অধ্যায় ৮১ গুরুতর বিষয় [বড় ভাইয়ের রাজমুকুটের জন্য বিশেষ অতিরিক্ত অধ্যায়]

এক সেকেন্ডেই মনে রেখো—অষ্টশত উপন্যাসের দুনিয়া, চমৎকার গল্প, কোনো বিঘ্ন নেই, নিখরচায় পড়া যায়!

বজ্র নিনাদে বিশাল কঙ্কালটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একরাশ ভাঙা হাড় হয়ে গেল। একখানা লোহার তলোয়ার বাতাসে ঘুরপাক খাচ্ছে, চারিদিকে নিধনযজ্ঞ চালাচ্ছে, যা কিছুই ছোঁয়—সবই দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাচ্ছে। যদিও কেবল একটি লোহার তলোয়ার, এই মুহূর্তে যেন তা এক মহাজাদুকরী অস্ত্র হয়ে উঠেছে।

নির্ভার সেই কঙ্কালের মাঝে হেঁটে চলেছে, তার কোনো পা থেমে নেই; যতই ধীরগতি হোক, সে অগ্রসর হয়েই চলেছে। সে এক নামহীন মানুষ, যার কোনো পরিবার নেই, এমনকি কখনো কখনো অনুভূতিও যেন তার মধ্যে নেই। ভয় নামক অনুভূতি তার কাছে বহু শৈশবেই নিঃশেষ হয়েছে। ক্লান্তিও তার কাছে যেন বহুদিনের বিস্মৃত কোনো স্মৃতি। একমাত্র গুরুর অশেষ ঋণ রয়েছে, যা শোধ করা হয়নি, জীবনের উদ্দেশ্যও আজও অজানা।

লোহার তলোয়ারে শীতল আলো ঝলকে উঠে, শেষে তা খাপে ঢুকে যায়।

হঠাৎ চারপাশে প্রবল ঝড় উঠে, একে একে কঙ্কালগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, তাদের খুলি গড়িয়ে যায় মাটির ওপর, ধূসর ধোঁয়ার মতো বাতাস আকাশে উঠে যায়। উপরে, অন্ধকারে ছায়া ছড়িয়ে রয়েছে। সেখানে পচনশীল শকুন, নীলকণ্ঠ বাজ, রাজহংসের মতো পাখি ঘুরপাক খাচ্ছে। তারা আকাশে ওত পেতে আছে, কেউ ওপরে উঠলেই আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

নির্ভার থেমে যায়, তার দেহ সামান্য ঝুঁকে পড়ে, ডান হাতে শক্ত করে তলোয়ারের বাঁট ধরে, বাতাসের শক্তি তলোয়ারে সঞ্চারিত হতে থাকে। তলোয়ার খোলার মুহূর্ত—দশটি বজ্রগতি আঘাত! কেবল তলোয়ারের শীতল ঝলক আকাশে ছুটে যায়, ভয়ংকর তলোয়ারের আঘাত যেন আকাশ ছিন্ন করতে উদ্যত। কখন তলোয়ার বেরোল, কখন খাপে ঢুকল, কেউ জানে না।

নির্ভার আবার এগিয়ে চলে, যেন একা পথিক নির্জন মরুভূমিতে।

অন্য একটি প্রান্তে, দাওফেং অসাধারণ শক্তিশালী; প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে উঠছে প্রবল ঝড়, ঝড়ই রূপ নিচ্ছে ঘূর্ণিঝড়ে, বিপুল কঙ্কালগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে। এই স্থানেও তার সবুজ পোশাক একবিন্দু মলিন হয়নি। অন্যান্য সাধকদের থেকে তার পার্থক্য, সে যেন রাজকীয় এক যুবরাজ—প্রভূত গৌরব ও স্বাতন্ত্র্য নিয়ে। অনেকেই মনে করে, দাওফেং মানেই শক্তি ও উচ্চতার প্রতীক।

তরুণ প্রজন্মের কাছে তার রয়েছে অগণিত সম্মান; শক্তি, গুরু, পরিবার—সবই তাকে সাধারণের ঊর্ধ্বে তোলে। তার হাতে নীল রঙের ইন্দ্রধনুসম তলোয়ার, যা স্বর্গীয় স্বর্ণে নির্মিত, রত্নশ্রেষ্ঠ অস্ত্রের মধ্যে অতুলনীয়। কোনো মহামহিম কারিগরের চোখে হয়তো তা অপূর্ণ, কিন্তু অসংখ্য মানুষের কাছে এটি স্বপ্নের অস্ত্র।

জাদুকরী অস্ত্র বিরল, দেবত্বপ্রাপ্ত অস্ত্র তো হাতে গোণা। এমন অস্ত্রের অধিকারী হওয়া নিজেই এক বিরল গৌরব। নির্ভারের সঙ্গে তুলনায়, কার অস্ত্র কতটা শক্তিশালী সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

দাওফেং এখানে চলতে থাকলে, তাকে বাধা দেয়ার কেউ নেই। সে যখন এখানে এসেছে, অনেক কিছুই সে বুঝে নিয়েছে—এখানকার সবকিছু, নিজের লক্ষ্যও। অনেক সত্য তারা মুখে উচ্চারণ না করলেও জানে—এখানে সবচেয়ে মূল্যবান কী।

ড্রাগনের আত্মা...

দাওফেং-এর স্থির মুখও উত্তেজনায় রাঙা হয়ে ওঠে, ড্রাগনের আত্মা পেতে চায়না এমন কেউ নেই; তা আত্মাকে শক্তিশালী করার বিরল সুযোগ। আত্মা সাধনায় দুর্লভ, কেবল স্বর্গীয় গুরুদের পক্ষেই তা ধীরে ধীরে অর্জন সম্ভব।

এই সমাধিক্ষেত্রের আবিষ্কার তাদের পরিকল্পনায় ছিল না; তারা ভেবেছিল কোনো ভীষণ জন্তু পাওয়া যাবে, কিন্তু বাস্তবতায় কেউ ভাবেনি, এটি ড্রাগনের চিরশয্যা। এমন প্রবল ড্রাগনের ক্রোধ এই অঞ্চলকে রূপান্তরিত করেছে, ড্রাগনের আত্মা যে কতটা শক্তিশালী, তা স্পষ্ট প্রমাণিত।

হাঁপাতে হাঁপাতে, রাজশেখর কোমর বাঁকিয়ে হাঁটুতে হাত রেখে দাঁড়িয়ে আছে। ক্লান্তি চরমে, দেহশক্তি নিঃশেষ প্রায়। তবে ওষুধ খাওয়ার কারণে তার শক্তি এখনো তিনভাগ অবশিষ্ট, আর তার কাছে এখনো দুটো শক্তির ওষুধ আছে। এই ওষুধ দুর্মূল্য, অথচ প্রয়োজনীয়, সাধারণ কেউ তা ব্যবহার করতে সাহস করে না।

ঘাম তার গাল বেয়ে মাটিতে পড়ে, দুই হাত কাঁপছে, আঙুলের গিঁটে চামড়া ছড়ে গেছে, রক্ত-মাংস একাকার। সামনে এক বিশাল মৃতভূত খাদ্যজন্তুর কঙ্কাল, তার ভয়াল মুখগহ্বর কঙ্কাল হয়েও ভয়াবহ। করাতের মতো দাঁত, অদ্ভুত বিশাল চোয়াল—এক কামড়েই মানুষকে দ্বিখণ্ডিত করতে পারে।

রাজশেখর সোজা হয়ে দাঁড়াল, গভীর নিঃশ্বাস নিল। মৃতভূত জন্তু এগিয়ে আসে, চারপাশের হাড় ভেঙে চুরচুর শব্দ তোলে।

"আমি বাড়িয়ে বলছি না..." রাজশেখর শান্ত গলায় বলে, "তোমাকে আমি সত্যিই ভয় পাই না।"

মৃতভূত জন্তু লাফিয়ে আসে, মুখ হা করে, করাত-দাঁতে শীতল আভা। রাজশেখর এক লাফে এগিয়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মুখের মধ্যে। তৎক্ষণাৎ কঙ্কালের ভিতর হাত বাড়িয়ে ধরে, দুই পা দিয়ে জন্তুটির মেরুদণ্ড আঁকড়ে ধরে।

বজ্রধ্বনিতে রাজশেখরের দুই হাতে পঞ্চতত্বের শক্তি জড়ো হয়, সে মেরুদণ্ডে প্রচণ্ড আঘাত হানে। সাথে সাথে দুই হাত অবশ হয়ে আসে, মেরুদণ্ডে ফাটল ধরে, কিন্তু একেবারে ভেঙে যায় না। রাজশেখর আবারও শক্তি জড়ো করে। আবার আঘাত!

মৃতভূত জন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, রাজশেখর একরাশ হাড়ের নিচে চাপা পড়ে যায়। সে কঙ্কালের মাঝে শুয়ে, ফাঁকের মধ্য দিয়ে আকাশে উড়তে থাকা শকুনদের দেখে, ঘাম গড়িয়ে পড়ে তার গায়ে, ছেঁড়া জামা ভিজিয়ে দেয়।

সে ভাবে—যদি এ জগতে না আসত, এখন সে কী করত? মিশন শেষের পর বিশ্রাম? রাস্তায় হাঁটা, কম্পিউটার নিয়ে খেলা? হ্যাঁ, এখনও তো কোনো প্রেমিকা হয়নি। ভাবে, তাহলে তো তার কপালে কেবল খেলার সঙ্গেই দিন কাটা, তাই তো?

"আরে, এখনো প্রেমিকা হলো না?" হঠাৎ সে চমকে ওঠে, পঁচিশ বছর বয়স পার হয়ে গেল, এখনও প্রেমিকা হয়নি! এটা... সে রাগে পা ঠুকে বলে, এতদিন তো এই ব্যাপারটা খেয়ালই করিনি। এ জীবন তো বৃথা গেল। এখানে এসে তো এই চিন্তা মাথাতেই আসে না, সব ভুলে গেছে।

"কাকে বেছে নেব? দান্মুহ রংশুয়েতো বেশ ভালো।"

"উদারতা? সে তো বৌদ্ধ ধর্মের, বড় কথা বলে, শুরুতে ঠিক আছে, পরে নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারব না।"

"মুহং?" রাজশেখর ভয়ে কেঁপে ওঠে, না, বরং নিজে একলা থাকব, কখনোই মুহং-কে বউ করতে পারব না।

"দান্মুহ রংশুয়ের চেহারা সুন্দর, তবে খুব ঠাণ্ডা, মানবিকতা কম।" ভাবে, বন্ধুত্ব করা যায়, বিয়ের জন্য মানানসই নয়। দীর্ঘ পথ, প্রেমিকা পাওয়া সহজ নয়...

রাজশেখর বিড়বিড় করে বলে, "এ সব ব্যাপার তাড়াহুড়ার নয়, কখনো সময়-পরিস্থিতি বুঝে, স্বভাব দেখে নেওয়া যাক।"

এক শকুন আর থাকতে না পেরে ডানা ঝাপটে নেমে আসে। রাজশেখর দ্রুত বন্দুক তুলে এক গুলিতে শকুনের মাথা উড়িয়ে দেয়। "আগে একটু বিশ্রাম নিই।" সে আয়েশ করে শরীর টানল, একখানা শক্তির গ্রেনেড ছুঁড়ে দেয় আকাশে, বিস্ফোরণে বাজরা উড়ে পালায়, শকুনেরা ছত্রভঙ্গ হয়।

এলাকা অনেক শান্ত হয়ে আসে; দূর থেকে দেখা যায়, কঙ্কালরা অন্য কোথাও জড়ো হচ্ছে। রাজশেখর চিন্তা করে পাশের পথ দিয়ে ঘুরে যায়, সোজাসুজি পথে পা বাড়ায় না। কিছুক্ষণ পরে সে একটা ছোট কোণায় গিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেয়, ঘুমিয়ে পড়ে। আধঘণ্টা পর, গভীর ঘুমে, আচমকা মাটি কেঁপে ওঠে।

"ধুর, আর কতকাল চলবে?" বিরক্তিতে চোখ খুলে চিৎকার করে ওঠে, "মানুষকে একটু আরামে ঘুমাতে দিবে না?" তাড়াহুড়ো করে উঠে দেখে, সামনে ঢেউয়ের মতো কঙ্কাল উথলে আসছে।

এগিয়ে দুইজন তরুণী ছুটে চলেছে, রাজশেখরকে দেখে থমকে যায়। "দান্মুহ মিস?" রাজশেখর দ্রুত হাত নাড়ে, আন্তরিক স্বরে সম্ভাষণ জানায়। তবু, সে তো ভাবছে, মেয়েবন্ধু করার জন্য উপযুক্ত।

দান্মুহ রংশুয়ে আর ছোট্ট মেয়েটি তার সামনে এসে গম্ভীর স্বরে বলে, "চলো, দেরি করো না।"

"আচ্ছা, আচ্ছা!" রাজশেখর তাড়াতাড়ি তাদের পেছনে যায়, হাসে, "এত কাকতালীয়! আবার দেখা হয়ে গেল!"

দান্মুহ রংশুয়ে ফ্যাকাশে ঠোঁট চেপে থাকে, কোনো কথা বলে না। ছোট্ট মেয়েটি বিরক্ত হয়ে বলে, "তুমি কখনো সিরিয়াস হতে পারো না? এখন কি সময়, এভাবে কথা বলার?"

রাজশেখর একবার তাকিয়ে দেখে, মেয়েটি ঘেমে উঠেছে, পোশাক আঁটসাঁট হয়ে গেছে। দেহের গঠন অপূর্ব! যেটুকু থাকা উচিত, সব আছে।

"হুম, ভেবে দেখা যায়," মনে মনে ভাবে, "আমার সঙ্গে বেশ মানিয়ে যাবে।"

তখনই এক বাঘাকৃতি কঙ্কাল আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে আসে, ছোট্ট মেয়েটি ডান মুষ্টি পাথর করে এক ঘুষিতে গুঁড়িয়ে দেয়। "আচ্ছা, থাক, আপাতত ভাবছি না।" রাজশেখর মনে মনে শিউরে ওঠে, এতক্ষণ ভাবছিলো সে কেবল এক দাসী, এখন দেখে তো ভয়ংকর! তারচেয়ে বরং আরও কিছুদিন বেঁচে থাকাই ভালো।

"কি দেখছ আবার?" ছোট্ট মেয়েটি ধমক দেয়, "দাঁড়িয়ে থাকলে মরবে না?"

রাজশেখর অবাক হয়ে বলে, "তোমাদের শক্তিতে তো এসব কিছুই না, ঠিক সামলাতে পারবে!"

সে মনে পড়ে, দান্মুহ রংশুয়ে তো একজন সত্যিকারের আধ্যাত্মিক যোদ্ধা! ঠিক তখনই, এক মানবাকৃতি কঙ্কাল বিশাল কঙ্কাল পার হয়ে দ্রুত দান্মুহ রংশুয়ের সামনে এসে পড়ে, হাতে ধূসর দীর্ঘতলোয়ার, সরাসরি আঘাত হানে।

দান্মুহ রংশুয়ে আতঙ্কে পিছু হটে, স্পষ্ট বোঝা যায়, তার মনে কোনো লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই।

রাজশেখরের চোখে আলো জ্বলে ওঠে, এক গুলিতে মানবাকৃতি কঙ্কালের কপালে আঘাত হানে।

ড্রাম বাজানোর মতো শব্দে কঙ্কাল কেঁপে ওঠে, মাথা পেছনে যায়, আবার ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়, ফাঁপা চোখে রাজশেখরের দিকে তাকায়। কপালে কেবল এক হালকা আঁচড়ের দাগ।