেলল—লি বাতিয়ান।
ওয়াং শ্যু-র দৃষ্টি অনুভব করে লি বাতিয়ান ঘুরে দেখল, চোখ কুঁচকে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি তো বলেছিলে ঝেংফেং গেটের, এখন আবার লিয়ানহুয়া সম্প্রদায়ের?”