অধ্যায় ১১৮: শত্রু দমনে ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টা
"কী করতে হবে?"
নিউ বো-এর শরীর কাঁপছিল। যদিও তারা আগে থেকেই নিজেদের কাজ ভাগ করে নিয়েছিল, তবুও তার মনের অস্থিরতা কমছিল না।
উ উ তার লোহার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে এক কদম সামনে এগিয়ে এল। ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর, তার মতো মানুষের জীবনেও সব সময় সবকিছু মসৃণভাবে চলে না। যখন মানুষের কপাল খারাপ থাকে, তখন ঠান্ডা জল পান করতে গেলেও দাঁতে ব্যথা হয়।
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং—এই অদ্ভুত জানোয়ারটি যদি একবার তাদের খুঁজে পায়, তবে সে তাদের ছেড়ে দেবে না। তাহলে এতদিন সে কোনো আক্রমণ করেনি কেন?
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং তার ধারালো থাবা দিয়ে সবার চোখের সামনেই বিশাল আকৃতির মৃত মাটির দানবের চামড়া চিরে ফেলল। সে রক্ত পান করছিল, গিলে খাচ্ছিল দানবটির অন্তস্থ মণি। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবার বুক কেঁপে উঠল।
নেকড়েটির নড়াচড়া ছিল ধীরস্থির, যেন সে এক অভিজ্ঞ শিকারি। সে যেন সবার মনের কথা বুঝতে পারছিল—পালিয়ে যাওয়ার কোনো পথ নেই, একমাত্র উপায় হলো সরাসরি লড়াই করা।
মু হং হঠাৎ বলে উঠল, "সবই কি তবে真龙血 (সত্যি ড্রাগনের রক্ত)-এর জন্য?"
সত্যি ড্রাগনের রক্ত? ড্রাগন হলো সমস্ত প্রাণীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা। যেখানে ড্রাগনের অস্তিত্ব থাকে, সেখানে কোনো সাধারণ দানব বেঁচে থাকার সাহস পায় না। এমনকি ড্রাগন যদি কোনো জায়গায় মলত্যাগও করে, তবে সেই গন্ধ সহ্য করতে না পেরে অন্য দানবরা সেখান থেকে দূরে সরে যায়।
যদি সত্যিই ড্রাগনের রক্তের বিষয় হয়, তবে সবকিছু এখন পরিষ্কার। তারা সবাই কিছুদিন আগেই ড্রাগনের রক্ত পান করেছিল, আর ওয়াং শুয়োর কাছেও সেই রক্ত ছিল। দানবদের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, বিশেষ করে হাও ইউয়ে তিয়ানলাং-এর মতো অদ্ভুত প্রাণীর ক্ষেত্রে এটি হওয়া অস্বাভাবিক নয়। সে হয়তো অনেক আগেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি পরিষ্কার ছিল না বলেই এতদিন কোনো আক্রমণ করেনি। উল্টো তার উপস্থিতির কারণেই আশেপাশের অন্য দানবরা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল এবং সেই তাড়াহুড়োতেই বিশাল মাটির দানবটি এখানে চলে এসেছিল।
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং অত্যন্ত চতুর। হয়তো সে নিশ্চিত হতে চাইছিল যে, এই মানুষগুলো সত্যিই একটি ড্রাগনের শক্তির মোকাবিলা করার ক্ষমতা রাখে কি না।
ওয়াং শুয়ো ভ্রু কুঁচকাল। এখন এই পরিস্থিতিতে কিছুই করার নেই। কোনো দানবের সাথে কি আলোচনা করা যায়? কোনো মধ্যপন্থা খুঁজে বের করা যায় যাতে কেউ কাউকে আক্রমণ করবে না? হয়তো সবকিছুই সেই নেকড়েটির নখদর্পণে ছিল। সে এখন তার শিকারের আনন্দ উপভোগ করছে। বেশিরভাগ দানব ড্রাগন সংক্রান্ত বস্তুকে ভয় পায়, কিন্তু একই সাথে তারা সেসব পাওয়ার লোভও সামলাতে পারে না। উদাহরণস্বরূপ, ড্রাগনের রক্ত তাদের জন্য অত্যন্ত উপকারী।
সে শান্ত ছিল, যেন বনের রাজা। একই সাথে সে মৃত মাটির দানবটির অবশিষ্ট শক্তি শোষণ করে নিজের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করে নিচ্ছিল।
অবশেষে সে থামল।
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং মাথা তুলল। তার শীতল চোখে রক্তের তৃষ্ণা, আর সেই দৃষ্টি সরাসরি নিবদ্ধ ছিল সবার ওপর, বিশেষ করে ওয়াং শুয়োর দিকে।
মু হংয়ের সাবধানবাণীর পর ওয়াং শুয়ো বুঝতে পারল যে, সে এখন নেকড়েটির প্রধান লক্ষ্যবস্তু। দানবটি বিশালদেহী মাটির দানবের তুলনায় ক্ষুদ্র হলেও তার প্রভাব ছিল অনেক বেশি ভয়ংকর।
"শাও হং হং, মোটা ভাই—তোমরা আগে পালাও। মিস দুয়ানমু, তুমি আর শাও ইয়াও চলে যাও," ওয়াং শুয়ো দৃঢ়তার সাথে বলল। সে জানত, নেকড়েটি সবার শক্তির পার্থক্য বুঝতে পারছে। তাদের এখানে থাকা বৃথা। ওয়াং শুয়োকে হয়তো সে তাড়া করবে, কিন্তু উ উ পাশে থাকলে দুজনে মিলে লড়াই করার একটা সুযোগ থাকবে। নিজের জীবনের কথা বলতে গেলে, এখন তা স্বয়ং ঈশ্বর বা জেড এম্পেররের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
মোটা ভাই সাথে সাথে মাথা নাড়ল, "না, সেটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।"
মু হং ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার চলে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
ওয়াং শুয়ো উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। হাও ইউয়ে তিয়ানলাং এগিয়ে আসছিল। তার চারপাশে বাতাসের এক শক্তিশালী স্রোত বইছিল; সে যেন মাটি স্পর্শ না করেই বাতাসের ওপর ভেসে আসছিল।
"ছড়িয়ে পড়ো!" উ উ চিৎকার করে উঠল। সে বজ্রের বেগে ছুটে গিয়ে তলোয়ার বের করল এবং বিদ্যুতগতিতে নেকড়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"গর্জন!" এক রক্তবর্ণের বাধা নেকড়েটির সামনে তৈরি হলো, যার ফলে উ উ-এর তলোয়ারের আঘাত ব্যর্থ হলো।
হঠাৎ, হাও ইউয়ে তিয়ানলাং এক গর্জন দিয়ে উ উ-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার প্রচণ্ড ধাক্কায় উ উ পিছিয়ে গেল। সে তলোয়ার ঘুরিয়ে ফের আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু নেকড়েটির থাবার আঘাতে লোহার তলোয়ারটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
উ উ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে বাম হাতে বিশেষ মুদ্রা তৈরি করল। এক তীব্র তলোয়ারের শক্তি সেই রক্তবর্ণের বাধা চিরে নেকড়েটির কপালে আঘাত করল। নেকড়েটির কপালে থাকা অর্ধচন্দ্রাকৃতির সাদা লোম থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং মাথা নিচু করে আবার আক্রমণ করল। ওয়াং শুয়ো চমকে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ একটি ডাও-এনার্জি গ্রেনেড নেকড়েটির দিকে ছুড়ে দিল এবং দ্রুত গুলি চালাতে শুরু করল। সোনালী-সবুজ রঙের বুলেটগুলো উ উ-এর তৈরি করা ফাঁক দিয়ে নেকড়েটির গায়ে গিয়ে লাগল।
"ধাম!"
উ উ সরে আসতেই গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলো এবং হাও ইউয়ে তিয়ানলাংকে বেশ কিছুটা দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
"তলোয়ার," উ উ শীতল কণ্ঠে বলল। সে মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি ফেলে দিয়ে মু হংয়ের কাছ থেকে তার লম্বা তলোয়ারটি চেয়ে নিল।
"ঠাস!"
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং মাটিতে নামল। তার চোখের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। সে মুখ খুলতেই এক রক্তবর্ণের ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, যা অসংখ্য বায়ু-ব্লেড দিয়ে তৈরি। তা বের হওয়ার সাথে সাথেই হাজার হাজার ব্লেড সবার দিকে ধেয়ে এল।
পেছনের দিকে, শাও ইয়া তার পাথর-গুণের ডাও শক্তি ব্যবহার করে একটি বিশাল মুষ্টি তৈরি করল, যা বায়ু-ব্লেডগুলোর সাথে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। নিউ বো মাটিতে শুয়ে ভূমিকম্পের তরঙ্গ তৈরি করছিল। যদিও এতে তাদের নিজেদেরও অসুবিধা হচ্ছিল, কিন্তু নেকড়েটির ভারসাম্য নষ্ট করার জন্য এটাই ছিল সেরা উপায়।
ওয়াং শুয়ো তার মেশিনগানটি তাক করল এবং সোনালী-সবুজ বুলেটগুলো বৃষ্টির মতো নেকড়েটির দিকে ছুড়তে লাগল। হাও ইউয়ে তিয়ানলাং বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল এবং রক্তবর্ণের বাধা তৈরি করে নিজেকে রক্ষা করল।
"ও খুব শক্তিশালী," উ উ ঠান্ডা গলায় বলল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বলে দিচ্ছিল যে, নেকড়েটি এখনো তার আসল শক্তি ব্যবহার করেনি।
"সুইশ!"
অস্থির হয়ে হাও ইউয়ে তিয়ানলাং এক মরীচিকার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। ওয়াং শুয়ো মেশিনগান নামিয়ে রাখল। তার চোখের মণি ঘুরছিল, সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, আর হাতে ছিল পিস্তল।
"ধাম!"
ওয়াং শুয়ো দ্রুত ঘুরে গুলি চালাল। কিন্তু নেকড়েটির গতি এতই বেশি ছিল যে, গুলি লাগার আগেই সে অন্য জায়গায় চলে গেল।
"প্রতিরক্ষা নাও!" ওয়াং শুয়ো চিৎকার করল। সে নেকড়েটির গতির সাথে তাল মিলিয়ে ঘুরছিল। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। তার চোখের দৃষ্টি দিয়েও নেকড়েটির গতি অনুসরণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
আকাশ থেকে ঝরা বরফগুলো তলোয়ারের রূপ নিয়ে তৈরি ছিল। ওয়াং শুয়ো ও উ উ ছাড়া বাকিরা পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে চারপাশ পাহারা দিচ্ছিল।
একটি গাছ হালকা কাঁপল। হাও ইউয়ে তিয়ানলাং এক আলোর রেখার মতো ছুটে এল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে বরফের তলোয়ারগুলোকে গুঁড়িয়ে দিল। শাও ইয়া সময়মতো তার বিশাল পাথর-মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল।
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং তার থাবা চালাতেই পাথর-মুষ্টিটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং সেই আঘাত শাও ইয়ার দিকে ধেয়ে এল। শাও ইয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করল।
"ধাম!"
শাও ইয়ার শরীরের ডাও শক্তি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করল, আর তার বুকে গভীর ক্ষত তৈরি হলো। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। নেকড়েটির আক্রমণের গতি কমছিল না, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে শাও ইয়ার মাথা ছিঁড়ে ফেলবে।
দুয়ানমু রংশুয়ে শাও ইয়াকে সরিয়ে দিয়ে তার তলোয়ার দিয়ে আঘাতটি ঠেকাল।
"ঠাস!"
নেকড়েটির থাবার আঘাতে দুয়ানমু রংশুয়ে পিছিয়ে গেল, তার মুখ সাদা হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই নেকড়েটি আবার মুখ খুলল এবং এক রক্তবর্ণের ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল। চারপাশের বরফ কণাগুলো নেকড়েটির মুখের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু স্পর্শ করার আগেই সেগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
ওয়াং শুয়ো তার 'স্টার মার্ক' কৌশল ব্যবহার করে নেকড়েটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাম হাতে একটি ডাও গ্রেনেড সে নেকড়েটির মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। একই সময়ে, মোটা ভাই মাটিতে আছড়ে পড়ে দুহাত দিয়ে জোরে চাপ দিল।
"ঠাস!"
মাটি ফুঁড়ে একটি মাটির স্তম্ভ উঠে এল এবং নেকড়েটিকে উপরে তুলে দিল।
"ধাম!"
নেকড়েটির মুখের ভেতর গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলো। সে এক করুণ ও ভয়ার্ত আর্তনাদ করে উঠল। ওয়াং শুয়ো আবার তিনবার গুলি চালাল, কিন্তু সেগুলো নেকড়েটির ঘন লোমের কারণে কোনো ক্ষতি করতে পারল না। মু হংয়ের কাছে কোনো অস্ত্র ছিল না, সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল।
"আউউউ!"
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং মাটির স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল এবং তার শরীর থেকে বের হওয়া রক্তবর্ণের ঘূর্ণিঝড় চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।
সে... রেগে গেছে!
তার মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল। গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হওয়ায় সে গুরুতর আহত হয়েছিল। হঠাৎ, সে লাফিয়ে উঠল। তার মাথার ওপরের অর্ধচন্দ্রাকৃতির সাদা লোম থেকে প্রচণ্ড আলো বিচ্ছুরিত হলো, যার ফলে চারপাশের পরিবেশ অন্ধকার হয়ে এল। সে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একের পর এক থাবার আঘাত নিচে বর্ষণ করতে লাগল।
সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
"ধাম! ধাম! ধাম!"
মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। সবাই সেই আঘাতে আহত হলো এবং রক্ত বমি করতে লাগল। হাও ইউয়ে তিয়ানলাং মাটিতে নামার সাথে সাথে উ উ ধনুক থেকে ছিটকে আসা তীরের মতো ছুটে গেল। সে তার তলোয়ার দিয়ে নেকড়েটির দিকে আক্রমণ করল, আর তার সাথে মিশে গেল ওয়াং শুয়োর চালানো সোনালী-সবুজ বুলেটগুলো।
হাও ইউয়ে তিয়ানলাং-এর চোখ ছিল ভয়ংকর। সে মুখ খুলে এক রক্তবর্ণের ঘূর্ণিঝড় উ উ-এর দিকে ছুড়ে দিল।
"ফ্যান্টম সোর্ড বাটারফ্লাই ড্যান্স!"
উ উ-এর মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, কিন্তু সে থামল না। তার তলোয়ার থেকে শত শত তলোয়ারের ছায়া বের হলো, যা প্রজাপতির মতো উড়তে উড়তে রক্তবর্ণের ঘূর্ণিঝড়টিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল এবং সেই ঘন তলোয়ারের আঘাতগুলো গিয়ে পড়ল হাও ইউয়ে তিয়ানলাং-এর শরীরের ওপর।