দ্বিতীয় অধ্যায়: পালিয়ে যাওয়া দৈত্যপশু, তুমি তার পেছনে যেও না

"তুমি কেমন মানুষ?"
ওয়াং শো একটুখানি গালি দিয়ে আবারও তাঁর দৃষ্টি ফেলে দিলেন খাদ্যভূতটির ওপর। রাতের অন্ধকারে এই প্রাণীটিকে দেখলে সত্যিই ভয় লাগছিল।
"আমি কিছুই জানি না।"
নিউ বাইর মৃদু গুঞ্জন করে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। "সবচেয়ে খারাপ, আমি তোমার সঙ্গে মরব।"
ওয়াং শো গলায় জল ঢেলে, হাসিমুখে বললেন, "খাদ্যভূত, শুভেচ্ছা।"
নিউ বাইর হতবাক হয়ে গেল, তারপর প্রচণ্ড হাসতে শুরু করল, "তুমি কি এখন ক্ষমা চাইতে চাও? খাদ্যভূত শক্তিশালী হলেও রূপান্তরিত হতে পারে না, তোমার কথা ও বুঝবে না।"
ওয়াং শো ধমকে উঠলেন, "বাঁচতে চাইলে চুপ করো।"
হাসি হঠাৎ থেমে গেল, নিউ বাইর নিরলজ্জভাবে এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।
ওয়াং শো হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "আমি জানি, খাদ্যভূত তোমার হাতে অনেকের মৃত্যু হয়েছে, আমাদের মতো ছোট চরিত্র তোমার চোখে তেমন কিছু নয়। ক্ষমা চাইলে তুমি অবজ্ঞা করবে, তাই আমি তোমার সামনে একটা জাদু দেখাতে চাই, এমন কিছু, যা তোমার চোখে আলো ফুটবে।"
খাদ্যভূত স্থির হয়ে মাটিতে শুয়ে আছে, তার শীতল চোখ ওয়াং শোর দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়াং শো হাসলেন, "সাধারণ সাধকরা সাধারণত এক ধরনের ধর্মশক্তি নিয়ে জন্মায়, কিন্তু তুমি কি বিশ্বাস করবে, আমার কাছে কয়েকটা আছে?"
খাদ্যভূত কোনো উত্তর দিল না, শুধু তাকিয়ে রইল।
ওয়াং শো ডান হাত তুললেন, সোনালি ধর্মশক্তি ঘিরে রাখল, তারপর কাঠের ধর্মশক্তি, এরপর জল, আগুন এবং মাটির ধর্মশক্তি প্রকাশ পেল।
"ভাই, তুমি তো একেবারে আত্মসমর্পণ করছ!"
নিউ বাইর চিৎকার করে উঠল, "তুমি এইভাবে কখনও সাধকের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে?"
ওয়াং শো রাগে দাঁত চেপে বললেন, "চুপ করো, না বললে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে!"
নিউ বাইর চোখ ঘুরিয়ে গুড়গুড় করল, "আত্মসমর্পণ করেও কথা বলা নিষেধ…"
ওয়াং শো রাগে তাকালে, সে ঘাড় সঙ্কুচিত করে বুঝিয়ে দিল চুপ থাকবে।
ওয়াং শো ঘুরে হাসলেন, "খাদ্যভূত বৃদ্ধ, অবাক হলেন? আনন্দ পেলেন? আগে কখনও দেখেননি তো?"
খাদ্যভূত অবশেষে নড়ে উঠল; সে উঠে দাঁড়াল, তার পা মোটা কিন্তু ছোট। তার চোখের ভাব আগের চেয়ে শান্ত, মনে হচ্ছে সত্যিই আর খেতে চাইছে না।
ওয়াং শো গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, হাসলেন, "খাদ্যভূত বৃদ্ধ, তাহলে আমরা চলে যাই, আজ আপনার দয়া পাওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"
বলে ডান কনুই দিয়ে নিউ বাইরকে ঠেলে, চুপিচুপি পিছিয়ে গেলেন, দশ মিটার দূরে চলে গেলেন, খাদ্যভূত কোনো নড়াচড়া করল না।
তারা দেখেই আর এখানে থাকার মন নেই।
দৌড়ে পালানো শুরু!
হঠাৎ, খাদ্যভূতের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, চার পা শক্ত করে মাটিতে ঠুকে, তীব্র শব্দে সে তীরবেগে ঝাঁপিয়ে উঠল।
"কথার কোনো দাম রাখে না…"
নিউ বাইর চিৎকার করল, সেই রক্তাক্ত মুখ হাওয়ায়।
ওয়াং শো চেহারা সঙ্কুচিত, দ্রুত বসে পড়লেন, পিস্তল তুললেন, তিনি কখনও নিজের সতর্কতা হারাননি, কারণ তাঁর কাছে শুধু একবারই সুযোগ ছিল।
খাদ্যভূত পড়ে গেল, ওয়াং শো দ্রুত এগিয়ে গেলেন, পিস্তল তুলে ধরলেন।
"ধুম!"
সোনালি-সবুজ গুলি সরাসরি খাদ্যভূতের পেট ছেদ করল, খাদ্যভূত যন্ত্রণায় বাতাসে দেহ ঘুরিয়ে, পাশের দিকে পড়ে গেল।
নিউ বাইর আতঙ্কে দৌড়ে ওয়াং শোর পাশে এসে পড়ল, খাদ্যভূত গড়িয়ে, ফিরে তাকাল না, দৌড়ে পালাল।
"দারুণ!"
নিউ বাইর প্রশংসা করল, তারপর ওয়াং শোর হাত ধরে তৎক্ষণাৎ তাড়া করল, "তাড়াতাড়ি, ওকে পালাতে দিও না!"
ওয়াং শো ধমকে উঠলেন, "তুমি পাগল?"
খাদ্যভূতের পেট নরম, পিঠের বা পাশের তুলনায় অনেক দুর্বল। তিনি জুয়া খেলেছিলেন, ফলাফল দু’টি—এক, খাদ্যভূত সত্যিই তাদের ছেড়ে দেবে; দুই, খাদ্যভূত এক ধরনের বুদ্ধিমান দানব, যদি এটা সত্যিই বিড়াল-ইঁদুরের খেলা হয়, তাহলে যখন তারা নিরাপদ ভাববে, তখনই হঠাৎ আক্রমণ করবে।
আশা দিয়ে আবার হতাশা।
এটাই হত্যার খেলার প্রকৃত রূপ।
ওয়াং শো আরও স্পষ্ট বুঝলেন, সেই গুলি খাদ্যভূতের জন্য মোটেও প্রাণঘাতী নয়, শুধু দুর্বল স্থানে হঠাৎ আঘাত, খাদ্যভূত স্বভাবতই আতঙ্কিত হল, কারণ ওয়াং শো পাঁচটি ধর্মশক্তি দেখিয়েছিলেন।
নিউ বাইর জোরে টানছে, "আর কথা বলো না, খাদ্যভূতের শরীরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান, লক্ষ টাকা দাম, হাতে আসা শিকার পালালে লজ্জার ব্যাপার!"
ওয়াং শো রাগে বললেন, "তুমি তাড়া করো, আমি চাই না।"
নিউ বাইর ধমকে উঠল, "আমি কি নিজের জন্য রেখে দেব? পারি না, আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে দৌড়াব, আমার কাছে ধর্মশক্তি আছে।"
বলে ওয়াং শোকে কাঁধে তুলে দৌড়াতে শুরু করল।
খাদ্যভূত সামনে ছুটে যাচ্ছে, তার চলা অস্থির।
ওয়াং শো রাগে প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিলেন, "আমি চাই না, সবই তোমার, তুমি একা রেখে দাও!"
"তা হবে না, পৃথিবীর প্রথম ও দ্বিতীয়, আসলে এক পরিবারেরই সদস্য।"
নিউ বাইর সোজাসাপটা বলল, "তোমার হলে তোমারই হবে। আজ তোমার জন্য বেঁচে গেছি, তুমি সব নিলেও কিছু বলব না।"
"কিন্তু আমি সত্যিই কিছুই চাই না…"
ওয়াং শো হতাশ কণ্ঠে বললেন, "আমি শুধু একটু ঘুমাতে চাই।"
"মরে গেলে ঘুমানোর সময় plenty, কিন্তু ধনী হওয়ার সুযোগ কম।"
নিউ বাইর অবহেলা করল, "ভয় নেই, ভাই তো আছে।"
অন্ধকারের মাঝে, দুইজন ও এক দানব আবারও তাড়া শুরু করল।
ওয়াং শো নিরুপায়ে চোখ বন্ধ করলেন, তাঁর সবচেয়ে বেশি ভয়, খাদ্যভূত ফিরে এসে আক্রমণ করবে। খরগোশও চাপে পড়ে কামড় দেয়, আর এই ভয়ঙ্কর খাদ্যভূত?
সামনে থেকে সামলাতে গেলে এক মিনিটও টিকতে পারবেন না।
"যদি এভাবে মারা যাই, তাহলে সত্যিই হতাশাজনক হবে।"
ওয়াং শো মনে মনে ভাবলেন, তাঁর বাম হাত এখনও সেরে ওঠেনি, ধর্মশক্তিও শেষ।
হতদরিদ্র শত্রুকে তাড়া করা ঠিক নয়, ঠিক নয়!
ওয়াং শো নিরবে ভাঙা পথের কৌশল চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না, বরং নিউ বাইর উল্লসিত, আগের খাদ্যভূত তার চোখে ছিল দুর্যোগ, এখন তা যেন গুপ্তধন।
"বাহ, এই প্রাণী আহত হয়েও এত দৌড়ায় কেন?"
নিউ বাইর হাঁপিয়ে মাথার ঘাম মুছে নিল, সে শুধু ওয়াং শোর গুলিটাকে শক্তিশালী ভাবছে, বিস্তারিত জানে না।
ওয়াং শো বললেন, "আমার মনে হয়, এবার থামাই, পাহাড় থাকলে কাঠের অভাব হয় না, ভাই, আমি আর পারছি না।"
নিউ বাইর সরাসরি মাথা নাড়ল, "তা হবে না, টাকা না পেলেও, ও আমাদের এত কষ্ট দিয়েছে, প্রতিশোধ নেবে না?"
ওয়াং শো দাঁত চেপে ভাবলেন, সত্যিই প্রতিশোধ নিতে চাই না। আবার বললেন, "তুমি আমাকে নামিয়ে দাও, তোমার সঙ্গে তাড়া করতে অসুবিধা হবে, তুমি ন্যায়পরায়ণ, শেষে ভাগ করে নিও, আমি সহজ, কেমন পেলাম, কিছুই বলব না।"
নিউ বাইর পা একটু থামিয়ে ভাবল, "তা হবে না, এটা তো প্রাচীন অরণ্য, ফিরে এসে যদি অন্য দানব তোমাকে খেয়ে ফেলে, আমি সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগব।"
ওয়াং শো মুখ খুলে কিছু বলতে পারলেন না।
ওয়াং শো তাকিয়ে দেখলেন, খাদ্যভূত যেন পিছন ফিরে তাকাল, মনে একটু শঙ্কা, গলায় জল ঢেলে, মৃদুস্বরে বললেন, "ভাই, তুমি আমাকে নামিয়ে দাও, আমি মনে করি দৌড়াতে পারব। আমরা দুই ভাই একসঙ্গে চেষ্টা করি, তাড়াতাড়ি এই ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলি।"

শুনে, নিউ বাইর থামিয়ে ওয়াং শোকে নামিয়ে দিল, "ভাই, শক্তি দেখাতে হবে না।"
"আমি… আমি তোমার দাদির শক্তি দেখাব!"
ওয়াং শো মনে মনে গালি দিলেন, তিনি পিছিয়ে যেতে শুরু করলেন, দেখলেন খাদ্যভূত আবার মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তখন আর কিছু না দেখে উল্টো দিকে দৌড়ে পালালেন।
"আরে ভাই, তুমি দৌড়াচ্ছ কেন?"
নিউ বাইর চিৎকার করল, "হাতে আসা শিকার… আমি… আমি তোমার দাদির!"
নিউ বাইর দ্রুত পিছিয়ে, খাদ্যভূতের আক্রমণ এড়িয়ে, ডান হাতে কোমর থেকে ছোট্ট দু’ফুটের হাতুড়ি বের করল। খাদ্যভূত মুখ বন্ধ করতেই, সে লাফিয়ে খাদ্যভূতের কপালে জোরে আঘাত করল।
"ধুম!"
খাদ্যভূতের দেহ ভারী হয়ে গেল, নিউ বাইর ছিটকে পড়ল।
"হুঁ!"
খাদ্যভূত জোরে চিৎকার দিল, দেহ দিয়ে নিউ বাইরকে আঘাত করল।
নিউ বাইর আতঙ্কে হাতুড়ি তুলে ঠেকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু খাদ্যভূতের লেজের শক্তি অত্যন্ত বেশি, সে এক ঝটকায় ছিটকে ফেলল।
রাতের আকাশে, রক্তবৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং শো অবচেতনভাবে তাকালেন, দেখলেন নিউ বাইর তাঁর মাথার ওপর দিয়ে উড়ছে, হাত-পা নাড়তে নাড়তে ভারসাম্য খুঁজে, শেষে এক বিশাল গাছের ডালে গিয়ে আঘাত করল।
"অশুভ!"
ওয়াং শো গালি দিয়ে, দৌড়ে অন্যদিকে গেলেন। খাদ্যভূত ছায়ার মতো অনুসরণ করল, এবার আর অস্থির নয়, সে সরাসরি গাছ ভেঙে ফেলল।
ওয়াং শো ভয়ে ঝটপট পাশ দিয়ে সরে গেলেন। গাছের ধাক্কায় পাশের দিকে পড়ল, মোটা নিউ বাইর গাছ থেকে পড়ে ওয়াং শোর সামনে।
"ব্যথা… মারাত্মক ব্যথা!"
নিউ বাইর উঠে মুখের রক্ত মুছে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তুমি তো প্রাণঘাতী আঘাত করেছিলে?"
ওয়াং শো দাঁত চেপে, খাদ্যভূত ইতিমধ্যে হুমকির চোখে এগিয়ে আসছে, সেই চোখে শুধু উপহাস নয়, মৃত্যুর ঝিলিক।
সে বুঝে গেছে, নিজে মারাত্মক আঘাত পায়নি, এমনকি দুর্বল স্থানে।
নিউ বাইর হাতুড়ি শক্ত করে ধরে, অস্বস্তিতে বলল, "এবার সত্যিই বড় ঝামেলা হয়েছে, মনে করেছিলাম গুপ্তধন, এখন দেখছি… বিশাল দুর্ভাগ্য। জানলে বেরোনোর আগে ভাগ্য গণনা করতাম, আজ দুর্ভাগ্য নেমে আসছে কিনা…"
"চুপ করো!"
ওয়াং শো রাগে এক পাশ দিয়ে নিউ বাইরকে লাথি মারলেন।
নিউ বাইর বলল, "আমাকে মারছ কেন? শক্তি থাকলে ওকে মারো!"
ওয়াং শো পিস্তল শক্ত করে ধরলেন, আর গুলি করার উপায় নেই। খাদ্যভূত সাধকের শক্তি নিয়ে, এবার সত্যিই বিপদ।
খাদ্যভূত ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, তার বুদ্ধি মানুষের মতো, সে এই মুহূর্তটা উপভোগ করছে। দুইজনের পিছিয়ে যাওয়া দেখে, তার বড় চোখে হাসি ফুটে উঠছে।
ওয়াং শো বাধ্য হয়ে হাসলেন, "খাদ্যভূত বৃদ্ধ, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমরা আসলে আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাই। এ মন সূর্য-চাঁদের মতো বিশুদ্ধ…"
হু!
খাদ্যভূত এক ঝটকায় দুর্গন্ধী বাতাস নিয়ে, মুখ খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"ঠাস!"
মাটি আচমকা ফেটে উঠে, এক মাটির খুঁটি খাদ্যভূতকে সরাসরি উপর দিকে ঠেলে দিল।