অধ্যায় ১৪২: রক্তের শাপ

শিমুলচাঁদ পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে皓月天狼, তার দৃষ্টিতে ঝিলিক দিচ্ছে হিংস্র ও শীতল এক আলো।

왕 শ্যুও তার একটা চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল, এই ব্যাপারটি তার কাছে চরম শত্রুতার সমান। এমনকি হাজার বা দশ হাজার মাইল তাড়া করতে হলেও সে এই প্রতিশোধ নেবে।

তার কাছে, লিউ হাও কর্তৃক দেওয়া এক শিশি ইওচি সান ছিল পথঘাট ব্যবহারের মূল্য, যদিও সেই সময় 왕 শ্যুও ঠিক তার পাশেই ছিল। যদিও সে প্রতিটা আঘাতের কড়া সুদে আসলে প্রতিশোধ নেয়, তবে লি ফংচিয়ানের কথাতেই যেমনটা বলা হয়েছে, তুলনামূলকভাবে তাদের বুদ্ধিমত্তা যেমন অত্যন্ত প্রখর, তেমনি তারা সাধারণ মানবজাতির চেয়ে অনেক বেশি সরল।

হাঁটি হাঁটি পা করে প্রায় আধা মাস সময় কেটে গেল, ইওচি সান হজম করার পর সে আবারও 왕 শ্যুও-কে খুঁজে বের করল।

皓月天狼-এর শক্তি স্বাভাবিকভাবেই 왕 শ্যুও-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। গতির কথা যদি বলতে হয়...宗师-এর নিচের স্তরে এমন কেউ নেই যে皓月天狼-এর সাথে গতিতে পাল্লা দিতে পারে।

왕 শ্যুও মৃদু হেসে皓月天狼-এর দিকে তাকাল। সে মূল রাস্তা থেকে সরে এসে উত্তর-পশ্চিম দিকে রওনা দিয়েছিল, যা ঠিকমতোই ঊ ইউদের সাথে鎮-এর বাইরের দিক থেকে পুরোপুরি বিপরীত দিকে চলে গেছে।

皓月天狼 এখানে উপস্থিত হয়েছে, এটি একটি ভালো খবর।

"আমি শুনেছি, আমাদের মধ্যে আলোচনা করে একটা সমঝোতায় পৌঁছানো সম্ভব।"

왕 শ্যুও মৃদু হাসল। সে পিঠের বোঝাটি নামিয়ে হাতে নিল, তারপর ধীরে ধীরে মাটির ওপর রাখল। একই সাথে সে冲锋枪-টি তুলে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। তা দেখে皓月天狼-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল এবং তার গলা থেকে বেরিয়ে এল এক গভীর গম্ভীর গর্জন।

"তাড়াহুড়ো কোরো না, তুমি নিশ্চয়ই আমার কথা বুঝতে পারছ। আমি জিনিসপত্রগুলো নিচে নামিয়ে রাখছি, এর অর্থ হলো আমার তোমাকে আঘাত করার কোনো ইচ্ছে নেই।"

왕 শ্যুও সোজা হয়ে দাঁড়াল, তবে তার বুকটা কাঁপছিল। সত্যিই কি এটা কাজ করবে?

皓月天狼 তার সামনের পা দুটো গুটিয়ে নিল এবং 왕 শ্যুও-এর দিকে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।

왕 শ্যুও ধীরে ধীরে冲锋枪-টি নামিয়ে মাটিতে ফেলে দিল এবং তারপর পিস্তলটি টেনে বের করে পুঁটলির ওপর ছুড়ে মারল।

"দেখো, আমার আন্তরিকতার কোনো কমতি নেই।"

왕 শ্যুও তার দুটো হাত ওপরে তুলে জোরপূর্বক হেসে বলল, "এখন তো আমার কাছে কোনো অস্ত্রই নেই, আমি সত্যিই তোমার ক্ষতিপূরণ করার কথা ভাবছি।"

হু!

হঠাৎ করেই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল।皓月天狼 শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং সরাসরি পাহাড়ের ঢাল থেকে নিচে নেমে এসে সোজা 왕 শ্যুও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক আঁশটে গন্ধভরা বাতাস এবং সে সরাসরি 왕 শ্যুও-র টুঁটি কামড়ে ধরার উপক্রম করল।

왕 শ্যুও অবচেতনভাবেই তার চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে নিল এবং কোনো রকমে পিছু হটা বা আক্রমণ করা থেকে নিজেকে বিরত রাখল।

চারপাশটা যেন মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল। 왕 শ্যুও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল এবং অনুভব করতে পারল তার ঠিক গলার কাছে গরম নিঃশ্বাস আছড়ে পড়ছে।

왕 শ্যুও কষ্টেসৃষ্টে চোখ খুলল।皓月天狼 দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার একমাত্র চোখটি এক ঠান্ডা ও রহস্যময় আলো ছড়িয়ে স্থিরভাবে 왕 শ্যুও-এর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

왕 শ্যুও জোর করে হেসে বলল, "দেখো, আমার মধ্যে যথেষ্ট আন্তরিকতা রয়েছে।"

皓月天狼 তার সামনের পা দুটো মাটিতে ফেলল এবং 왕 শ্যুও-কে ঘিরে দু চক্কর ঘুরে এল। সে তখনও পুরোপুরি সতর্ক অবস্থায় রয়েছে।

왕 শ্যুও অনুভব করল তার পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেছে এবং সেই মুহূর্তেই সে ঘামে ভিজে গেছে। সে আবার হেসে উঠল, "আমি জানি আমি তোমায় আঘাত করেছি..."

কথাটি শুনে皓月天狼 দাঁত বের করে এক রাগান্বিত গর্জন ছাড়ল।

"তুমি আগে রাগ কোরো না।"

왕 শ্যুও দ্রুত বলে উঠল, "যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে, তাছাড়া তুমিই তো প্রথমে আমাকে আক্রমণ করেছিলে। অবশ্য আমি এ কথাও বলছি না যে সমস্ত দোষ তোমারই। আমাদের সেখানে উপস্থিত হওয়াই উচিত হয়নি। এই বিষয়টি নিয়ে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।"

তখন গিয়ে皓月天狼-এর দৃষ্টি কিছুটা নরম হলো। তার সারা শরীরের রক্তের মতো লাল পশমগুলো কেঁপে উঠল, তবে সে আক্রমণের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েই রইল।

왕 শ্যুও গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আবার বলল, "তুমিও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, আমার স্তর কেবল气师 পর্যন্তই, তবে আমার আক্রমণ সাধারণ 修士-দের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তুমি হলে এক异兽, তোমার শক্তি宗师 修士-দের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, তুমি তো আর丹药 জোগাড় করতে পারো না, তাই না? যেমন ধরো ওই ইওচি সান-এর কথাই বলছি।"

皓月天狼 তার একমাত্র চোখটি সামান্য কুঁচকে ফেলল। সে 왕 শ্যুও-এর কথা বুঝতে পারছে।

"তাহলে এমন করলে কেমন হয়? আমি ভবিষ্যতে মানুষের丹药 জোগাড় করার উপায় বের করব, এবং সেটা বিশেষভাবে তোমার জন্যই তৈরি হবে। পরিমাণ কত হবে তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না, তবে নিশ্চিত থাকতে পারো নির্দিষ্ট সময় পরপর তুমি তা পাবে।"

왕 শ্যুও আবার কথাগুলো বলল। সে রক্তধারা বা বংশগতির অভিশাপের মতো কোনো কথা মুখে আনল না; ওই জিনিসটা ক্ষতিকর হোক বা না হোক, সেটা থেকে দূরে থাকাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

皓月天狼 এক পা পিছু হটল, তার দৃষ্টি তখনও শীতল।

"এখন তো আমি খুবই সাধারণ একজন মানুষ, তুমি যদি আমাকে মেরেও ফেল, তবে এই মুহূর্তে আমি কোনো ইওচি সান জোগাড় করতে পারব না।"

왕 শ্যুও মৃদু হেসে বলল, "তবে এর পরে, আমি নিশ্চয়ই তোমার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে চাষাবাদ করব। ঠিক আছে, আমাদের মানবজাতি সম্প্রতি একটা宗门 đấu-এর আয়োজন করেছে। আমি যদি সেখানে একটা ভালো ফল করতে পারি, তাহলে আমি বিশ্বাস করি অন্তত প্রথমে তোমাকে এক শিশি দেওয়া সম্ভব হবে।"

"এর পরে, বলতো প্রতি বছর এক শিশি করে ইওচি সান পেলে কেমন হয়?"

왕 শ্যুও একটু পরীক্ষা করার সুরে প্রশ্ন করল।皓月天狼-এর চোখের সামান্য অভিব্যক্তিও সে এড়াতে চাইল না।

皓月天狼 কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না, কেবল দাঁত বের করে নিচু স্বরে গুমরে গুমরে গর্জন করতে লাগল।

"তাহলে দু বছরে তিন শিশি।"

왕 শ্যুও-এর মনটা খারাপ হয়ে গেল। তিন শিশি ইওচি সান কিনতে গেলে প্রায় দশ হাজার সোনার মুদ্রা খরচ হয়ে যাবে, সে এত টাকা কোথায় পাবে? নিজের কিডনি বিক্রি করবে নাকি?

"রও!"

皓月天狼 রাগে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং দাঁত-মুখ খিঁচিয়ে উঠল।

"বছরে দুই শিশি!"

왕 শ্যুও দ্রুত চিৎকার করে বলে উঠল, "এর বেশি চাইলে তুমি এখন আমাকে মেরে ফেললেও কোনো লাভ নেই, আমার সত্যি অত ক্ষমতা নেই। সত্যি কথা বলতে কী, আমাদের সেই宗门 এত গরিব যে খাওয়ার ভাতটুকুও জোগাড় হয় না। এমনকি বছরে দুই শিশি দিতে হলেও আমাকে গভীরভাবে ভাবতে হবে কীভাবে তা জোগাড় করা যায়।"

皓月天狼 মাটিতে বসে পড়ল এবং আবার শান্ত হলো, তবে দেখে মনে হলো সে এখনও রাজি হতে চাইছে না।

왕 শ্যুও এক কামড়ে নিজের দাঁত চেপে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "বছরে এই দুই শিশি ছাড়াও, আমার যতদূর ক্ষমতা থাকবে, আমি তোমার জন্য ততটুকুই জিনিস জোগাড় করে দেব। তুমি যদি এতেও সন্তুষ্ট না হও, তাহলে আমাকে মেরে ফেলো। এমনিতে আমার জীবনে ঝামেলার শেষ নেই, মরে গেলে ঝামেলা চুকে যাবে।"

কথা শেষ করে 왕 শ্যুও মাটিতে শুয়ে পড়ল। যা খুশি হোক না কেন, এই ছাইয়ের চাকরি আর সে করবে না।

লড়াই করার তো কোনো প্রশ্নই আসে না। পালানোর কথা যদি বলেন, তবে একজন气师 হয়ে皓月天狼-এর মতো异兽-এর সাথে দৌড়ে জেতা কি সম্ভব?

দূর ছাই, তার চেয়ে এখন মরে যাওয়াটাই অনেক ভালো।

왕 শ্যুও-এর মনে একে একে সব এলোমেলো চিন্তা উঁকি দিতে লাগল। এখন আর সে কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না, যা হওয়ার হোক।

皓月天狼 পরিষ্কারভাবেই হতভম্ব হয়ে গেল। সম্ভবত সে জীবনে এই প্রথমবার এমন নির্লজ্জ কোনো মানুষের দেখা পেল।

তার কি একটুও লজ্জা নেই? এই মানুষটার কি একটুও মানসম্মানবোধ নেই?

皓月天狼 왕 শ্যুও-কে ঘিরে এক চক্কর ঘুরে এল, মাথা নিচু করে তাকে একবার ভালো করে দেখে নিল, তারপর হঠাৎ মুখ খুলল এবং কিছু ভেবে আবার থেমে গিয়ে সোজা 왕 শ্যুও-এর পাশেই শুয়ে পড়ল।

왕 শ্যুও ঘাড় বাঁকিয়ে皓月天狼-এর দিকে তাকাল এবং একপাশে ফিরে হেসে বলল, "ভাই, ভেবে দেখলে বুঝি?"

皓月天狼 তার পা দিয়ে অন্ধ হয়ে যাওয়া চোখটা একবার ছুঁল, বেশ অসন্তুষ্টির ভাব ফুটিয়ে তুলল।

왕 শ্যুও খিলখিল করে হেসে বলল, "যতক্ষণ এই চুক্তি ঠিকঠাক থাকে, আমি তোমার চোখের একটা ব্যবস্থা করার চেষ্টা করব। কোনো বিশেষ লতাগুল্ম বা ভেষজ পেলে সেটাও জোগাড় করে দেব। তবে আমার বর্তমান শক্তি খুব কম, তাই ভবিষ্যতের কথা আমি পুরোপুরি নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।"

"তবে আমার মনটা একেবারে স্ফটিকের মতো পরিষ্কার, এতে কোনো খাদ নেই।"

মন?

皓月天狼 মাথাটা উঁচু করল এবং তার সামনের পা দিয়ে 왕 শ্যুও-র বুকে একটা থাবা বসাল।

왕 শ্যুও-এর বুকটা কেঁপে উঠল, সে মনে মনে নিজের এই পচা মুখটাকে গালমন্দ করল। যা মুখে আনা উচিত নয়, ঠিক সেটাই সে বলে ফেলেছে। তাই সে তৎক্ষণাৎ বোকা সাজার ভান করে বলে উঠল, "নেকড়ে ভাই, তোমার এই ইশারার অর্থ কী? তুমি কি আমাকে শপথ নিতে বলছ নাকি?"

皓月天狼 অসন্তুষ্ট হয়ে আবার একটা থাবা মারল।

왕 শ্যুও নিজের বুকটা হাতড়ে দেহাভিমুখী ভঙ্গিতে চরম বিভ্রান্তির ভাব দেখিয়ে বলল, "আমার তো খিদে পায়নি, তুমি কি ক্ষুধার্ত নাকি? তাহলে আমি গিয়ে তোমার জন্য কিছু খাওয়ার জোগাড় করে আনি?"

皓月天狼 রেগে গিয়ে মুখ দিয়ে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল।

왕 শ্যুও কোনোমতে বুক ফুলিয়ে বলল, "এই ছোট ভাই তো কিছুই বোঝে না, তুমি আসলে কী বলতে চাইছ আমি সত্যি তা বুঝতে পারছি না।"

皓月天狼 দাঁত বের করল এবং শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল, দেখা গেল তার মুখের ভেতর এক ফোঁটা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ রক্ত ভেসে রয়েছে।

왕 শ্যুও-এর ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল। সবাই বলে异兽-দের বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর, আজ সে নিজের চোখে সেটা দেখতে পেল। সে যতই কোনো বিষয় এড়িয়ে যেতে চাক না কেন, এই প্রাণীটি তা একটুও ভুলবে না, তার স্মরণশক্তি মারাত্মক ভালো।

왕 শ্যুও মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন আর যখন উপায় নেই, তখন যা হওয়ার তাই হবে।

কিন্তু সে তো কেবল একজন气师, হৃদপিণ্ডের মূল রক্ত (心头血) বের করা অত্যন্ত কঠিন এবং নিজের শরীরের ওপর এর মারাত্মক প্রভাব পড়ে।

心頭血 নিয়ে একটি বিশেষ প্রবাদ রয়েছে, তা হলো এই রক্ত হলো আদিম ঐশ্বরিক রক্ত। মানুষের সৃষ্টির প্রাথমিক রূপেই এই রক্ত সবার আগে আবির্ভূত হয় এবং এর থেকেই পরবর্তীতে আরও বিশাল হৃদপিণ্ডের রক্ত জন্ম নেয়। আপনি কতটুকু হৃদপিণ্ডের রক্ত পান করেছেন তার ওপর ভিত্তি করে এর পরিমাণ বৃদ্ধি পায় না।

সেই রক্তের পরিমাণ নির্দিষ্ট এবং তা কখনো পরিবর্তিত হয় না।

রক্তের যে পরিবর্তনটি ঘটে, তা হলো রক্ত আরও বেশি বিশুদ্ধ হয়ে ওঠে এবং অধিকতর শক্তির অধিকারী হয়।

왕 শ্যুও মনে মনে破空决 চালনা করতে শুরু করল, কিন্তু সে কখনো এমন কাজ আগে করেনি, তাই এই মুহূর্তে সে দারুণ বিপাকে পড়ে গেল।

皓月天狼 কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে 왕 শ্যুও-এর ধীরগতি দেখে বেশ অসন্তুষ্ট হলো। সে তার থাবা দিয়ে 왕 শ্যুও-র বুকে সজোরে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে皓月天狼-এর থাবা থেকে এক অবিশ্বাস্য শক্তিশালী শক্তি ছুটে এসে সরাসরি তার বুকে আঘাত করল।

왕 শ্যুও-এর মুখটা লালচে বর্ণ ধারণ করল এবং সে মুখ দিয়ে এক ফোঁটা তরল রক্ত বমি করে ফেলল।

একই সাথে,皓月天狼-এর হৃদপিণ্ডের রক্ত বেরিয়ে এল এবং 왕 শ্যুও-এর রক্তের সাথে মিশে গেল। 왕 শ্যুও মুখ বন্ধ করার আগেই সেই মিশ্রিত রক্ত আবার তার মুখের ভেতরে ঢুকে গেল।

왕 শ্যুও যখন মুখ বন্ধ করল, ঠিক সেই মুহূর্তে রক্তবিন্দু দুটি পুরোপুরি মিশে গিয়ে স্পষ্টভাবে এক অদ্ভুত প্রতীকে পরিণত হলো।

왕 শ্যুও সবেমাত্র অনুভব করেছিল তার হৃদয়টা শক্তিহীন হয়ে পড়ছে, ঠিক তখনই সেই অনুভূতি আবার ফিরে এল।

"পম!"

"তরঙ্গে ভরপুর!"

হৃদস্পন্দন অত্যন্ত জোরালো হয়ে উঠল, আর এক অদ্ভুত শক্তি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

왕 শ্যুও দ্রুত পদ্মাসনে বসল এবং কালো বিষধর সাপের রাজার হৃদপিণ্ডের রক্ত বের করে আনল। একটু ভেবে শরীরের ভেতরে ফুটতে থাকা প্রবল শক্তিকে জোর করে দমন করে সে পাথরের শিশিটি皓月天狼-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, "তোমার এটা লাগবে?"

皓月天狼 অত্যন্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে দূরে সরে গেল। 왕 শ্যুও হাত ফিরিয়ে নিয়ে কালো বিষধর সাপের রাজার হৃদপিণ্ডের রক্তটুকুও নিজের মুখে ঢেলে দিল।

এমনটা করার পেছনে তার অন্য একটি মতলব ছিল।

সেটা হলো 'নিরপেক্ষীকরণ' এবং 'লঘুকরণ'। সে এর মাধ্যমে রক্তের অভিশাপের শক্তিকে প্রশমিত করতে চেয়েছিল, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি তা একেবারে দূর হয়ে যায়।

হৃদপিণ্ডের রক্ত শরীরের ভেতরে ফুটতে শুরু করল এবং বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অর্ধেক ঘণ্টা পরে, 왕 শ্যুও-এর道心 কেঁপে উঠল এবং তা আরও এক ধাপ প্রসারিত হলো, আর এই প্রসারণটিই ছোট কোনো স্তরের উন্নতির প্রতীক।

气师 অষ্টম স্তর!

왕 শ্যুও চোখ খুলল, তার চোখ জোড়া বিস্ময় ও আনন্দে চকচক করে উঠল।

একই সাথে সে নিজের শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল, এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়েনি।

"এর মানে কি রক্তের অভিশাপের শক্তি তবে কেটে গেছে? কেন আমার অন্য কোনো খারাপ অনুভূতি হচ্ছে না?"

왕 শ্যুও-এর মনের জোর দ্বিগুণ বেড়ে গেল। এত টাকা খরচ না করেই, কোনো কষ্ট ছাড়াই যদি এমন উপকার পাওয়া যায়, তবে তো সেটা দারুণ ব্যাপার।

皓月天狼-এর চোখে একঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। 왕 শ্যুও তৎক্ষণাৎ অনুভব করল তার সারা শরীর গরম হয়ে উঠেছে, হাতের তালুর রক্তনালীগুলো ফুলে উঠেছে এবং শিরাগুলো চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসছে। এমনকি তার হৃদপিণ্ডটাও খুব দ্রুত গতিতে স্পন্দিত হতে লাগল।

왕 শ্যুও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সব অনুভূতি হুট করে মিলিয়ে গেল।

এটাই কি তবে রক্তের অভিশাপ?

왕 শ্যুও ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল, কিন্তু মুখে হেসে বলল, "নেকড়ে ভাই, আপনি আসলেই দারুণ! এটা আবার কোন কায়দা? আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা রইল।"

皓月天狼 নাক দিয়ে ফুঁ দিয়ে একটা শব্দ করল, তারপর মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকিয়ে রইল, 왕 শ্যুও-এর সাথে কথা বলা সে প্রয়োজন মনে করল না।

"পটাপটু..."

"অপূর্ব।"

ওপর থেকে ভেসে এল এক স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর, "এই ধরনের নির্লজ্জ উপায় অবলম্বন করে কোনো异兽-এর সাথে রক্তের চুক্তি করা আমি এই প্রথম দেখলাম।"