অধ্যায় ১২৫: কুচকুচে অন্ধকার
এক সেকেন্ডেই মনে রাখুন—আটশো ক্ষুদ্রগল্পের জালে, মনোরম বিজ্ঞাপনহীন বিনামূল্যের পাঠ!
লোকটি অত্যন্ত রোগা। মুখে কালো মুখোশ, আর তার চোখের দৃষ্টি ছিল বরফশীতল—অতল গহ্বরের হিমজলের মতো। এই মুহূর্তেও সে ওয়াং শুওর আক্রমণ এড়াতে পারল না।
সোনালি-সবুজ এক সারি গুলি তার শরীর ঝাঁঝরা করে দিয়ে ছিটিয়ে দিল রক্ত।
পরক্ষণেই লোকটির হাতে উদ্ভাসিত হলো একটি ছোরা, যার ধার থেকে ঝলসে উঠল শীতল আলো। তার গতি একটুও কমল না; স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের নলের নিচ দিয়ে শরীর গলিয়ে সে ছোরাটি ওয়াং শুওর হৃদয়ের দিকে বিদ্ধ করল।
“ধাম!”
আগুনের আলো চারদিক ঢেকে ফেলল। মু হোং এক আঘাতে দীর্ঘ তলোয়ার নামিয়ে লোকটির শরীরে কোপ বসাল, আর প্রবল অগ্নিতত্ত্বের দাও-শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
কিন্তু কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তেই প্রতিপক্ষ অদৃশ্য হয়ে গেল।
ওয়াং শুও ভ্রু কুঁচকে বুকের দিকে তাকাল। হৃদয়ের কাছের পোশাক কেটে গেছে—আর সামান্য এগোলেই ছোরাটি তার হৃদপিণ্ড ভেদ করত।
মু হোং দীর্ঘ তলোয়ার ঘুরিয়ে আগুনের ঢেউ তুলল, অন্ধকারের সঙ্গে লড়াই করতে লাগল।
“প্রথম আঘাতে উদ্যম প্রবল, দ্বিতীয়বারে তা ক্ষীণ, তৃতীয়বারে নিঃশেষ।”
মু হোং দ্রুত ফিসফিস করে বলল, সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে।
এ ধরনের হত্যাকারীদের কাছে মূল কথা হলো এক আঘাতে প্রাণঘাতী আক্রমণ। লড়াই দীর্ঘায়িত হলে তা তাদের পক্ষেই অত্যন্ত প্রতিকূল।
ওয়াং শুও মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটি চারপাশের অন্ধকারের দিকে তাক করে গুলি চালাতে শুরু করল।
“গর্জন!”
দাও-শক্তিতে গড়া গ্রেনেড একের পর এক বিস্ফোরিত হতে লাগল। সে প্রতিপক্ষকে বাইরে বের করে আনতে চাইছিল; এভাবে অপেক্ষা করে থাকার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।
অন্ধকার কুয়াশার মতো দুলে উঠল, তারপর আরও সঙ্কুচিত হয়ে এল। এবার মু হোংয়ের অগ্নিতত্ত্বের দাও-শক্তিও অন্ধকারকে ছত্রভঙ্গ করতে পারল না।
ভূকম্পন-তরঙ্গ এখনও অব্যাহত। নিউ বাইয়ের কপাল ঘামে ভিজে গেছে।
“হুঁ!”
হঠাৎ র্যান সেনইয়ে যন্ত্রণায় গোঙরে উঠল। হাত নাড়তেই সব কাঠের কাঁটা তার পাশের দিকে ছুটে গেল।
ওয়াং শুও তৎক্ষণাৎ সেদিকে ছুটতে যাচ্ছিল, কিন্তু মু হোং তাকে শক্ত করে ধরে ফেলল।
“ওদিকে যেও না। সে চায় আমরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ি।”
ওয়াং শুও থেমে গেল। তার দৃষ্টি যেখানে গিয়ে স্থির হলো, সেখানে র্যান সেনইয়ের পিঠ যেন সম্পূর্ণ কেটে ফেলা হয়েছে!
ঘাড়ের পেছন থেকে কোমর পর্যন্ত সোজা নেমে গেছে এক গভীর ক্ষত, যেখান থেকে অবিরত রক্ত ঝরছে।
ওয়াং শুও আবার চোখ বন্ধ করল। চারপাশে এমন ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা, অথচ প্রতিপক্ষ যেন আরও শান্ত হয়ে উঠেছে; তার প্রতিটি আক্রমণও হয়েছে আরও সাবধানী ও হিসেবি।
অন্ধকার ঢেউ খেলতে লাগল। ওয়াং শুও চোখ বন্ধ করে অনুভব করার মুহূর্তেই অন্ধকার সম্পূর্ণভাবে জায়গাটিকে ঢেকে ফেলল।
ভূকম্পন-তরঙ্গের প্রভাবের সঙ্গে ওয়াং শুওর অত্যন্ত সূক্ষ্ম অনুভূতিশক্তি মিলিত হওয়ায় প্রতিপক্ষও যথেষ্ট সতর্ক হয়ে উঠেছিল।
ওয়াং শুও শুধু অনুভব করল, কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছে। চোখ খুলে সে যা দেখল, সবই অন্ধকার। অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল অস্ত্রের সঙ্গে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ।
তার মুখে উষ্ণ কিছু এসে পড়ল। অবচেতনভাবে ওয়াং শুও হাত তুলল।
আঠালো, উষ্ণ, সেই গন্ধ...
রক্ত!
ওয়াং শুওর মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তাই সে ইচ্ছেমতো গুলি চালানোর সাহস করল না। আর যে তাকে সরিয়ে দিয়েছিল, সে নিঃসন্দেহে মু হোং।
র্যান সেনইয়ে থেমে গেল। কেবল ভূকম্পন-তরঙ্গের শব্দই ধুপধাপ করে কানে বাজছিল।
দেখতে না পারলে সমন্বিতভাবে লড়াই করা অসম্ভব।
ওয়াং শুওর দু’চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। সে বারবার শূন্যভেদী কৌশল প্রয়োগ করতে লাগল, যার ফলে তার চোখে প্রবল আলো জ্বলে উঠল।
এই মিথ্যা আবরণ তাকে ভেদ করতেই হবে!
কিন্তু অন্ধকারের কোনো পরিবর্তন হলো না। প্রতিপক্ষের স্তর এত উঁচু যে সে এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছতে পারেনি।
দাও-ঐক্যের সত্যধর্ম!
ওয়াং শুও ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে মু হোংয়ের অবস্থা কেমন, শুধু সেটুকু নিশ্চিত করার জন্য সে নিজের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করতে চাইছিল।
“হুঁ!”
দুই চোখে দাও-ঐক্যের সত্যধর্ম প্রয়োগ করার মুহূর্তে ওয়াং শুও চাপা গোঙানি তুলল। তার চোখে এমন তীব্র যন্ত্রণা হলো যে সে প্রায় চোখ বন্ধ করে ফেলছিল।
কিন্তু তার সামনে দৃশ্য ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
অন্ধকার আর তার চোখ ঢেকে রাখতে পারল না। সে দেখল, মু হোং এক কালো পোশাকের পুরুষের সঙ্গে প্রাণপণে লড়ছে। চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ছে, আর মু হোংয়ের দুই বাহু জুড়ে ইতিমধ্যেই আড়াআড়ি ও লম্বালম্বি অসংখ্য ক্ষত তৈরি হয়েছে।
ওয়াং শুওর হৃদয়ে ক্রোধ জ্বলে উঠল।
সে পিস্তল তুলে ধরল। নিঃশব্দে গড়ে উঠল পঞ্চতত্ত্বের যুদ্ধবিন্যাস।
পূর্ণশক্তির আঘাত!
গুলি মুহূর্তে পাঁচ রঙের আলোয় রূপান্তরিত হয়ে বাতাস চিরে মু হোংয়ের পাশ দিয়ে সোজা সামনে ছুটে গেল।
কালো পোশাকের পুরুষটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে দ্রুত পিছু হটল।
“ঠাস!”
গুলি তার কাঁধ ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে দিল।
পুরুষটি টলতে টলতে মাটিতে পড়ল, তারপর হঠাৎ শূন্যে উঠে গেল। তার ছোরায় পরিবর্তন দেখা দিল। দাও-মূল শক্তিতে আবৃত হয়ে সেটি এক বিশাল তলোয়ারে পরিণত হলো এবং দূর থেকেই ওয়াং শুওর দিকে বিদ্ধ হয়ে এল।
অন্ধকারের মধ্যে তীক্ষ্ণ শূন্যভেদী শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
হত্যাকারীদের নিজেদের অহংকার থাকে। তারা আক্রমণের চূড়ান্ত শক্তি অনুসরণ করে, নিজেদের রক্ষায় শক্তি ব্যবহার করে খুব কমই।
ওয়াং শুওর মুখ হিমশীতল হয়ে উঠল। ভাসমান তুলোর মতো হাওয়ার সঙ্গে ভেসে চলার কৌশল তাকে বাতাসের সঙ্গে নড়তে সাহায্য করল, কিন্তু প্রতিপক্ষ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং দ্রুত!
“তলোয়ারের মহিমা!”
উয়োউ হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যে তার দুই হাত থেকে অসংখ্য তলোয়ারের ছায়া ছুটে বেরিয়ে পূর্ণশক্তিতে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করল।
“হুঁ!”
কালো পোশাকের পুরুষটি ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। আকাশে শরীর ঘুরিয়ে তলোয়ারের ছায়াগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষের মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
উয়োউ উঠে দাঁড়াল। তলোয়ারের ছায়াগুলো আকাশে চক্কর দিয়ে শেষ পর্যন্ত তার পাশে এসে নেমে এল। চারপাশের অন্ধকার ইতিমধ্যেই সরে গেছে, আর র্যান সেনইয়ে উজ্জ্বল পাথর বের করায় সবকিছু আরও আলোকিত হয়ে উঠেছে।
“ছোট্ট হোং!”
ওয়াং শুও তাড়াতাড়ি মু হোংয়ের পাশে ছুটে গেল। তার সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, সুন্দর মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে আছে। মুখ খোলার আগেই তার কোমল দেহ দুলে উঠে ওয়াং শুওর বুকে লুটিয়ে পড়ল।
“তোমাদের অবস্থা কেমন?”
ওয়াং শুও মু হোংকে কোলে তুলে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“মরিনি।”
র্যান সেনইয়ে ঠান্ডা গলায় বলল। তার পিঠের ক্ষত আর সামান্য গভীর হলেই মেরুদণ্ড সম্পূর্ণ কেটে যেত।
মোটা লোকটি কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। তার সারা শরীর ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গেছে। আতঙ্কিত কণ্ঠে সে বলল, “সে কি আবার আসবে?”
“অল্প সময়ের মধ্যে নয়।”
উয়োউ গম্ভীর স্বরে বলল, “মু হোংয়ের অবস্থা কেমন?”
ওয়াং শুও নিচে তাকিয়ে শিউরে উঠল। তার দুই বাহু ও শরীরে অন্তত দশটি ক্ষত, যেখান থেকে চামড়া ও মাংস উলটে বেরিয়ে এসেছে।
উয়োউ বুকের ভেতর থেকে একটি চীনামাটির শিশি বের করে মু হোংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
“তুমি ওর ক্ষত সামলে দাও। এই ওষুধের গুঁড়ো বিশেষভাবে বাহ্যিক আঘাতের জন্য।”
ওয়াং শুও মাথা নেড়ে মু হোংকে নিয়ে কাছাকাছি গিয়ে ক্ষত সারাতে লাগল।
“ভাগ্য ভালো।”
র্যান সেনইয়ে নিচু স্বরে বলল। মাটিতে বসে থাকলেও তার পিঠ এখনও সোজা।
“ভাগ্য ভালো নয়। হত্যাকারী হিসেবে তার অহংকারই তাকে তৃতীয়বার আক্রমণ করতে দেয়নি।”
উয়োউ ঠান্ডা গলায় বলল, “এই শক্তি... সত্যিই অসাধারণ।”
সামনাসামনি লড়াই হলে প্রতিপক্ষ তার সমকক্ষ নয়।
কিন্তু পরিবেশ ও কৌশল হিসেবের মধ্যে ধরলে, উয়োউও নিশ্চিতভাবে বলতে পারত না যে সে প্রতিপক্ষের কিছু করতে পারবে।
“কালো বাতাস... গোপন হত্যাকাণ্ড...”
উয়োউ ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ পর বলল, “তাহলে সে-ই।”
র্যান সেনইয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে?”
উয়োউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বরং নিজের ক্ষত সামলাও। তুমি কাঠতত্ত্বের দাও-শক্তির সাধক হলেও, তাতে তুমি অন্যদের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী হয়ে যাওনি।”
র্যান সেনইয়ে মাথা নেড়ে নীরবে সাধনপদ্ধতি চালু করে নিজের ক্ষত সারাতে লাগল।
“কড়াৎ!”
ওয়াং শুও ফিরে এসে একটি গাছের ডাল পা দিয়ে ভেঙে ফেলল। তারপর মু হোংকে সাবধানে একটি গাছের পাশে শুইয়ে দিল। তার ক্ষত ইতিমধ্যেই সে সামলে দিয়েছে।
“এই লোকটি কে, তা কি বোঝা গেছে?”
ওয়াং শুওর মুখ লোহার মতো কঠিন। সে বলল, “সে কি উড়ন্ত তুষার সম্প্রদায়ের?”
উয়োউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। এ ধরনের মানুষ খুবই বিরল। ঘটনাচক্রে আমিও একবার তার কথা শুনেছিলাম। আর এ ধরনের লোকেরা সাধারণত সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় না।”
ওয়াং শুও ঠান্ডা হেসে বলল, “কে সে?”
পরের বার সে ওই লোকটিকে রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ করাবে!
“উড়ন্ত তুষার সম্প্রদায়ের উ হেই।”
উয়োউ শান্তভাবে বলল, “তবে তুমি তাকে খুঁজে পাবে না বললেই চলে।”
ওয়াং শুওর চোখে হত্যার ইচ্ছা ঝলসে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“সব হত্যাকারীই নিজেদের আসল চেহারা গোপন রাখে।”
উয়োউ ধীরে মাথা নাড়ল। “সাধারণ সময়ে তারা হাত বাড়ায় না। এমনকি সম্প্রদায় বিপদের মুখে পড়লেও তারা প্রায় কখনও সামনে আসে না। এটাই তাদের কাজের নীতি। তারা একই সম্প্রদায়ের হোক বা ভিন্ন, এই মানুষগুলোর নিজেদের মধ্যে আলাদা এক নিয়ম রয়েছে।”
একটু থেমে সে আবার বলল, “উ হেই কেবল হত্যাকারী হিসেবে ব্যবহৃত একটি নাম। তার প্রকৃত নাম উড়ন্ত তুষার সম্প্রদায়ের মধ্যেও খুব অল্প কয়েকজন জানে।”
ওয়াং শুও ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি বলতে চাইছ, তার দুটো নাম?”
উয়োউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। স্বাভাবিক অবস্থায় সে কেবল একজন সাধারণ সম্প্রদায়-সদস্য, তার মধ্যে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না। কেবল দায়িত্ব পালন করার সময়ই সে উ হেই নামটি ব্যবহার করে। তাই উ হেই আসলে কে, তা জানতে হলে দুয়ানমু রোংশুয়ে তোমাকে বলতে রাজি হতে হবে। তবে সে হয়তো লোকটির আসল নাম জানে, উ হেই নামটি নয়।”
ওয়াং শুও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে এই নামটি ছড়াল কীভাবে?”
উয়োউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই সংঘর্ষ থাকে। প্রতিপক্ষের সম্প্রদায়ের সব খবর জানা থাকলেই ভালোভাবে পরিকল্পনা করা যায় এবং আরও অনেক কিছু করা সম্ভব হয়। আর উ হেই নামটি আমি আসলে দাও ফেংয়ের কাছ থেকেই শুনেছিলাম। সেও কেবল কথার ছলে বলেছিল।”
“উড়ন্ত তুষার সম্প্রদায়...”
ওয়াং শুও গভীর শ্বাস নিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “কাজকর্ম বেশ মজারই তো!”
উয়োউ মাথা নেড়ে বলল, “থাক। প্রতিপক্ষও আহত হয়েছে, খুব সম্ভবত সে ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করবে। যেহেতু সবাই কেবল সামান্য আহত হয়েছে, তুমি বরং বিষয়টি ছেড়ে দাও। এতে তোমার কোনো লাভ নেই।”
“তুমি তাদের সঙ্গে পেরে উঠবে না।”
ওয়াং শুও ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি উ হেইকে খুঁজে বের করবই। শুধু তাই নয়, দুয়ানমু ছিংকোংয়ের সামনে আমি তাকে মরতে দেখব।”
উয়োউ ওয়াং শুওর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার শরীর নড়ে উঠল, দ্রুত হাত বাড়িয়ে ওয়াং শুওর হৃদয়ের ওপর চাপ দিল।
“তুমি কী করছ?”
ওয়াং শুও বিস্মিত হয়ে উয়োউকে সরিয়ে দিতে হাত বাড়াল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং শুওর শরীর কেঁপে উঠল, আর উয়োউর আঙুলের ফাঁক দিয়ে এক ঝলক রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।