চুরাশি অধ্যায়: কোথায়-না-কোথায় জীবনের দেখা মেলে

এক সেকেন্ডেই মনে রাখো — চমৎকার উপন্যাস নিশ্ছিদ্রভাবে বিনামূল্যে পড়ো!

ওয়াং শো এগিয়ে হাঁটছে, তার তিন ধাপ পেছনে দণ্ডমূল রোঙশুয়ে ও ছোট্ট ইয়াও। ক্ষুধাকে ভয় পায় না এমন কেউ নেই, একমাত্র সাধনার এক নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে দীর্ঘ সময় না খেয়ে থাকা সম্ভব, আর সে স্তর অন্তত বড়ো সাধকেরই। দণ্ডমূল রোঙশুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে, তার এখন খিদের জ্বালায় মাথা ঘুরছে। তার জীবনে সাধনার কষ্ট বলতে কখনো খাওয়া-দাওয়ার অভাব ছিল না। এখানে সে সুবিধা নেই। এক্ষেত্রে, ছোট্ট ইয়াও যতই খাতির করতে চায়, কিছু করার নেই। চাল-ডাল ছাড়া গৃহিণীর কিছু করার থাকে না, এখানে তো কিছুই নেই।

প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর, ওয়াং শো একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, দণ্ডমূল রোঙশুয়ে পেট চেপে ধরে হাঁটছে, প্রায় টলতে টলতে চলেছে। মনের মধ্যে মায়া জাগলেও, তার চাহিদা মেটানোর কোনো উপায় নেই।

“চলো, একটু বিশ্রাম নিই?” ওয়াং শো থেমে গিয়ে নিজে থেকেই মাটিতে বসে পড়ল।

এই কথা শুনে দণ্ডমূল রোঙশুয়ে ও ছোট্ট ইয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু চারপাশে এত নোংরা, বসার মতো কোনো জায়গা নেই, তাই দাঁড়িয়েই থাকল। ওয়াং শো দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বিরক্ত বোধ করল। তখন সে ছেঁড়া চাদর খুলে মাটিতে বিছিয়ে, পরিষ্কার দিকটা ওপরে রাখল। “বসো।”

দণ্ডমূল রোঙশুয়ে আবার ঠোঁট কামড়ে আস্তে আস্তে বসে পড়ল। “ধন্যবাদ।” সে নরম গলায় বলল, এতটা দুর্বল লাগবে ভাবেনি সে। মানসিক শক্তি থাকলেও, শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।” ওয়াং শো পা গুটিয়ে বসে, নিরবে নিজের সাধনার কৌশল প্রয়োগ করল। তার এই অভ্যাস, যেখানে-সেখানে শান্ত হলেই সাধনায় ডুবে যায়, পরিবেশ যেমনই হোক না কেন।

এ জায়গা যতই নোংরা হোক, সাধনায় বাধা নেই।

কিছুক্ষণ পরে, ছোট্ট ইয়াও দণ্ডমূল রোঙশুয়ের দিকে তাকিয়ে সহ্য করতে না পেরে বলল, “এই যে, ওয়াং, আমাদের জন্য কিছু খাবার আনতে পারবে না?”

ওয়াং শো চোখ মেলে হেসে বলল, “এই জায়গায় খাবার খুঁজে দেব?”

ছোট্ট ইয়াও ঝাঁঝালো স্বরে বলল, “এত বড়ো জায়গা, তুমি কী আসলেই পুরুষ?”

দণ্ডমূল রোঙশুয়ে ছোট্ট ইয়াওকে টেনে ধরে চুপচাপ ফিসফিসিয়ে বলল, “ইয়াও...”

ছোট্ট ইয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, “তোমার কাছে পাঁচটা মূল্যবান ওষুধ নিয়েছে, একটু খাবারও খুঁজে দেবে না?”

ওয়াং শো হেসে উঠে দেহ একটু সোজা করে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা এখানে বসে থাকো, আমি খুঁজে দেখি কিছু পাওয়া যায় কিনা।”

সে সঙ্গে সঙ্গে পোটলা তুলে একদিকে হাঁটতে লাগল।

ছোট্ট ইয়াও চেঁচিয়ে বলল, “তুমি পালিয়ে যাবে না তো?”

ওয়াং শো ঘুরে হেসে বলল, “তাহলে তুমি চাও আমি খাবার খুঁজি, নাকি এখানে থেকে পাহারাদার হই?”

ছোট্ট ইয়াও হতবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমার ওই পাঁচটা ওষুধ এখনো চাই।” ওয়াং শো হাত নাড়ে দ্রুত এগিয়ে যায়।

ওয়াং শো চলে যেতেই, ছোট্ট ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, “দেখলে তো, কেমন ব্যবহার! একেবারে ভিখারির মতো, অথচ নিজেকে বড়ো কিছু ভাবে।”

দণ্ডমূল রোঙশুয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “থাক, আর কিছু বলো না, ওর শরীরের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি।”

ছোট্ট ইয়াও অসন্তোষে বলল, “কিন্তু ওর এই ভাব-ভঙ্গি একদম ভালো লাগে না, ঢিলেঢালা, দায়িত্বজ্ঞানহীন। লড়াই তো সব কৌশলে ভরা, এসব নিয়ে এত বড়াই কিসের? আমাদের ফেইশুয়েমনে এমন কতো আছে!”

ছোট্ট ইয়াওর বিরক্তির কারণ আছে। এই ছেলেটা... সর্বনিম্ন সম্মানবোধও নেই!

তারা ফেইশুয়েমন, দণ্ডমূল রোঙশুয়ে তো ফেইশুয়েমনের প্রধানের মেয়ে। অথচ সে তাদের সাধারণ লোকের মতোই দেখে! একটু সম্মানও দেখায় না কেন?

আর দাওফেংয়ের ব্যাপারে, দাওফেং কে? প্রকৃত মহারথী, সম্মানে অগ্রগণ্য, আর সে? ভাষায় বিদ্রূপ, এমনকি দাওফেংয়ের সঙ্গে লড়তেও সাহসী! সম্মান জানাতে হয় না?

দণ্ডমূল রোঙশুয়ে ঠোঁট চেপে ধরে, ছোট্ট ইয়াওর মনের কথা সে বোঝে।

ওয়াং শো-র মধ্যে সম্মানবোধের অভাব, যেন তার চোখে সবাই সমান, বিশেষ কিছু নয়। দাওফেং তো দাওসংয়ের সন্তান, ওর প্রতি তো আরও শ্রদ্ধা থাকা উচিত, মুখোমুখি লড়াই কেন? দাওফেংকে এমন অপমান করা ঠিক হয়নি।

সব মিলিয়ে, এই ছেলেটা অপছন্দের, তবু তার মধ্যে অদ্ভুত একটা নতুনত্ব আছে।

“এই ভাঙা জায়গায় খাবার কোথায় পাব?” ওয়াং শো বিড়বিড় করে। এমন ছোটখাটো ব্যাপারে রাগারাগি করার দরকার পড়ে না, তবু মনে হয়, বড়ো ঘরের মেয়েদের আদিখ্যেতা—এটাই।

নিজের সাধনার কৌশল প্রয়োগ করে, ওয়াং শো দূরে তাকায়, সবুজ কিছু দেখার আশায়। যদি গাছপালা থাকে, তাহলে পাতাকচু, ঘাস খেয়ে নেওয়া যায়।

চোখের সামনে, দূরে কিছু কঙ্কাল তীব্র গতিতে দৌড়ে যাচ্ছে, অন্য কোনো দিকে ছুটে চলেছে।

ওয়াং শো মাথা নাড়িয়ে আবার এগিয়ে গেল।

বেশিদূর এগোতেই, মাটিতে অনেক কঙ্কাল পড়ে থাকতে দেখল, যুদ্ধের চিহ্ন।

ওয়াং শো কিছুদূর এগিয়ে একটু পরপর খোঁজে, এমনকি পাথরের ফাঁকেও দেখছে।

“রক্ত?”

ওয়াং শো ভ্রু কুঁচকে গেল, ধূসর মাটিতে টাটকা রক্ত, যা এই ধূসর দুনিয়ায় এক অদ্ভুত রঙ।

ওয়াং শো দ্রুত এগিয়ে রক্তের দাগ অনুসরণ করল।

রক্ত শুকায়নি, বুঝতে পারল, খুব অল্প সময় আগের।

একটা পাথর ঘুরে, ওয়াং শো থেমে গেল।

একজন সুন্দরী, লাল পোশাক পরা তরুণী, পাথরের পাশে ক্লান্ত হয়ে বসে, মুখ সাদা, শ্বাস নিচ্ছে। ওয়াং শো-র উপস্থিতিতে সে চমকে উঠে চোখ মেলে।

পরক্ষণেই, তরুণী তলোয়ার তুলে ধরল। একটু নড়তেই প্রবল কাশি, মুখ দিয়ে রক্ত বেরোল।

তার শরীরে কয়েকটা হাড়ের কাঁটা গেঁথে আছে, মারাত্মক জখম।

“বেশ কাকতালীয়, জীবন কোথায় না দেখা দেয়!” ওয়াং শো হেসে সামনে বসে বলল, “তুমি কি বলো, মুহং?”

মুহং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি বেশি খুশি হয়ো না, সামান্য এক সাধক হয়ে নিজেকে বড়ো ভাবছ?”

“ভুল বোঝো না, আমি নিজেকে কোনোদিন বড়ো কিছু ভাবিনি।”

ওয়াং শো একটু নড়ে, মুহংয়ের আরও কাছে গিয়ে হেসে বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে চোট কম পাওনি।”

“হুঁ!” মুহং ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ তোমার হাতে পড়েছি, মারো-খুন করো, যা ইচ্ছা করো। তবে মনে রেখো, মরলেও তোমাকে ছেড়ে দেবো না।”

ওয়াং শো শরীর ঝুঁকিয়ে, ডান হাত বাড়িয়ে মুহংয়ের থুতনি ধরে, মুহং জোরে চেষ্টা করেও পালাতে পারল না। “চলো, একটা হাসি দাও তো।”

“কি বললে?”

মুহং হতভম্ব, তারপর প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বলল, “তুমি আমায় এমন অপমান করছ?”

ওয়াং শো হেসে বলল, “তুমি তো আগে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলে, এখন হঠাৎ এমন লাজুক কেন? বুঝতে পারছি না, কোন খেলা খেলছ?”

কথার ফাঁকে, আঙুল বুলিয়ে দিল মুহংয়ের মসৃণ থুতনিতে।

মুহংয়ের বুক ওঠা-নামা করছে, চোখে যেন আগুন। কিন্তু ওয়াং শো-র এই ভাব-ভঙ্গিতে সে ভীষণ অসহায় বোধ করল, আজ হয়তো এই অসভ্য ছেলের হাতে সর্বনাশ হতে চলেছে। তার সতীত্ব আজ...!

মুহং চোখ বন্ধ করল, সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না, বাঁচতে হলে মরতেই হবে।

ঠিক এই সময়, ওয়াং শো হাত সরিয়ে বলল, “আমার কাছে ওষুধ নেই, তোমার কাছে আছে? আগে তোমার জখম সারিয়ে দিই, না হলে হাসার আগেই তুমি মরবে।”

মুহং চোখ মেলে কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল, একটু আগে সে মরার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ছেলেটির চোখের চাহনি দেখে মনে হচ্ছে, সে হয়তো এমনটা নয়।

তবে এতক্ষণ যা করেছে, তাতে তো স্পষ্ট, ছেলেটা লম্পটই বটে!

মুহং চুপ, ওয়াং শো তার সামনে হাত নাড়িয়ে বলল, “এই, শুনতে পাচ্ছো? আমার কথা বুঝছো?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার পোটলায় আছে।” মুহং তাড়াতাড়ি বলল।

ওয়াং শো মাথা নাড়িয়ে, মুহংয়ের পিঠ থেকে পোটলা নামিয়ে খুলল, ভেতরে কাপড়গুলো সুন্দর গুছানো, জিনিসপত্র পরিপাটি। পাশ থেকে কয়েকটা সাদা শিশি বের করল, আছে বাহ্যিক ক্ষতের ওষুধ, আছে অভ্যন্তরীণ আঘাতের ওষুধও।

ওয়াং শো মুহংকে একটা ওষুধ খাওয়াল, বলল, “তোমার শরীরের ক্ষত নিজে সারাতে পারবে তো?”

মুহংয়ের সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল, সে জানে, কিছুই করতে পারবে না।

ওয়াং শো থুতনি ঘষে হেসে বলল, “তাহলে আমার হাতেই সারাতে হবে, পরে যেন বলো না, তোমাকে অসম্মান করেছি।”

মুহং দাঁত কামড়ে ধরে, খুবই... লজ্জার!

সে অনেক কথা বলতে পারে, কিন্তু এমন পরিস্থিতি তার জীবনে প্রথম, মুখ লুকাতে ইচ্ছে করছে।

“তাহলে, আমাকে এভাবে দেখবে?” মুহংয়ের মন আনচান করে, সুস্থ হলে ছেলেটাকে মেরে ফেলব? তার অস্ত্রও তো নিতে হবে।

মুহংয়ের মন আরও অস্থির, ভয় আর উদ্বেগে কাঁপছে। এই ছেলেটা এবার কী করবে?

ওয়াং শো এখনো একটু দূরে হাত নাড়াচ্ছে, এতে মুহংয়ের বুক কেঁপে উঠছে। “সে কী করতে যাচ্ছে? কোন দিক থেকে শুরু করবে ভাবছে? নিজেকে ধরে রাখতে না পারলে কী হবে...”

“হয়ে গেল।” ওয়াং শো হালকা শ্বাস ফেলে, মুহংয়ের পোটলা থেকে ব্যান্ডেজ বের করে, নিজের প্যান্টের বেল্টও খুলে নেয়, দেখে মুহংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে।

ওয়াং শো দুই হাতে বেল্ট দিয়ে নিজের চোখ ঢাকার ব্যবস্থা করল।

মুহং অবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণের জন্য কিছু বুঝতে পারল না। ঠিক তখনই, ওয়াং শো দ্রুত হাত লাগাল, কোনো সংবেদনশীল স্থানে নয়।

সবটাই মনে রেখে করছে, ওয়াং শো’র হাত স্থির, পোশাক খুলে, হাড়ের কাঁটা টেনে বের করে, ব্যান্ডেজ পেঁচিয়ে দিল...