অধ্যায় ৯০: সোনালী বনবিড়াল
এক সেকেন্ডে মনে রাখো—অশেষ রোমাঞ্চকর, বিজ্ঞাপনহীন, বিনা মূল্যে পাঠের আসর!
ঠঠঠ!
হা হা!
ঠঠঠ!
হা হা!
একটি স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্র বুকে জড়িয়ে উন্মাদের মতো হেসে উঠল সে। এতদিন সে এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল; অবশেষে অস্ত্রটি ব্যবহার করা গেল। সেই চেনা অনুভূতি বহুদিন পরে ফিরে এসেছে।
“পাগল, একেবারে পাগল,” নিজের মনোভাব আড়াল করল না তরুণীটি। “এ তো খাঁটি পাগলই।”
সোনালি-সবুজ গুলির শক্তি আগের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি; অনায়াসে সেগুলো কঙ্কালগুলিকে ভেঙে চুরমার করে দিচ্ছিল।
গভীর শ্বাস নিয়ে মুগ্ধ কণ্ঠে বলল মেয়েটি, “কি আশ্চর্য অস্ত্র!”
অন্য তরুণী নীরবে মাথা নাড়ল। তার জানা সব অস্ত্রের কথা মনে মনে খুঁটিয়ে ভাবল, কিন্তু কোনো কিছুর সঙ্গেই এটির মিল খুঁজে পেল না। এই অস্ত্রটি যেন এই জগতে আদৌ থাকার কথা নয়—এতটাই রহস্যময়, এতটাই দুর্বোধ্য।
সামনে ছড়িয়ে পড়ছিল ভাঙা হাড়ের ঝড়; সে যেন একাই এক মহাপ্রাচীর রক্ষা করছে, এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
তার চোখ জ্বলে উঠল। এই মুহূর্তে তার গুলি চালানোর ভঙ্গিটি তার দৃষ্টিতে ছিল অসাধারণ বীরোচিত।
যদিও, যদি না এ পোশাকটা তার নিজের হতো।
“আহা! দারুণ! দারুণ!”
সে উন্মত্ত হেসে চেঁচিয়ে উঠল। এতদিনের দমে থাকা ক্ষোভ অবশেষে উজাড় করে বেরিয়ে আসছে।
পেছনে ফিরে সে তিনজনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমি আছি, তোমাদের চিন্তা করার কিছু নেই। এই অস্ত্র দারুণ কাজের—আরও একশো এলে আমি… আমি ভেঙে দেব।”
তারপরই সে চোখ উল্টে ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গেই অন্য দুজন ছুটে গেল তার দিকে। তারা তরবারি তুলে বাধা দিল দ্রুত আছড়ে পড়া কঙ্কাল আর পচে-গলে যাওয়া দানবীয় জন্তুগুলোর সামনে।
“বেখেয়াল হয়ে গেছি…”
তার কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল। স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রটির গুলির গতি ছিল ভীষণ দ্রুত—এই অল্প সময়ে সে অন্তত কয়েকশো গুলি ছুড়ে ফেলেছে। কিন্তু একজন সাধক হিসেবে তার সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি এমন ভয়ংকর খরচ কীভাবে সহ্য করবে?
এক ক্ষুব্ধ ভঙ্গিতে তার গোড়ালিতে লাথি মারল ছোট্ট মেয়েটি। “বীর-সেজে বড়াই করলে তাই হয়।”
সে আলস্যভরে মাটিতে শুয়ে রইল। নড়ার মতো শক্তিও তখন আর ছিল না। শুধু আধ্যাত্মিক শক্তিটাই হঠাৎ ফুরিয়ে গিয়েছিল। আগের মতো প্রাণসংশয়ী অবস্থায় অবশ্য আর পড়তে হয়নি; আগের তুলনায় এটা তো অনেক ভালো।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে পুনরায়-চিত্ত-উজ্জীবন গোলি বের করল, আর বাকি দুইটির মধ্যে আরেকটি খেয়ে নিল।
ওই ওষুধের প্রভাব অস্বাভাবিক রকম ভালো; মুহূর্তেই তার আধ্যাত্মিক শক্তি ভরে উঠল।
সে লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াতেই ছোট্ট মেয়েটি চমকে উঠল। তারপর বুঝতে পেরে বলল, “তোমার কাছে তো এখনও দাও-ফেং দেওয়া পুনরায়-চিত্ত-উজ্জীবন ওষুধ আছে।”
“তোমাকে দিলে তুমি নাও না, তাই তো?”
তার ঠোঁট বাঁকাল সে। ঠাট্টায় মেয়েটি আর কিছু বলতে পারল না।
সামনে, দুই নারী—একজন তুষারের মতো শ্বেত, অন্যজন অগ্নির মতো দীপ্ত—একসঙ্গে অপূর্ব মানিয়ে গেছে।
সে স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রটি পরীক্ষা করে দেখল। সত্যিই সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে, যদিও ভেঙে পড়ার মতো গুরুতর নয়।
“নতুন অস্ত্র এখনই দরকার,” মনে মনে ভাবল সে।
এরপর পিস্তল বের করে মুগ্ধ তরুণীর পাশে দাঁড়িয়ে লাগাতার গুলি চালাতে লাগল। কঙ্কালের এই ঢেউ সংখ্যায় খুব বেশি ছিল না, আর শক্তিতেও ভয়াবহ নয়। শুধু সে-ই নয়, সুর্যোজ্জ্বল শক্তিসম্পন্ন সেই তরুণীও নবম স্তরের উচ্চ সাধক; তার ক্ষমতা প্রবল। অপর তরুণীর সঙ্গে মিলে হামলার ফল আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অবশেষে আগাপাছতলা ভেবে বসে থাকা মেয়েটিও যুদ্ধে যোগ দিল, আর তখন লড়াই শেষ হতে আর বেশি সময় লাগল না।
মুগ্ধ তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; এই যুদ্ধ তার পুরনো আঘাতকে টেনে তুলেছে।
সে হাতে থাকা শেষ পুনরুজ্জীবন-ওষুধটি তার দিকে বাড়িয়ে বলল, “নাও, এটা খাও।”
তরুণী বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়ল। “এটা নিজের কাছেই রাখো। পুনরুজ্জীবন-ওষুধ অনেক সময় একেকটা প্রাণের সমান। দামও কম নয়। কেউ তোমার মতো করে এটা খরচ করে না।”
সে হেসে বলল, “একটা ওষুধই তো, এতে এমন কী আছে?”
বাক্যগুচ্ছ এড়াতে না পেরে অবশেষে তরুণীটি সেটি নিয়ে নিল।
ছোট্ট মেয়েটি আঙুল তুলে দূরের দিকে দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দেখো, ওটা কি ও-না?”
সে তাড়াতাড়ি তাকাল। প্রায় এক হাজার মিটার দূরে এক তরুণ ধীরপায়ে পথ হাঁটছিল। চলার ভঙ্গিই এত ধীর যে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল—নিশ্চয়ই সে-ই।
এখানে ভূমি সমতল, দৃষ্টি প্রসারিত; দূরের লোকটিও তাদের অবস্থান টের পেয়ে গেল।
তরুণটি থামল, তারপর তাদের দিকে এগিয়ে এল। সে ধীরগতিটা পছন্দ করল না, তাই তিনজনকে উৎসাহ দিয়ে তার দিকে এগোতে বলল।
“তোমরা এখনও মরোনি?”
তরুণটি এক নজরে সবাইকে দেখে এমন কথা বলল যে মুহূর্তেই প্রায় সবারই মন খারাপ করার অবস্থা।
তারপর সে বলল, “আমার মানে সেটা নয়। ধর্মমন্দির আর বৌদ্ধমন্দিরের বাকি প্রায় সবাই তো মরে গেছে, তাই তোমাদের বেঁচে থাকতে দেখে একটু অবাকই হয়েছি।”
সে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “বন্ধু, শুনো—”
তরুণটি দ্রুত পিছিয়ে গেল, লোহার তরবারি শক্ত করে ধরল, আর মুখভাব বদলে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ! তুমি কে?”
সে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমি ঝড়দরজা-শাখার সে-ই, শি ওশো।”
“শি ওশো?”
তরুণটি চমকে উঠল। তাকে উপর-নিচে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে তারপর শান্ত ভঙ্গি ফিরে পেল। “দুঃখিত, একটু… একটু অবাক হয়েছিলাম, তাই চিনতে পারিনি।”
“সে কথা থাক,”
সে পিছিয়ে এসে বলল, “তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
তরুণটি কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমার দিক-জ্ঞান খুব ভালো নয়। এক চক্কর দিয়ে ফেলেছিলাম, আর ঠিক এই পথেই চলে এসেছি। এখন ওদিক দিয়ে যেতে চাই।”
অপর তরুণী তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “দাও-ফেং মহাশয়ের কাছে যাচ্ছেন?”
তরুণটি তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমি কেন ওকে খুঁজতে যাব?”
এই…
সে হতভম্ব হয়ে গেল, আর লজ্জিত হাসিতে আর প্রশ্নই করতে পারল না।
তার মনে পড়ে গেল নিঃসঙ্গ সন্ন্যাসীটির সেই মূল্যায়ন। সত্যিই, এই লোকটা একা থাকতেই ভালোবাসে, অন্যের সঙ্গে মিশতে চায় না। বিশেষ করে এমন পরিস্থিতিতে, কারও সঙ্গে জোট বাঁধার ইচ্ছেই তার নেই। দাও-ফেং হলেও তাকে ডেকে আনতে আলসেমি করবে।
সে হেসে বলল, “তাহলে যদি ধর্মমন্দির আর বৌদ্ধমন্দির একজোট হয়ে যায়, তুমি কী করবে?”
“ওরা ওরা-ই, আমার কী তাতে?”
তরুণটি মাথা নাড়ল। “আর তাছাড়া, যদি ওরাই হয়, তাহলে এখানে যারা আছে, আমার বিরুদ্ধে একসঙ্গে জোট বাঁধবে—এমন কেউ নেই। বড়জোর একজন আমার সঙ্গে লড়বে, আরেকজন পাশে দাঁড়িয়ে দেখবে।”
এ কথা শুনে তার মনে কিছু ঝিলিক দিল। “তোমার কথার মানে, তুমি ধরে নিয়েছ ওদের বেশির ভাগই আর বেঁচে নেই?”
তরুণটি মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, অনেক মৃতদেহ দেখেছি, কিন্তু ওদের কয়েকজনকে কোথাও দেখিনি।”
তখনই তার বুঝতে দেরি হল না। ভেতরে ঢুকেছিল মোটে ত্রিশজন, তার নিজেরই দেখা হয়ে গেছে দু’জনের সঙ্গে। হিসেব কষলেই আর কতজনই বা বাকি থাকে? যদি সে আকস্মিকভাবে এদের সঙ্গে না-দেখা করত, তবে হয়তো এখন এ তরুণী আর তার সঙ্গীরাও মারা যেত।
মুগ্ধ তরুণী চমকে উঠে বলল, “তাহলে আমাদের ধর্মমন্দিরের বাকিরা কোথায়?”
“এই জায়গাটা এত বড় নয়। কাউকে দেখা না গেলে ধরে নিতে হয়, বেশির ভাগই মরেছে,”
তরুণটি নিস্পৃহ ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা বেঁচে আছ, তার সঙ্গে তোমাদের লোকসংখ্যারও কিছু সম্পর্ক আছে।”
ছোট্ট মেয়েটি তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে আমরা কি আপনার সঙ্গে যেতে পারি?”
তরুণটি ভ্রু তুলল, শান্ত গলায় বলল, “তার দরকার নেই। আমার এখনও অনেক কাজ বাকি।”
ঠিক এটাই তো। লোকটা ভীষণ অসামাজিক।
সে জিজ্ঞেস করল, “এখান থেকে বেরোতে কোথায় যেতে হবে?”
তরুণটি মাথা নাড়ল। “এখনও জানি না।”
কথা শেষ হতেই সে সোজা ঘুরে সামনে হাঁটতে শুরু করল।
সে জোরে বলল, “একটা পোশাক ধার দাও, পরব।”
“নেই।”
পেছন না ফিরে তরুণটি চলে গেল—আসতে যতটা ধীর, যেতে ততটাই দ্রুত।
সে চোখের ইশারা করতেই মুগ্ধ তরুণী বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“অনুসরণ করো,”
সে বিরক্ত গলায় বলল। “আগে তো তোমাদের ইচ্ছেই ছিল সেটাই।”
অন্য তরুণী দোদুল্যমান গলায় বলল, “কিন্তু সে তো আমাদের সঙ্গে একসঙ্গে যেতে চায় না।”
“আহা, এ কী কথা,”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাস্তা কি ওর বাড়ি বানিয়েছে? ও সামনে হাঁটবে, আমরা পেছনে হাঁটতে পারব না নাকি?”
অন্য তরুণী কপাল কুঁচকাল, “কিন্তু—”
“কিন্তু-কিন্তু কী আবার,”
সে সরাসরি মুগ্ধ তরুণীর হাত ধরে এগিয়ে গেল। “ওই পথেই যদি হাঁটি, তবে কি ও আমাদের সবাইকে কেটে ফেলতে পারবে?”
ছোট্ট মেয়েটি উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “মহিলা, এখন কী করব?”
অন্য তরুণীর মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। দাঁত কামড়ে সে মাথা নাড়ল। “চলো, পেছন পেছন যাই।”
ছোট্ট মেয়েটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তারপর অন্য তরুণীর সঙ্গে মিলে তার পিছু নিল।
মুগ্ধ তরুণী নিচু স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই তরুণটির রাগ ধরিয়ে দিতে ভয় পাচ্ছ না?”
“ভয় কীসের? সম্পর্ক তো ভাঙিনি, এত রাগের কিছু নেই,”
সে হাত নাড়ল। “ও থাকলে আমারও অনেক বেশি নিশ্চিন্ত লাগছে।”
তরুণীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “জানি না তুমি কী ভাবছ। এই লোকটা খুবই শীতল। সামান্য ভুলে ওকে ঘাঁটালে সত্যিই তরবারি তুলতে পারে।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, পারবে না।”
সে মৃদু হেসে বলল, “তোমরা সবাই তো লোককথার ভয়ে ভীত। বলো তো, তোমরা তরুণটির বিষয়ে যা জানো, তার কতটা শুনে জানা, আর কতটা সত্যি অভিজ্ঞতা থেকে?”
মুগ্ধ তরুণী নিরুত্তর হয়ে গেল। তরুণটি ও তার মতো লোকদের যদি কাকতালীয়ভাবে না-দেখা হতো, তবে ধর্মীয় সংঘর্ষের সময় দূর থেকে একবার দেখাই হয়তো তাদের একমাত্র ভাগ্য হতো।
সে হেসে বলল, “তাই বলছি, কয়েকটা গুজব দিয়ে কোনো মানুষকে বিচার করা যায় নাকি?”
মুগ্ধ তরুণী হালকা হেসে উঠল। “কখনো কখনো মনে হয়, তুমি সত্যিই যুক্তিসঙ্গতভাবে কথা বলো।”
সে হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমার সেই… সেই গ্রামে সবাই-ই দারুণ সব যুক্তি নিয়ে ঘুরত। মুখ খুললেই শুনিয়ে দিত।”
মুগ্ধ তরুণী কৌতূহলভরে বলল, “কোন গ্রাম?”
অন্য তরুণীও অজান্তেই হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল। সে-ও শুনতে চাইছিল, এই লোকটার আসল উত্স কোথায়।
“একটা ছোট পাহাড়ি গ্রাম। ও কথা থাক,”
সে হাত নাড়ল। সামনের তরুণটি এমনভাবে হাঁটছিল, যেন প্রতিটা পদক্ষেপের দূরত্ব একই; তার সারা শরীরই ছিল একেবারে নিরস, অরুচিকর।
তরুণটি হঠাৎ থেমে গেল, আর সবাইও থমকে দাঁড়াল।
সে ডান সামনের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ডান হাতে এক ঝলক ঠান্ডা আলো তুলে একগুচ্ছ পাথর ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ক্লিঙ!
একটি ক্ষুদ্রাকৃতি দানব ছুটে বেরিয়ে এল। সারা গায়ে সোনালি লোম, চোখ দু’টি বেগুনি-বাদামি, চেহারায় অনেকটা বেজির মতো।
“এটা সোনালি বিড়াল-শেয়াল!”
মুগ্ধ তরুণী ফিসফিস করে বলল। “শোনা যায়, এর প্রতিরক্ষা মাটিখাদক জন্তুর চেয়েও দশগুণ বেশি শক্তিশালী।”