অধ্যায় ৯৬: চিহ্ন ও সূত্রের সন্ধান

এক সেকেন্ডে মনে রাখুন [৮০০ উপন্যাস নেট], কোনো পপ-আপ ছাড়া চমৎকার পড়ার অভিজ্ঞতা!

আধা জিন (প্রায় ২৫০ গ্রাম) মাংসকে ওয়াং শুও জোর করে কেটে একশোরও বেশি সরু কুচিতে পরিণত করল।

চিবিয়ে চিবিয়ে ধীরে ধীরে খেলে পেট ভরার অনুভূতি বেশি হয়; এক গ্রাসে গিলে ফেললে ক্ষুধা বিন্দুমাত্র কমত না।

লি বাতিয়ান তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটি বিশাল জলের থলি বের করল, যা দেখে শিয়াও শেনশিয়ান ও বাকিদের চোখ রাগে জ্বলে উঠল—এই লোকটার কাছে সত্যিই এখনও জল আছে!

ওয়াং শুও অবাক হয়ে বলল, "ভাই, বুঝতেই পারিনি যে তোমার কাছে এখনও জল আছে।"

লি বাতিয়ান শুকনো হেসে বলল, "লজ্জা দেবেন না, আমার শরীর আপনার চেয়ে অনেক বড়, তাই সাধারণত একটু বেশি জল রাখি।" এই বলে সে জলের থলি থেকে জল সবার মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দিল।

দুয়ানমু রংক্সুও ইতিমধ্যে তার আভিজাত্যের অহংকার ঝেড়ে ফেলে শান্তভাবে জল পান করতে এবং মাংসের কুচি খেতে লাগল।

"মানুষ যতক্ষণ না ক্ষুধার্ত হয়, ততক্ষণ সে কখনই বুঝতে পারে না যে খাওয়া কতটা আনন্দের বিষয়।"

ওয়াং শুও এক টুকরো মাংসের কুচি মুখে ফেলে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।

উডু তার সুন্দর আঙুলগুলো নাড়িয়ে হালকা হেসে বলল, "অবশ্যই, চরম কষ্ট সহ্য করার পরেই তো মানুষ সবার ওপরে উঠতে পারে।"

ওয়াং শুও হেসে বলল, "আমার মতে, প্রতিদিন এত মারামারি করার কী দরকার? তার চেয়ে ভালো কিছু খাওয়ার উপায় বের করা অনেক ভালো। তবে এই ঝলসানো মাংসটা অনেক আগের তৈরি, পরের বার সুযোগ পেলে আমি নিজেই তোমাদের নতুন করে ঝলসে দেব, তোমাদের চেয়ে অনেক ভালো বানাব।"

উডু মুখ টিপে হেসে বলল, "তাহলে কিন্তু আমি এই কথাটিকে একটি প্রতিশ্রুতি হিসেবেই ধরে নেব।"

"অবশ্যই, এটা আমাদের মধ্যে চুক্তি হয়ে রইল," ওয়াং শুও খোলামেলা সুরে বলল।

লি বাতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই সময়ে যদি একটু মদ থাকত, তবে সেই উষ্ণ তরল গলায় নামার সাথে সাথে এটিই হতো সবচেয়ে সুস্বাদু ভোজ।"

দুয়ানমু রংক্সু হেসে বলল, "যেদিন আমরা এখান থেকে বের হতে পারব, সেদিন সত্যিই একটা বড় উদযাপন করা দরকার।"

উডু হেসে বলল, "আয়োজনটা যদি আমার তরফ থেকে হয়, কেমন হবে?"

ওয়াং শুও অট্টহাসি দিয়ে বলল, "দারুণ! আজ থেকে আমরা সবাই বন্ধু।"

এ কথা শুনে লি বাতিয়ান এবং উডুর চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। ফো জং, শেন জং এবং দাও জং—এই তিন সম্প্রদায়ের মানুষ একে অপরকে হত্যা না করে শান্তিতে থাকাই যেখানে চরম বিষয়, সেখানে তারা যদি একে অপরের প্রকৃত বন্ধু হতে চায়...

উডু হালকা নিঃশ্বাস ফেলে হেসে বলল, "ঠিক আছে।"

লি বাতিয়ান মৃদু হেসে বলল, "ভাই, আমাদের এই মিলনও এক ধরণের ভাগ্য। আপনি যদি আমাদের সত্যিই বন্ধু মনে করেন, তবে আমার আর কোনো দ্বিধা নেই।"

প্রতিটি সম্প্রদায়ের এত এত মানুষ রয়েছে, কে আর তাদের এই সামান্য বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাবে? তবে দীর্ঘদিনের প্রাচীন নিয়মকানুনগুলোর কারণেই তারা কিছুটা বাঁধা অনুভব করছিল।

উইউ ভ্রু কুঁচকে ওয়াং শুওর দিকে তাকাল। এই কথাটি একটু বেশিই বড় হয়ে গেছে। সে কি ভয় পাচ্ছে না যে পাশের ওই লোকগুলো এই বিষয়টি নিয়ে জলঘোলা করতে পারে?

এদিকের আনন্দঘন পরিবেশের তুলনায় ওদিকের একাকীত্ব ও শীতলতা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট。

আক্রমণ করবে? ওদের দিকে তো উইউ এবং উডু রয়েছে, তার ওপর আবার লি বাতিয়ানও আছে! মারামারি করে শেষ পর্যন্ত নিজেদের লোকই মারা পড়বে, এটা কোনো কাজের কথা নয়।

দাওফেং দাও জং-এর সদস্য হলেও, খাবার চেয়ে নেওয়ার মতো নিচু হতে সে পারল না। তার মতে, ক্ষুধার্ত হয়ে মারা যাওয়াও ওয়াং শুওর কাছে মাথা নত করার চেয়ে অনেক বেশি সম্মানজনক।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ওয়াং শুও তাদের ভাবনার বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না।

আধা জিন মাংস যতই কুচি করে কেটে ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাওয়া হোক না কেন, তা তো সীমিতই ছিল। দেখতে দেখতে প্লেট খালি হয়ে গেল, বাকি রইল মাত্র একটি কুচি।

সবাই হাত গুটিয়ে নিল, আর কেউ তা নিতে গেল না।

ওয়াং শুও সেই মাংসের কুচিটি তুলে নিয়ে মু হং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "মুখ খোলো।"

মু হং কিছুটা অবাক হলেও বাধ্য মেয়ের মতো মুখ খুলল। ওয়াং শুও মাংসের কুচিটি তার মুখে দিয়ে হেসে বলল, "আমাদের দলে তো একজন আহত মানুষও আছে, সে একটু বেশি খেলে কোনো ক্ষতি নেই, তাই না?"

উডু হেসে বলল, "অবশ্যই।"

উইউ মনে মনে ভীষণ রেগে গেল—তুমি কি সত্যিই অন্ধ নাকি? আমিও তো আহত হয়েছি!

মু হং-এর সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে যেন লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল। দুয়ানমু রংক্সু মুখ টিপে মাথা নিচু করল, তবে ভেবে দেখলে এটি খুবই যৌক্তিক ছিল। মু হং-ই প্রথম ওয়াং শুওর কাছে ছুটে গিয়েছিল, তাই ওয়াং শুও তার প্রতি একটু বেশি সদয় হবে এটাই স্বাভাবিক।

ওদিকে শিয়াও শেনশিয়ান অনুশোচনায় ছটফট করছিল। সে যদি আগে থেকেই জানত যে এই লোকটার কাছে মাংস আছে, তবে এক কামড় খাওয়ার জন্য সে তাকে দশটি পেইউয়ান পিল দিতেও রাজি থাকত। কিন্তু এখন আর কিছুই করার নেই, নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে চাইলেও আর কোনো খাবার অবশিষ্ট নেই।

"এবার রওনা দেওয়া যাক," ওয়াং শুও উঠে দাঁড়িয়ে মু হং-এর হাত ধরে টেনে তুলল। সে জানত যে মু হং মারাত্মকভাবে আহত এবং এতদূর পর্যন্ত হেঁটে আসতেই তার দম ফুরিয়ে এসেছে, তাই সে তাকে একটু বেশি সাহায্য করতে চাইল।

চিবিয়ে চিবিয়ে ধীরে ধীরে খাওয়ার কারণে তার পেট কিছুটা ভরেছে বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু এই অনুভূতিটি আসলে নিজের পাকস্থলীকে ফাঁকি দেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়, এর স্থায়িত্ব খুব বেশি সময় হবে না।

ওয়াং শুও উডু এবং লি বাতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা চলে যাচ্ছি, তোমরা কী করবে?"

উডু মৃদু হেসে বলল, "এই এক বেলার খাবারের ঋণ আমি মনে রাখব।"

লি বাতিয়ান বলল, "কখনই ভুলব না।"

ওয়াং শুও মাথা নাড়ল। তাদের এই দলটি মূলত দাও জং-এর অনুসারীদের নিয়ে গঠিত, তাই অন্য দুই সম্প্রদায়ের মানুষ তাদের সাথে চললে তা বেমানান দেখাত। তাই তারা নিজেদের সম্প্রদায়ের লোকেদের সাথেই যাবে। তাছাড়া, তারা তো কেবল একটু খাবারই ভাগ করে খেয়েছে, এর জন্য তো আর তাদের হত্যা করা যাবে না?

এই অপরাধের বিচার যদি স্বয়ং বুদ্ধদেব বা দেবরাজও করেন, তবুও এতে কোনো অন্যায় খুঁজে পাবেন না।

ওয়াং শুওর দৃষ্টি দাওফেং-এর ওপর পড়ল। সে দাওফেং-কেও ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু দাওফেং-এর মুখমণ্ডল ছিল পাথরের মতো শীতল, ওয়াং শুওর দৃষ্টির প্রতি সে কোনো পাত্তাই দিল না।

দুয়ানমু রংক্সু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, "তরুণ প্রভু দাওফেং, আমাদের সাথে চললে কেমন হয়..."

মূলত তার লক্ষ্য ছিল দাওফেং-এর আশ্রয় নেওয়া, কিন্তু পরে ওয়াং শুওর দক্ষতা এবং উইউ-এর যোগদানে সেই ইচ্ছা ম্লান হয়ে গিয়েছিল। তবে এই মুহূর্তে এসে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারল না。

"প্রয়োজন নেই, আমার নিজস্ব পথ জানা আছে," দাওফেং অত্যন্ত শীতল সুরে বলল, চোখের পলকও তুলল না।

দুয়ানমু রংক্সুর মন খারাপ হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না নিজের অনুভূতি কীভাবে প্রকাশ করবে। শিয়াওইয়া এগিয়ে এসে দুয়ানমু রংক্সুকে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "মিস, চলুন আমরা যাই। তরুণ প্রভু দাওফেং অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের সাথে তাঁর কোনো তুলনা হয় না।"

দুয়ানমু রংক্সু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাদের দুজনের বয়সের পার্থক্য খুব বেশি নয়। দাওফেং-এর প্রতিভা ও প্রভাব প্রতিটি তরুণ সাধকের মনে আলোড়ন তুলেছিল, সে ছিল সবার আদর্শ। তার সাথে একটি কথা বলতে পারাও ছিল এক পরম সৌভাগ্য।

ওয়াং শুও একবার পিছন ফিরে তাকিয়ে সোজা সামনের দিকে এগিয়ে গেল। উইউ তার পাশে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কাছে কি সত্যিই কোনো উপায় আছে?"

"হ্যাঁ," ওয়াং শুও মাথা নেড়ে বলল, "আমার মনে হয় এটি একটি ধাঁধা। প্রস্থানদ্বারই হলো প্রবেশদ্বার, আর প্রবেশদ্বারই হলো প্রস্থানদ্বার।"

উইউ বুঝতে পেরে বলল, "তাহলে কি আমাদের সামনে দুটি পথ থাকবে?"

ওয়াং শুও নিচু স্বরে বলল, "ড্রাগনের মাথা দিয়ে প্রবেশ করাতে কোনো ভুল ছিল না, কিন্তু একটি ড্রাগনের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ তো তার মাথাই হওয়ার কথা, তাই না? সব আক্রমণ এবং শরীরের সমস্ত নড়াচড়া তো মাথা থেকেই নিয়ন্ত্রিত হয়। কিন্তু সেখানে আমরা কিছুই পাইনি। ড্রাগনের লেজের দিকেই বা কী এমন ভালো জিনিস থাকবে? তা ছাড়া, এটি তো কেবল একটি মৃত ড্রাগন মাত্র, সেখানে যদি কিছু থেকেও থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই ওই কঙ্কালটিই রেখে গেছে।"

মু হং-এর সুন্দর চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল। এই খামখেয়ালি যুবকের প্রতি তার বিশ্বাস আরও গভীর হলো। বাইরে থেকে তাকে যতই উদাসীন দেখাক না কেন, মনের ভেতর সে ইতিমধ্যেই সবকিছুর নিখুঁত বিশ্লেষণ করে ফেলেছে।

এটি আসলে ওয়াং শুওর দীর্ঘদিনের অভ্যাস ছিল, কারণ সে বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। সীমান্তে অস্ত্রধারী পলাতক আসামিদের তাড়া করার সময়, মাটিতে একটি গুলির দাগ দেখলেও সে নিখুঁতভাবে বিশ্লেষণ করত যে সেটি কোন ধরনের বন্দুক থেকে ছোঁড়া হয়েছে।

端木荣雪与小雅也已经跟了上来。

উলিয়ান, উডু এবং অন্যরাও উঠে দাঁড়াল। তারা একদম মাঝখানের পথ ধরে এগোতে লাগল, আর ওয়াং শুওর দল সীমান্ত ঘেঁষে সেই ধূসর স্তম্ভগুলোর দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করল।

দাওফেং এবং তার দল অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায়, দ্রুত বাইরে বের হওয়ার তাগিদে তারা ওয়াং শুওদের ছাড়িয়ে অনেক সামনে চলে গেল।

অবশেষে সবাই একটি ধূসর-সাদা স্তম্ভের নিচে এসে দাঁড়াল। এটি যে ড্রাগনের হাড় ছিল তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এই কোণ থেকে দেখলে এটি আরও বেশি বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ লাগছিল।

"সত্যিই অবিশ্বাস্য," ওয়াং শুও বিস্ময় প্রকাশ করল। হয়তো এখানকার বিশেষ বলয়ের কারণেই এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে। "সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে?"

ওয়াং শুও মনে মনে ভাবল, দাওফেংদের সাথে সেই কথাগুলো বলার উদ্দেশ্য ছিল কেবল উত্তর খুঁজে পাওয়া এবং বের হওয়ার পথ বের করা। সেই মানবাকৃতির কঙ্কালের যে ক্ষমতা, তাতে তাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে তার কোনো ক্ষতি করা অসম্ভব ছিল।

ওয়াং শুও ড্রাগনের হাড়ে হাত রেখে মনে মনে চিন্তা করতে লাগল, "যেহেতু সে আমাকে হত্যা করেনি, তার মানে সে নিশ্চয়ই বেঁচে থাকার কোনো পথ খোলা রেখেছে।" "অথবা হতে পারে, তার মতো উচ্চ স্তরের সত্তা আমাকে হত্যা করাকে নিজের মর্যাদার হানিকর মনে করেছে।"

উইউ এবং বাকিরা পিছনে দাঁড়িয়ে গভীর মনোযোগ দিয়ে স্তম্ভটি দেখছিল। "তাহলে তার আসল উদ্দেশ্যটা কী?" ওয়াং শুওর মাথায় চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, সমস্যাটি আবার সেই শুরুর বিন্দুতেই ফিরে এল।

সে ভেবেছিল দাওফেং এবং উডুদের জানা তথ্যের সাহায্যে বিষয়টি বিশ্লেষণ করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সবকিছু তাকে নিজের বুদ্ধিতেই করতে হবে।

"সে নিশ্চয়ই দাও জং-এর সদস্য ছিল, আর যদি সে দাও জং-এর হয়..." ওয়াং শুও সামনের দিকে তাকাল। তার ভেতরে 'পোকং মন্ত্র' সক্রিয় হতেই তার দৃষ্টিসীমা বহুদূর পর্যন্ত প্রসারিত হলো।

এখানে মোট চৌষট্টিটি ড্রাগনের হাড় রয়েছে, যা দুটি সারিতে বিভক্ত। "চৌষট্টি..." ওয়াং শুও বিড়বিড় করে বলল। তার মনে পড়ল কিছু সাধারণ বইয়ের কথা, যেখানে এই বিষয়ে সংক্ষিপ্ত আলোচনা ছিল। আট আটে চৌষট্টি... বাগুয়া... আট?

ওয়াং শুও চোখ সরু করল। বহু সামনে দাওফেংদের অবয়বগুলো ইতিমধ্যেই আবছা হয়ে গেছে। "এক, আট, ষোলো, বত্রিশ।" ওয়াং শুও মৃদুস্বরে বলল এবং হঠাৎ তার পাশের ড্রাগনের হাড়ের দিকে তাকাল। তার মনে হলো... এগুলো বড্ড বেশি সাজানো গোছানো। বলয়ের উপরিপাতন! নিশ্চয়ই এটাই কারণ।

"উইউ," ওয়াং শুও মাথা তুলে বলল, "ওপরে!" উইউ ওয়াং শুওর দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি শূন্যে ভেসে উঠল এবং ড্রাগনের হাড় বেয়ে দ্রুত ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

"আট মিটার, আট ফুট, আট ইঞ্চি," ওয়াং শুও চিৎকার করে বলল, "ওই জায়গাটা দেখো!"

উইউ মাথা নেড়ে দূরত্ব অনুমান করে ওয়াং শুওর নির্দেশিত স্থানটি খুঁজে পেল। "এখানে কিছু লেখা আছে!" উইউ চিৎকার করে বলল, "এটি হলো 'কান'!"

"আট, ষোলো, বত্রিশ," ওয়াং শুও চিৎকার করে বলল, "তোমরা তিনজন আমার সাথে এসো।"

উইউ মাথা নেড়ে শূন্যে লাফিয়ে সরাসরি সামনের ড্রাগনের হাড়ের ওপর গিয়ে নামল।