অধ্যায় ৯১: তলোয়ারের প্রতাপ
এক সেকেন্ডে মনে রাখো【৮০০♂ ছোট কথা→জাল】, পপ-আপবিহীন চমৎকার ও বিনামূল্যে পাঠের আমন্ত্রণ!
সুবর্ণ লি-বিড়াল অপদেবতা।
এটি জন্মগতভাবে সোনালি প্রকৃতির শক্তিধর এক বিশেষ বিড়ালজাত অপদেব প্রাণী; তার লোম সোনার লোহার মতো কঠিন, নখ তরবারির মতো ধারাল, গতি আর আক্রমণে সে প্রবল। লেজসহ তার দেহের দৈর্ঘ্য সাধারণত দুই চির কাছাকাছি, আর লেজ এক চি মতো।
ওয়াং শুয়ো গভীরভাবে সেই সুবর্ণ লি-বিড়ালটি দেখছিলেন। তার লেজ যেন ঝলমলে চাবুক, ডগা ঠান্ডা আলো ছিটিয়ে ঝিকমিক করছিল।
সুবর্ণ লি-বিড়ালের বেগুনি-বাদামি চোখ স্থির হয়ে ছিল উউইউর দিকে। এই লি-বিড়ালটি ড্রাগন-ক্রোধে দগ্ধ হয়ে নয়, বরং এই স্থানে প্রবেশ করেছে। খুব সম্ভবই ড্রাগনের শক্তির লোভেই সে এখানে এসেছে।
“হঠাৎ আঘাত কোরো না।”
দানমু রংশিউ ওয়াং শুয়োর পাশে গিয়ে আস্তে বললেন, “সুবর্ণ লি-বিড়ালের শক্তি জোংশি মধ্যস্তরের সমান, তার ওপর বেগ প্রবল। হঠাৎ যদি আমাদের দিকে ঝাঁপায়, এড়ানোর সময়ই নাও পাবে।”
ওয়াং শুয়ো ঠোঁট বাঁকালেন, “তবে কি জোংশি’ই যেন মূল্যহীন?”
মু হুং নিচু গলায় বললেন, “মুখের কথা নয়, আগে মনে রাখো—এ স্থানটি কী, সেটাই আসল। সোনার-প্রকৃতির এই অপদেবতার বুদ্ধি খুবই তীক্ষ্ণ।”
ওয়াং শুয়ো মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি, হঠাৎ আক্রমণ করব না।”
লি-বিড়ালটি কোমর বাঁকিয়ে ঝুঁকে পড়ল, লেজ টানটান। উউইউ সামান্য সামনে ঝুঁকে ডান হাতে তরবারির হাতল চেপে ধরল।
মুহূর্তটি যেন জমে গেল।
“ম্যাঁওউ!”
হঠাৎ বিড়ালটি বিদ্ধকারী তীক্ষ্ণ আর্তনাদে ফেটে পড়ে সুবর্ণ আলোর রেখা হয়ে উউইউর দিকে ধেয়ে এল।
উউইউ এক ঝলকে সরে গেল; ঠান্ডা দীপ্তি ঝলকে গেল।
বিড়ালটি হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে আবার ঘুরে দাঁড়াল, রাগে চোখ কুঞ্চিত করে তাকাল উউইউর দিকে। স্পষ্ট দেখা গেল তার দেহে একখানা তলোয়ার-চেরা দাগ, কিন্তু রক্ত একফোঁটাও বেরোল না।
লোহা-তরবারি এখনও খাপে ছিল, কিন্তু উউইউর বক্ষের পোশাক নিঃশব্দে ছিঁড়ে গিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
তার মুখাবয়ব আরও বরফঠান্ডা হলো; এক ভয়ংকর বধ-ইচ্ছা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যেন বিদ্যুৎ চমকালো।
ওয়াং শুয়োরা কেউই স্পষ্ট দেখতে পেল না। যখন তাদের জ্ঞান ফিরল, তখন দু’জনেই জায়গা বদলেছে।
উউইউ আবার তরবারি ধরল; বায়ু-গুণের দাও-শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল লোহার ফলায়। সে শরীর সামান্য কাত করে এক পা সরাল।
লী-বিড়ালটি যেন বুঝে গেল সামনে যে মানুষটি তুচ্ছ নয়। তার সোনালি লোমে যেন সোনার ঢেউ বয়ে যেতে লাগল—নিয়মিত, সৌন্দর্যে ভরপুর।
“তলোয়ার টানো—দশ ঘায়ে দশ আঘাত!”
লী-বিড়ালটি যখন ঝাঁপাল, এক নিঃশ্বাসের মধ্যে লোহার ফলায় ন্যূনতম সময়ে দশটি তীব্র ছেদন ঝলসে উঠল।
উপর থেকে সোনালি ঝিকিমিকি শব্দে দেহ কেঁপে উঠল, লোম চারদিকে উড়ে পড়তে লাগল।
লী-বিড়ালটি মাটিতে নামতেই উউইউ দ্রুত ঘুরে আবার একটি দ্রুত ছুরিকাঘাত করল।
সে সোজা লোহার তলোয়ার বরাবর উউইউর দিকে ধেয়ে গেল; সোনালি লেজ জ্বলে উঠে ফলার মতো উজ্জ্বল হয়ে উউইউর গলায় কোপ বসাতে চাইল।
উউইউ চোখ শক্ত করল, এক পা পিছিয়ে গেল, তলোয়ার টেনে নিল এবং আবার লি-বিড়ালটিকে দূরে ঠেলে দিল।
লি-বিড়ালটি পড়ে গেল, রক্তে ভেজা দাগ রেখে, তারপরই এক ছায়ার মতো আবার উউইউর দিকে তেড়ে এল। ওয়াং শুয়োর বুক কেঁপে উঠল—উউইউ আবার আহত, এবার গলাতেও রক্তের দাগ।
চারপাশে তলোয়ার-চি ছুটে বেড়াতে লাগল, যেন এক সোনালি ছায়াকে ঘিরে ঘূর্ণি তুলছে।
অসীম দ্রুততায় লি-বিড়ালটি দৌড়চ্ছে; লড়াই যত তীব্র হচ্ছে, গতি ততই বাড়ছে। উউইউর মুখে নির্লিপ্ততার ছাপ—ভয়ের একচিলতে ছায়াও নেই।
তার চোখদুটো আশ্চর্য স্থির; যেন পৃথিবীতে তার জন্য কোন আতঙ্কই নেই।
দু’জনের অবস্থান বারবার বদলাচ্ছে, মারামারি জট পাকাচ্ছে, মাঝে মাঝে রক্ত ছিটকে উঠছে—তবু বোঝা কঠিন কার রক্ত।
“হুঃ!”
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে উউইউ মাটিতে নেমে এক পা পিছিয়ে এল। তার শরীরে জ্যামিতির মতো ক্রস করে অসংখ্য ক্ষত, রক্ত অবিরাম ঝরছে—কতখানি ঝামেলা করল এই সোনালি অপদেবতা বোঝা যায়।
দানমু রংশিউরা শ্বাসও নিচ্ছিলেন না যেন। লি-বিড়ালটি যদিও অপদেবদের মধ্যে ততটা প্রভাবশালী নয়, কুইনিউয়ের চেয়েও নীচুতে; কিন্তু জোংশির নিচের স্তরের সাধকদের কাছে একে টার্গেট করলে মৃত্যুর সম্ভাবনা কুইনিউর মুখোমুখি হবার চেয়েও বড়।
“উঁ…”
লি-বিড়ালটি নেমে এলো; চারদিক জুড়ে সোনালি লোম ছড়িয়ে পড়ল। তার গায়ের প্রায় সব লোম কেটে গেছে—দেখতে ভীষণ বীভৎস। বেগুনি-বাদামি চোখে এখন জ্বলে উঠেছে ক্ষোভ।
উউইউ তলোয়ার ডগা মাটিতে ছুঁইয়ে হঠাৎ তিন চি উপরে লাফ দিল। বায়ু-শক্তির দাওচি চারপাশে ঘুরতে লাগল।
“এসেছে!” দানমু রংশিউ উত্তেজিত, “তলোয়ার-প্রভা!”
লি-বিড়ালটি আবার আর্ত স্বরে চেঁচিয়ে বাতাস কেটে উঠল, সোনালি বিদ্যুৎ হয়ে উউইউর মুখোমুখি ধেয়ে গেল।
“তলোয়ার-প্রভাব!”
লোহা-তরবারি যেন প্রস্ফুটিত ফুল—সব বায়ু-দাওচি তলোয়ার-ছায়ায় রূপ নিল, চারদিকে আকাশ-ভূমি ঢেকে দিল।
ওয়াং শুয়ো বিস্মিত হয়ে পিছিয়ে গেল। মনে হলো বরফের মতো শীতল তলোয়ার-চি এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ছুটে বেড়াচ্ছে; সামান্য নড়লেই যেন তা তাকে তাড়া করবে।
“শুঁই শুঁই শুঁই!”
অসংখ্য তলোয়ার-ছায়া ঢেউয়ের মতো লি-বিড়ালের দিকে গেল। সে আঘাতে আঘাতে পিছোতে বাধ্য হলো, শেষে মাটিতে ধসে পড়ল।
এক মুহূর্তে মাটি চূর্ণ হলো, লি-বিড়ালের ছায়া ছুটোছুটি করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে সব তলোয়ার-ছায়া মিলিয়ে গেল।
উউইউ আবার মাটিতে অবতরণ করল; লোহার তরবারি কবে খাপে ঢুকেছে বোঝাই যায় না।
খনক-পতিত ধুলোর ভিতর থেকে লি-বিড়ালটি বেরোল; রক্তাক্ত ক্ষতভরা দেহ, স্পষ্টই ক্লান্ত। সে ঘুরে ফিরে চলে গেল, আর লড়াই বাড়াল না।
উউইউর হাতে ধরা লোহার ফলক কাঁপতে কাঁপতে গুঞ্জন তুলল।
ওয়াং শুয়ো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উউইউর দিকে এগোতে গিয়ে বললেন, “ভাই, দারুণ—চরম!”
“যেও না,” দানমু রংশিউ তাঁর হাত চেপে ধরলেন, প্রায় টেনে ফিরিয়ে নিলেন।
“ঝংক!”
উউইউর চোখ হঠাৎ দীপ্যমান—তীব্র শীতলতার মতো কড়া।
“তলোয়ার টানো… এক নিঃশ্বাসে নিধন!”
লোহার তরবারি খোলা মাত্র আকাশভেদী রঙিন দীপ্তি শত মিটার দূরের লি-বিড়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল; চারপাশের মাটি যেন এক স্তর উঠে গেল। লি-বিড়ালটি দৌড়ে পালাতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেহ ভেঙে পড়ে আর উঠল না।
“ধপ!”
তলোয়ার খাপে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে উউইউ ভর দিয়ে দাঁড়াল, মুখে সামান্য ফ্যাকাশে আভা, কপাল ঘামে ভিজে।
ওয়াং শুয়ো স্তব্ধ, “দারুণ… একেবারে পাগলামি।”
সে যদি তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ত, উউইউ কি নিজেকে সামলাতে পারত? নিশ্চয় না।
দানমু রংশিউ নিজেকে সামলে নিয়ে ওয়াং শুয়োর হাত ছেড়ে দিলেন, যতটা সম্ভব স্থির থেকে উউইউর দিকে তাকালেন।
“গুজব সব মিথ্যে নয়; উউইউ যখন মারমুখী হয়ে ওঠে, তখন বন্ধু-শত্রু প্রায় এক হয়ে যায়।”
একটি নরম, মসৃণ জেড-সদৃশ ছোট্ট হাত ওয়াং শুয়োর বাঁ-হাত ধরল; পাশে দাঁড়িয়ে মু হুং ফিসফিস করে বললেন।
ওয়াং শুয়োর গাল কেঁপে উঠল, তিনি মলিন হাসিতে কাশলেন, “এ তো… এ তো… কফ, কফ…”
আসলে সেটা কী, সে ঠিক বলতে পারল না।
তবে সত্যিই মু হুং-এর ছোট্ট হাতে অদ্ভুত আরাম ছিল—সে অন্যমনস্কভাবে কয়েকবার চেপে ধরল।
কিন্তু একটু আগে যে হাতটাকে সে শীতল ও মসৃণ ভাবছিল, এখন যেন নরম উষ্ণ।
তবে কি তারই স্মৃতি ভুল হচ্ছে?
“এই তো বয়স বেড়েছে, তাই মনে-শক্তি মাঝে মাঝে ফাঁক রাখে,” ওয়াং শুয়ো মনে মনে বিড়বিড় করলেন। “কিছু একটা খেতে হবে বোধহয়—মনে না? এই জগতে কি মগজের ওষুধও আছে?”
দানমু রংশিউ পাশ ফিরে একবার ওয়াং শুয়োকে দেখলেন। তার চোখে দোলাচল—যেন সবসময়ই অন্য কোথাও মন ঘুরে বেড়ায়। মনের ভেতর নিঃশব্দ বিরক্তি: এই মানুষটার মাথায় দিনরাত কী খেলে কে জানে!
উউইউ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে চোখ মেলে ওয়াং শুয়োর দিকে শান্ত গলায় বলল, “একজোড়া কাপড় দাও।”
তার অবস্থা করুণ—রক্তে মাখা পুরো শরীর।
“না, দিচ্ছি না।” ওয়াং শুয়ো বিনা ভাবনায় বলল।
শাওয়া লাজুক মুখে বলল, “আমার আছে…”
উউইউ ঠোঁট কাঁপল, তারপর নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল।
“এই!”
ওয়াং শুয়ো ডেকে উঠল, “একটু থামো তো।”
উউইউ থামল না। বলল, “বুঝে গেছি। আগে তুমি তো আমার কাছ থেকে কাপড় চাইতে চেয়েছিলে, তাই তোমার কাছে অতিরিক্ত পোশাক নেই।”
“আমি সেটা বলিনি!” ওয়াং শুয়ো চেঁচাল।
তবেই উউইউ থামল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি অন্য কিছু বলতে চাও? সুবর্ণ লি-বিড়াল? চাইলে নিজেই নিয়ে নাও।”
“আমি দিক নির্দেশের কথা বলছি।”
ওয়াং শুয়ো দূরের ধূসর এক স্তম্ভের দিকে ইশারা করল। “ওদিকে।”
উউইউ ঘুরে তাকাল, আবার ফিরে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “ওহ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম।”
“ভুলে গেছ?”
ওয়াং শুয়োর চোখ রাগে লাল। “এক লড়াই করলেই সব উদ্দেশ্য উধাও?”
মু হুং কানে কানে বললেন, “সুবর্ণ লি-বিড়াল খুবই মূল্যবান—নখ, দাত, সবই দারুণ সম্পদ; তার আরও যে দৈত্য-মজ্জা… সেটা ওষুধে কাজে লাগে। তাড়াতাড়ি যা লাগে নিয়ে নাও। জিংফেং মেনের অবস্থা জানো—এ লি-বিড়ালের লোম যদিও নষ্ট, তবু দাম কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা।”
ওয়াং শুয়ো যেন হঠাৎ সব মনে করল। মু হুং-এর হাত ধরে সে ছুটে গেল; একদৃষ্টিতে ছাড়তেও চাইছে না।
সৎ কথা বলতে গেলে, স্কুল শেষ হওয়ার পর কত বছর সে কোন মেয়ের হাত ধরেনি, মনে করতে পারে না।
তবু সেই অনুভূতি… হুম, মন্দও নয়।
মু হুংয়ের মুখ হালকা লাল হলো; তিনি ওয়াং শুয়োর হাত ছাড়তে দিলেন না যেন। তবু বেশিক্ষণ এমন টানাটানি চলা ঠিক সুবিধের নয়। অনিচ্ছা নিয়ে হলেও ওয়াং শুয়ো হাত ছেড়ে দিল, তারপর শুরু হলো লি-বিড়ালের দেহ বিচ্ছেদ। নখ, দাত, ভিতরের দানশিশু—সব তুলে নিল, এমনকি হৃদরক্তও সংগ্রহ করল।
“তুমি হৃদরক্ত বের করতে পারো?” মু হুং বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না। “গুরু কি তোমাকে শিখিয়েছেন?”
“পুরোনো লোকটি আগে শিখিয়েছিল,” ওয়াং শুয়ো হাসল, “তাই কিছু কৌশল জানি।”
মু হুং আরও অবাক, “এ তো ভয়ংকর দক্ষতা!”
“তাতে এত কিছু?” ওয়াং শুয়ো অনাড়ম্বর, “আমার তো বিশেষ কাজে লাগছে বলে মনে হয় না।”
মু হুং মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বললেন, “সবই মনে সহজ নয়। দানশিল্প, লৌহকর্ম, নানান কারিগরি—অনেক কিছুই গোপন থাকে। কিছু বড় মঠে এই রীতি দেখি বটে, কিন্তু জিংফেং মেনে আছে—ভাবিনি।”
ওয়াং শুয়ো সহজে হেসে বলল, “শিখতে চাইলে আমি শেখাব।”
মু হুং স্তব্ধ চোখে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন, “তুমি কি সিরিয়াস?”
“তুমি যদি আর আমাকে পেছন থেকে মারার পরিকল্পনা না করো, তাহলে এটা শেখাতে আমার আপত্তি কোথায়?”
মু হুং মৃদু মিষ্টি হাসিতে বললেন, “ধন্যবাদ।”
“মিস, দেখুন তো এরা এখনও ফিসফিস করছে—এত রাতে!” শাওয়া বিরক্তিতে নাক সিঁটকাল, ছোট্ট মুঠি নেড়ে দিল।
দানমু রংশিউ ঠোঁট চেপে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর নীরব থাকাই বেছে নিলেন।