অধ্যায় ৭৭ পচন ধরা বিশ্ব

একটি মুহূর্তেই স্মরণ রাখুন—অসাধারণ উপন্যাসের জগতে প্রবেশের দ্বার।

ওয়াং শো'র প্রবেশের সেই মুহূর্তে চোখের সামনে ঘন কালো অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল।
এক অজানা, রহস্যময় অনুভূতি জাগল তার মনে, যেন সে কোনো অজানা জগতের সীমানা অতিক্রম করেছে।
চোখ খুলতেই সে নিজেকে এক ধূসর জগতে দেখতে পেল।
চারপাশে বিস্তৃত ভূমি, মাটির ওপর ধূসর বায়ুর প্রবাহ ঘূর্ণায়মান, আকাশে উঠে যাচ্ছে। উপরে ধূসর মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে, কখনো কখনো প্রবল ঝড়ে আকাশ-ভূমি কেঁপে ওঠে।
দূরে, কয়েক দশ মাইল দূরে, অস্পষ্টভাবে দেখা যায় ধূসর-সাদা স্তম্ভ, আকাশ ও ভূমিকে সংযুক্ত করেছে।
সেই স্তম্ভ দুটি সারিতে বিভক্ত, ডান-বাম পাশে, নিচে সরু আর ওপরে চওড়া।
পর্বতশ্রেণীও আছে, যদিও পাহাড় খুব বেশি উঁচু নয়, শত মিটারেই চূড়ান্ত শিখর।
ওয়াং শো তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে এই অজানা স্থানটি পর্যবেক্ষণ করতে চেষ্টা করল।
তার চারপাশে কাউকে দেখা যাচ্ছে না; সে জানে না, প্রবেশের সময় কি সবাই আলাদা হয়ে গেছে, কিংবা যারা আগে এসেছে তারা হয়তো ইতিমধ্যে রহস্যের সন্ধানে, বা ধন-রত্ন খুঁজতে চলে গেছে।

“কত অদ্ভুত!”

ওয়াং শো নিজেকে প্রশ্নের মুখোমুখি করে, এই জগতের অবস্থা বুঝতে পারেনি।
প্রাচীন অরণ্যে সে অনেক দিন কাটিয়েছে, অথচ এই স্থানটি যেন সেই অরণ্য থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
আরো অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এটি ভূগর্ভস্থও নয়।

“শুধু ধূসর, কোনো সবুজ নেই।”
“এখানে প্রবেশকারী ছাড়া কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।”

ওয়াং শো গভীর মনোযোগে চারপাশের পরিবেশ পরখ করল, মাটি স্যাঁতসেঁতে, কোথাও একটি সবুজ পাতাও নেই, কোনো প্রাণের অস্তিত্ব নেই।
বাতাস কিছুটা দূষিত, গন্ধে ছত্রাক ও পচনের আবহ।
হাতের পিস্তল শক্ত করে ধরে, পিঠে ব্যাগ নিয়ে সে এগিয়ে চলল, এখানে সবকিছুই যেন একরকম, কোনো স্পষ্ট দিকনির্দেশ নেই, কোনো চিহ্নিত স্থানও নেই।

হঠাৎ, ওয়াং শো থেমে গেল, পিস্তলের মধ্যে আত্মশক্তি সঞ্চিত।
সে শুনল হালকা পায়ের শব্দ।
পায়ের শব্দের সাথে সাথে বাতাসে ভয়ানক পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বমি করার মতো।
ওয়াং শো গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, পিস্তল তাক করল পিছনের দিকে।

একটি বিকট জন্তু সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সোনালী সবুজ গুলি মুহূর্তেই ছুটে গেল, রক্তবৃষ্টির ছটা জাগল।
একই সঙ্গে ওয়াং শো দ্রুত ছায়ার মতো তিন মিটার পাশ ঘুরল।

“এটা কী?”

ওয়াং শো ঠাণ্ডা শ্বাস নিয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একটি নেকড়ে, যার অর্ধেক মাথা পচে গেছে।
পচা অংশে রক্ত-মাংস এলোমেলো, ক্রমাগত রক্ত ঝরছে, অর্ধেক মস্তিষ্কও প্রকাশ্য।
ওয়াং শো দুঃসহ ঘৃণা চেপে পিছু হটল, তার গুলি ঠিক নেকড়ের নিচের চোয়ালে লেগেছে, কিন্তু কোনো ফল নেই।

নেকড়ে চিৎকার করে, মুখ খুলে ফেলে, ওয়াং শো তার মুখের ভেতর থেকে বাইরে তাকাতে পারে।
স্বাভাবিকভাবে, এই নেকড়ে বেঁচে থাকার কথা নয়।

“এটা কি উউয়ের বলা ড্রাগনের অভিশাপ?”

ওয়াং শো ভাবল, ড্রাগনের অভিশাপও অসীম শক্তি রাখে।
ড্রাগন জাতীয় প্রাণী, শরীরের প্রতিটি অংশই মহামূল্যবান।
যদি ড্রাগনের আঁশ পাওয়া যায়, তা দিয়ে অজেয় অস্ত্র তৈরি করা যায়; ড্রাগনের স্নায়ু, আসল রক্ত, দন্ত, শিং—সবই অমূল্য।

নেকড়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিশাল মুখ নিয়ে ওয়াং শো'র দিকে ছুটল।
ওয়াং শো পিছিয়ে না গিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, বাম হাতে আত্মশক্তি গ্রেনেড তৈরি করল, সরাসরি নেকড়ের মুখে ছুড়ে দিল, তারপর ঘৃণা চেপে এক লাথি মেরে নেকড়েকে ছিটকে ফেলল।

গ্রেনেড বিস্ফোরণে নেকড়ের মাথা চূর্ণ হলো।
ওয়াং শো পাশে পড়ে গেল, ভুলতে পারে না, নেকড়ে দলবদ্ধ প্রাণী।
পূর্বে অভিযানে নেকড়ে দলের মুখোমুখি হয়েছিল, সেই স্মৃতি আজও তার মন কাঁপিয়ে তোলে।

“তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাতে হবে।”

ওয়াং শো মনে মনে ভাবল, হাঁটার জন্য প্রস্তুতি নিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল, শরীর ঘামতে লাগল।

নেকড়ে আবার উঠে দাঁড়াল, মাথা ছাড়া দেহে ছুটে আসছে তার দিকে।

“এটা কি ভয়াবহ সিনেমা?”

ওয়াং শো আতঙ্কে এক গুলি চালাল, নেকড়ের বাম সামনের পা ছিন্ন হলো।
নেকড়ে ভারসাম্য হারিয়ে মাথাহীন ঘাড় নিয়ে ওয়াং শো'র দিকে ধাক্কা মারল।
ওয়াং শো পুরো শক্তি দিয়ে এড়িয়ে গেল, নেকড়ে মাটিতে পড়ে আবার উঠে দাঁড়াল।
মাথাহীন ঘাড়ে রক্তের ছটা ভয়ানক।
ওয়াং শো আবার আত্মশক্তি গ্রেনেড তৈরি করল।

এবার পুরোপুরি বিস্ফোরণে নেকড়ে মারা গেল, ধূসর গ্যাসের বল তার দেহ থেকে বেরিয়ে উপরের মেঘে মিলিয়ে গেল।
তবু ওয়াং শো'র মন অশান্ত।
এমন অদ্ভুত প্রাণী সে আগে কখনো দেখেনি।
খাদ্য-ভূত, কালো বিষধর সাপের রাজা, কুই—সবই দেখেছে, কিন্তু এমন ভয় কখনো অনুভব করেনি।
যদি এখানে সব প্রাণী ড্রাগনের অভিশাপে পরিবর্তিত হয়, তবে এটি কোনো ধনভাণ্ডার নয়, বরং এক বিশুদ্ধ দানবের দেশ।

নেকড়ের গর্জন কানে বাজল, ওয়াং শো ঘুরে দেখল, কয়েক ডজন পচা নেকড়ে অন্য দিক থেকে ছুটে আসছে।
তাদের দেহে পচনের মাত্রা বেশি, কারও অর্ধেক মুখ গলে গেছে, কারও শুধু নিচের বা ওপরের চোয়াল।
এটা আর হিংস্র প্রাণী নয়, বরং দানব।

“এটা কেমন জায়গা!”

ওয়াং শো অভিশাপ দিয়ে ঘুরে পালাল, পিস্তল কোমরে গুঁজে, দুই হাতে আত্মশক্তি গ্রেনেড তৈরি করতে লাগল।
পচা নেকড়েদের গতি কম নয়, এখনো ওয়াং শো'র কাছে আসছে।

একটি নেকড়ে মাত্র তিন পা নিয়ে বাতাসের মতো দৌড়ে ওয়াং শো'র পশ্চাদে ছুটে এসেছে।
ওয়াং শো ঝাঁপ দিয়ে এড়িয়ে গেল, আত্মশক্তি গ্রেনেড মাটিতে ফেলে আরও দূর ছুটল।

পিছনে মাটি-পাথর ছিটকে গেল, নেকড়েরা ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং শো দ্রুত ঘুরে আরেকটি গ্রেনেড ছুড়ল, কিন্তু কেবল আঘাতের জন্য, হত্যা করা যাচ্ছে না।

নেকড়েরা ছড়িয়ে পড়ে, অর্ধচক্রাকারে ওয়াং শো'র পেছনে ছুটছে।

“আমি তোমাদের মারতে পারি, কিন্তু তোমাদের পচা অবস্থা সহ্য করতে পারি না।”

ওয়াং শো চিৎকার করে আবার দৌড়ে গেল, তার চোখ পড়ল সামনে ছোট একটি পাহাড়ে।

ওয়াং শো দৌড়ে গ্রেনেড ছুঁড়তে লাগল, আত্মশক্তির ক্ষয় দ্রুত হচ্ছে।
হাজার মিটার পেরিয়ে অবশেষে পাহাড়ে উঠে সামনে দুই নেকড়েকে চূর্ণ করল।
ওয়াং শো হাঁফাতে লাগল, চিৎকার করল: “এসো, তোমরা অর্ধমৃত নির্বোধেরা!”

একটি নেকড়ে ঝাঁপ দিয়ে ওয়াং শো'র ঘাড়ে কামড়াতে এল।
ওয়াং শো ঘুরে এড়াল, পিস্তল ঘুরিয়ে অন্য নেকড়ের মাথায় গুলি চালাল।

“আমার কাছে যদি সাবমেশিনগান থাকত, তোমাদের সবকটাকে উড়িয়ে দিতাম।”

ওয়াং শো পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, নিচের নেকড়ে দলকে দেখল।

“কমপক্ষে ত্রিশটি আছে…”

ওয়াং শো ভুরু কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল, একসাথে থাকলে কয়েকটি গ্রেনেডেই শেষ হয়ে যাবে, ছড়িয়ে থাকলে অস্ত্রের কার্যক্ষমতা কমে যায়।
নেকড়ে দল পাহাড়ে উঠতে লাগল, ওয়াং শো'র আত্মশক্তি এখন চার ভাগের এক ভাগ।
ফিরে পাওয়ার ওষুধ আছে, কিন্তু কতটা আত্মশক্তি ফিরবে জানা নেই।

“আমার অনুভূতি ভুল হয়নি।”

একটি স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তুমি সত্যিই এখানে।”

ওয়াং শো চরম অস্থিরতায় ঘুরে দেখল, তার চেহারা আরও সঙ্কটময় হয়ে উঠল।

বৌদ্ধ ধর্মের, চাওয়ুয়েত মন্দিরের উউদু।

“কি অদ্ভুত সমাপতন…”

ওয়াং শো গলা শুকিয়ে গেল, পিস্তল শক্ত করে ধরে উউদুর দিকে তাকাল।

উউদু হালকা হাসল, নেকড়ে দলের মধ্য দিয়ে এক ধাপ এগিয়ে ওয়াং শো'র দিকে এল।
ওয়াং শো অবাক হলো, নেকড়েরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না?

“তুমি এত গভীর বোধের অধিকারী, আমার সঙ্গে চলবে না কেন?”

উউদু শান্ত কণ্ঠে বলল, সে এখনো সেই কবিতার মর্মে মুগ্ধ, গভীর বুদ্ধির পরিচয় আছে।
এই কারণেই সে ওয়াং শো'কে ভিন্ন চোখে দেখে।

ওয়াং শো'র মন অন্যত্র, জিজ্ঞাসা করল, “ওরা তোমাকে কেন কামড়ায় না?”

উউদু ওয়াং শো'র সামনে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে বলল: “আমার ধর্মের উদ্দেশ্য সমস্ত প্রাণীর মুক্তি।
আমার নাম উউদু, তবুও সীমা আছে।
অভিশাপ হলে, মুক্তি দিলেই শেষ।”

কথা শেষ হতেই নেকড়েরা মাটিতে পড়ে গেল, আর কোনো নড়াচড়া নেই।
ওয়াং শো'র চোখ উজ্জ্বল হলো, এই কৌশল এখানে বাধাবিহীন।

উউদু হাসল: “তুমি কি আমার ধর্মের চাওয়ুয়েত মন্দিরে যোগ দিতে চাও?
তুমি চাইলে, আমার ধর্ম তোমাকে রক্ষা করবে।”

ওয়াং শো সতর্কভাবে বলল: “আমি যদি না চাই, কী হবে?”

উউদু মুখ শান্ত, কোনো উত্তেজনা নেই, বলল: “কেউ চায় না, অন্য ধর্মে এমন একজন গভীর বোধের অধিকারী আসুক।
আর তুমি এখন যেভাবে আছো, ধর্মের প্রতিযোগিতায় অংশ নিলেও, ভালো ফলাফল পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই।”

“তিনশো ধর্ম, অজস্র গুণী লুকিয়ে আছে।
উউয়ের সমকক্ষও আছে, যেমন মূ হং—তোমাকে তাড়া করছে, সে আত্মশক্তির শেষ ধাপে পৌঁছেছে, তবুও প্রথম দেড়শোতে পৌঁছাতে পারবে কি না, সন্দেহ।

“এই পৃথিবীতে আরও অনেক মানুষ আছে, তারা সবাই অসীম যুদ্ধের অভিজ্ঞতা, শক্ত ভিত্তি, অদ্ভুত কৌশল, এমনকি সীমা অতিক্রম করে লড়তে পারে।
তুমি মনে করো, সেই পরিস্থিতিতে তুমি কি প্রথম একশোতে, এমনকি প্রথম দশে পৌঁছাতে পারবে?”