চতুর্তিতম অধ্যায় : নির্মমতা
বিশালাকৃতি মানবমুখী ব্যাঙ তার দীর্ঘ জিহ্বা মুখে ফিরিয়ে নিল, চোখের দৃষ্টি হঠাৎ বদলে গেল। সেই মুহূর্তে, সে অজান্তেই মুখের ছোট ব্যাঙগুলো গিলে ফেলেছিল।
“কাজ হবে তো?”
গরুর মতো শক্তপোক্ত বাকর নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “আর যেন কোনো অদ্ভুত ঘটনা না ঘটে, সত্যিই আর সহ্য করতে পারছি না।”
মুফং ঠাণ্ডা চোখে বিশাল মানবমুখী ব্যাঙের দিকে তাকাল, বাকরের কথাগুলো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
হঠাৎ, বিশাল ব্যাঙ তিন হাত লাফিয়ে উঠল, মুখ থেকে প্রচণ্ড গর্জনের আওয়াজ বের হলো। তার মুখ ও নাক দিয়ে নোংরা রক্ত ঝরতে শুরু করল, মুখভঙ্গি যন্ত্রণায় কাতর, বিশাল দেহ উন্মত্তভাবে ছুটতে থাকল, অল্প সময়েই গোটা বনভূমি সমতল করে দিল।
“কাজ করছে, চল দ্রুত চলে যাই।”
ওয়াং শুয়ো নিচু গলায় বলল, চারপাশের ছোট ব্যাঙগুলোও একে একে সরে গেল।
কিন্তু এবার শুধু বাকরই নয়, মুফংও ওয়াং শুয়োকে কোনো উত্তর দিল না।
“তোমরা কী করছ?”
ওয়াং শুয়ো তিরস্কার করল, “জীবনের তো কোনো দাম নেই?”
বাকর নিচু গলায় বলল, “তুমি জানো বিশাল মানবমুখী ব্যাঙ কতটা বিরল? আর এর আসল মূল্যবান বিষয় একটাই…”
মুফং ঠাণ্ডা স্বরে উত্তর দিল, “বিষপ্রতিরোধী রত্ন।”
“বিষপ্রতিরোধী রত্ন?”
ওয়াং শুয়ো বিস্মিত, তিনি এ সম্পর্কে জানতেন না।
বাকর নাক সিটকে ব্যাখ্যা করল, “এই ধরনের দানবের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু হলো বিষপ্রতিরোধী রত্ন, আসলে এটি দানবের অন্তর রত্ন। যদি এই রত্ন তোমার কাছে থাকে, ভবিষ্যতে অনেক বিষাক্ত গ্যাসের ভয় থাকবে না। এমনকি এই রত্ন দিয়ে তৈরি করা যায় প্রতিষেধক, যার ফল সম্পূর্ণ বিস্ময়কর, সত্যিকারের ‘মূল্যবান রত্ন’।”
ঔষধও চারটি স্তরে বিভক্ত: সাধারণ, মূল্যবান, আত্মিক, এবং দেবত্ব।
ওয়াং শুয়ো বিস্ময়ে আঁতকে উঠল, “এত ভালো?”
বাকর গুরুগম্ভীর মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, এর দাম তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা, কোনো রকমের মশকরা নয়।”
ওয়াং শুয়োর মনে অবাক ভাব, শুধু রত্নের দামই নয়, বরং তার কার্যকারিতা। এমন কিছু থাকলে বিষাক্ত গ্যাসের ভয় নেই, এটা নিজেই অসাধারণ, তাছাড়া প্রতিষেধক তৈরিতে ব্যবহার করা যায়।
মুফংও এই সুবিধার কথা চিন্তা করল, এত বড় সুযোগ সহজে হাতছাড়া করবে না সে।
ওয়াং শুয়ো বাকরকে চোখের ইশারা করল, বাকর বুঝতে না পেরে মুফংকে এখনই হত্যা করার ইশারা করল। ওয়াং শুয়ো বিরক্ত, এই লোকটা লাভের আশায় বিপদের কথা ভুলে গেছে। মুফং যদি হুঁশ ফেরে, তাদের প্রাণ কি তখনো থাকবে?
তার ওপর, এখন বাইরে বেরিয়ে এসেছে, পালানোর সেরা সুযোগ।
ওয়াং শুয়ো মনে মনে গালাগালি করল, নিজে পালাতে চাইলেও বাকরের জন্য চিন্তা করছিল।
বিশাল মানবমুখী ব্যাঙ তার জিহ্বা伸缩 করতে করতে, মাটির সব ছোট ব্যাঙকে হত্যা করতে লাগল, এই দৃশ্য দেখে তিনজনেই হতবাক।
“ধাক্কা!”
বিশাল ব্যাঙ মাটিতে পড়ে গেল, মুখ থেকে নোংরা রক্ত ঝরতে লাগল।
মুফং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কব্জিতে জপমালা জড়িয়ে, হাতে ছোট ছুরি নিয়ে দ্রুত ব্যাঙের দিকে ছুটল।
বাকর উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে গেল, ওয়াং শুয়ো তাকে টেনে ধরে নিচু গলায় বলল, “তুমি পাগল হয়েছ?!”
হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল!
বিশাল ব্যাঙ চোখ খুলে ফেলল, মুফংয়ের ছুটে যাওয়ার গতি থেমে গেল, সে পুরো শক্তিতে পিছিয়ে এল।
বিশাল ব্যাঙ মুখ খুলল, রক্তিম জিহ্বা মুহূর্তেই মুফংয়ের সামনে এসে গেল, মুফং আতঙ্কিত, স্বর্ণ-ঘণ্টার ঢাল জোর করে তুলল...
“ধাক্কা!”
জিহ্বা ঢাল ভেঙে দিল, আরো শক্তভাবে মুফংয়ের বুকে আঘাত করল।
“ছিট!”
মুফং রক্তের ধারা ছিটিয়ে উল্টে গেল, পড়ে গেল ওয়াং শুয়ো ও বাকরের সামনে। সৌভাগ্যবশত সে সময়মত স্বর্ণ-ঘণ্টার ঢাল তুলেছিল, না হলে শুধু মুখে রক্তই নয়, প্রাণও যেতে পারত।
“ধিক্কার, ভুল বুঝেছি।”
ওয়াং শুয়ো হতাশ, “ও ছোট ব্যাঙগুলো মেরে বিষ কাটাতে চেয়েছিল।”
সে দেখল, ছোট ব্যাঙগুলো কাটা অবস্থায় পড়ে আছে, শুধু হত্যা নয়, তাদের শরীরের কোনো কিছু শোষণ করা হয়েছে।
মুফং কষ্টে উঠে দাঁড়াল, তার অসতর্কতা নয়, সে মানবমুখী ব্যাঙের বিষ সম্পর্কে জানত, কিন্তু এতটা চতুর হবে ভাবেনি, অভিনয় করে বিষে মরার ভান করেছিল।
তিনজন চোখাচোখি করল, সত্যিই এক চালাক মানবমুখী ব্যাঙ।
ব্যাঙ খেলাচ্ছলে তিনজনের দিকে তাকাল, মুফং আহত, আর কেউ বাধা দিতে পারবে না।
তার জিহ্বা তিন হাতেরও বেশি দীর্ঘ, তিনজন নড়লেই তা সোজা আক্রমণ করবে।
“তোমার আগের কৌশল…”
ওয়াং শুয়ো নিচু গলায় বাকরকে বলল, আগেরবার বাকরের কৌশলেই খাদ্যদানবকে ঠেলে উঠানো হয়েছিল।
বাকর মাথা নাড়ল, “ওটা অনেক বড়, সম্ভব নয়।” কথা শেষ করে আফসোস করল, “জানলে আগেই পালাতাম।”
এদিকে, জঙ্গলে বিশৃঙ্খলার শব্দ শোনা গেল।
তিনজন দ্রুত তাকাল, দেখল তিনটি দল মরিয়া হয়ে পালাচ্ছে—শক্তিধর্মী, ধর্মপ্রচারক, ও দার্শনিকদের দল। সংখ্যা প্রায় তিনশ, কিন্তু তাদের দেখলে মনে হয়, যেন পালিয়ে বেড়ানো কুকুর।
বিশাল মানবমুখী ব্যাঙ ঘুরে গেল, রক্তিম জিহ্বা ঝড়ের মতো ছুটে তিনজনকে তুলে মুখে ফেলে দিল। তারপর, জিহ্বা ফের আঘাত করল, ধর্মপ্রচারক দলের এক নারী ও এক পুরুষকে বিদ্ধ করল। আবার মুখ খুলে বিষাক্ত তরল বর্ষণ করল, আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।
ডজনের বেশি লোক সরাসরি বিপর্যস্ত, করুণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, পোশাক গলে গিয়ে হাঁড় বেরিয়ে এসেছে, দৃশ্যটা এতটাই ভয়ঙ্কর যে হৃদয় কেঁপে ওঠে।
ওয়াং শুয়ো দেখে আঁতকে উঠল, মনে মনে নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল।
দশকের বেশি মানুষ নিহত, তারপর সবাই বুঝে গেল, কেউ কেউ পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, বিশাল ব্যাঙের বিরুদ্ধে লড়াই করল।
জানবশক্তি থাকলেও, বিশাল ব্যাঙ একা, সবাই মিলে আক্রমণ করলে সে পিছু হটছে।
“ঝড়বাতাসের দরজা আর কাষ্ঠ দরজার দুই জন এখন ধর্মপ্রচারকদের সঙ্গে মিশে আছে!”
জনতার মাঝে সং উজি’র কণ্ঠ ভেসে উঠল, “আমি বলেছিলাম সে শক্তিধর্মীদের কাছে প্রাণভিক্ষা চেয়েছিল, তোমরা বিশ্বাস করোনি। এখন আবার ধর্মপ্রচারকদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে, এসব নিকৃষ্ট লোকের কোনো দাম নেই!”
“এই বেয়াদব!”
ওয়াং শুয়ো মনে মনে গালাগালি করল, এই অবস্থাতেও ওয়াং শুয়োকে অপবাদ দিচ্ছে।
“গর্জন!”
পেছনে, বজ্রপাতের শব্দ ঘনঘন।
এক বিশাল ছায়া আকাশ পেরিয়ে এল, একপা বিশিষ্ট গরুর মতো দানব।
আকৃতি গরুর মতো, শিং নেই, এক পা।
ওয়াং শুয়ো বিস্মিত, ওটা কুই গরু!
এর দেহ বিশাল ব্যাঙের চেয়ে কিছু কম নয়, চারপাশে বজ্রপাত, তার গর্জন যেন সন্ধ্যার ঢাক।
সঙ্গে, তিনটি ছায়া বৃক্ষের মুকুটে উঠে, হতবাক হয়ে পালাচ্ছে।
তিনজনের একজনকে ওয়াং শুয়ো চেনে না, কিন্তু অন্য দুই জনের পরিচয় জানা—একজন দাওফেং, আরেকজন ধর্মপ্রচারকদের উলিয়ান।
মৃত্যুর ছায়া ঘিরে ধরেছে সবাইকে, বনভূমি কাঁপছে, আরও অনেক দানব ছুটে বেড়াচ্ছে, মনে হয় কয়েকশো দানব।
“ধাক্কা!”
“ধাক্কা!”
ভূমি কাঁপছে, দুই দিক থেকে আরও দুটি বিশাল কুই লাফিয়ে এল, সেই দৃশ্য কাঁপিয়ে তুলল।
“পালাও!”
বাকর ওয়াং শুয়োকে টেনে নিয়ে দ্রুত ছুটল, মুফং চোখে চিন্তা নিয়ে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটল।
ওয়াং শুয়ো দেখল, এক কুই গরু মাটিতে নেমে এক পা দিয়ে ধর্মপ্রচারক দলের একজনের স্বর্ণ-ঘণ্টার ঢাল গুঁড়িয়ে দিল, তাকে মাংসের গাদায় পরিণত করল, বিশাল ব্যাঙ আবার মুখ খুলে একের পর এক মানুষ গিলে ফেলছে, খাদ্যদানব মাটি ফুঁড়ে উঠে রক্তাক্ত মুখে মানুষের দেহ চিবিয়ে ফেলছে…
এই দৃশ্যগুলো তাকে শিউরে তুলল, এমন দৃশ্য কল্পনাও করেনি।
দাওফেং আর উলিয়ানও গুরুতর আহত, বুকের সামনে রক্তে ভেজা।
শতাধিক মানুষ আতঙ্কে ছুটছে, মো ইউয়ান ইউয়ান একা, অসহায় দেখাচ্ছে, এমনকি দানমুং রংশুয়েও, যার ঠাণ্ডা মুখে এখন শুধু আতঙ্ক।
ওয়াং শুয়ো ঘুরে নেমে চিৎকার করল, “আর বাইরে পালাবে না, আবার প্রাচীন অরণ্যে ঢুকো।”
বাকর আতঙ্কে বলল, “তুমি কী বলছ? এখনো ঢুকবে?”
“ঢুকো!”
ওয়াং শুয়ো গর্জে উঠল, “আমার কথা শোনো।”
“তুমি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ।”
বাকর রাগত, তবুও ওয়াং শুয়োর কথা বিশ্বাস করল। ওয়াং শুয়োকে নিয়ে সোজা অরণ্যের দিকে ছুটল, মুফং একটু দ্বিধা করে তাদের সঙ্গে যোগ দিল।
এক বিশাল দল আরও দূরে পালাচ্ছে, কিন্তু মৃত্যুর ছায়া তাদের পিছু ছাড়ছে না, একের পর এক দানবের মুখে প্রাণ যাচ্ছে।
তিনজন জঙ্গলে ঢুকল, আশ্চর্য, কোনো দানব তাদের পিছু নিল না।
ওয়াং শুয়ো সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করল, “সবাই এখানে আসো, বাইরে পালিয়ে লাভ নেই!”
শুনে কিছু লোক ফিরে তাকাল, অনেকেই মনে মনে গালাগালি করল, এখনো পালানোর সুযোগ নেই, আবার ফিরবে?
ওয়াং শুয়ো উদ্বিগ্ন, ফের গর্জে উঠল, “দানমুং মিস, দাওফেং, ইউয়ান ইউয়ান দ্রুত এসো!”
মো ইউয়ান ইউয়ান ফ্যাকাশে মুখে একটু দ্বিধা করল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে মো ইয়ানচ্যাংকে নিয়ে ছুটে এল, এক রক্তপিপাসু নেকড়ে পেছনে ছিল, কিন্তু তারা ঢুকতেই থেমে গেল।
দাওফেং নজর দিয়ে প্রথমেই এই পরিস্থিতি লক্ষ করল, উচ্চকণ্ঠে বলল, “সামনের প্রাচীন অরণ্যে ঢুকে পড়ো, দ্রুত!”
তার কথায় ওয়াং শুয়ো থেকে বেশি বিশ্বাস জন্মাল, অনেকেই তার কথায় অরণ্যের দিকে ছুটল।
ধর্মপ্রচারক ও শক্তিধর্মীদের অনেকেই একইভাবে করল।
ধাক্কা!
তিনটি কুই মাটিতে নামল, একটি তাদের সামনে দাঁড়াল।
ছোট কুই গরু মুখ খুলে এক বজ্রপাত ছুড়ে শক্তিধর্মী দলের একজনের দেহ বিদ্ধ করল, সে কোনো প্রতিরোধের সুযোগ পেল না।
চারপাশের দানব ঘিরে ধরল, এখনও ত্রিশজন পালাতে পারেনি।
তারা হতাশ দৃষ্টিতে ওয়াং শুয়োর দিকে তাকাল, কাতর মিনতি, শরীর কাঁপছে।
“গর্জন!”
কুই গরু মাথা তুলে গর্জন করল, মুখ খুলে একজনের মাথা চিবিয়ে ফেলল।