পঞ্চাশ পঞ্চম অধ্যায়: সহযাত্রা

এক ঝলকে মনে রেখে দাও—চমৎকার সব গল্পের এই জগতে কোনো বাধা নেই, অবাধে পড়ো!

মুখহীন বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে মুও হং দেখছিল, চোখ বাঁধা ওয়াং শুও নিজের ক্ষত বেঁধে দিচ্ছে। এমনকি ওষুধের গুঁড়ো ছিটানোর সময়ও তার কোনো ভুল হলো না।
বরং, এমনকি সে ইচ্ছাকৃতভাবেও তার স্পর্শকাতর স্থানে হাত লাগায়নি।

“লোকটা到底 কেমন মানুষ?”

মুও হং মুহূর্তের জন্য ভাবনায় ডুবে গেল। সামনে তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নোংরা কথাবার্তার সঙ্গে এই মানুষটিকে কোনো ভদ্রলোকের সঙ্গে মেলানোই কঠিন।

ওয়াং শুওর দুই হাত সরে গিয়ে, তার কাপড় ভালো করে মিলিয়ে দেওয়ার পরেই মুও হং সম্বিৎ ফিরে পেল।

“হয়ে গেছে।”

ওয়াং শুও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। “আর কোনো সমস্যা না থাকলে, আমি এখন আর চোখ বেঁধে রাখব না। সত্যি বলতে খুব অস্বস্তি লাগছে।”

মুও হং ডান হাতে দীর্ঘ তরবারি হালকা করে চেপে ধরল, শেষে ছেড়ে দিয়ে মাথা নাড়ল। “হতে পারে।”

ওয়াং শুও কোমরের বেল্ট খুলে আবার তাড়াতাড়ি ঠিক করে পরল, শুষ্ক হাসি হেসে বলল, “এখন কেউ যদি দেখে আমি কোমরের বেল্ট বাঁধছি, নিশ্চয়ই ভাববে আমি বুঝি কোনো খারাপ কাজ সেরে এসেছি।”

মুও হং ফ্যালফ্যাল করে ওয়াং শুওর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ ফস করে হেসে উঠল।

এ কেমন লোক!

ওয়াং শুও মুচকি হেসে তার দিকে চোখ টিপল। “এই নাও, বুড়োর জন্য একটু হাসো।”

মুও হংয়ের ঠোঁটের কোণ অজান্তেই উপরে উঠল। সে আস্তে থুতু ফেলতে ফেলতে বলল, “দুর্বৃত্ত।”

“হাহা।”

ওয়াং শুও হেসে উঠল, তারপর মুও হংয়ের থলে-ব্যাগ গুছিয়ে তার পাশে রেখে দিল। “তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমার আরও কাজ আছে।”

মুও হং চমকে উঠল। দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি চলে যাবে?”

ওয়াং শুও মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। ওদিকে আরেকজন বড়ঘরানার মেয়ে আমার সেবার জন্য বসে আছে। আমি এখন ভীষণ ব্যস্ত, এমন ব্যস্ত যে নিজেরই মাথা ঘুরে যাচ্ছে।”

“আহ?”

মুও হং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, দৃষ্টি অনিচ্ছায় নেমে এল।

“ভালো করে বিশ্রাম করো, তোমার আঘাতটা সম্ভবত আর সমস্যা নয়।”

ওয়াং শুও পা বাড়িয়ে বাইরে যেতে লাগল। মুও হং যদিও তাকে মারতে চেয়েছিল, তবু ওয়াং শুও কখনোই বিপদের দিনে কারও ক্ষতি করত না। অবশ্য, যদি সেই মানুষটা সত্যিই তাকে ক্রুদ্ধ করে তোলে, তবে আলাদা কথা। মুও হং তো শেষ পর্যন্ত একজন নারী; যদিও তার উদ্দেশ্য তার পক্ষে ভালো ছিল না, তবু সে তো কাজটা করে উঠতে পারেনি, তাই না?

ওয়াং শুও মনে মনে বিড়বিড় করল—তাকে বাঁচানো ঠিক হলো, নাকি ভুল?

“যা-ই হোক, এই বিচারটা স্বর্গের হাতে থাক।”

“ওয়াং শুও……”

মুও হং আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে ডেকে উঠল।

ওয়াং শুও ফিরে তাকিয়ে হাসল। “এখনও তো দূরে যাইনি। কী হলো, বলো? আগে থেকেই বলে রাখি, অস্ত্র কিন্তু এখনই তোমাকে দিতে পারব না। এই ভাঙাচোরা জায়গায় আমাকে নিজেকেও কিছু দিয়ে ভরসা রাখতে হবে।”

মুও হং ঠোঁট কামড়ে ধরা স্বরে বলল, “আমি…… আমি কি তোমার সঙ্গে যেতে পারি?”

“এই, এই, এই।”

ওয়াং শুও তৎক্ষণাৎ এক পা পিছিয়ে গেল, সতর্ক চোখে তাকাল মুও হংয়ের দিকে। “মিস মুও, এ কী করছেন! অন্তত আমি তো আপনাকে সাহায্য করেছি, আর আপনি এখন আমার অস্ত্রটাই কেড়ে নিতে চান?”

“আমি……”

মুও হং মুখ খুলল, কিন্তু কথাটা আর এগোল না। শেষে জোর করে হাসল। “কিছু না, তুমি যাও। আজকের জন্য ধন্যবাদ।”

ওয়াং শুও হঠাৎ কেঁপে উঠল। মুও হং কি তার প্রশংসা করছে?
এ কি তবে শিয়াল কুকুর-ছানা পালনের কৌশল, ভেতরে ভেতরে অন্য কিছু?

ওয়াং শুও ঘুরে দ্রুত হাঁটতে লাগল। যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে অন্তত মুও হংকে আধমরা করে ছাড়বে।

মুও হং স্থির চোখে তাকিয়ে রইল, ওয়াং শুওকে দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে তার মন আবার নেমে গেল। সে একরোখা স্বভাবের মেয়ে। শুয়ান ঝাও মেন কোনো বড়门派 নয়, মাঝারি সারির একটি গোষ্ঠী; তাই এই প্রজন্মে সে নিজের জন্য ভালো ফল চেয়েছিল।

যদি ওয়াং শুওর অস্ত্র পেতে পারত, তবে তার সুযোগ যে আরও বাড়ত, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না।

কিন্তু এখন……

“থাক, বাদ দিই।”

মুও হং নিজের সঙ্গে নিজে ফিসফিস করল। যদি আগে থেকেই জানত এই জায়গা এত ভয়ঙ্কর, তবে সে কখনোই আসত না। চারপাশ নীরব, বাতাস ঠান্ডা, যেন একাকিত্ব আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

মুও হং গলা সিঁটিয়ে হাঁটু দুটো জড়িয়ে ধরল। চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, প্রায় কেঁদে ফেলবে এমন অবস্থা।

“কী বাদ দেবে?”

মুও হংয়ের পাশ দিয়ে ঘুরে এসে ওয়াং শুও কথা শুনে ফেলল।

মুও হং হঠাৎ মাথা তুলল, আনন্দে ডেকে উঠল, “ওয়াং শুও।”

ওয়াং শুও মাথা কাত করে তাকে ভালো করে দেখে নিল। সন্দিগ্ধভাবে বলল, “তোমার কী হয়েছে? চোখ লাল কেন?”

মুও হং তাড়াতাড়ি চোখ মুছে হাসল। “তুমি ফিরে এলে কেন?”

“আরে, একটু আগে ওখানে গিয়ে হঠাৎ মনে হলো, যদি তুমি কোনো পচা নেকড়ে-টেকড়ে খেয়ে ফেলো, তাহলে বাঁচিয়েও কোনো লাভ নেই। আর যদি পরের বার এদিক দিয়ে যেতে গিয়ে শুধু আধখানা মাথা দেখে ফেলি, তবে আমার তো অপরাধবোধে মরে যেতে হবে।”

ওয়াং শুও হেসে মুও হংয়ের পাশে বসে পড়ল, তারপর বলল, “তুমি যদি আমার অস্ত্র না ছিনিয়ে নাও, তাহলে আমি তোমাকে নিয়ে যেতে রাজি।”

মুও হংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে আস্তে মাথা নাড়ল, “হুঁ।”

“তাহলে ধরে নিলাম তুমি রাজি। পরে কিন্তু অস্বীকার করবে না।”

ওয়াং শুও খিলখিল করে হেসে উঠল। “চলতে পারবে?”

মুও হং উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। কোমল দেহটি দুলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

“আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাই।”

ওয়াং শুও মুও হংয়ের সামনে বসে পড়ল।

মুও হং হতবাক। সে এমন কী করে তার পিঠ নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিল? সে কি জানে না, এমন অবস্থায় সে চাইলে এক তরবারির আঘাতে তাকে মেরে ফেলতে পারে?

ওয়াং শুও ফিরে তাকিয়ে বলল, “আবার কী হলো?”

“না, কিছু না।”

মুও হং ইতস্তত করে, দীর্ঘ তরবারি হাতে নিয়ে কিছুটা কাষ্ঠসার ভঙ্গিতে ওয়াং শুওর পিঠে চেপে বসল।

ওয়াং শুও দুই হাত পেছন দিয়ে ঘুরিয়ে তাকে শক্ত করে ধরে উঠে দাঁড়াল, হেসে বলল, “দেখতে পাইনি, তুমি তো ভারীই বটে।”

মুও হং মাথা ওয়াং শুওর ঘাড়ের পেছনে রেখে কপট রাগে বলল, “কোথায় ভারী?”

“হাহা।”

ওয়াং শুও হেসে উঠে সামনে পা বাড়াল। “ওই দুজন এখনো আমার খাবার খুঁজে আনার অপেক্ষায় আছে, আর আমি তো একটা জীবন্ত মানুষই নিয়ে ফিরলাম। দেখি ওরা কী মুখ করবে।”

ভাবতেই তার হাসি পায়। এই জায়গায় দূরে যাওয়ার দরকারই নেই; খাবার পাওয়া সম্ভব নয়। আর পেলেও খেতে সাহস করবে? এখানে তো সর্বত্রই ড্রাগন-অভিশাপের শক্তি ছড়িয়ে আছে।

মুও হং দুই হাত দিয়ে ওয়াং শুওর গলা জড়িয়ে ধরে আস্তে বলল, “তাহলে তুমি তাদের সেবা করছ?”

“অন্তত একই গোষ্ঠীর লোক, আর তাছাড়া তারা তো বলেছিল আমাকে পাঁচটা ভাঙা-বাঁধন-ঔষধ দেবে। যথেষ্ট উদার না?”

ওয়াং শুও হেসে উঠল। “সত্যি বলছি, আমি এখনও সেই ওষুধ খাইনি।”

মুও হং মৃদু হেসে কোমল স্বরে বলল, “তুমি আসলে কেমন মানুষ?”

“অবাক করা ঝড়-দলের শিষ্য, ওয়াং শুও।”

ওয়াং শুও কথা শেষ করেই কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আসলে ঠিক বলতে গেলে, আমি তো ঝড়-দলের ছোটখাটো কাজের লোক। শিষ্যরাই যখন সবাই অন্যত্র চলে গেছে, তখন আমিই তাদের জায়গা নিচ্ছি। বুড়ো গুরু আমাকে সাধনা শেখায়, আর আমি দশ বছর ধরে বিনা মজুরিতে কাজ করি।”

“আহ?”

মুও হং বিস্ময়ে বলল, “কী করে এমন হলো?”

ওয়াং শুও হেসে বলল, “আসলে কিছু না। কাজের লোকও তো মানুষ। এখন তো ঝড়-দলে আমি আর প্রধানগুরুই আছি।”

একটু থেমে সে আবার বলল, “আগুন-দলের ঝাও ঝাওলিন আমার বাদে বাকি চারজন শিষ্যকেই নিয়ে গেছে। বুড়ো গুরু বলে, এটাই নিয়ম—যে শিষ্য বেশি এগোতে পারে, তাকে সেই জায়গাতেই যেতে হয় যেখানে তার যাওয়া উচিত।”

মুও হং হুঁ বলে উঠল। এমন ঘটনা সে বুঝত। ভাবতে ভাবতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওই বুড়ো গুরু কে?”

“প্রধানগুরু।”

ওয়াং শুও হেসে বলল, “তার আসল নাম জানি না। শুধু জানি, ঝাও ঝাওলিন তাকে মোটা বাঘ বলে ডাকে। কিন্তু আমি তোমাকে বলছি, বুড়ো লোকটার উচ্চতা খুবই কম, আর সে ভীষণ শুকনো। আমি তো সন্দেহ করি ঝাও ঝাওলিন আদৌ ঠিকমতো দেখে কি না—এত শুকিয়ে থাকা মানুষকে আবার মোটা বাঘ বলে ডাকে!”

মুও হং মিষ্টি হাসল, আস্তে হুঁ বলল।

“তুমি以后 আর এমন রাগী হয়ো না। হঠাৎ-হঠাৎ মানুষ মারার অভ্যাসও ছাড়ো। ভাব তো, যদি আমাকে মেরেই ফেলতে, আজকে তোমাকে কে বাঁচাত?”

“হুঁ।”

“আর ভবিষ্যতে শিষ্ট হও, চারটি গুণ আর পাঁচটি ভালো আচরণের এক তরুণ হতে হবে।”

“হুঁ…… হুঁ? চারটি গুণ আর পাঁচটি ভালো আচরণ আবার কী?”

“চারটি গুণ মানে লক্ষ্য থাকবে, নৈতিকতা থাকবে, জ্ঞান থাকবে, শৃঙ্খলা থাকবে। পাঁচটি ভালো মানে……”

অন্যদিকে, ছোট মেয়ে শিয়া আর তু মুরোং শুয়ে ইতিমধ্যেই অধৈর্য হয়ে উঠেছিল।

শিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “ম্যাডাম, আমি তো আগেই বলেছিলাম, লোকটা পালিয়ে গেছে। প্রায় এক ঘণ্টা হয়ে গেল, একটা ছায়াও তো দেখা যাচ্ছে না।”

তু মুরোং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত ভরসাযোগ্য নয়।

তবে ভাবলেও ঠিকই, সে তো শুধু একজন কিঙশি—এত বড় ক্ষমতাই বা কোথায় যে তাকে আর শিয়াকে নিয়ে দাও ফেংকে খুঁজবে?

এখন এই জায়গায় দাও ফেংই কেবল তাকে নিরাপত্তা দিতে পারে। যদিও দাও ফেংয়ের সামনে দাঁড়িয়েও সে খুব একটা গুরুত্ব পেত না।

তু মুরোং শু দূরের দিকে তাকাল। ওয়াং শুও মানুষটি তাকে কিছুটা হতাশ করলেও, সে এখনও মনে করত তাকে বিশ্বাস করতে শেখা উচিত।

হঠাৎ করেই তু মুরোং শু অনিচ্ছায় উঠে দাঁড়াল।

সামনের ধূসর প্রান্তরে এক ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

“ওয়াং শুও।”

তু মুরোং শু মৃদুস্বরে বলল, কণ্ঠে পর্যন্ত কেঁপে উঠল একটুখানি।

তাহলে সে যায়নি।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তু মুরোং শু দৃষ্টি সরিয়ে নিল, কারণ ওয়াং শুও কারওকে পিঠে করে নিয়ে আসছে—আর সেটা একটি মেয়ে।

ওয়াং শুও কাছে আসতেই, প্রথমে বিস্ময়ের পর ছোট মেয়েটি শিয়া রেগে উঠল। “ওকে খাবার খুঁজতে বলেছিলাম, আর সে একজন জীবন্ত মানুষকেই নিয়ে এলো? এই লাম্পট্যপিপাসুটা, মেয়েছাড়া চলতেই পারে না।”

“পৌঁছে গেছি।”

ওয়াং শুও হেসে বলল, তারপর গতি বাড়াল।

মুও হং মাথা তুলে অবাক হলো—আরে, এ তো ওরাই।

ওয়াং শুও তাকে নামিয়ে দিল এবং দম্ভভরে হেসে বলল, “কী বলেছিলাম মনে আছে? ওদের মুখ দেখো—একজন আরও শীতল, আরেকজন আরও রাগী হয়েছে, তাই না?”

শিয়া ধমকে উঠল, “আমাদের যখন খাবার আনতে বলেছিলাম, তখন একজন জীবন্ত মানুষ নিয়ে এলে কেন?”

ওয়াং শুও হেসে বলল, “খাবার তো পাইনি, এটা কি জিজ্ঞেস করতেই হবে?”

তু মুরোং শু আবারও ওয়াং শুওর পোশাকের ওপর বসে পড়ল, একটাও কথা বলল না।

শিয়া দুই হাত কোমরে রেখে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “আমি তো দেখছি তুমি মেয়েপটাতে গিয়েছিলে! আমাদের শর্ত মেনে, যে কাজের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে সেটা করো না, অথচ অন্য কাজ করতে একটুও লজ্জা লাগে না? এটা কি লজ্জার নয়?”

ওয়াং শুও হেসে উঠল; এসব ফালতু কথায় তার কিছুই যায়-আসে না।

মুও হং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বলল, “আমার ব্যাগে কিছু খাবার আছে, আর এই জায়গায় সে কোথায় খাবার খুঁজে পাবে?”

কথা শেষ হতেই সে নিজের ব্যাগ খুলে হাতের তালুর সমান একটি খাবারের বাক্স বের করল, ভেতরে কিছু মিষ্টি-জাতীয় খাবার ছিল।

“নাও, ওকে আর কষ্ট দিও না।”

মুও হং বাক্সটা শিয়ার দিকে বাড়িয়ে দিল।

শিয়া একটু নাক সিঁটকে বাক্সটি নিয়ে তু মুরোং শুর হাতে দিল। “ম্যাডাম, কিছুটা খেয়ে নিন।”

তু মুরোং শু অবাক হয়ে মুও হংয়ের দিকে হাত জোড় করল। “ধন্যবাদ।”

ওয়াং শুও সামান্য ভুরু কুঁচকে হেসে বলল, “তোমরা তিনজন ভাগ করে খেয়ে নাও, আমাকে ধরতে হবে না।”

ভাগ করে?

শিয়া ভ্রু তুলল। বাক্সের ভেতরের মিষ্টিগুলো আসলে খুব বেশি ছিল না। একজনের জন্য মোটামুটি যথেষ্ট, কিন্তু তিনজনে ভাগ করলে খুবই কম পড়ে যাবে।

তু মুরোং শু মাথা নেড়ে বলল, “এভাবেই হওয়া উচিত।”

ওয়াং শুও মুও হংকে ধরে নিজের পোশাকের ওপর বসিয়ে দিল, আর পরের পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগল।

“যদি আবার কোনো গুরুতর আহত উদুও-র মতো কাউকে পেয়ে যাই, তবে এ আর অনুশীলন থাকবে না, একেবারে লেখালেখি হয়ে যাবে।”

ওয়াং শুও চিবুক মুছতে মুছতে মনে মনে ভাবল, “আমি কি আসলে দুর্ভাগ্যের কথা বলে বেড়াই?”