ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: আত্মবিশ্বাসের পতন, পথের বিভাজন

পার্থক্য...
অগ্নিকুণ্ডের সামনে, ওয়াং শো পা গুটিয়ে বসে ছিল।
ছোট দেবতা এখন যেভাবে শক্তি দেখিয়েছে, সেটা আর চমকপ্রদ ফেংমেনের প্রধান বৃদ্ধের চেয়ে কম নয়।
কিন্তু সে তো কতই না তরুণ, মাত্র পনেরো বছর বয়স।
ওয়াং শো নিচু হয়ে নিজের হাতে ধরা পিস্তলটির দিকে তাকাল—প্রাণপণ এক আঘাত দিয়েও ছোট দেবতাকে কেবল আঘাত করতে পেরেছে। হয়তো, সে এত দূর আসতে পেরেছে বলেই এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়; যদি এটা ছড়িয়ে পড়ে, ওয়াং শোর নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, নতুন এক প্রতিভা হিসেবে।
কিন্তু ওয়াং শো তা চায় না।
এখন ভাবলে, সে আর মনে করে না ছোট দেবতা নিছক দয়ায় তাকে ছেড়ে দিয়েছিল।
ঠিক যেমন, তখন উলিয়ান যখন তাকে আর নিউ বাইকে মারতে যাচ্ছিল, তখন দাওফেং এসে তাদের রক্ষা করেছিল।
এটা নিছক কাকতালীয় ছিল না, তাই তো?
এখানেই তো প্রাচীন অরণ্য, অনেকেই এখানে জড়ো হয়। এখানে যারা আসে, তাদের কেউ কেউ দেবসংঘ, দাওসংঘ ও বৌদ্ধসংঘের কিছু কিছু গোষ্ঠীর সদস্য।
দাওফেংয়ের স্বভাব, কাজ করার ধরন মনে পড়ে ওয়াং শোর।
সে নিজের গোষ্ঠীর সম্মান রক্ষায় লড়ে, তাই সে দাওসংঘের যে কাউকে দেখলেই রক্ষা করে।
“দেখছি, তিন সংঘের অবস্থা আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।”
ওয়াং শো মনে মনে ভাবল, যদিও অধিকাংশ মানুষ নিজেদের জন্য লড়ে, কিন্তু দাওসংঘের লোকেরা—তাদের ভাবনা অনেকের চেয়ে আলাদা।
বিশেষ পরিস্থিতিতে, তারা নিজের গোষ্ঠীর যেকোনো সদস্যকে রক্ষা করবে।
শর্ত, একে অপরের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই।
রান সেনিয়ের চেহারা সবুজাভ, যদিও ক্ষত সারানো হয়েছে, কিন্তু ভাঙা হাড় তো সহজে সারার নয়। নিউ বাইক ভেঙে গেছে বাম হাত, স্বল্প সময়ে সেরে উঠবে না।
ওয়াং শোও কম আঘাত পায়নি, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ছোট দেবতার লাথিতে তার বুকের হাড় ভাঙেনি।
“বিধ্বংসক কৌশলের বিভ্রম স্তরের উপকার?”
ওয়াং শো মনে মনে ভাবল, যদি তাই হয়, তবে কি তার শরীরের স্থিতিস্থাপকতা নিউ বাইকের মতো মহাশক্তিশালীদের চেয়েও অনেক বেশি? সে নিজের আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে হাত বুলিয়ে দেখল—ব্যথা আছে, এমনকি সামান্য গর্তও অনুভব করছে।
তবু, হাড় ভাঙেনি।
“হয়তো... সত্যিই তাই।”
ওয়াং শো বুঝল, আরও একটা বিষয় তার মনোযোগ দাবি করে।
এটাই, এবার প্রাণপণ চেষ্টা করেও শরীর এতটা দুর্বল লাগছে না, আগের মতো মৃত্যুর কাছাকাছি নয়। এই দুইবারের পার্থক্য, শুধু সাপের বিষফুল খাওয়ার আগে ও পরে।
এর আগে সে স্বাভাবিক চর্চা করত, পরে সে নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে পুনরুজ্জীবিত করতে শুরু করেছে।
ভাগ্য ভালো... ভাগ্য ভালোই হয়েছে।
“এখন আমার কাছে কেবল একটা বিষয় নিশ্চিত করতে হবে—আমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কতটা শক্তিশালী হলে আমার শরীর আরও মজবুত হবে?”
নিউ বাইক পাশে দীর্ঘক্ষণ গোঁ গোঁ করতে করতে দেখল, ওয়াং শো গভীর চিন্তায় মগ্ন, তাই বলল, “ওহে ওয়াং, কী হয়েছে? হতাশ নাকি?”
ওয়াং শো মাথা তুলে তাকাল নিউ বাইকের দিকে, হালকা মাথা নাড়ল।
নিউ বাইক জানত, ওয়াং শো আত্মরক্ষার জন্য দাওশক্তি ব্যবহার করতে পারে না, তাই সে ভয় পেলেও ছোট দেবতাকে দেখে, রান সেনিয়ের মতো দূরে দাঁড়িয়ে থাকেনি।
সেই মুহূর্তে নিউ বাইক প্রাণ দিয়ে লড়েছিল।

রান সেনিয়ের ব্যাপারে ওয়াং শোর খুব একটা পছন্দ নেই, কিন্তু শেষমেশ যেভাবে সে আচরণ করল, তাতে আর কিছু বলল না।
আগুনের আলোয় রান সেনিয়ের ফ্যাকাসে মুখটি আরও স্পষ্ট, তার চোখে অস্বচ্ছতা আর অনুতাপ।
ওয়াং শোর দৃষ্টিতে পড়ে, রান সেনিয়ে মাথা তুলল, আবার তাড়াতাড়ি মাথা নামিয়ে নিল, কিছু দেখেনি এমন ভান করল।
ওয়াং শো গভীর নিঃশ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল, “থাক, নিজের সহোদর তো নয়, কোনো ঋণও নেই, এত গুরুত্ব দিই কেন? যদি আগে থেকেই ছোট দেবতার নাম শুনতাম, হয়তো তার চেয়েও খারাপ করতাম।”
নিউ বাইক একটু সরে এসে ওয়াং শোর পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখেছ তো? এটাই প্রকৃত প্রতিভা, মানতেই হবে।”
বলতে বলতে সে ব্রোঞ্জের হাতুড়ি তুলে ধরল, সেখানে এখনো স্পষ্টভাবে ভয়ানক হাতের ছাপ।
“শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত, আমি হার মানছি না।”
ওয়াং শো শান্ত স্বরে বলল, “আমি চিরকাল একটা কথা বিশ্বাস করি—যার ইচ্ছা আছে, সে সাফল্য অর্জন করবে।”
নিউ বাইক মাথা নাড়ল, হাতুড়ি পাশে রেখে苦 হাসল, “ওরা যেভাবে জাদু ওষুধ খায়, আমাদের কাছে তা যেন ভাত খাওয়ার মতো স্বাভাবিক। তাছাড়া ওদের শুরুটাই আলাদা। আমাদের আসল কাজ, গোষ্ঠীকে টিকিয়ে রাখা, এটাই আমাদের গুরুদের প্রতি সত্যিকার দায়িত্ব।”
ছোট দেবতার উপস্থিতি, মানুষের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেয়।
মোটা ছেলেটি আর হাসতে পারছিল না, কোনো রসিকতার মনও ছিল না।
তার অবচেতনে একটা কণ্ঠস্বর বাজছিল—ছেড়ে দাও, আর নিজেকে প্রতারণা করো না।
ওয়াং শো নিউ বাইকের দিকে তাকাল, কষ্ট করে হাসল, “মানুষের যদি স্বপ্ন না থাকে, সে তো মৃত মাছের মতো।”
নিউ বাইক আর আগের মতো তর্ক করল না, কেবল মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওয়াং শোও আর কিছু বলল না, আশা করল নিউ বাইক এবার ধাক্কা সামলে নিতে পারবে।
কিছুক্ষণ পর, নিউ বাইক নিচু গলায় বলল, “ওয়াং।”
“হ্যাঁ?”
ওয়াং শো অবাক, অনুভব করল নিউ বাইকের স্বরে কিছু একটা আছে।
“থাক, এবার ছেড়ে দিই।”
নিউ বাইক চুপচাপ সামনে অগ্নিকুণ্ডের দিকে তাকিয়ে, চেহারায় অস্থিরতা, “আমি বাড়ি ফিরতে চাই।”
ওয়াং শোর মুখ পাল্টে গেল, “মোটা, তুই...”
নিউ বাইক মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল, “তুই আর আমি একরকম নই। তোর স্তর আমার চেয়ে কম হলেও, আমি বুঝতে পারি তোর মনোবল আমাদের চেয়ে আলাদা। হয়তো তুই ঠিকই বলেছিস, কিন্তু সেটা আমার জন্য ঠিক নয়। আমি তো এখানে এসেছি গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতার জন্য, কিন্তু তুই জানিস আমি আসলে মৃত মানুষের সম্পদ কুড়াতে এসেছি। আমি নিজের শক্তি জানি বলেই।”
ওয়াং শো চুপ করে রইল, একটা শব্দও বলল না।
নিউ বাইক হাতুড়ি তুলল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, “মন থেকে বলছি, সত্যিই তোর সঙ্গে আরও কিছু পথ চলতে চাই। কিন্তু আমি বুঝি, আমি তোর সঙ্গী হতে পারি না। তোর দরকার আরও শক্তিশালী সঙ্গী, অন্তত মুফেংয়ের মতো কেউ।”
ওয়াং শোর মুখ গম্ভীর, সে জানে না কীভাবে বোঝাবে।
যদি নিউ বাইক সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে, সে কেবল মনে মনে তার জন্য শুভকামনা করতে পারে।
নিউ বাইক হাতুড়ি কোমরে ঝুলিয়ে, এক হাতে কষ্ট করে ব্যাগ খুলে, অর্ধেক সোনা-রূপা বের করে ওয়াং শোর পাশে রাখল।
“তোর আক্রমণ শক্তিশালী হলেও, তোর আত্মরক্ষা দুর্বল। আশা করি, তুই এমন কোনো সঙ্গী পাবি, যে তোকে রক্ষা করতে নিজের জীবন উৎসর্গ করবে।”
নিউ বাইক ব্যাগ কাঁধে তুলল, ওয়াং শো চুপ দেখে, কিছুক্ষণ মুখে শব্দ করে, তারপর ঘুরে চলে গেল, “আমি চললাম।”
ওয়াং শো দাঁতে দাঁত চেপে, নিউ বাইক অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে চিৎকার করল, “নিউ বাইক, তুই আমার ভাই, আমি ওয়াং শো সেটা মেনে নিলাম। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে, মাত্র একটা শব্দ বলবি, আমি বেঁচে থাকলে পুরো শক্তি দিয়ে ছুটে যাব!”
“এই কথা আমি দাওকে সাক্ষী রেখে, হৃদয় দিয়ে প্রতিজ্ঞা করছি!”

“আমি ওয়াং শো শপথ করছি—একদিন আমি ছোট দেবতাকে পরাজিত করব, তোকে প্রমাণ করে দেখাব, দুনিয়াকে দেখাব, আমরা দরিদ্র ঘরে জন্ম নিলেও কী আসে যায়? কারও জন্ম তো দেবতা ঘরে নয়!”
নিউ বাইকের মোটা শরীর কেঁপে উঠল, দাঁত চেপে চোখের জল ফেলল।
ছোট দেবতার আবির্ভাব তার আত্মবিশ্বাস সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছে—ওর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তো দূরের কথা, এমনকি সাধারণ শক্তিশালীও হওয়ার আশা চলে গেছে। সে এখন মনে করে সে ওয়াং শোকে বোঝা হয়ে গেছে, এমনকি ন্যূনতম রক্ষাও করতে পারছে না।
সংঘর্ষের দরিদ্র গোষ্ঠী থেকে আসা মানেই অবজ্ঞার পাত্র, তাই কেউ গোষ্ঠীকে অপমান করলেই সে তেতে উঠে লড়তে চায়।
এইভাবে গোষ্ঠীর জন্য প্রাণ দেওয়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা যন্ত্রণাটা কি আসলে তার হীনমন্যতা নয়?
বিশ্বের প্রথম... না, বরং সবচেয়ে পরাজিত, এটাই তার ভাগ্য, অবজ্ঞার পাত্র।
রান সেনিয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “তার সিদ্ধান্তে কোনো ভুল নেই। একটা পরীক্ষাই তো অন্তর্যথা বোঝার জন্য, নিজের পথ কোথায় জানার জন্য।”
“দেখা না পাওয়া পথ, যেন তুষারঝড়ে চলার মতো—না দিক, না চিহ্ন।”
মোটা ছেলেটি, আর কোনো পথ দেখতে পাচ্ছে না।
তাই, সে ছেড়ে দিয়েছে।
ওয়াং শো রান সেনিয়ের দিকে তাকাল, “তুই?”
রান সেনিয়ে ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল, “আমি জানি না... আমারও ভাবার দরকার।”
হ্যাঁ, তার সত্যিই ভাবার দরকার।
আগে সে শুধু জানত ছোট দেবতা শক্তিশালী, কিন্তু মনে মনে সে মানতে চাইত না।
কিন্তু, স্বচক্ষে দেখার পর তার আর লড়াইয়ের সাহস নেই, এমনকি এদের দু’জনকে চোখের সামনে মরতে দেখার শক্তিও নেই।
এমন একজন, কারও বন্ধু হতে পারে?
যদিও, ওদের সঙ্গে বন্ধুত্বও নেই।
রান সেনিয়ে উঠে দাঁড়াল, দাওশক্তি দিয়ে একটা লাঠি তৈরি করল।
ওয়াং শোও উঠে দাঁড়াল, শান্ত স্বরে বলল, “উপদেশ দিতে তুই আমায় চেয়ে বেশি জানিস। ভবিষ্যতে দেখা হলে, তুই চাইলে আমরা বন্ধু হতে পারি, ভাইও হতে পারি।”
রান সেনিয়ে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ।”
বলেই, দু’জন দুই দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
তিনজনের দল, শেষ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
“তুষারঝড় যতই হোক, একদিন থেমে যাবে।”
ওয়াং শো নিচু গলায় বলল, “শুধু তুষারঝড় থামার আগে, যেন বরফে চোখ ঢেকে না যায়।”
রান সেনিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মনে রাখলাম, যদি কোনোদিন সংঘের প্রতিযোগিতায় না আসতে পারি, আশা করি... তোর খবর শুনতে পারব।”
“নিশ্চয়ই।”
ওয়াং শো নিচু স্বরে বলল, নিজের লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে চলল—তার নিজস্ব পথ খুঁজে নিতে হবে।
“আবার দেখা হবে।”
“ভালো থাকিস।”
রান সেনিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লাঠিতে ভর দিয়ে কুঁজো পায়ে প্রাচীন অরণ্য ছেড়ে চলে গেল।