অধ্যায় ৩৫: বিরোধ

পুরো পথজুড়ে, বউ柏 অবিরাম বকবক করছিল।
“তুমি কেন সেই নির্বীজ দুষ্ট সন্ন্যাসীকে মেরে ফেলোনি?”
শুনে, দাওফেং শান্তভাবে উত্তর দিল, “এত সহজ নয়, নির্বীজের শক্তি অনেক বেশি।”
বউ柏 বলল, “তাহলে তুমি যুদ্ধনাগের সঙ্গে হাত মিলাতে পারতে, আগে সন্ন্যাসীকে মারো, পরে নিজেদের মধ্যে লড়াই?”
দাওফেং ভ্রু কুঁচকে, নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে বউ柏কে দেখে আবার সামনে এগিয়ে গেল। “দাওসঙ্ঘের লোকেরা শুধু নিজের শক্তিতে নির্ভর করে, অন্য কোনো গোষ্ঠীর সঙ্গে কখনো সহযোগিতা করে না।”
বউ柏 চুপচাপ গালমন্দ করল, নির্বীজের সেই চড়টা সে আজও মনে রেখেছে।
ওই সময় ওয়াংশুয়ো কনুই দিয়ে বউ柏কে ঠেলে বলল, ওর কথা শুনে মনে হচ্ছে, ত্রয়ীর সবাই মরে গেলে ভালো হতো!
তবে ওয়াংশুয়ো বুঝতে পারল, বউ柏ের মনে আরেকটা চিন্তাও আছে—এই তিনজন ভয়ংকর লোক যদি এখানেই মারা যায়, আর ভাগ্যক্রমে ওর হাতে পড়ে ওদের লাশ, তাহলে তো ভাগ্য খুলে যাবে।
বউ柏 নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার বলল, “নির্বীজ আমাদের আক্রমণ করেছে, তুমি নেতা হয়ে আমাদের বদলা নিতে পারো না?”
“শক্তির অপব্যবহার দুর্বলের উপর—এটা আমাদের চরিত্র নয়।”
দাওফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তির সাথে বলল।
তার শক্তিতে বাতাসের সাধকের বিরুদ্ধে নামা? বড় সাধক? সে এসব করতে পারে না।
“কিন্তু ওরা তো শুরু করেছে!” বউ柏 অসন্তুষ্ট, “আমাদের দাওসঙ্ঘ তো ওদের হাতে বারবার লাঞ্ছিত হচ্ছে।”
দাওফেং ঠান্ডাভাবে বলল, “ওরা ওদের মতো, আমি আমার মতো।”
বউ柏 আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, ওয়াংশুয়ো তাকে রাগী চোখে চাইল, এসব বললে দাওফেং যদি সরে যায়, তখন দেখবি কী করবি।
বউ柏 ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপচাপ পেছনে পেছনে চলল।
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর, দাওফেং শান্ত গলায় বলল, “এসে গেছি।”
ওয়াংশুয়ো দাওফেংয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখল, সামনে এক খোলা জায়গায় ভিড় জমেছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বেশ কিছু পরিচিত মুখও আছে।
দুয়ানমুং রোংশুয়ে, মো ইউয়ানইয়ুয়ান, আরও অনেকে।
ওদের ধরলে, পুরো এলাকায় অন্তত একশো জন আছে।
ওয়াংশুয়ো মনে মনে বুঝতে পারল, দাওফেং এমনি এমনি ওদের খুঁজে পায়নি, বেশ আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল।
“দাওফেং মহাশয়!”
সবাই উঠে দাঁড়াল, সবার মুখে শ্রদ্ধার ছাপ, সম্মান জানিয়ে ডাকল।
দাওফেং হালকা মাথা নাড়ল, সামনে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমি ভেবেছিলাম শুধু একটু অস্বাভাবিক কিছু, কিন্তু এঁদের দুজনের বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছে, এ অঞ্চলটি হয়তো ‘কুই’ নামের ভয়ংকর প্রাণীর দানব রূপান্তরের শিকার।”
“কি?!”
“কুই!”
“দানব রূপান্তর?”
সবাই আতঙ্কিত, চারপাশে গুঞ্জন।
“দাওফেং মহাশয়, এই অবস্থায় কী করা উচিত? আপনার কোনো পথ আছে?”
“হ্যাঁ, দাওফেং মহাশয়, আপনি আমাদের ফেলে যেতে পারেন না।”
ওয়াংশুয়ো দেখল, জোরালো কোলাহলে কেউ ও বা বউ柏কে পাত্তাই দিল না, যদিও একসঙ্গে এসেছে, কারও দৃষ্টি শুধু দাওফেংয়ের ওপর।
বিশেষ করে নারী সাধিকারা, দাওফেংকে দেখার সময় চোখ যেন দীপ্তি ছড়াচ্ছে, ও আর বউ柏 যেন পেছনে অপ্রয়োজনীয় ছায়া। এমনকি ওর চিন্তার কেন্দ্রে থাকা দুয়ানমুং রোংশুয়ে-ও এই মুহূর্তে শুধু দাওফেংকেই দেখছে, এতে মনটা ব্যথা করল ওয়াংশুয়োর।
ওয়াংশুয়ো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এমন নারী, মনে হয় সব পুরুষই কেয়ার করবে!
রূপে দাওফেং ওর চেয়ে এগিয়ে।
শক্তিতে, দাওফেং নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ।
জন্মসূত্রে তো তুলনাই চলে না।
দুয়ানমুং রোংশুয়ে শুধু দাওফেংকেই গুরুত্ব দেয়, এতে আর আশ্চর্য কী!
ওয়াংশুয়ো নিঃশব্দে হাসল, নিজেই ভাবছে এসব?
দাওফেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাতেই সবাই চুপ হয়ে গেল, ওর প্রতিটি কথা-বার্তা সবার মন জয় করে।
দাওফেং বলল, “ঠিক কী ঘটেছে, সেটা এই দুই সঙ্গীই তোমাদের বলবে।”
বলে, একপাশে সরে ওয়াংশুয়ো আর বউ柏কে উত্তর দিতে বলল।
“ওরা কারা?”
“মিথ্যে ভয় দেখাচ্ছে না তো?”
“হুম, আরেকজন বাতাসের সাধক, সাহস করে কীভাবে পুরাতন বনে এলো?”
...
শুনে, ওয়াংশুয়োর মনে রাগ উঠল, সে যখন এসব আবিষ্কার করেছিল, তখনই সবাইকে জানাতে চেয়েছিল, এখন সবাই এমন আচরণ করছে!
দুয়ানমুং রোংশুয়ে একটু অবাক হয়ে ওয়াংশুয়োর দিকে তাকালেন, তারপর আর পাত্তা দিলেন না।
মো ইউয়ানইয়ুয়ান অবশ্য স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, অবশেষে ওয়াংশুয়োকে সুস্থ দেখে।
বউ柏 মুখ খুলে গাল দিতে যাচ্ছিল, ওয়াংশুয়ো ভয়ে ওকে আটকাতে চাইল, শেষে বলল, “বিষয়টা আমাদের দেখা…”
ওয়াংশুয়ো সব খুলে বলল, ‘কুই’র চিহ্ন থেকে শুরু করে বাইরে বিষাক্ত কালো সাপ পাওয়ার ঘটনা—সবই জানাল।
অগ্নিদ্বার গোষ্ঠীর ওখানে, সং উজি ঠাট্টা করে বলল, “মানে, তুমি ‘কুই’ দেখোনি?”
ওয়াংশুয়ো দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, নিজের চোখে দেখিনি, শুধু…”
সং উজি বিদ্রূপ করল, “তুমি দেখোনি, তবু গালগল্প বলছো? গরুর খুরের ছাপ দেখলেই যদি কুই হয়, তাহলে গ্রামের গরু পালকদের বাড়িতেও কুই আসে?”
ওয়াংশুয়ো হতভম্ব, এ কেমন কথা!
“বক্তব্য অমূলক নয়।”
এক যুবক গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি ঝুয়ানজং গোষ্ঠীর ঝাও সিন, পুরোপুরি অবিশ্বাস করি না। কিন্তু তোমরা দুইজন আসলেই কালো বিষাক্ত সাপের মুখোমুখি হয়েছিলে, তবু বেঁচে আছো?”
সং উজি নির্দয়ভাবে বলল, “সম্ভবত বাহাদুরি দেখাতে মিথ্যে বানাচ্ছো?”
সবাই হেসে উঠল, ‘কুই’র দানব রূপান্তরের কথা কে বিশ্বাস করবে?
“আমি শুধু একটা প্রশ্ন করতে চাই।”
লাল আঁটসাঁট পোশাক পরা এক নারী ওয়াংশুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা তখন পুরাতন বন ছাড়তে চেয়েছিলে, তাই তো?”
ওয়াংশুয়ো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“তাহলে আবার ফিরে এলে কেন?”
নারী আবার জিজ্ঞেস করল।
ওয়াংশুয়ো ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিল, “বাইরে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিলাম, আর কালো বিষাক্ত সাপ পাহারা দিচ্ছিল।”
নারী হাসল, “কিন্তু দাওফেং মহাশয়ের কথায়, তখন তোমরা কালো বিষাক্ত সাপের ধাওয়া খাচ্ছিলে, তাই না? তাহলে তোমরা পালিয়ে আসার পর থেকেই দৌড়াচ্ছো? অথচ তোমার শক্তি তো বেশ টগবগে, মনে হয় না দীর্ঘ সময় পালিয়েছো?”
ওয়াংশুয়ো গম্ভীর স্বরে বলল, “তখন সাপ আমাদের দেখেনি।”
নারী বলল, “যদি না দেখে থাকে, তবে সরাসরি বেরিয়ে এলে পারতে না? শেষে তোমাদের পিছনে লাগল কেন?”
“আমি… জানি না।”
ওয়াংশুয়ো দাঁত চেপে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি বিশ্বাস করো বা না-ই করো।”
ঝাও সিন হেসে বলল, “মেজাজ দেখিও না, আমরা শুধু প্রমাণ চাই। সবাই যদি ভাবে পাশে কুই আছে, তবে বিশ্রামেরও উপায় থাকবে না!”

প্রমাণ?
কোথায় পাব প্রমাণ?
সং উজি অবজ্ঞাভরে বলল, “ঠিক তাই, প্রমাণ না থাকলে এসব কুসংস্কার ছড়ানো, বুঝি না তোমার উদ্দেশ্য কী।”
ওয়াংশুয়ো প্রচণ্ড রেগে বলল, “সং উজি, সীমা ছাড়িয়ে কথা বলো না।”
সং উজি ঠান্ডা হেসে, “আমি কী করলাম? আমি তো কারো মতো দেবগোষ্ঠীর কাছে মাথা নত করিনি।”
“কি? দেবগোষ্ঠীর কাছে মাথা নত?”
“সত্যি নাকি?”
অনেকের মুখে চেহারা বদলাতে লাগল, কড়া আওয়াজ উঠল, “দাওসঙ্ঘের মানুষ হয়ে দেবগোষ্ঠীর কাছে মাথা নত!”
মো ইউয়ানইয়ুয়ান ব্যাকুল হয়ে ওয়াংশুয়োর পক্ষ নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মো ইয়েনচাং তাকে টেনে পিছনে রাখল।
“ছেলে, ও যা বলেছে, সত্যি?”
এক চেহারায় কালো ছায়া পড়া ব্যক্তি ওয়াংশুয়োর দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, “যদি সত্যি হয়, তবে তুমি দাওসঙ্ঘের সদস্য হওয়ার যোগ্য নও।”
“তোর মা’কে!”
বউ柏 ওয়াংশুয়োকে একপাশে ঠেলে গালাগালি করল, “কি হলো? লড়তে চাস? একে একে আয়, একলা আয়, তোর মতো নচ্ছার, আমাদের ঘাড়ে দোষ চাপাবি না। কে ছিল ওই কাপুরুষ, লি বাটিয়ানের ভয়ে কুকুরের মতো কাঁপছিলি? আমরা না থাকলে তুই এখনও ওখানেই পড়ে থাকতিস!”
এই দোষটা খুব বড়, বউ柏 জানে, এটা প্রমাণিত হলে দাওফেংও ওদের ফেলে দেবে, এমনকি অন্যরা ওদের মেরেও ফেলতে পারে।
সং উজি প্রচণ্ড ক্ষেপে উঠল, “মরতে ইচ্ছে করছে তো, মোটা?”
“এসো, আজ যদি আমার মুখে একটা নরম কথা বের হয়, তবে যেন মরে যাই।”
বউ柏 হাতের ব্রোঞ্জের হাতুড়ি তুলে তেড়ে গেল, ওয়াংশুয়োও পিস্তল শক্ত করে ধরল, সং উজি এগোলে ও এক গুলি করেই শেষ করবে।
“বস!”
দাওফেং গম্ভীর গলায় বলল, “এটা কোন শৃঙ্খলা!”
শুনে চারদিক নিস্তব্ধ।
“কে দোষী, জানতে চাই না।”
দাওফেং চোখ বুলিয়ে নিল ওয়াংশুয়ো আর বউ柏ের ওপর, তার কথার কিছুটা সে বিশ্বাসও করল; ওয়াংশুয়ো মাত্রই বাতাসের সাধক, লি বাটিয়ানের মতো লোকের সঙ্গে তার পারা সম্ভব নয়, দাওফেং লি বাটিয়ানের কিছু কথা জানে। তাই তার মনে হলো, ওয়াংশুয়ো যদি লি বাটিয়ানের কাছে মাথা নত করে, সেটাই স্বাভাবিক।
“এরপর এমন যেন আর না দেখি।”
দাওফেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেও ওয়াংশুয়ো অনুভব করল এক শীতল হত্যার ইঙ্গিত।
দাওফেং নিজের প্রাণ দাওসঙ্ঘের জন্য দিতে পারে, মাথা নত? সেটা কখনোই নয়।
বউ柏 রাগে লাল হয়ে সং উজির দিকে কুনজর দিল, সং উজি কটাক্ষভরে ওয়াংশুয়ো ও বউ柏ের দিকে তাকাল।
“কিন্তু একটুখানি জিংফেং গোষ্ঠী আর সাংমু গোষ্ঠী, এত দেমাগ কেন?”
সং উজি মনে মনে হাসল, “সুযোগ পেলে তোদের মেরে ফেলব।” সেই গুলির কথা সে ভুলেনি, এই শত্রুতা না মেটালে সে পুরুষ নয়।
ওয়াংশুয়ো ঠান্ডা হেসে সং উজিকে দেখে নিজের মনেই ভাবল, ও একা পড়লে, গুলি করেই শেষ করবে।
দাওফেং ধীরে বলল, “কুই সত্যিই আছে কি নেই, আমি যাচাই করে দেখব। যদি সত্যি হয়, তবে আমাদের একটা ভালো পরিকল্পনা করতে হবে।”
“একটা পরিকল্পনা, যাতে সবাই এখান থেকে বেরোতে পারে।”
“কিন্তু, তার আগে কেউ আর ঝগড়া করবে না, নিজেদের মধ্যে আরও কোনও বিবাদ চলবে না।”