চতুর্দিকে ভিন্ন ভিন্ন উদ্দেশ্য নিয়ে সকলে উপস্থিত ছিল। কারো মনে শঙ্কা, কারো মনে লোভ, আবার কেউ কেউ কুটিল পরিকল্পনা আঁটছিল। প্রতিটি চাহনিতে ছিল গোপন ইঙ্গিত, কেউই তাদের আসল অভিপ্রায় প্রকাশ করছিল না। এই নীরব যুদ্ধে কে কার আগে এগিয়ে যাবে, কে কাকে ফাঁদে ফেলবে—তা কেবল সময়ই বলে দেবে।

“তুমি আমার ওপর হাত তুলতে সাহস দেখাবে?”
দাওফেং ঠান্ডা ভাষায় বললো, দৃষ্টি ঘুরে গেলো ওয়াং শো-এর ডান হাতে।
“তুমি সাহস দেখালে, আমিও দেখাবো।”
ওয়াং শো ঠান্ডা হাসলো, “জীবন-মৃত্যু, আসলে তেমন গুরুতর কিছু নয়।”
নিউ বাই ওয়াং শো-কে টেনে ধরলো, ওয়াং শো ঘুরে দাঁড়িয়ে ধমক দিলো, “চুপ করো, আমি তোমার চেয়ে ভালো জানি।”
সে ভয় পেয়েছিল নিউ বাই কিছু অবাঞ্ছিত কথা বলে ফেলবে, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যাবে।
দাওফেং ঠান্ডা ভাষায় বললো, “তোমরা এমন মানুষ, প্রথম স্থান পেলেও দাওজং-এ প্রবেশের যোগ্যতা নেই।”
ওয়াং শো ঠান্ডা হাসলো, “তাতে তোমার হতাশা হতে পারে, কারণ আমরা প্রথম হওয়ার ইচ্ছা রাখি না। তবে আমি যদি প্রথম হই, আজকের ঘটনাগুলো তোমাদের ভালোভাবে ফিরিয়ে দেব।”
দাওফেং গভীরভাবে ওয়াং শো-এর দিকে তাকালো, তারপর পাশে চলে গেলো।
ওয়াং শো রাগ সংবরণ করলো, ‘এমন মানুষ’—কেমন মানুষ? ছোটলোক? শুধু স্বার্থপর?
সে কখনও প্রশংসা পাওয়ার জন্য কাজ করেনি, কিন্তু তার সতর্কতায় আরও অনেকের প্রাণ বাঁচলো।
এখন, অনেক ঔষধ বিলিয়ে দিয়েও বদনাম হয়েছে।
ওয়াং শো নিচে বসে পড়লো, মাটিতে ছড়ানো সোনা-রুপা চুপচাপ গুছিয়ে ব্যাগে রেখে দিলো।
কানেতে বাজতে থাকলো অবজ্ঞার কটুক্তি, অধিকাংশই লোভী বলে অপবাদ।
নিউ বাই অপ্রস্তুত, কিছু বলার উপায় খুঁজে পেল না।
ওয়াং শো ব্যাগটা নিউ বাই-এর হাতে দিলো, তাকে নিয়ে পাশের গাছের নিচে বসে পড়লো।
“একদম নির্লজ্জ, তবু এখানে বসে আছে।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছিস তো। হয়তো দাওফেং-এর সুরক্ষা চাইছে।”
“আমি হলে, মাথা ঠুকিয়ে মরে যেতাম।”
...
নিউ বাই রাগে লাল হয়ে উঠলো, ওয়াং শো ঠান্ডা হাসলো, চোখে নিঃসঙ্গ দৃষ্টি নিয়ে সোং উজি-কে দেখলো, সে যেন মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
“রাগ করছ কেন? ওরা যা বলার বলুক।”
ওয়াং শো নির্ভীকভাবে বললো, “সবই মাথা খারাপের দল।”
‘মাথা খারাপ’ অর্থ নিউ বাই জানে, সে হেসে উঠলো, “ঠিক বলেছ, ওদের সাথে তুলনা করলে নিজেই লজ্জা পাবো।”
“বোকারা চায় অন্যদের বুদ্ধি তাদের মতো নিচে নামাতে, তারপর নিজেদের অভিজ্ঞতা দিয়ে হারাতে।”
ওয়াং শো মুখ বাঁকালো, নির্লিপ্তভাবে বললো, “আমি ওদের পাত্তা দিই না।”
নিউ বাই আবার হেসে উঠলো, কনুই দিয়ে ওয়াং শো-কে ঠেলে, গোপনে একটা কিছু হাতে রাখলো।
ওয়াং শো অবাক হয়ে দেখলো, সেটা একটা ঔষধ, এবং সে সেটা চেনে—আগে ছোট বৃদ্ধকে দিয়েছিল সেই ভাঙা বন্ধন ঔষধ।
নিউ বাই ফিসফিস করে বললো, “ওরা চাইলে আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম। এখন তোমাকে দিলাম, তোমার কাজে লাগবে। আমি গুরুতে উত্তরণ করতে চাইলে পাঁচটা দরকার, একটা দিয়ে কিছু হবে না।”
ওয়াং শো-এর মন উষ্ণ হলো, সেই ঔষধ অমূল্য, বহুজনের উত্তরণে অপরিহার্য।
ওয়াং শো মুঠো বন্ধ করে চোখ বন্ধ করলো, বিশ্রাম নিলো—জীবনে এমন ভাই পাওয়া সহজ নয়, যত্ন নিতে হয়।
সম্মান হারানো তার কাছে তেমন কিছু নয়। দাওফেং গোটা দাওজং-এর সম্মান নিয়ে চিন্তা করে, কিন্তু ওয়াং শো-এর কাছে ভাই ও পরিবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
মো ইয়ুয়ান তাকে অবজ্ঞা করে, তাতে কিছু যায় আসে না, কথাও আগেভাগে কড়া ভাষায় বলা হয়েছে।

ডুয়ানমু রংশু তাকে অবজ্ঞা করে, তাতে কিছু যায় আসে না, তার প্রতি ওয়াং শো-এর অনুভূতি কেবল সৌন্দর্যপ্রেম—পুরুষের চোখে সুন্দরী, সেটা স্বাভাবিক, এখন যা পছন্দ তা কেবল বাহ্যিক।
নির্বিকার মানুষ, নির্বিকার ঘটনা, নির্বিকার পৃথিবী...
ওয়াং শো-এর ঠোঁটে হালকা হাসি, নিজেকে নিয়ে বিদ্রূপ, আবার সোং উজি ওদেরও নিয়ে বিদ্রূপ।
সে আজ এখানেই থাকবে, কেন যাবে? স্থানটা প্রথমে তারই দখলে ছিল। যেতে হলে, ওদেরই যেতে হবে!
একদিন-রাত বিশ্রাম শেষে, সবাই বেশ ভালো আছে, আহতদের ঔষধে প্রাণ ফিরে এসেছে।
তারা কৃতজ্ঞ শুধু দাওফেং, উলিয়েন, ঝানলং-কে।
সকলের মন ভালো হলেও, ওয়াং শো ও নিউ বাই-এর দিকে ঘৃণা-বোঝানো দৃষ্টি, যেন হত্যা করতে পারে।
সেই দু'জন তখন তাদেরকে ছেড়ে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, জীবন-মৃত্যু উপেক্ষা করেছিল।
“গুউ...গুউ!”
পাশের মোটা লোকের পেট শব্দ করলো, হাসতে হাসতে বললো, “ওয়াং শো, আমি ক্ষুধার্ত, কী করবো?”
ওয়াং শো চোখ খুললো, সবাই শুকনো খাবার খাচ্ছে, কেউ তাদের পাত্তা দিচ্ছে না, কেউ কেউ জঙ্গলে পাওয়া মাংস খাচ্ছে।
“আমিও ক্ষুধার্ত।”
ওয়াং শো ভঙ্গি করলো, একদিন-রাত না খেয়ে, না ক্ষুধার্ত হওয়া অসম্ভব।
“একটু অপেক্ষা করো।”
ওয়াং শো নিউ বাই-এর কাঁধে চাপ দিয়ে উঠে দাঁড়ালো, সরাসরি সোং উজি-র কাছে গেলো, যে তখন মাংস খাচ্ছিল।
ওয়াং শো আসতে দেখে সোং উজি চমকে উঠে পিছিয়ে গেলো।
“দাও।”
ওয়াং শো হাত বাড়ালো, সোং উজি অবাক, “কি দেবে?”
“মাংস।”
ওয়াং শো চিবুক উঁচু করলো, তার সম্মান এমনিতেই গেছে, আর কীই বা হারানোর আছে?
সোং উজি রাগে হাসলো, “হাস্যকর, কেন দেবো?”
ওয়াং শো গলা ঘুরালো, হাড় কটকট শব্দ হলো, ডান হাতে পিস্তল বের করে সোং উজি-র কপালে ধরলো, “দাও, তৃতীয়বার বলার ইচ্ছা নেই।”
দাওফেং ভ্রু কুঁচকে বললো, “তুমি কি করছ?”
ওয়াং শো ঘুরে হেসে বললো, “ওহো? আমাদের প্রিয় দাওফেং ফের ভালো মানুষ হতে চায়? দুঃখিত, আহত হলে ঔষধ চাওয়া যায়। এখন আমরা ক্ষুধার্ত, মরার মতো অবস্থা, একটু খাবার চাওয়া কি অপরাধ?”
দাওফেং অবাক, অপ্রসন্ন মুখে অন্যদিকে তাকালো।
ওয়াং শো আক্রমণ করে না, তাকে বাধা দেওয়ার উপায় নেই।
সোং উজি-র শরীরে দাও শক্তি প্রবাহিত, কিন্তু কপালে পিস্তল চেপে ধরলে হাড়ে আঁটে।
ওয়াং শো ঠান্ডা ভাষায় বললো, “তুমি দাও শক্তি ব্যবহার করলে, এখনই মাথা উড়িয়ে দেবো। তিন গুনে সিদ্ধান্ত নাও, আমাকে বাধ্য করো না।”
মো ইয়েনচ্যাং ধমকে উঠলো, “ওয়াং শো, তুমি কী করছ?”
“চুপ করো!”
ওয়াং শো ঠান্ডা ভাষায়, “আর একটা কথা বললে, তোমার তোষামোদ বিফল করবো।”
মো ইয়েনচ্যাং-এর মুখ কালো, রাগে শিরা ফুলে উঠলো।
“এক!”
ওয়াং শো সোং উজি-কে সরাসরি দেখলো, সোং উজি চিৎকার করলো, “তুমি জানো আমার বাবা কে?”
“দুই!”
ওয়াং শো ট্রিগারে চাপ দিলো, সোং উজি আতঙ্কিত, চিৎকার করে বললো, “দিচ্ছি, দিচ্ছি!”

ওয়াং শো বাম হাত বাড়ালো, সোং উজি বললো, “সব তাকে দাও, দ্রুত।”
তার নিজের হাতের মাংসও ওয়াং শো-কে দিলো।
ওয়াং শো এক মুঠো মাংস নিয়ে ফিরে গেলো, সোং উজি দাঁত চেপে তলোয়ার বের করতে চাইল, ওয়াং শো পেছন ফিরে গুলি চালাল, সোনালী-সবুজ গুলি সোং উজি-র চুলের গিঁট ফুঁড়ে জঙ্গলে ছুটে গেল।
সোং উজি কাঁপলো, আর সাহস পেল না, এলোমেলো চুলে মাটিতে বসে পড়লো।
ওয়াং শো মাংস নিউ বাই-এর ওপর ছুড়ে দিলো, পিস্তল কোমরে রাখলো।
নিউ বাই হেসে বললো, “বাহ, এখন খাবার জুটলো।”
ওয়াং শো হাসলো, “ভালো মানুষের সংখ্যা বেশি, দিলে তো নিতে হবে। ওহ, কুকুরে কামড়ানো অংশটা কেটে ফেলো, খেলে রোগ হবে।”
নিউ বাই হেসে উঠলো, তৃপ্তিতে খেতে লাগলো, কিছুক্ষণ পর অস্বস্তি, “জল নেই।”
“ঠিক, ভুলে গেছি।”
ওয়াং শো উরুতে চাপ দিলো, উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তখনই ঝু গে-র দিক থেকে একটা জলপাত্র ছুড়ে দিলো।
ডুয়ানমু রংশু ভ্রু কুঁচকে বললো, “আচ্ছা, আর ঝামেলা কোরো না।”
ওয়াং শো হাত বাড়িয়ে গ্রহণ করলো, হালকা নম্রতা দেখালো, “ধন্যবাদ।”
ডুয়ানমু রংশু চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে বসে থাকলো।
সোং উজি রাগে মাটিতে বসে, জানে ওয়াং শো উঠলে আবার তাদের লিয়েহুয়ামেন-এর ঝামেলা করবে।
“স্বাদ মন্দ নয়, তবে আমার রান্না থেকে অনেক দূরে।”
ওয়াং শো খেতে খেতে বললো, “পরের বার আমি রান্না করবো, এই মোটা আরও মোটা হবে।”
নিউ বাই হেসে বললো, “তুমি পারবে?”
“অবশ্যই, কথায় আছে, নারীর মন জয় করতে হলে, আগে তার পেট জয় করতে হয়।”
ওয়াং শো হেসে বললো, “আমি অনেক কিছু জানি।”
নিউ বাই তিরস্কার করলো, “বড়াইয়ে তুমি ওস্তাদ।”
ওয়াং শো হেসে মাংস চিবোতে লাগলো, “ভালো খাবার পেলেই মজা।”
ওদের দেখে অনেকেই খেতে অনীহা, প্রকাশ্যে ছিনতাই, সম্মান কোথায়? দাওফেংও কিছু বলে না।
শেনজং, ফোজং-এর দিকে অনেকের মনে অনুযোগ, কিন্তু ওয়াং শো পাত্তা দেয় না।
লি বাতিয়ান আগ্রহী চোখে ওয়াং শো-কে পরখ করলো, ছেলেটা কী ভাবছে? দাওফেং-এর সম্মানও দেয় না?
ওহ, ঝানলং-এর সম্মানও দেয় না।
লি বাতিয়ান হাসলো, ছেলেটা সাহসী, তার পছন্দ হয়েছে। অস্ত্রও অদ্ভুত, আর তার মনেও ধর্মীয় বিভেদ নেই।
লি বাতিয়ানের তুলনায় মু ফেং-এর চিন্তা ভিন্ন।
মু ফেং-এর এখন একটাই চিন্তা—অজান্তেই কীভাবে ওয়াং শো-এর অস্ত্র জোগাড় করবে।
“ছেলেটা এখন নির্লজ্জভাবে এখানে পড়ে আছে, দাওফেং-এর মর্যাদায় তাকে তাড়ানো হবে না। তাহলে কি ছেলেটা ঠিক করেছে, একা হবে না?”
মু ফেং ভেতরে ভ্রু কুঁচকালো, তেমন হলে, তার পক্ষে হত্যা করা অসম্ভব।
“কোনও উপায় বের করতে হবে, এই আত্মার অস্ত্রের খবর কেবল আমাদের ফেংলিন মঠ জানে, অন্যরা জানে না, চিহ্ন রেখে হাতে নিতে হবে।”