অধ্যায় একশো চল্লিশ: অন্তরঙ্গ আলাপ

কথা শুনে ওয়াং শুয়োর অভিব্যক্তি কিছুটা মলিন হয়ে গেল, সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লি ফেংজিয়ান জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে খুলে বলো, হয়তো আমি কিছু সাহায্য করতে পারি।"

ওয়াং শুয়ো তার পিস্তলটি বের করে লি ফেংজিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, "এইটার জন্যই।"

"এটা?"

লি ফেংজিয়ান সেটি হাতে নিল। এই অস্ত্র সে আগেই দেখেছে, তখন বেশ অবাকও হয়েছিল। এখন হাতে নিয়ে দেখল সাধারণ লোহার তৈরি বৈ তো নয়, কোনো বড় মূল্যবান রত্ন নয়।

ওয়াং শুয়ো পিস্তলটি ফিরিয়ে নিয়ে কোমরে গুঁজতে গুঁজতে অগত্যা বলল, "অনেকেই আমার এই অস্ত্রটি আগে দেখেনি, তাই তাদের লোভ হয়েছে। আবার বোকামি করে এটাকে কোনো দিব্য অস্ত্র বলে ধরে নিয়েছে।"

লি ফেংজিয়ানের ভুরু কুঁচকে গেল, এর পেছনের জটিলতা সে মুহূর্তেই বুঝে ফেলল। সে মাথা নেড়ে বলল, "মূর্খ মানুষেরা সবসময় তাদের নিজেদের বোকামি ভরা চিন্তাভাবনা দিয়ে নিজেদের মন অন্ধ করে রাখে। জিংফেং পন্থ এখন সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, যদি সত্যিই কোনো দিব্য অস্ত্র থাকত, তবে কি আজ এই অবস্থা হতো?"

ওয়াং শুয়ো বলল, "তা তো বটেই, কিন্তু মুশকিল হলো এসব বিষয় কাউকে বোঝানো যায় না।"

সিকোং ছিংয়ুন তখন বলল, "তাহলে কি কেউ তোমার পেছনে লেগেছে?"

ওয়াং শুয়ো তিক্ত হাসি হেসে বলল, "একরকম তাই বলতে পারো, তবে এখন আর আমিও পরিষ্কার বুঝতে পারছি না ঠিক কী পরিস্থিতি চলছে। শুধু মনে হচ্ছে কেউ আমার পেছনে রয়েছে, তাই ঘুরপথে তিয়ানওয়েই সিটিতে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম। এখানে আগুন জ্বলতে দেখে দেখতে এসেছিলাম, ভাবিনি যে আপনারা থাকবেন, এটা এক হিসেবে আকস্মিক আনন্দই বলতে হয়।"

লি ফেংজিয়ান একটু ভেবে আবার বলল, "নির্দিষ্ট করে বলতে পারো কারা করছে?"

ওয়াং শুয়ো বলল, "শেন জং-এর লিনফেং শাখা, ফো জং-এর ফেংলিন মন্দির, জিনশান মন্দির, আর আমাদের তাও জং-এর হুওহুও পন্থ।"

লি ফেংজিয়ান ভুরু কুঁচকে বলল, "হুওহুও পন্থ নিয়ে অবশ্য ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমি আমার গুরুকে বলে একটা মধ্যস্থতা করিয়ে দিতে পারি, যাতে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়। তবে শেন জং আর ফো জং হলে বিষয়টি একটু সামলানো কঠিন হবে।"

ওয়াং শুয়ো হেসে বলল, "লি ভাইয়ের এই কথাটা শুনেই আমার ভাইটি ধন্য হলো। বিষয়গুলো এখন ভীষণ জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গেছে, আর থামানোর উপায় নেই।"

তার মনে হয়েছিল কেউ তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু পর্দার আড়ালের মানুষটি কে তা সে নিজেও জানে না বলে বিস্তারিত বলতে পারল না, তাই আর সে কথা তুলল না।

"তাহলে একটা কাজ করা যাক।"

লি ফেংজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "যেহেতু আমিও আর আমার সহোদরা তিয়ানওয়েই সিটির দিকেই যাচ্ছি, তুমি আমাদের সঙ্গেই চলো। আমার শক্তি খুব বেশি না হলেও, সাধারণ কিছু ছোটখাটো শত্রুকে তোমার থেকে দূরে রাখতে পারব।"

সিকোং ছিংয়ুনের সুন্দর ভুরু কুঁচকে গেল, সে বেশ বিরক্ত হলো।

ওয়াং শুয়ো সম্পর্কে তার ধারণা সেই প্রথম দিনের মতোই রয়ে গেছে, তার মনে হয় এই লোকটির আগমন রহস্যজনক, তাই মন থেকে সে তার সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

যদি ওকে সঙ্গে নেওয়া হয়, তবে কি ঝামেলা লেগেই থাকবে না?

ওয়াং শুয়োর দৃষ্টি অবলীলায় সিকোং ছিংয়ুনের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সে কি আর তা বুঝতে পারেনি?

তাছাড়া সে এও জানত যে আড়ালে থাকা ব্যক্তিটি কখন আক্রমণ করবে তার ঠিক নেই, তাই এই ঝামেলা সে লি ফেংজিয়ানের ঘাড়ে চাপাতে চাইল না। সে হেসে বলল, "লি ভাই, আপনার এই সদয় ইচ্ছার কথা আমি মনে রাখব। তবে সত্যি বলতে কি, আমি নিজেই জানি না কেমন শক্তিশালী শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়ছি, তাই আমি একাই চলি। যদি সুযোগ হয়, তিয়ানওয়েই সিটিতে আবার দেখা হবে।"

লি ফেংজিয়ান ভুরু কুঁচকে উদ্বেগের সুরে বলল, "কিন্তু..."

সিকোং ছিংয়ুন খোঁচা দিয়ে বলল, "তোমার মতো একজন কি ঝি মাস্টার স্তরের যোদ্ধাকে যে তাড়া করছে, সে নিশ্চয়ই খুব বড় কোনো মহারথী নয়, তাই না?"

ওয়াং শুয়ো নিজের নাক ঘষে শুকনো হাসি হেসে বলল, "সিকোং জিও ঠিকই বলেছেন, আমিও তাই মনে করি, তাই এটা খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়। লি ভাই আর চিন্তা করবেন না। যাই হোক, আজ আপনাদের দেখা পেয়েই আমি ভীষণ খুশি হয়েছি।"

লি ফেংজিয়ান বিড়বিড় করে বলল, "তাহলে আজ আর কোথাও যেও না। রাতে পথ চলা বেশ বিপজ্জনক। কাল সকালেই পরিস্থিতি দেখা যাবে, আজ আর তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।"

তার গলায় এক ধরনের দৃঢ়তা ছিল, যার কারণে সিকোং ছিংয়ুনও আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

ওয়াং শুয়ো আর কথা বাড়াতে পারল না, রাজি হয়ে গেল। অন্তরের অন্তস্থল থেকেও সে লি ফেংজিয়ানের সঙ্গে আরও কিছু সময় কথা বলতে চেয়েছিল।

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, "আসলে তোমার বয়সে এত অল্প সময়ে ঝি মাস্টার স্তরে পৌঁছানো এবং প্রায় মহা ঝি মাস্টারের কাছাকাছি চলে যাওয়া—এটা কি কম কথা?"

ওয়াং শুয়ো মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, প্রায় ঝি মাস্টারের অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছি।"

লি ফেংজিয়ান বলল, "হুম, আসলে এটা অনেক দ্রুত। আমার মনে আছে, আমি যখন মহা ঝি মাস্টার স্তরে পৌঁছেছিলাম, তখন প্রায় চার বছর সময় লেগেছিল। তবে আমি অনেক কম বয়সে সাধনা শুরু করেছিলাম, মূলত ভিত শক্ত করার জন্য। তখন আমার বয়স বছর আটেক হবে, গুরু আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।"

ওয়াং শুয়ো হেসে বলল, "সাংইউয়ান পন্থ তো একটা বিশাল বড় পন্থ।"

সেটার র‍্যাঙ্কিং এতটাই উঁচুতে, যা ফেয়েসুয়ে পন্থের চেয়েও অনেক ওপরে।

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, "গুরু পথ দেখিয়ে দেন, সাধনা করতে হয় নিজেকেই। পন্থের শক্তি যেমন নিজের জন্য অনেক সুবিধা বয়ে আনে, তেমনি ওয়াং শুয়ো তোমার দিকে তাকিয়েও তো মনে হচ্ছে তুমি অন্য কারও চেয়ে পিছিয়ে নেই। এখন তো মনে হয় যত ছোট পন্থই হোক না কেন, সেখানেও তো শক্তিশালী মানুষের জন্ম হয়। আর বড় পন্থ হলেও সেখানে এমন অনেকেই আছে যারা এক জায়গায় আটকে থাকে।"

ওয়াং শুয়ো মাথা নাড়ল। যদিও কথাটি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বলা, তবুও এটাই ছিল লি ফেংজিয়নের মনের আসল কথা।

"যেমন এক্সুয়ানলিন পন্থের উয়ৌ।"

লি ফেংজিয়ান ফিসফিস করে বলল, "সে তো বাইরের কোনো অতিরিক্ত সাহায্য ছাড়াই সাধনা করেছে, আর এখন তাকে এই প্রজন্মের সবচেয়ে বড় অন্ধকার ঘোড়া হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে।"

কথা শুনে ওয়াং শুয়ো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে শীর্ষ দশটি পন্থের মধ্যে কি এমন কোনো অসাধারণ প্রতিভাবান কেউ নেই?"

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, "তা তো অবশ্যই আছে, কিন্তু উয়ৌ সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছে বলে তাকে আরও বেশি বিশেষ মনে হয়। তিনশ পন্থের দিকে তাকালে দেখা যাবে সেখানে প্রতিভার অভাব নেই, শত জনের মধ্য থেকেও অনেক শক্তিশালী মানুষ বেরিয়ে আসে।"

ওয়াং শুয়ো বিষয়টি যৌক্তিক মনে করে হেসে বলল, "নিশ্চয়ই সাংইউয়ান পন্থের লি ভাইও এইবারের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তি?"

লি ফেংজিয়ান মুচকি হেসে মাথা নাড়ল, "এইবার আসলে আমি প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছি না।"

"অ্যাঁ?"

ওয়াং শুয়ো অবাক হয়ে বলল, "কেন?"

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, "কারণ আমি আগেই অংশ নিয়েছি। তাওফেং-এর নাম নিশ্চয়ই শুনেছ?"

ওয়াং শুয়ো দ্রুত বলল, "শুধু শুনেছিই না, দেখাও হয়েছে।"

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, "আমি তার সঙ্গেই একই ব্যাচের ছিলাম। এইবার মূলত ছিংয়ুন সহোদরা অংশ নিচ্ছে, আর আমাদের আরও কিছু ছোট ভাইও যোগ দিয়েছে।"

ওয়াং শুয়ো দ্বিধাভরে বলল, "কিন্তু সেই সময় তো তোমার বয়স খুব একটা বেশি ছিল না? আর তাছাড়া..."

তখনকার লি ফেংজিয়ান কি কেবল একজন মহা ঝি মাস্টার ছিলেন?

সিকোং ছিংয়ুন একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "তাহলে তো তুমি আমার দাদাকে ছোট করে দেখছ। সে বছর তার বয়স মাত্র সতেরো বছর হলেও, সে ইতিমধ্যেই জংসি প্রথম স্তরের সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।"

ওয়াং শুয়ো প্রশংসার সুরে বলল, "প্রশংসা না করে পারছি না।"

লি ফেংজিয়ান তিক্ত হাসি হেসে বলল, "আসলে প্রশংসার মতো কিছু নয়। সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত প্রায় দশ বছর কেটে গেছে, অথচ আমার সাধনায় তেমন কোনো অগ্রগতিই হয়নি। সাধনার পথে অনেক সময়ই মানুষ莫名 কারণে আটকে যায়, একটু সামনে এগোতে গেলেই কাজটা ভীষণ কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।"

এই ধরনের অন্তরায় বা সীমার কথা ওয়াং শুয়ো এখন অনুভব করতে পারে না।

কারণ, সে তো এখনও মহা ঝি মাস্টারই হয়ে উঠতে পারেনি।

সিকোং ছিংয়ুন ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "সেদিন যদি লিংতিয়ান পন্থের লোকগুলোর সঙ্গে দেখা না হতো, তবে তুমি আরও অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারতে।"

লি ফেংজিয়ান সহজভাবে হেসে বলল, "সবই তো অতীতের কথা। আর পন্থের লড়াই মানেই তো শক্তির পরীক্ষা। কার সঙ্গে কার লড়াই পড়বে সেটা ভাগ্যের ব্যাপার, তাই কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই।"

"লিংতিয়ান পন্থ?"

ওয়াং শুয়ো অবাক হয়ে বলল, "সেটা কি সেই অষ্টম স্থানে থাকা লিংতিয়ান পন্থ?"

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, "হ্যাঁ, আসলে আমার শক্তিই কম ছিল, অন্যকে দোষ দিয়ে কী লাভ।"

ওয়াং শুয়ো একসঙ্গে যেমন অবাক হলো, তেমনই মুগ্ধ হলো। সে ভাবল, লিংতিয়ান পন্থের সেই শিষ্যকে যারা অষ্টম স্থানে রেখেছে, তার শক্তি নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল।

ন্থের লড়াই তো আর শক্তি দেখে সাজানো হয় না, পুরোটাই দৈবচয়ন।

তোমার ভাগ্য খারাপ হলে প্রথমবারেই তাওফেং-এর মতো কারও মুখোমুখি পড়ে যাওয়াটা অসম্ভব কিছু নয়।

ওয়াং শুয়ো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এইবার তোমার চোখে সবচেয়ে এগিয়ে কে?"

লি ফেংজিয়ান ভেবেচিন্তে বলল, "ঠিক বলা মুশকিল। উয়ৌ-এর তেজ সবার চোখে পড়ছে, আমিও তার সম্পর্কে কিছু শুনেছি। সে মূলত আক্রমণের ওপর জোর দেয়, প্রতিরক্ষার দিকে নজর দেয় না, এমনকি কৌশলগত সাধনাও করে না। তার আক্রমণ খুব একমুখী, আর সে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে লড়তে পছন্দ করে না, সোজা আক্রমণ করতে ভালোবাসે—এটাই তার বড় দুর্বলতা।"

"যদি কেউ সুনির্দিষ্টভাবে এই দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে লড়াই করে, তবে সে প্রথম স্থান নাও পেতে পারে।"

ওয়াং শুয়ো অবাক হয়ে বলল, "তাহলে তোমার মনে কি আরও অনেক শক্তিশালী প্রতিযোগী আছে?"

লি ফেংজিয়ান বলল, "সাধকদের ক্ষেত্রে কথা আছে—তিন দিন দেখা না হলে নতুনভাবে মূল্যায়ন করতে হয়, প্রতিদিন তাদের পরিবর্তন ঘটে। তাও জং-এর তিনশ পন্থের মধ্যে, ওয়াং শুয়ো তুমি যদি আরও কয়েক বছর আগে সাধনা শুরু করতে, তবে এইবারের প্রতিযোগিতা কেমন হতো বলে তোমার মনে হয়?"

ওয়াং শুয়ো হতবাক হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি কথাটি তার নিজের দিকে ঘুরে যাবে।

"কেউ কেউ ভিত শক্ত করার ওপর জোর দেয়, তাই তারা ধীরগতিতে এগোয়।"

"কেউ কেউ কেবল সীমার ওপর জোর দেয়, তাই তারা দ্রুত উন্নতি করে।"

লি ফেংজিয়ান ফিসফিস করে বলল, "যেমন শীর্ষ দশটি পন্থের কথা ধরা যাক, তাদের বিশাল সম্পদ রয়েছে, যা দিয়ে তারা আরও অনেক শক্তিশালী শিষ্য তৈরি করতে পারে। তাদের পন্থের শাস্ত্রগুলোও খুব নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত আছে। সত্যি যদি এমন কেউ বেরিয়ে আসে যে উয়ৌ-কেও ছাড়িয়ে গেছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।"

ওয়াং শুয়ো হঠাৎ ফো জং-এর চাওয়ুয়ে মন্দিরের উদু-র বলা একটি কথা মনে করে বলে উঠল, "আমি একজনের মুখে শুনেছিলাম, সময়ের প্রয়োজন হয় বলেই নাকি কিছু বিশেষ মানুষের জন্ম হয়?"

লি ফেংজিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, যেমন আমাদের তাও জং-এর এক্সুয়ানলিন পন্থের উয়ৌ, ফো জং-এর চাওয়ুয়ে মন্দিরের উদু, শেন জং-এর বাওফেং পন্থের ছোট অমর—এরাই আসলে এক একটা মাপকাঠি। তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু একই সঙ্গে তারা অনেকের লক্ষ্যবস্তুও বটে। নিজের সঙ্গে তুলনা করার মতো এমন কাউকে সামনে না পেলে, অনেক সাধকই অলস হয়ে পড়ে।"

"কারণটা খুব সহজ, তখন আর কোনো তুলনার জায়গা থাকে না।"