অধ্যায় ১২৬: প্রস্থান

“এ কি...”

ওয়াং শুও কথা বলতে চাইল, কিন্তু তার মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল এবং তা সরাসরি উয়ুর মুখে গিয়ে পড়ল।

“কথা বোলো না।”

উয়ু শীতল কণ্ঠে ধমক দিল। এরপর মাথা ঘুরিয়ে বলল, “রান সেনিয়ে, তুমি কি এখনো কাজ শেষ করতে পারোনি?”

কথা শুনে রান সেনিয়ে দ্রুত উঠে এল। নিউ বো অস্থির হয়ে প্রশ্ন করল, “পুরানো ওয়াং, তোমার কী হয়েছে?”

হঠাৎ এমন ঘটনায় নিউ বো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

রান সেনিয়ে গম্ভীর মুখে তার হাতে থাকা ছোট ছোট কাঠের কাঁটাগুলো ওয়াং শুওর হৃদপিণ্ডের চারপাশে গেঁথে দিতে লাগল। উয়ু হাত সরালে দেখা গেল, ওয়াং শুওর হৃদপিণ্ডের কাছে একটি ছোট ক্ষত তৈরি হয়েছে।

রান সেনিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আঙুল দিয়ে ক্ষতস্থানটি স্পর্শ করল। তার কাঠের শক্তির ‘দাও’ ক্ষত দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে নিরাময় শুরু করল। তবে সে নিজেও বেশ কিছুদিন ধরে শক্তি ক্ষয় করছিল, তাই তার চেহারা ক্রমে বিবর্ণ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর রান সেনিয়ে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

ওয়াং শুও ভয়ে বুক চেপে ধরল, “কী হলো এটা? আমার মনে পড়ছে না আমি এমন কোনো আঘাত পেয়েছি।” সে স্মরণ করার চেষ্টা করল, সেই সময় খঞ্জরটি কেবল তার পোশাক ছিঁড়েছিল, ত্বক স্পর্শ করেনি।

উয়ু তার হাতের রক্ত মুছে ফেলল। মাথা না তুলেই সে বলল, “গুপ্তঘাতকরা তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি চতুর। অনেকেই তোমার মতো মনে করে যে তারা বেঁচে গেছে, কিন্তু যেই তারা শক্তি চালনা করে বা তাদের স্নায়ু শিথিল হয়, তখনই তারা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।”

“তোমার শরীর বেশ শক্তিশালী, নয়তো পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করার সময় তোমার হৃদপিণ্ড ফেটে তুমি মারা যেতে।”

ওয়াং শুওর মুখ সাদা হয়ে গেল, সে নিচু স্বরে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ।”

রান সেনিয়ে মাথা নেড়ে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “ভাগ্য ভালো যে পরিস্থিতি খুব জটিল নয়। সে শুধু তোমার হৃদপিণ্ডের একপাশ সামান্য ছিদ্র করেছিল। তোমার শরীর যথেষ্ট শক্তিশালী বলেই তুমি বেঁচে গেছ, নয়তো উয়ু ভাইয়ের কথা অনুযায়ী তোমার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।”

ওয়াং শুও ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল, “আমি মনে রাখব।”

সবাই নীরব হয়ে গেল এবং চোখ বন্ধ করে শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল। এই আক্রমণকারী যদি ফেইশুয়ে সম্প্রদায়ের হয়, তবে আগের জন নিশ্চয়ই ছিল না। বিপদ কখনো আশীর্বাদ হয়ে আসে, আবার আশীর্বাদ হয়ে আসে বিপদ। সামনের পথ বন্ধুর, আর টিকে থাকতে হলে প্রয়োজন কেবল শক্তি।

ওয়াং শুও চোখ বন্ধ করে ভাবল, এই যাত্রার শুরুর দিন থেকেই তাকে প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে ফেলতে হবে। সাধারণ মানুষও জানে, এই কাংলাং মহাদেশে টিকে থাকতে হলে শক্তিশালী হওয়া ছাড়া গতি নেই। যদি তা না হয়, তবে সাধারণ জীবন যাপন করাই শ্রেয়।

হয়তো... ওয়াং শুওর কি মানসিকতায় পরিবর্তন আনা প্রয়োজন?

ভোর হতে শুরু করেছে। দুয়ানমু ছিংকং পদ্মাসনে বসে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “পরিস্থিতি কী?”

“আক্রমণের ধরন একঘেয়ে, কিন্তু কৌশলে সে সত্যিই অতুলনীয়। একজন ‘চি’ মাস্টার হয়েও সে আমাকে আঘাত করেছে, এমনকি আমি কোথায় ছিলাম তাও বুঝতে পেরেছে।”

“যদিও আমি ‘সুন শা’ কৌশলের মাধ্যমে তার হৃদপিণ্ডে মারাত্মক আঘাত করেছি, কিন্তু তার সাথে কাঠের শক্তির এক সাধু আছে, যে নিরাময় বিদ্যায় দক্ষ। সম্ভবত সে মরবে না।”

দুয়ানমু ছিংকং যে গাছের আড়ালে ছিল, সেখান থেকে ক্ষীণ আওয়াজ এল।

“জিংফেং সম্প্রদায়...”

দুয়ানমু ছিংকং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, “তুমি যাও, নিজের ক্ষত সারাও।”

পেছন থেকে আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না, ‘উ হেই’ চলে গেছে। দুয়ানমু ছিংকং উঠে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। এমন জরাজীর্ণ জিংফেং সম্প্রদায়ের কাছে আর কী অবশিষ্ট থাকতে পারে? এই ছেলেটির পরিচয় রহস্যময়, নিশ্চয়ই কোনো অলৌকিক প্রাপ্তি ঘটেছে তার।

“তোমাকে আরও কয়েকদিন বেঁচে থাকার সুযোগ দিলাম। যদি বুদ্ধিমান হও তবে আস্ত শরীর নিয়ে ফিরতে পারবে, আর যদি না হও...”

তুচ্ছ জিংফেং সম্প্রদায়, তাদের আর ভয় কী? সে কেবল একজনকে পাঠালেই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সম্ভব।

“সম্প্রদায় প্রধান।” ঝু গে এগিয়ে এসে নতজানু হয়ে বলল, “আমরা কি ফেরার পথে রওনা হব?”

দুয়ানমু ছিংকং ঝু গের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “তোমাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে।”

ঝু গে মাথা নিচু করে বলল, “তরুণীকে খুঁজতে গিয়ে বড্ড দ্রুত আসতে হয়েছে, তার ওপর ওয়াং শুওকে নিরাময় করতে গিয়ে আমার প্রচুর শক্তি ব্যয় হয়েছে, তাই এখনো সেরে উঠতে পারিনি।”

দুয়ানমু ছিংকং দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মাথা নাড়ল, “সবাইকে জানিয়ে দাও, রওনা হব।”

ঝু গে মাথা নত করে চলে গেল এবং মাঝখানে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “প্রস্থান!”

দুয়ানমু রংশুয়ে ও শিয়াও ইয়াও উঠে দাঁড়াল। দুয়ানমু রংশুয়ের মন অস্থির, তার মনে হচ্ছে সবকিছু তার ভাবনার চেয়ে আলাদা। দুয়ানমু ছিংকং এগিয়ে যেতেই তারা দ্রুত তার পিছু নিল।

“সাময়িক সাধনা বন্ধ করতে হবে।” ওয়াং শুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হৃদপিণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় অন্তত দুদিন তাকে বিশ্রামে থাকতে হবে। মু হংও জেগে উঠেছে, তার চেহারা এখনো ফ্যাকাশে।

“সরাসরি তিয়ানওয়েই শহরে চলো।” উয়ু উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সময় এখনো আছে, কিন্তু এখানে তোমার থাকাটা আর নিরাপদ নয়।”

ওয়াং শুও হাসল, “আমার কোনো সমস্যা নেই, তোমাদের কী হবে?”

রান সেনিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, সে আরও কিছু সময় থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু সে না থাকলে সবাই হাউইউয়ে তিয়ানলাং নেকড়ের আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারবে না। কিছুটা দ্বিধা করে সে বলল, “আমিও আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখতে চাই, আর জানতে চাই এই প্রতিযোগিতায় আমার প্রতিপক্ষ কারা।”

নিউ বো অস্থির হয়ে বলল, “আমার অস্ত্র নেই, একটা কিনে নিতে হবে।” এটাই এখন তার সবচেয়ে বড় সমস্যা।

“কারো কোনো আপত্তি নেই, লক্ষ্য যখন একই, তাহলে রওনা হওয়া যাক।” ওয়াং শুও হেসে মু হংকে ধরে তুলল এবং তার তরবারিটি উয়ুর দিকে ছুড়ে দিল।

“যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বের হতে হবে।” উয়ু নিচু স্বরে বলল। সে আর রান সেনিয়ে সামনে পথ দেখাল, নিউ বো ওয়াং শুও ও মু হংয়ের সাথে হাঁটতে লাগল যাতে তাদের কোনো সমস্যা না হয়।

ওয়াং শুওর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে আর হাসতে পারছে না, হাসতে চাইও না। কাল সে অনুভব করেছে যে সে কতটা অসহায়। তার শত্রুরা সবাই এমন পর্যায়ের, যাদের আঘাত করতে তাকে সর্বশক্তি নিয়োগ করতে হয়।

মু হং নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিল, “বেশি ভেবো না, তুমি এখনো একজন ‘চি’ মাস্টার। তারা সবাই ‘জং শি’ পর্যায়ের, আকাশ-পাতাল পার্থক্য।”

ওয়াং শুও মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি, কিছুই ভাবছি না, সত্যি।”

মু হং ওয়াং শুওর হাত শক্ত করে ধরল, “সবাই যদি ‘চি’ মাস্টার হতো, তবে তুমিই হতে সেরা। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, নিজেকে এত ছোট করে ভেবো না।”

ওয়াং শুও ঠোঁট কামড়াল, তার মন ভারাক্রান্ত। সে এমনকি ভাবছিল, উয়ু না থাকলে সে কি বেঁচে থাকত? মু হং, দুয়ানমু রংশুয়ে বা নিউ বো না থাকলে সে আর কী করতে পারত?

‘দা চি’ মাস্টার...

তার এখন দ্রুত ‘দা চি’ মাস্টার হওয়ার ইচ্ছা কেবল সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতার জন্য নয়, বরং তার মূল উদ্দেশ্য হলো—সে নিজেকে শক্তিশালী করতে চায়। গুরু যে কৌশল শিখিয়েছেন তা যতই শক্তিশালী হোক, নিজের শক্তি কম হলে তার লাভ কী? ‘দাও ই চেন ফা’ হয়তো তার আক্রমণের শক্তি দশগুণ বাড়াতে পারে, কিন্তু দিনশেষে সে একজন ‘চি’ মাস্টারই!

“আমি তোমাকে রক্ষা করতে চাই।” অনেকক্ষণ পর ওয়াং শুও প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল।

মু হং চমকে উঠল, সে বিস্ময়ভরা চোখে ওয়াং শুওর দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়াং শুও সামনে তাকিয়ে মু হংকে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। তার অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পেরেছে, এই পৃথিবী কতটা নিষ্ঠুর।

সে রক্ষা করতে চায়... কেবল তাদের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে নয়, বরং সবাইকে রক্ষা করার জন্য।

পুরো দল আর কোনো কথা বলল না। উয়ু এই পরিস্থিতি সম্পর্কে অভ্যস্ত। তার মতে, ওয়াং শুওর মতো মানুষের ওপর চাপ সৃষ্টি করা প্রয়োজন, নতুবা তারা বিনয় বা কঠোর পরিশ্রমের গুরুত্ব বুঝবে না।

সাধনার পথ বরফের ওপর হাঁটার মতো, কখনো কখনো কিছু না করলেও বিপদ নিজে থেকে আসে।

রান সেনিয়ে পথ দেখাচ্ছিল বলে যাত্রা খুব মসৃণ হলো। তারা সব ধরনের দানব এড়িয়ে চলল। এখন আর লড়াই করার কোনো ইচ্ছা নেই তাদের, কেবল এই জায়গা থেকে বেরিয়ে হাউইউয়ে তিয়ানলাং নেকড়ের হাত থেকে বাঁচতে চায়।

তৃতীয় দিন দুপুরে, দলটি অবশেষে গুহুয়াং বন থেকে বেরিয়ে এল। ওয়াং শুও তার শক্তি চালনা করে দেখল, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।

“তারা চলে যাচ্ছে।” বনের ভেতর থেকে পাঁচজনের একটি দল বেরিয়ে এল, তাদের মধ্যে একজন ‘দা চি’ মাস্টার বলল।

‘জং শি’ পর্যায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কোন দিকে?”

“তিয়ানওয়েই শহরের দিকে। তারা দূরে চলে গেলে বনের সাহায্য নিয়ে তাদের অবস্থান শনাক্ত করা কঠিন হবে।”

“শাও কং ভাই, আমরা কি অনুসরণ করব?” একজন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

শাও কং ঠান্ডা গলায় বলল, “সেই ‘লিং ছি’ বা ঐশ্বরিক অস্ত্রের কথা ফ্যানলিন মন্দিরেও সবাই জানে। এটি আরও বেশি মানুষের জানার আগেই আমাদের সেটা দখল করতে হবে।”

যদি ফেইশুয়ে সম্প্রদায়ের লোকগুলো মাঝখানে না আসত, তবে এতক্ষণে তারা সফল হতো! সবাই মাথা নাড়ল। ঐশ্বরিক অস্ত্র, সেটি সাধারণ কিছু নয়। তারা সবাই সেই অস্ত্রের শক্তি অনুভব করেছে, যা একজন ‘চি’ মাস্টারকে এতটা শক্তিশালী করে তুলতে পারে!

শাও কং আবার উপহাস করে বলল, “উয়ুর মতো একগুঁয়ে মানুষও যখন তার সাথে আছে, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো বড় উদ্দেশ্য আছে। উয়ু... হুহ, এখনো সে নবীন, তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

“চলো!”

শাও কং দ্রুত দৌড় শুরু করল। বনের ভেতর এক জোড়া শীতল চোখ জ্বলজ্বল করছিল। সেটি একটি রক্তিম লোমশ একচোখা নেকড়ে, যার মাথায় সাদা পশম। তার সেই একক চোখে কেবল রক্তপিপাসু হত্যার নেশা জ্বলছে।