অধ্যায় ১৩০: সড়ক দুর্ঘটনা

“কী?”

ওয়াং শো মুহূর্তের জন্য বুঝে উঠতে পারল না, পরক্ষণেই সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।

রাজকীয় রাস্তার অন্য পাশে, একচোখা皓yue天 নেকড়ে (হাওইউয়ে তিয়ান ল্যাং) তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল। সে যেন একজন রাজা, একজন অভিজ্ঞ শিকারি, যে তার সামনে থাকা শিকারকে দেখছে। আর তার মূল লক্ষ্য ছিল ওয়াং শো, সেই মানুষটি যে তার চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল।

উ উ তার তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বলল, “জানলে আগেই একটা সাধারণ অস্ত্র কিনে নিতাম। কিপটেমির ফল যে এতটা মারাত্মক হতে পারে, জানা ছিল না।”

“দুম!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে এসে皓yue天 নেকড়েকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে উড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

গাড়িটি প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়ে উল্টে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“রাস্তায় চলার সময় চোখ থাকে না?”

গাড়ির ভেতর থেকে একজন চিৎকার করে বেরিয়ে এল। ঘোড়ার গাড়িচালক ততক্ষণে ধাক্কায় অচেতন হয়ে পড়ে আছে।

লোকটি একজন যুবক, পরনে দামী পোশাক, এমনকি তার কোমরের তলোয়ারটিও মণি-মুক্তায় মোড়ানো। তার চোখেমুখে বিরক্তি, কারণ সে জরুরি কাজে যাচ্ছিল কিন্তু এই বাধার মুখে পড়ে মেজাজ হারিয়েছে।

কিন্তু যখন সে দেখল যে皓yue天 নেকড়েটি উঠে দাঁড়িয়েছে, তার রাগ মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল।

“হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের লোক।”

উ উ শীতল কণ্ঠে বলল, “ভাবতেই পারিনি হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের কেউ এখানে আসবে।”

ওয়াং শো নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “হুয়া তিয়ান সম্প্রদায় কী? আর তোমরা কীভাবে জানলে যে সে ওদের লোক?”

মু হং গম্ভীরভাবে বলল, “বিশ্বের দশম বৃহত্তম সম্প্রদায়।”

নিউ বাই নিচু স্বরে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি কি অন্ধ ওয়াং? ওর পিঠের দিকে তাকাও, অত বড় করে লেখা দেখতে পাচ্ছ না?”

স্বর্ণালি সুতোর কাজ করা দুটি অক্ষর—‘হুয়া তিয়ান’।

ওয়াং শো ভাবল, “লোকটা তো বেশ ধনী মনে হচ্ছে।”

উ উ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বাজে চিন্তা বাদ দাও। হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের কেউ সাধারণত এদিকটায় আসে না। প্রাচীন বন্য জঙ্গল থেকে তাদের দূরত্ব অন্তত তিন হাজার মাইল। তিন হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে কত সময় লাগে জানো?”

দিনে তিনশ মাইল করে অবিরাম চললেও দশ দিন সময় লেগে যায়! তার ওপর অন্য কাজের বিলম্ব ধরলে পনেরো দিনের কম লাগবে না।

ওয়াং শো ঠোঁট বাঁকাল। তার পৃথিবীতে হলে তো বিমানে চড়ে নিমেষেই পৌঁছে যেত, এত কষ্ট করার দরকার হতো না।

皓yue天 নেকড়ে এবং সেই ধনী যুবক একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। যুবকটি হঠাৎ একটি ছোট সিরামিকের বোতল বের করে বলল, “এটা妖氣 (ইয়াও চি) পাউডার। তোমার মতো অদ্ভুত প্রাণীরা আমার কথা বোঝে। এই পাউডার নাও, আমার পথ থেকে সরে দাঁড়াও।”

ওয়াং শোয়ের চোয়াল প্রায় মাটিতে নামার জোগাড় হলো, “এভাবেও হয় নাকি?”

ওদিকে, যুবকটি পাউডারটি ছুড়ে দিল। নেকড়েটি সেটি কামড়ে ধরল এবং ওয়াং শোয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সত্যিই ফিরে গেল। যুবকটি তার গাড়িচালককে জাগিয়ে তুলে দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

“এটার মানে কী?”

ওয়াং শো আবার জিজ্ঞেস করল। সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“妖氣 (ইয়াও চি) পাউডার…”

মু হং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দানবীয় প্রাণীরা যতই শক্তিশালী হোক, ওষুধ তৈরি করা তাদের পক্ষে কঠিন, যদি না তারা উচ্চস্তরের দানব হয়। এই সুযোগটাই বড় বড় সম্প্রদায়গুলো কাজে লাগায়। তারা দুর্লভ উপাদান দিয়ে এই পাউডার তৈরি করে। এক, পথ চলার সুবিধার্থে; দুই, শিষ্যরা যদি শক্তিশালী কোনো দানবের মুখোমুখি হয়, তখন বাঁচার জন্য।”

“দানবীয় প্রাণীরা এই পাউডার খুব পছন্দ করে, বিশেষ করে皓yue天 নেকড়ের মতো বুদ্ধিমান প্রাণীরা।”

নিউ বাইয়ের গোলগাল মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, “এক বোতল পাউডারের দাম তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা। এই বড় বড় সম্প্রদায়গুলো… সত্যিই পশু!”

ওয়াং শো চারপাশটা একবার দেখে নিল, “তো তোমাদের কারো কাছেই কি এটা নেই?”

উ উ মুখ ফিরিয়ে নিল, মু হং মাথা নিচু করল, রান সেন ইয়ে শুকনো হাসি হাসল, “যদি থাকত, তবে প্রথমবারই নেকড়েটিকে দেখে ব্যবহার করতাম।”

নিউ বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ওদের সাথে তুলনা করলে মনে হয় আমরা যেন সৎমায়ের সন্তান।”

“যেখানেই হোক, টাকার জোর সব জায়গাতেই বেশি।”

ওয়াং শো বিড়বিড় করল। সে এই প্রথম দেখল যে皓yue天 নেকড়ের সাথেও লেনদেন করা সম্ভব। তাহলে সে যদি কয়েক বোতল পাউডার জোগাড় করতে পারে, তবে কি নেকড়েটি আর তাকে বিরক্ত করবে না?

উ উ তাড়া দিল, “চলো, দ্রুত এগোতে হবে।”

গন্তব্য—‘কান লং’ (ভগ্ন ড্রাগন) পর্বত।

ঘোড়ার গাড়ি থাকলে দ্রুত যাওয়া যেত, এখন অনেক সময় লাগবে। পাঁচ দিন পর তারা অবশেষে কান লং পাহাড়ে পৌঁছাল।

কান লং পর্বতটি একটি ছোট পর্বতমালা। ওপর থেকে দেখলে মনে হয় যেন একটি ড্রাগনের ভগ্ন শরীর, তাই এর নাম কান লং। তারা স্থানীয়দের কাছ থেকে খোঁজখবর নিল, সত্যিই একজন মানুষ সেখানে নির্জনে বাস করে এবং তারা তার পাহাড়ের চূড়াটিও চিহ্নিত করতে পারল।

পাহাড়ের পথ বন্ধুর।宗ম (সম্প্রদায়) এলাকাগুলোর মতো এখানে রাস্তা বাঁধানো নেই। ঢাল বেয়ে সাবধানে উঠতে হলো।

আধ ঘণ্টা পর, হাঁপাতে হাঁপাতে তারা চূড়ায় পৌঁছাল। চূড়ায় একটি সমতল জায়গা আছে, মনে হয় কেউ সেটাকে সমান করেছে। চারপাশে ভাঙা তলোয়ার আর নানা ধরনের অস্ত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

সামনে একটি গুহা, এক丈 (প্রায় ৩ মিটার) উঁচু, ভেতর থেকে আগুনের আলো দেখা যাচ্ছে।

“বাজে কথা বলবে না।”

মু হং সতর্ক করে দিল, ভয় পাচ্ছে ওয়াং শো আবার কোনো ঝামেলা করে কি না।

ওয়াং শো মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “আমাকে বিশ্বাস করো না? কী বলতে হবে আর কী নয়, তা আমি জানি।”

“শুনছেন, কেউ কি বাড়িতে আছেন?”

ওয়াং শো গুহার মুখে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।

দ্রুতই একজন বেরিয়ে এল, দামী পোশাক পরা। বয়স কুড়ির আশেপাশে। সবাইকে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী চাই?”

ওয়াং শো থমকে গেল, দ্বিধা নিয়ে বলল, “তুমি তো সেই…”

তার নজর পড়ল লোকটির তলোয়ারের দিকে। তলোয়ারের খাপে মণি-মুক্তা বসানো। ঠিক সেই হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের লোকটা!

ওয়াং শো ভাবল, সে কি তবে সেই অস্ত্র তৈরির উস্তাদ? কিন্তু দোকানদার তো বলেছিল দশ বছর আগে তাকে দেখেছিল। যদি এই লোকই হয়, তবে কি দশ বছর বয়সেই সে উস্তাদ ছিল?

নিউ বাই বলল, “এখানে এসেছি অস্ত্র তৈরি করতে।”

“তোমরা?”

যুবকটি ভ্রু কুঁচকাল। এদের অবস্থা খুবই করুণ, হাতে থাকা অস্ত্রগুলো সাধারণ মানের।

নিউ বাই তাড়াহুড়ো করে বলল, “জানেন ইনি কে? না জানলে বলি, ইনি হলেন উ উ।”

সে উ উ-কে সামনে ঠেলে দিল।

“তুমিই উ উ?”

যুবকটি ভ্রু তুলে হাত জোড় করে বলল, “দাও জং, হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়, লিউ হাও!”

উ উ শান্তভাবে প্রতিদান দিল, “দাও জং, হুয়ান লিন সম্প্রদায়, উ উ।”

লিউ হাও হাত নামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি তোমার নাম শুনেছি।”

উ উ শান্তভাবে বলল, “আমিও তোমার কথা শুনেছি।”

লিউ হাও বিদ্রূপের হাসি হাসল, “মুরগির বাসায় সোনালি ফিনিক্স, তোমার নামটা এবার বোধহয় সবাই জেনে গেছে।”

উ উ পাল্টা জবাব দিল, “সোনার বাসায় জন্ম নেওয়া নষ্ট ছেলে, তোমার নামটাও বোধহয় কারোর অজানা নেই।”

লিউ হাওয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, উ উ-র শরীর থেকে শীতল তেজ বেরোচ্ছে।

“মারামারি করতে হলে বাইরে গিয়ে করো।”

গুহার ভেতর থেকে গর্জন শোনা গেল, যার মধ্যে বিরক্তি স্পষ্ট।

“হা হা হা!”

লিউ হাও হঠাৎ হেসে উঠল, “আমাদের টাকা আছে, আমরা তো করবই!”

উ উ শান্তভাবে বলল, “দেখো যেন সব ফুরিয়ে না যায়।”

লিউ হাও হেসে বলল, “টাকা তো বাইরের জিনিস, সাথে আনা যায় না, সাথে নেওয়াও যায় না। আজ খরচ না করলে, কাল মরে গেলে কী কাজে আসবে?”

উ উ গুহার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কথাগুলো তোমার বাবাকে গিয়ে বলো।”

ওয়াং শো সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই খুব ধনী?”

লিউ হাও হেসে বলল, “আমার এক বছরের হাতখরচ তোমাদের মতো ছোট সম্প্রদায়ের পুরো বছরের খরচের সমান।”

ওয়াং শো তাকে ওপর-নিচ দেখল। তার মনে হলো, এই লোকটাকে যদি মেরে ফেলা যায়, তবে কি সে এক নিমেষেই ধনী হয়ে যাবে?

“কাজ থাকলে বলো, না থাকলে বিদায় হও।”

গুহার ভেতর থেকে আবার সেই গর্জন শোনা গেল, “যাদের অস্ত্রের মান লিনকি (আত্মিক অস্ত্র) এর নিচে, তারাও বিদায় হও।”

ওয়াং শো অবাক হলো, লিনকি-এর নিচে হলে সে অস্ত্র তৈরিই করে না? সত্যিই তবে এক মহান অস্ত্র-উস্তাদের দেখা পাওয়া গেছে?

লিউ হাও হেসে বলল, “জানিনা তোমরা কোথা থেকে খবর পেয়েছ যে এখানে আসতে পেরেছ। তবে সতর্ক করে দিই, লিনকি… এর দাম কিন্তু আকাশছোঁয়া। তোমাদের কাছে কি অত টাকা আছে?”

নিউ বাই চিৎকার করে উঠল, “এখানে যখন এসেছি, তখন টাকা থাকবে না কেন?”

লিউ হাও তার তলোয়ারটি নেড়ে অহংকারের সাথে বলল, “এটা বাওকি (মূল্যবান অস্ত্র) এর ওপরের মানের, বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। তোমাদের কাছে আছে?”

সাধারণ মানের অস্ত্রের দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রার বেশি হয়, কিন্তু এই বাওকি-এর সাথে তার তুলনা হয় না।

লিউ হাও কথা শেষ করে মাথা নাড়তে নাড়তে ভেতরে চলে গেল।

ওয়াং শো উ উ-কে কনুই দিয়ে গুঁতো মেরে নিচু স্বরে বলল, “একটু সম্পদ কামিয়ে নেব নাকি?”

উ উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওর দাদু হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের আটজন জ্যেষ্ঠর প্রধান, যে কোষাগার দেখাশোনা করে। তুমি কি ওকে ছোঁয়ার কথা ভাবছ?”

সে থামল এবং আবার বলল, “হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠরা ফ্যান লিন মন্দিরের জ্যেষ্ঠদের মতো নয়। ওকে বিরক্ত করার মতো সাহস তোমার নেই।”

ওয়াং শো শুকনো হাসি হাসল, “মজা করছিলাম, মজা করছিলাম।”

উ উ ভেতরে ঢুকে গেছে। নিউ বাই ওয়াং শোয়ের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “পুরানো ওয়াং, ও তো একটা চলমান ধনভাণ্ডার। সত্যি ওকে লুট করতে ইচ্ছা করছে।”

ওয়াং শো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কার না ইচ্ছা করে?”

সবাই গুহায় প্রবেশ করল। ভেতরে বেশ প্রশস্ত, প্রায় দশ একরের মতো জায়গা। মাঝখানে একটি বিশাল চুল্লি। পাশে উঁচু মঞ্চে একজন লোক বসে আছে, যার শরীর লি বা তিয়ানের চেয়েও বিশাল। বয়সে চল্লিশের কোঠার মতো হবে।

লোকটি সবাইকে একবার দেখল, বিরক্ত হয়ে বলল, “সবগুলো ভিখারি, বের হয়ে যাও।”

লিউ হাও পাশে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “মহারাজ, আমার অস্ত্রটার কি কোনো ব্যবস্থা হবে?”

লোকটি শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার ওই বাজে অস্ত্র তো তৈরি হয়েই গেছে। যদি লিনকি চাও, তবে আরও ভালো উপাদান খুঁজে আনো। তোমার পেছনে নষ্ট করার মতো সময় আমার নেই। তুমিও বের হও।”

লিউ হাও হাসল, “মহারাজ, আপনার কাছে যদি উপাদান থাকে তবে বলতে পারেন, আমি দাম নিয়ে দরকষাকষি করব না।”

লোকটি বিদ্রূপ করে বলল, “হাস্যকর! তুমি কি ভাবো আমার কাছে উপাদান থাকলে আমি নিজেই লিনকি তৈরি করতাম না? তখন আমি দাও জং-এ গিয়েও ভালো দামে বিক্রি করতে পারতাম। তোমাদের হুয়া তিয়ান সম্প্রদায়ের দাপট আমাকে দাবাতে পারবে না। শেষবারের মতো বলছি, বের হও।”

লিউ হাও ভ্রু কুঁচকাল, কণ্ঠে শীতলতা, “খুব ভালো, আজকের কথা মনে থাকবে।”

সে সবাইকে একবার দেখে বিদ্রূপ করল, “এখনও দাঁড়িয়ে? বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করব নাকি?”

উ উ শান্তভাবে বলল, “সাবধানে যেও।”

লিউ হাও দাঁতে দাঁত চেপে গুঙিয়ে বাইরে চলে গেল।

লোকটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে কেন?”

ওয়াং শো হেসে বলল, “আমি যাইনি কারণ একটা প্রশ্ন ছিল, আপনি কি সব ধরনের অস্ত্রই তৈরি করতে পারেন?”