অধ্যায় ১২৮: তোমাকে মজা করছিলাম
দোকানি অবাক হয়ে ওয়াং শুওর হাতে দেওয়া পিস্তলটি নিলেন। ভালো করে পরীক্ষা করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটি কি... কোনো অস্ত্র?”
তিনি ভীষণ দ্বিধান্বিত ছিলেন, কারণ এমন অস্ত্র তিনি আগে কখনো দেখেননি।
ওয়াং শুও হেসে বললেন, “এটি যা-ই হোক না কেন, এর মতোই কিছু একটা কি তৈরি করা সম্ভব?”
দোকানি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তার হাতের তালু থেকে ‘দাও’ শক্তি পিস্তলের ভেতর প্রবেশ করিয়ে পরীক্ষা করতে করতে বললেন, “আমি এমন অস্ত্র আগে কখনো দেখিনি, নামও শুনিনি। তবে এর গঠনশৈলী অত্যন্ত নিখুঁত, সাধারণ তলোয়ার বা তরবারির কারুকাজ এর কাছে কিছুই নয়।”
ওয়াং শুও মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে কি...”
তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, এমন উত্তর শোনার ভয় পাচ্ছিলেন যা তিনি আশা করেননি।
দোকানি পিস্তলটি ওয়াং শুওর হাতে ফেরত দিয়ে মাথা নাড়লেন। “দুঃখিত, এই অস্ত্র যদি তৈরি করতেই হয়, তবে ‘তিয়ান লিউ জিন’-এর মতো দুষ্প্রাপ্য ধাতুর প্রয়োজন হবে। তাছাড়া, এই কারুকাজ করার জন্য অন্তত একজন দক্ষ অস্ত্র-নির্মাতা মাস্টারের প্রয়োজন। আমার এই দোকানের পক্ষে এটি করা সম্ভব নয়।”
আবারও ‘তিয়ান লিউ জিন’...
ওয়াং শুও ভ্রু কুঁচকালেন। তবে তার কাছে ‘ড্রাগন ক্রিস্টাল’ আছে, তাই উপকরণের অভাব নেই। তিনি শুধু জানতে চেয়েছিলেন এই বিশ্বে এটি তৈরি করা সম্ভব কি না। তাই তিনি পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “দোকানির মতে, আমি কোথায় এমন কোনো অস্ত্র-নির্মাতা মাস্টার খুঁজে পেতে পারি? অথবা আপনার অভিজ্ঞতায়, এমন অস্ত্র কি কেউ তৈরি করতে সক্ষম?”
দোকানি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সত্যি বলতে, এই অস্ত্রটি দেখে আমি সত্যিই নতুন কিছু শিখলাম। যদি শুধুমাত্র বাহ্যিক রূপটি তৈরি করতে হয়, তবে সাধারণ কোনো অস্ত্র-নির্মাতা মাস্টারই তা করতে পারবেন। কিন্তু এর ভেতরের সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশগুলো তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন।”
ওয়াং শুও দ্রুত বললেন, “শুধু বাহ্যিক রূপটি তৈরি করলেই কি চলবে?”
তখন তাকে আর ট্রিগার টানতে হবে না, তিনি নিজেই জল ও আগুন শক্তির ‘দাও’ নিয়ন্ত্রণ করে তাদের সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে পারবেন।
দোকানি মাথা নেড়ে হাসলেন, “দুঃখিত, আমার দোকানে অত দক্ষ কেউ নেই। তবে আপনি যদি সত্যিই খুব তাড়াহুড়োয় থাকেন, তবে একজনের কথা আমি জানি।”
ওয়াং শুও আগ্রহ নিয়ে বললেন, “দয়া করে জানাবেন।”
বৃদ্ধ দোকানি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “লিনই শহরের ঠিক উত্তরে প্রায় আটশ লি দূরে ‘কান লংশান’ বা ভগ্ন ড্রাগন পর্বত নামে একটি জায়গা আছে। প্রায় দশ বছর আগে পর্যন্ত শুনতাম, একজন অস্ত্র-নির্মাতা মাস্টার সেখানে নিভৃতে বাস করেন। তার দক্ষতা অসাধারণ, হয়তো তিনি এটি করতে পারবেন।”
ওয়াং শুও উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “সত্যি? আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, দোকানি।”
বৃদ্ধ দোকানি হতাশ হয়ে বললেন, “তবে তার মেজাজ খুব খিটখিটে। তিনি সাধারণত অস্ত্র তৈরি করে জীবিকা নির্বাহ করেন না। আপনি যদি সেখানে যেতে চান, তবে নিশ্চিত করুন যেন আপনার কাছে এমন কিছু থাকে যা তাকে আকৃষ্ট করতে পারে।”
ওয়াং শুও হাত জোড় করে বললেন, “কেউ একজন আছে এটাই যথেষ্ট। আমি অবশ্যই তাকে খুঁজে বের করব।”
এরপর ওয়াং শুও এবং নিউ বাই নিজেদের টাকা একত্রিত করে পাঁচশ স্বর্ণমুদ্রা পরিশোধ করলেন। উ ইউ-এর জন্য নেওয়া অস্ত্রটি যেন উপহারস্বরূপ ছিল।
এই অভিযানে তাদের মোট আয় ছিল মাত্র পনেরোশ স্বর্ণমুদ্রা, তাই উ ইউ আর বাড়তি টাকা খরচ করতে ইচ্ছুক ছিলেন না। এই কারণেই ওয়াং শুও অস্ত্রের গুরুত্ব আরও গভীরভাবে অনুভব করলেন। মাঝারি মানের একটি সাধারণ অস্ত্রও কত দামী হতে পারে, তা ভাবলে অবাক হতে হয়।
কামারশালা থেকে বেরিয়ে ওয়াং শুও এবং নিউ বাই টাকা ভাগ করে নিলেন। আগে পাওয়া মৃত ব্যক্তির সম্পদসহ প্রত্যেকের ভাগে প্রায় একশ স্বর্ণমুদ্রা করে রইল। এরপরের সময়টা তো বলাই বাহুল্য, পেট ভরে খাওয়া-দাওয়া আর মু হং-এর ওয়াং শুওয়ের জন্য কাপড়চোপড় কেনাকাটা চলল।
লিনই শহরে তিন দিন বিশ্রামের পর সবার ক্ষত সেরে উঠল, এবং তারা আবার যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিলেন। গন্তব্য—বৃদ্ধ দোকানির বলা সেই কান লংশান পর্বত।
র্যান সেন ইয়ে ছাড়া দলের বাকি সবাই জানে যে ওয়াং শুওর একটি নতুন অস্ত্রের প্রয়োজন, এবং অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে তার আরও বেশি ‘পিস্তল’ দরকার।
আটশ লি পথ সাধারণ পায়ে হেঁটে যেতে অন্তত দশ দিন সময় লাগে। যদিও তারা সবাই ‘দাও’ সাধক, তবুও একটানা হাঁটা কষ্টের কাজ। তাই ওয়াং শুও দশ স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি কিনলেন, যা দিয়ে দুই দিনের মধ্যেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব।
গাড়ির ভেতরে বসে ওয়াং শুও চুপচাপ তার ‘পো কং জুয়ে’ বা শূন্যতা বিদীর্ণ করার কৌশল অনুশীলন করছিলেন। পরিবেশের কারণে হয়তো আগের মতো ফল পাওয়া যাচ্ছিল না, তবে এতে তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন।
শহর থেকে বেরিয়ে উত্তরের দিকে যাত্রা শুরু হলো। উ ইউ মনে করছিলেন, যেহেতু পরিস্থিতি এখন শান্ত, তাই যা যা করার আছে তা দ্রুত সেরে ফেলাই ভালো—যেমন অস্ত্র তৈরি করা বা অন্য প্রয়োজনীয় জিনিস কেনা।
শহর থেকে বেরোনোর এক ঘণ্টার মধ্যেই ওয়াং শুওয়ের অনুশীলনে মনোযোগ দিতে কষ্ট হচ্ছিল। সেই পরিচিত হিমশীতল অনুভূতি আবার তার মনে বাসা বাঁধছিল। ওয়াং শুও পেছনের পর্দা সরিয়ে উঁকি মারলেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না।
রাস্তার দুই পাশের জঙ্গল ছিল নিঝুম। সরকারি রাস্তায় লোকসমাগমও খুব কম ছিল, কোনো বিপদ চোখে পড়ল না।
মু হং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়াং শুও, তোমার কী হয়েছে?”
লিনই শহরে ঢোকার আগেও তিনি এমন ছিলেন, আর এখন আবার সেই একই অভিব্যক্তি দেখে মু হংয়ের উদ্বেগ বাড়ছিল। ওয়াং শুও মাথা নেড়ে বললেন, “হয়তো আমি বেশি ভাবছি।”
উ ইউ চোখ খুলে বললেন, “তুমি কি নতুন কিছু লক্ষ্য করেছ?”
ওয়াং শুও বললেন, “মনে হয় আমি ভুল করছি। ইদানীং সব কিছুতেই সতর্ক থাকতে থাকতে হয়তো অহেতুক ভয় পাচ্ছি।”
ওয়াং শুও নিজেকে বিদ্রূপ করে হাসলেন, সবাইকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করলেন। উ ইউ শান্ত গলায় বললেন, “যদি কিছু দেখে থাকো, তবে তা বলা ভালো। ভিড়ের মাঝে কেউ যদি তোমাকে লক্ষ্য করে, তবে তোমার অনুভূতি তা ঠিকই ধরতে পারবে। যদি সেই ‘হাও ইউয়ে তিয়ান ল্যাং’ নেকড়েটি সত্যিই পিছু নিয়ে থাকে, আর তুমি যেহেতু তার একটি চোখ অন্ধ করে দিয়েছ, তবে তার ঘৃণা তোমার ওপরই থাকবে। সে তোমাকে অনুসরণ করছে, আমাদের নয়, তাই বিপদটা তুমিই আগে টের পাবে।”
ওয়াং শুও হেসে বললেন, “আমি এত সুদর্শন যে সবাই আমার দিকে তাকিয়ে থাকবে, এটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?”
উ ইউ ভ্রু কুঁচকালেন এবং চোখ বন্ধ করলেন, এই অর্থহীন বিষয়ে তর্ক করতে চাইলেন না।
ওয়াং শুও মু হংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “সত্যিই কিছু হয়নি। যদি হয়ও, তোমরা আর উ ইউ তো আছই। তোমরা তো সবাই মাস্টার।”
মু হং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশা করি সত্যিই কিছু হবে না। তুমি যে...”
ওয়াং শুও হেসে ফেললেন এবং মু হংয়ের ছোট হাতটি ধরলেন, “চিন্তা করো না, আমাকে বিশ্বাস করো।”
মু হং মাথা নেড়ে তার হাতটি ওয়াং শুওর মুঠোয় থাকতে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর উ ইউ বললেন, “কেউ আমাদের অনুসরণ করছে।”
ওয়াং শুও অবাক হয়ে বললেন, “কী?”
উ ইউ শান্তভাবে বললেন, “তারাই।”
ওয়াং শুও দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “সেই ‘ফেই সুয়ে মেন’-এর লোকেরা?”
“না,” উ ইউ মাথা নাড়লেন, “সেই অজ্ঞাত পরিচয় ব্যক্তিরা।”
ওয়াং শুও আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “দিনের আলোয়, জনসমক্ষে তারা কি আক্রমণ করার সাহস পাবে?”
কথা বলতে বলতেই তিনি আবার পর্দা সরিয়ে পেছনে তাকালেন, দেখলেন শুধু কিছু পথচারী ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছে। “কোথায় তারা?”
উ ইউ গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি বরং বসো। তারা এই মুহূর্তে আক্রমণ করবে না। যারা তোমার পিছু নিয়েছে, তারা তোমার অস্ত্র আর কৌশলের লোভে এসেছে। বোকাও জানে যে, এমন বিষয় যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো। তারা এই ঘটনা বড় হতে দেবে না।”
ওয়াং শুও বললেন, “তার মানে, তারা জনশূন্য জায়গায় আক্রমণ করবে?”
উ ইউ মাথা নাড়লেন এবং আবার গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
নিউ বাই দ্রুত বললেন, “তুমি ঘুমিয়ে পড়ো না, এটা খুব গুরুতর বিষয়।”
উ ইউ চোখের পাতা না তুলেই বললেন, “যেহেতু তারা অনুসরণ করছেই, তুমি কি মনে করো কোনো সুবিধা না পেয়ে তারা ফিরে যাবে? আর তাছাড়া, তারা অনুসরণ করছে জানলে কী-ই বা করার আছে? শেষ পর্যন্ত তো যুদ্ধ করতেই হবে।”
নিউ বাই মাথা চুলকে বললেন, “এত সহজে কথা বলো না। আমার মনে আছে, তাদের দলে একজন শক্তিশালী ‘মাস্টার’ পর্যায়ের যোদ্ধা আছে।”
উ ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সহজ। ওয়াং শুও প্রথমে একজন ‘দা শি’ বা গ্র্যান্ড মাস্টারকে সামলাবে, তারপর তুমি, র্যান সেন ইয়ে এবং ওয়াং শুও মিলে বাকি দুজন গ্র্যান্ড মাস্টারকে দ্রুত হারিয়ে দেবে। তখন আমাদের পাঁচজনের জন্য দুজন মাস্টারকে সামলানো খুব একটা কঠিন হবে না।”
ওয়াং শুও কৌতুক করে বললেন, “তুমি আমার ওপর এত ভরসা করছ?”
উ ইউ চোখ খুললেন এবং তার দৃষ্টি ওয়াং শুওর ওপর স্থির করলেন। “তুমি কি এর আগে কম গ্র্যান্ড মাস্টার মারোনি?”
“উহ...”
ওয়াং শুও শুকনো হাসলেন, “সেটা তো আত্মরক্ষা ছিল।”
উ ইউ মাথা নিচু করে নিজের তলোয়ারটি ঘষতে ঘষতে বললেন, “মারার প্রয়োজন হলে মারবে, দ্বিধা কোরো না। আমি আমার নীতি ভেঙে তোমাদের সাথে হাত মিলিয়েছি, আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।”
ওয়াং শুও হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব।”
কিছুক্ষণ পর, গাড়ির ভেতরে সবাই পেট ভরে খেয়ে নিল। এবার ঘোড়া চালানোর দায়িত্ব নিলেন নিউ বাই।
“মোটা ভাই, গতি বাড়াও,” ওয়াং শুও বললেন।
“কোনো সমস্যা নেই,” নিউ বাই চিৎকার করে বললেন।
এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর ওয়াং শুও আবার বললেন, “ধীরে চলো।”
“ঠিক আছে।”
“দ্রুত চালাও।”
“হয়েছে।”
“ধীরে।”
“হুম।”
“দ্রুত চালাও!”
ঘোড়ার গাড়িটি কখনো বাতাসের বেগে ছুটছিল, আবার কখনো শামুকের মতো ধীর হয়ে যাচ্ছিল। উ ইউ, মু হং—সবাই নির্বাক। জিজ্ঞেস করার প্রয়োজনও ছিল না, তারা বুঝতে পারছিলেন ওয়াং শুও সেই অনুসরণকারীদের সাথে খেলা করছেন।
জঙ্গলের ভেতরে কিছু ছায়া দ্রুত নড়াচড়া করছিল। তাদের গতি অনুযায়ী, ক্লান্ত না হলে তারা অনায়াসেই গাড়ির গতি ধরে রাখতে পারছিল।
তাদের দলের একজন গ্র্যান্ড মাস্টার রাগান্বিত হয়ে বললেন, “শাও কং ভাই, এরা কি পাগল? কখনো এত দ্রুত, আবার কখনো এত ধীর কেন?”
শাও কং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “শুনেছি এই ছেলেটার মাথা অদ্ভুত। হয়তো মজা করার জন্য এমনটা করছে। তবে তাদের দিন ফুরিয়ে এসেছে। সামনেই একটি জনশূন্য এলাকা আছে। একবার তারা সেখানে পৌঁছাক, তারপর দেখব তারা কীভাবে বাঁচে।”
“কিন্তু... উ ইউ-এর কী হবে? যদি তাকে মেরে ফেলি, তবে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ জবাবদিহি চাইলে কী উত্তর দেব?”
উ ইউ একজন বড় সমস্যা।
“এমন শক্তিশালী অস্ত্রের সামনে উ ইউ আর কী এমন বড় বিষয়?” শাও কংয়ের চোখ হিমশীতল হয়ে উঠল। “যদি কাজটা যথেষ্ট গোপনে করা যায়, তবে আমাদের ওপর দোষ পড়বে না। সবচেয়ে বড় কথা, ‘সুয়ান লিন মেন’-এর আমাদের প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা নেই।”
“দ্রুত দেখুন, তারা আবার গতি বাড়িয়েছে!”
একজন লোক হতাশায় চিৎকার করে উঠল। এমন বারবার গতি পরিবর্তনের ফলে তাদের দম বেরিয়ে যাচ্ছিল।
“অধৈর্য হয়ো না, তাদের আর কিছুক্ষণ খেলা করতে দাও,” শাও কং শীতল স্বরে বললেন। “মৃত্যুর আগে এটাই তাদের শেষ আনন্দ।”
কিন্তু বেশিক্ষণ না যেতেই গাড়িটি আবার ধীর হয়ে গেল। শাও কংয়ের রাগে মুখ নীল হয়ে গেল। এমন আচরণের ফলে তাদের শরীরের ‘দাও’ শক্তির প্রবাহ বারবার বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল, যা তাদের জন্য অত্যন্ত বিরক্তিকর ছিল।
অন্যদিকে, একটি নেকড়ে জঙ্গলের ভেতরে হালকা পায়ে দৌড়াচ্ছিল। ওয়াং শুওর এই আচরণে তার ওপর কোনো প্রভাব পড়ছিল না। তার সেই অন্ধ ও হিংস্র চোখে জ্বলছিল ক্রোধ আর অবজ্ঞা। একটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী হিসেবে তার বুদ্ধি ছিল অত্যন্ত প্রখর।