ষষ্টষপ্তিতম অধ্যায়: সৌভাগ্যের ছায়ায় দুর্ভাগ্য, ক্রোধ
বেরিয়ে যাও!
এটাই এখন তিনজনের মনে বারবার ঘুরছে। কালো বিষধর সাপগুলি চারপাশে ছায়ার মতো ঘিরে ফেলেছে, বেরিয়ে না গেলে আর কোনো ভালো উপায় নেই।
“হা হা, এসো, সবাই এসো আমাকে কামড়াও!”
নিউবাক উল্লাসে হেসে উঠল। সাপের বিষফুল খেয়েছে, এখন আর কি তাদের ভয়?
কথা বলতে বলতে সে সামনে দৌড়ে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব।
“তুই কি করছিস? তোকে দেখে মনে হচ্ছে একবারেই সব সাপ তোকে খেয়ে ফেলবে। বিষের ভয় নেই, ঠিক আছে, কিন্তু কামড়ে ছিঁড়ে খাওয়ার ভয়ও নেই?”
ওয়াং শুয়ো বিরক্ত হয়ে নিউবাককে ধরে রাখল। নিউবাক হাসল, “একটু দম্ভ, একটুখানি।”
রান সেনিয়ে গর্বভরে বলল, “সাধারণ মানুষেরা, নির্ভয়ে সামনে এগিয়ে যাও, বাকি সব আমি সামলাব।”
“তুই চুপ কর। তুই কি ভাবছিস, কালো বিষধর সাপেরা খেলতে এসেছে? প্রত্যেকটাই ভয়ংকর।”
নিউবাক সতর্কভাবে সামনে তাকাল, প্রশ্ন করল, “তাহলে কী করব?”
ওয়াং শুয়ো সামনে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “মোটা একটু সামনে থাকবে, কিন্তু বেশি দূরে যাবে না, নিজের ইচ্ছেমতো আক্রমণ করবে না। রান সেনিয়ে, তুই বাঁদিকে, আমি ডানদিকে আক্রমণ করব। কোনো সমস্যা?”
রান সেনিয়ে মাথা নাড়ল, “স্বাভাবিক, এই প্রতিভা নিশ্চিন্তে তাকে রক্ষা করবে।”
“সসসস…”
সব কালো বিষধর সাপ মাথা উঁচু করে তিনজনের দিকে তাকিয়ে আছে, বড়-ছোট নির্বিশেষে।
“চলো।”
ওয়াং শুয়ো নীচু স্বরে বলল, তার বাঁ হাতে ইতিমধ্যেই পথশক্তির গ্রেনেড তৈরি।
রান সেনিয়ে চারপাশে পথশক্তি ঘিরে, দশটি কাঠের কাঁটা তৈরি করল।
“বড় ভাই আসছে!”
নিউবাক আবার উদ্দীপ্ত, সে তো চায় সাপ তাকে কামড়াক, সাপের বিষফুলের কার্যকারিতা দেখুক।
রান সেনিয়ে গর্বভরে সামনে তাকাল, দুই হাতে নাড়িয়ে কাঠের কাঁটা ছুটে গেল, তীক্ষ্ণ কাঁটা একসঙ্গে তিনটি পূর্ণবয়স্ক মানুষের পা-র মতো মোটা কালো সাপ বিদ্ধ করল।
ওয়াং শুয়োও পিছিয়ে নেই, পথশক্তির গ্রেনেড ঘুরিয়ে ছুড়ল, ছোট ছোট কালো সাপগুলিকে উড়িয়ে দেবে।
“বুম!”
রক্ত-মাংস ছিটে গেল, ছোট সাপগুলি পথশক্তির গ্রেনেডের ধাক্কা সহ্য করতে পারল না।
নিউবাক গর্জে উঠল, পথশক্তি সামনে ছড়িয়ে, তামার হাতুড়ি ঘুরিয়ে ঝড়ের মতো সামনে sweeping করল।
“সসস!”
একটি বিশাল কালো সাপ ছুটে এলো, ওয়াং শুয়ো প্রস্তুত ছিল, সোনালী-সবুজ বুলেট সাপের চোয়ালকে আঘাত করল, সাপটি উল্টে গেল।
পাহাড়ের কিনার থেকে আরও কালো সাপ নেমে আসছে, পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
তিনজন সাপের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান-বাঁ দিকে আক্রমণ, অত্যন্ত কঠিন।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই নিউবাককে একবার কামড়ে দিল, ভাগ্য ভালো, তার গায়ে মাটির জন্তুর চামড়া, যন্ত্রণাই শুধু, কেটে দিতে পারেনি।
“আর পরীক্ষা করিস না।”
ওয়াং শুয়ো ধমকে উঠল, আরেকটি পথশক্তির গ্রেনেড ছুড়ল পিছনে, পাথর-গাছ ছিটকে, সাপের দলকে দূরে সরিয়ে দিল।
“আজ্ঞা!”
নিউবাক হাসল, আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, তামার হাতুড়ি দিয়ে সামনে থাকা বড় সাপকে উড়িয়ে দিল।
ওয়াং শুয়ো বারবার গুলি ছুড়ল, সে শুধু বড় সাপের দুর্বল অংশে, চোখে গুলি করছিল। রান সেনিয়ে তাকে সহযোগিতা করল, কাঠের কাঁটা চারদিকে ছিটল।
প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় আক্রমণ করে তিনজন মাত্র দশ মিটার এগোতে পারল।
চারপাশে, জমিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কালো বিষধর সাপের মৃতদেহ।
রক্তের গন্ধ তীব্র, অস্বস্তিকর, সাপের রক্ত পাথরের ফাঁকে ঢুকে যাচ্ছে।
নিউবাকের আর কোনো দম্ভ নেই, মাথা ঘামে ভিজে, কষ্টে হাতুড়ি ঘুরিয়ে যাচ্ছে।
ওয়াং শুয়ো নিউবাকের পাশে, আরেকটি পথশক্তির গ্রেনেড ছুড়ল, পিস্তল ঘুরিয়ে নিউবাকের গলা পাশ দিয়ে, ছোট সাপের মাথা উড়িয়ে দিল।
রান সেনিয়ে বিব্রত হয়ে বলল, “এতক্ষণে বুঝলাম, এই পথটা কঠিন, মনে হয় ভুল সিদ্ধান্ত।”
তাও সে দুর্বলতা স্বীকার করতে চায় না।
কারণ, সে তো চায় মহামানব হতে!
নিউবাক গর্জে উঠল, “নরক, এবার আমি চূড়ান্ত কৌশল বের করব, তোমরা আমাকে একটু ঢেকে রাখো।”
শুনে রান সেনিয়ে অবাক হয়ে তাকাল, ওয়াং শুয়োও সন্দেহ করল, “তুই সত্যি?”
“অবশ্যই!”
নিউবাক হুংকার দিল, “চূড়ান্ত কৌশল না দিলে, সবাই আমাকে দুর্বল ভাববে!”
রান সেনিয়ে দুই হাত জোড়া করে, কাঠের পথশক্তি কাঁটা চারপাশে ঘুরে, বেড়া তৈরি করল।
নিউবাক তামার হাতুড়ি ছুঁড়ে, ধীরে ধীরে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“বাহ!”
ওয়াং শুয়ো চোখ ফিরিয়ে নিতে চাইল, কে লড়াই করার আগে মাটিতে শুয়ে পড়ে?
নিউবাকের পেট তার শরীর উঁচু করে রাখল, দেখে হাস্যকর লাগলেও এই মুহূর্তে কেউ হাসতে পারল না।
নিউবাকের মুখ গম্ভীর, দুই হাত মাটিতে, মাটির পথশক্তি ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হয়ে মাটিতে ঢুকছে।
“ভূমিকম্পের ঢেউ!”
নিউবাক গর্জে উঠল, হঠাৎ তার শরীরের পথশক্তি ঢেউয়ের মতো বেরিয়ে এলো, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
“ধুম!”
উপত্যকা কাঁপছে, মাটি ঢেউয়ের মতো কাঁপছে।
ওয়াং শুয়োর বুক কেঁপে উঠল, পাকস্থলীতে অস্বস্তি, কাঁপতে কাঁপতে বমি আসতে চায়।
এই অনুভূতি—
ভূমিকম্প!
পথশক্তি অদ্ভুত ধাক্কা হয়ে মাটিতে কাঁপন সৃষ্টি করছে, হৃদস্পন্দনের ছন্দ নষ্ট করছে।
চারপাশের কালো বিষধর সাপ পিছিয়ে যায়, দ্রুত পালিয়ে যায়।
“তাড়াতাড়ি আমাকে তুলো।”
নিউবাক ক্লান্ত গলায় বলল, ওয়াং শুয়ো দ্রুত তাকে তুলে নিল, তামার হাতুড়িও তুলে নিল।
“দৌড়ো, দাঁড়িয়ে থাকছিস কেন?”
নিউবাক উদ্বিগ্নভাবে তাড়না দিল, ওয়াং শুয়োও কিছু না বুঝে, নিউবাককে টেনে নিয়ে দৌড় লাগাল। রান সেনিয়ে সাথে সাথে, দুইজন আশ্চর্য হয়ে দেখল, কালো বিষধর সাপেরা চারদিকে পালিয়ে যাচ্ছে।
তাতে কি খুব শক্তি ছিল?
তারা তো মনে করেনি, শুধু অস্বস্তি হয়েছিল।
তিনজন সর্বশক্তিতে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে গেল, একটা সাপও পিছু নিল না।
জঙ্গলে ঢুকে তিনজন থামল।
ওয়াং শুয়ো অবাক হয়ে নিউবাকের দিকে তাকাল, “এর মানে কী?”
সে সত্যি কিছুই বুঝতে পারল না।
নিউবাক হাসল, “এটা বুঝিস না? জানিস না, এসব দানব, সাধারণ পশু, প্রাকৃতিক দুর্যোগের প্রতি সবচেয়ে সংবেদনশীল?”
“ওহ!”
ওয়াং শুয়ো বুঝে গেল, এটি পশুর স্বভাবের সদ্ব্যবহার।
ভূমিকম্প আসার সময় মানুষ কিছুই বুঝতে পারে না, কিন্তু পশু আগে থেকেই প্রতিক্রিয়া দেখায়। কালো বিষধর সাপগুলির বুদ্ধি কম, তাই কাঁপন টের পেয়ে, দুর্যোগ এড়াতে পালিয়ে গেল।
নিউবাক চ্যালেঞ্জ করে রান সেনিয়ের দিকে তাকাল, “এই সাধারণ মানুষের বুদ্ধি কেমন?”
রান সেনিয়ে শান্তভাবে বলল, “শিক্ষযোগ্য।”
“তুই…”
নিউবাক হাত তুলল মারার জন্য, পরে হাত নামিয়ে বলল, “ছেড়ে দে, তোর মাথায় সমস্যা, তোর সাথে তর্ক করার ইচ্ছে নেই।”
রান সেনিয়ে ঘুরে ভিতরের দিকে হাঁটা শুরু করল, “আমি না জানালে দোষ দিস না, এই ভূমিকম্প সত্যিই তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে। কিন্তু দানবরা প্রতিশোধপরায়ণ, আমরা তাদের রাজাকে মেরে ফেলেছি, তারা একটু পরে বুঝে গেলে আবারই আমাদের পিছু নেবে।”
বলতে বলতে তার শরীর সবুজ হয়ে উঠল।
নিউবাক বলল, “তুই পালাতে চাস?”
রান সেনিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “যা করার করেছি, যা পাওয়ার পেয়েছো, আর একসাথে থাকার দরকার নেই।”
ওয়াং শুয়ো রান সেনিয়ের দিকে তাকাল, এই ছেলেটা যদি জঙ্গলের মধ্যে মিশে যায়, কেউ সহজে তাকে খুঁজে পাবে না। সন্দেহভরে বলল, “আমরা সবাই ক্লান্ত, তুই এখন পালাতে চাস? কোনো গোপন ব্যাপার আছে?”
এটা স্বাভাবিক নয়, আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, রান সেনিয়ে গর্বিত হলেও খুব সতর্ক।
সে নিজেকে ঝুঁকিতে ফেলবে না।
“এই প্রতিভা কখনও মিথ্যা বলে না।”
রান সেনিয়ে দুইজনের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তুই যখন জিজ্ঞাসা করেছিস, তখন বলবই। সাপের বিষফুল এমন মহামূল্যবান, আর জায়গাটা খুব গোপন, আমাকে ছাড়া আরও কেউ জানে।"
ওয়াং শুয়োর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এর মানে কী?”
রান সেনিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে দেবতাদের ধর্মের ‘ছোট দেবদূত’ আর যুদ্ধ ড্রাগনের কথোপকথন শুনে জানলাম এই জায়গায় সাপের বিষফুল আছে। আজই ফুলটি পুরোপুরি পাকা হয়েছে, গতকাল আসলে ছিল না।”
দেবতাদের ধর্ম?
ছোট দেবদূত?
যুদ্ধ ড্রাগন?
ওয়াং শুয়োর মুখ বদলে গেল, চিৎকার করে বলল, “তুই আমাকে ফাঁকি দিচ্ছিস?!”
নিউবাক আরও রাগে, তামার হাতুড়ি তুলে মারতে চাইল, “ছোট দেবদূতের জিনিস নিতে সাহস দেখাচ্ছিস?”
“সাহস-ভয় নয়, শুধু প্রতিভা ইচ্ছা করলেই।”
রান সেনিয়ে গর্বভরে বলল, “আর, সাপের বিষফুল কি তার নামে লেখা? আমি শুনেছি, আমি আগে এসেছি, আমি পেয়েছি, তাহলে আমারই।”
একটু থেমে আবার শান্ত হাসল, “তোমরা কি ভাবোনি, আমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে আমি কেন এখানে আসতে সাহস পেলাম? গোপনভাবে চলাফেরা আমার দক্ষতা, কিন্তু নিশ্চিত লক্ষ্য ছাড়া আসতাম না।”
নিউবাক তেড়ে গেল, রান সেনিয়ে কাঠের কাঁটা তুলে নিউবাকের দিকে তাকাল, নিউবাক থেমে গেল।
“তোর পথশক্তির খরচ আমার চেয়ে বেশি, এই প্রতিভা মনে করে এটা তোর আক্রমণের সময় নয়।”
রান সেনিয়ে গর্বভরে বলল, “আজকের আমি আর গতকালের আমি নয়, আমাকে মারতে সহজ নয়।”
“তাই?”
ওয়াং শুয়ো ঠাণ্ডা হাসল, পিস্তল রান সেনিয়ের কপালে ঠেকিয়ে বলল, “তুই বল, কে দ্রুত?”
“আমাদের ভাইদের সামনে ঠেলে দিচ্ছিস, সাহস আছে।”
ওয়াং শুয়োর চোখে হত্যার ছায়া, সে চায় না নতুন শত্রু তৈরি করতে, বিশেষত যুদ্ধ ড্রাগনের মতো শক্তিশালী, যা নিজের জন্য শুধু ক্ষতি।
রান সেনিয়ে চোখ ঠাণ্ডা, কাঠের কাঁটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, শান্তভাবে বলল, “সবকিছু এমন হয়ে গেছে, তুই আমার সাথে এমন করলে কী লাভ? এখানে ছোট দেবদূত অবশ্যই এসে যাবে। যুদ্ধ ড্রাগন যদি পথের বাতাসের সাথে লড়াই না করে, এখানে চলে আসবেই।”
“তুই আমাদের বের করে নিয়ে যাবি।”
ওয়াং শুয়ো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি জানি তোর এই ক্ষমতা আছে, না হলে নিশ্চিত করে বলছি, তোর মাথায় এখনই রক্তের ছিদ্র হবে।”