অধ্যায় ১১৭: উজ্জ্বল চন্দ্রের স্বর্গীয় নেকড়ে

“ ওরা আমাদের দেখে ফেলেছে।”

নিউ বাই নিজের ভয় চেপে রাখতে পারল না। তার হাতে এখন কোনো অস্ত্র নেই, তাই এই মুহূর্তে এমন কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়া তার কাম্য ছিল না। সবাই পিছু হটতে হটতে সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং শু হঠাৎ বলে উঠল, “উ উ, এই কদিন আমরা কি এই আশেপাশে কোনো妖兽 (ইয়াউ শৌ) বা পিশাচ-পশুর দেখা পেয়েছি?”

উ উ চিন্তিতভাবে বলল, “যদি বন্য পশুর মতো অতি সাধারণ মানের প্রাণীগুলোর কথা বলো, তবে হ্যাঁ, এমনটাই ঘটেছে।”

এই অঞ্চলটি মধ্যবর্তী এলাকার অন্তর্ভুক্ত। এখানে妖兽 থাকাটা স্বাভাবিক, কিন্তু তাদের খুঁজে না পাওয়াটাই রহস্যময়।

উ উ ওয়াং শু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাইছ যে...”

ওয়াং শু শীতল কণ্ঠে বলল, “妖兽দের ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর। এমন পরিস্থিতি হয়তো কোনো মানুষের উপস্থিতির কারণে নয়, বরং কোনো এক শক্তিশালী হিংস্র পশুর কারণে সৃষ্টি হয়েছে। তবে এখন মনে হচ্ছে, আমাদের সামনে থাকা এই বিশাল ‘ভূমি-ভক্ষক দানব’ (জুই শৌ) নয়, বরং অন্য কোনো অনুপ্রবেশকারীই এর কারণ।”

妖兽দের নিজস্ব এলাকা নিয়ে অত্যন্ত কড়া মনোভাব থাকে। এই ভূমি-ভক্ষক দানবের রাজা যে পর্যায়ে ক্ষিপ্ত হয়েছে, তা থেকে স্পষ্ট যে অন্য কোনো শক্তিশালী妖兽 এখানে অনুপ্রবেশ করেছে।妖兽রা খুব সংবেদনশীল; যদি আশেপাশে এমন কোনো শক্তিশালী প্রাণী থাকে যার সাথে তারা লড়াইয়ে জিততে পারবে না, তবে তারা সাধারণত সেই জায়গা ছেড়ে সরে যায়।

এই কারণেই হয়তো আশেপাশে অনুশীলনের জন্য কোনো妖兽 খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

“ধপ!”

বিশাল ভূমি-ভক্ষক দানবটি নড়ে উঠল এবং সরাসরি তাদের দিকে মুখ ফেরাল। তার পাথরের মতো শক্ত ত্বক আর গভীর খাদের মতো বিশাল মুখ দেখে যে কারো মনে আতঙ্ক সৃষ্টি হওয়ার কথা। কামড় তো দূরের কথা, শুধু ধাক্কা খেলেও কেউ রক্ষা পাবে না।

কিন্তু ওয়াং শু-এর মনে শুধু এই দানবটির ভয়ই ছিল না, তার আসল ভয় ছিল নিজের অনুমান নিয়ে। যদি তার ধারণা সত্যি হয়, তবে এর মানে কি এই যে, গত কয়েকদিন ধরে তারা একটি আরও শক্তিশালী妖兽ের নজরে ছিল? এই কথা ভাবলেই শরীর শিউরে ওঠে।

উ উ ওয়াং শু-এর মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সেই আশঙ্কার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

দানবটি হঠাৎ সামনের দিকে ছুটে এল। তার বিশাল শরীরের সামনে গাছপালা কাগজের মতো চুরমার হয়ে যেতে লাগল। এক প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল এবং পাহাড়ের খাঁজগুলো নিমেষেই মাটির সাথে মিশে গেল।

“পিছিয়ে যাও!”

উ উ উচ্চস্বরে চিৎকার করল। সবাই দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল। দানবটি যেন একটি আস্ত পাহাড়ের মতো ধেয়ে এল, তার পথের সমস্ত কিছু ধ্বংস করে দিয়ে।

হঠাৎ, দানবটি একটি গর্জন করে থেমে গেল। সবাই থমকে দাঁড়াল। দানবটির দৃষ্টি এখন অন্য দিকে।

ওয়াং শু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বনের ভেতর খুঁজতে লাগল। তার চোখে পড়ল রক্তের মতো লাল এক আভা। সে একটি নেকড়ে দেখতে পেল।

একটি রক্তবর্ণ নেকড়ে। এমন দেখতে নেকড়ে সে আগে দেখেছে। এটি একটি ‘রক্তপিপাসু狂狼’ (কুয়াং লাং)!

তবে দুটির মধ্যে কিছুটা পার্থক্য আছে। এই নেকড়েটির কপালে সাদা রঙের লোম রয়েছে, যা দেখতে একটি সাদা বৃত্তের মতো।

এর আকার খুব একটা বড় নয়, প্রায় এক মিটার লম্বা। এই মুহূর্তে সে অত্যন্ত শান্ত। সে শুধু দাঁড়িয়ে আছে এবং মাথা তুলে বিশাল দানবটির দিকে তাকাচ্ছে। তার চোখে অবজ্ঞা ও উপহাস।

ওয়াং শু-এর শরীর হিম হয়ে এল। একটি妖兽ের চোখে মানুষের মতো অভিব্যক্তি?

বেশি কিছু না ভেবে ওয়াং শু দ্রুত তার পর্যবেক্ষণ অন্যদের জানাল।

“তুমি নিশ্চিত?” মু হং অবাক হয়ে বলল, “সত্যিই কি এমন কোনো নেকড়ে?”

ওয়াং শু জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি ভুল দেখিনি। ঠিক ওখানেই, তবে তোমরা হয়তো স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছ না।”

উ উ একটি গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে আমরা妖兽দের এলাকা দখলের লড়াইয়ে পড়ে গেছি। যদি তুমি ঠিক দেখে থাকো, তবে এটি ‘রক্তপিপাসু狂狼’ প্রজাতির একটি অদ্ভুত রূপ।”

নিউ বাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা কি তবে... ‘রক্তপিপাসু天狼’ (থিয়ান লাং)?”

এই নাম শুনে মু হং, দুয়ানমু রং শুয়ে এবং অন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ওয়াং শু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রক্তপিপাসু天狼 কী?”

দুয়ানমু রং শুয়ে গম্ভীর মুখে ব্যাখ্যা করল, “কথিত আছে,妖兽রা যখন প্রজনন করে, তখন তারা তাদের বংশধরদের শক্তি বাড়ানোর জন্য খুব বিশেষ উপায়ে পূর্বপুরুষের রক্তধারা হস্তান্তর করে। এই প্রক্রিয়ায় মিউটেশন ঘটার সম্ভাবনা খুব বেশি।”

“মিউটেশনের পর妖兽দের ‘অস্বাভাবিক প্রাণী’ বা ‘异兽’ (ই শৌ) বলা হয়। এই জাতীয়妖兽দের বুদ্ধি বেশি এবং তারা অত্যন্ত রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর। স্বাভাবিকভাবেই তাদের শক্তিও অনেক বেশি হয়।”

ওয়াং শু অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তাদের ‘হিংস্র পশু’ (শৌ) বলা হয় না কেন?”

মু হং বলল, “হিংস্র পশু হলো প্রাচীন রক্তের উত্তরাধিকারী, তাদের নামের পেছনে রয়েছে দীর্ঘদিনের ইতিহাস। আর যারা মিউটেশনের মাধ্যমে জন্ম নেয়, তাদের ‘异兽’ বা অদ্ভুত প্রাণীর শ্রেণিতে রাখা হয়।”

ওয়াং শু কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তাহলে তোমরা যে পালাচ্ছ না... আমি হয়তো বুঝতে পারছি কেন।”

উ উ মাথা নাড়ল, “একবার যদি কোনো ‘异兽’ কাউকে টার্গেট করে, তবে মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত সে পিছু ছাড়ে না। লড়াই ছাড়া বাঁচার উপায় নেই।”

ওয়াং শু জোর করে হাসল, “তাহলে এতদিন সে আমাদের বিরক্ত করেনি কেন? সে কি এই বিশাল ভূমি-ভক্ষক দানবের অপেক্ষায় ছিল?”

উ উ মাথা নাড়ল, “জানি না। এই ধরণের ‘异兽’-এর বুদ্ধি অত্যন্ত প্রখর। তারা যা কিছু করে, তার পেছনে কোনো না কোনো সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্য থাকে।”

কথা শেষ হতে না হতেই ওপাশ থেকে এক কান ফাটানো শব্দ শোনা গেল। ভূমি-ভক্ষক দানবটি যেন পাগল হয়ে গেছে, সে ক্রমাগত কামড় দিচ্ছে এবং ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

রক্তের একটি ধারা দানবটির চারপাশে ঘুরতে লাগল, সাথে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের ফোয়ারা।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ভূমি-ভক্ষক দানবের ত্বকের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী, এটা ওয়াং শু ভালোভাবেই জানে। সে যে ছোট দানবটিকে মেরেছিল, সেটির মুখে ‘দাও শক্তি’র গ্রেনেড ভরে তবেই তাকে থামাতে পেরেছিল।

দানবটি বজ্রের মতো গর্জন করে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে লাগল।

কিন্তু ‘হাওইউয়ে天狼’ (হাওইউয়ে থিয়ান লাং) ছোট হওয়ার কারণে অত্যন্ত দ্রুত। সাধারণ ‘রক্তপিপাসু狂狼’ দানবটির সামনে দাঁড়ালে সে সহজে তাদের আঘাত করতে পারত, কিন্তু আজ ঘটনা উল্টো।

“শশ!”

হাওইউয়ে天狼 দানবটির মাথায় লাফিয়ে পড়ল, তার ধারালো নখ মাংসের গভীরে গেঁথে গেল।

ওয়াং শু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, যদিও নেকড়েটি আঘাত পায়নি, কিন্তু এই বিশাল দানবটিকে মেরে ফেলা সহজ নয়। দানবটির চারপাশে妖气 (ইয়াউ ছি) বা妖兽দের বিশেষ শক্তি দেখা যাচ্ছিল।

হাওইউয়ে天狼 লাফিয়ে মাটিতে নামল, দানবটি তার বিশাল মুখ দিয়ে মাটি কামড়ে ধরল। নেকড়েটি আবার সরে গেল।

“গর্জন!”

দানবটি মুখ খুলল,妖气-র প্রভাবে মুখের ভেতর থেকে মাটি ও পাথর বৃষ্টির মতো নেকড়েটির দিকে ছুটে এল। আক্রমণের পরিধি ছিল বিশাল।

“ধপ!”

একটি ছোট পাথর ওয়াং শু-এর পাশের একটি গাছকে ফুটো করে দিল, পাথরের প্রচণ্ড আঘাতে গাছটি ভেঙে পড়ল। ওয়াং শু চমকে উঠল, এমন দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি।

নেকড়েটি ক্রমাগত এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছে, এত ঘন আক্রমণ পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়া তার পক্ষেও কঠিন।

হাওইউয়ে天狼 হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। তার সারা শরীরের লাল লোম খাড়া হয়ে উঠল এবং রক্তের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“শশ!”

নেকড়েটি লাফিয়ে উঠে সামনের আক্রমণ ছিন্নভিন্ন করে দিল এবং একটি লাল বিদ্যুতের মতো দানবটির মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল।

সবাই যখন সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তখন দানবটি একটি আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

নেকড়েটি সরে গেল, দানবটির বাঁ চোখ থেকে ঝরনার মতো রক্ত বের হতে লাগল। নেকড়েটি দানবটির মাথার ওপর দাঁড়িয়ে ওয়াং শু ও অন্যদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে অনেক আগে থেকেই আশেপাশে ঘুরছিল।

সে এতদিন আক্রমণ করেনি, তার নিশ্চয়ই নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা ছিল।

“আউউ!”

হাওইউয়ে天狼 আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, যেন সে তার শক্তি প্রদর্শন করছে। বিশাল ভূমি-ভক্ষক দানবটি মারা গেছে, তার আর ফিরে আসার কোনো সম্ভাবনা নেই।

“এ যেন বিনা মেঘে বজ্রপাত,” ওয়াং শু ফিসফিস করে বলল। ‘异兽’ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং রক্তপিপাসু। একবার নজরে পড়লে কেবল মৃত্যু অথবা লড়াই—এটাই একমাত্র পথ।

ভূমি-ভক্ষক দানবের মতো শক্তিশালী শরীর এভাবে চুরমার হয়ে যাওয়া অবিশ্বাস্য।

শ্যাও ইয়া ভয়ে বলল, “এখন আমরা কী করব?”

দুয়ানমু রং শুয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “প্রথমে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নাও। হাওইউয়ে天狼-এর আক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং গতি বিদ্যুতের মতো। আমি চেষ্টা করব তার গতিবিধি নিয়ন্ত্রণ করতে। আর তোমরা...”

উ উ গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি সরাসরি তার মোকাবিলা করব। আমি এই নেকড়েটির প্রকৃত শক্তি অনুভব করতে পারছি না। তাই সবাই সাবধান থাকবে, কেউ একা হবে না।”

妖兽দের শক্তি আগে থেকে বোঝা কঠিন, সবকিছুই অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে।

মু হং নিচু স্বরে বলল, “আমি, ওয়াং শু আর নিউ বাই একসাথে থাকব। শ্যাও ইয়া, তুমি আর তোমার মিস একে অপরের খেয়াল রাখবে।”

নিউ বাইয়ের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তাই এই লড়াইয়ে তার ওপর ভরসা করা কঠিন।

হাওইউয়ে天狼 গর্জন থামিয়ে সবাইকে ওপর থেকে দেখতে লাগল, তার চোখে এক ক্ষুরধার নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।