অধ্যায় ১৪৭: পলায়ান
ওয়াল শুও যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং তার পাশেই বসে একটা জিউ ফলের শিশি কামড়ে ফুটো করে নিজে তা থেকে চেটে খাচ্ছিল।
ওয়াল শুও ঘাড় বাঁকিয়ে এক পলক দেখে তার বুকটা কেঁপে উঠল, ওটা ছিল এক শিশি রাক্ষসে শক্তির নির্যাস, যা মূল্যবান ওষুধের পর্যায়ে পড়ে।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ওষুধের শিশিগুলোর দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল যাতে ওয়াল শুও ওগুলো সব গুছিয়ে নিজের কাছে নিয়ে নেয়।
"আমি... আমি ওসব নেব না, এই ঘটনার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
ওয়াল শুও কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, "এগুলো তো তুমি করেছ, আমি ওনাকে সব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলব।"
দিব্যি ওষুধের মূল্য কতখানি?
এগুলো সব যদি সে নিয়ে নেয়, তবে কি তার প্রাণটা আর রক্ষা পাবে?
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং নিজের থাবা তুলে প্রথমে ওয়াল শুওকে এবং তারপর নিজেকে নির্দেশ করল। এর অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট—এখানে তুমি আর আমি ছাড়া আর কেউ নেই, যদি এগুলো না নাও, তবে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ ঘটলে বলা হবে যে তোমার নির্দেশেই এগুলো করা হয়েছে।
ওয়াল শুও উঠে দাঁড়িয়ে ধমক দিয়ে বলল, "অন্যের হুমকিতে আমি সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হই, তোমার এসব চালে কোনো কাজ হবে না।"
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং দাঁত খিঁচিয়ে উঠল, তার ঘাড়ের পশমগুলো দাঁড়িয়ে গেল। তার মুখ থেকে রক্তের মতো লাল বাতাস বেরিয়ে আসছে, যার অর্ধেকটা এখন রূপালী রঙ ধারণ করেছে। তার লক্ষ্য হলো সামনের সাদা জেড পাথরের তৈরি একটি স্তম্ভ।
সে এই জায়গাটা ধ্বংস করে দিতে চায়!
"আমি নিচ্ছি!"
ওয়াল শুও তড়িঘড়ি করে ডেকে উঠল, "ল্যাং ভাই, তোমার ক্ষমতা এবার সংবরণ করো।"
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ঠোঁট বাঁকিয়ে সোজা নিচের দিকে হেঁটে গেল। ওয়াল শুওয়ের মুখটা বিষণ্ণ হয়ে গেল, সে তার পুঁটলিটা খুলে সব কটি ঔষধি বড়ি তার ভেতরে রেখে দিল।
প্রতিটি শিশি তোলার সময় তার বুকটা কেঁপে উঠছিল।
এমনকি হৃদয় নিরাময়কারী বড়ির মতো জিনিসও এখানে মহামূল্যবান ওষুধের পর্যায়ে গণ্য হয়, সাধারণ মানের ওষুধ এখানে চোখেও পড়ে না। কিন্তু যদি হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং বেচিউ প্রাসাদটাকেই ধ্বংস করে দেয়, তবে সেই নারী যে কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে তা শুধু ভগবানই জানেন।
"ভবিষ্যতে আমি এগুলো ফিরিয়ে দেব, আমি অবশ্যই দেব।"
ওয়াল শুও বিড়বিড় করতে করতে পুঁটলিটা পিঠে তুলে নিল, কিন্তু তার মনে হলো সে যেন আস্ত একটা পাহাড় পিঠে বয়ে বেড়াচ্ছে।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং নিচের মূল হলে দাঁড়িয়ে ওয়াল শুওয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। ওয়াল শুওয়ের মুখের সেই মলিন ভাব দেখে সে বেশ অসন্তুষ্ট হলো।
"তুমি তো সত্যিই আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ।"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াল শুও বলল, "গুরুদেব যদি ফিরে না আসেন, তবে একাই ওই নারী আমাকে শেষ করে দিতে যথেষ্ট।"
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং একটা বড় শ্বাস ফেলল, সেসবে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। এত দীর্ঘ সময় এখানে আটকে থাকার ফলে একটা অদ্ভুত প্রাণী হিসেবে তার মনেও ক্ষোভ জমে উঠেছিল।
কিছু ঔষধি বড়ি হাতিয়ে নেওয়া তো খুবই মামুলি ব্যাপার, সে বরং পুরো জায়গাটাই গুঁড়িয়ে দিতে বেশি ইচ্ছুক।
তার একটা কথা খুব ভালোভাবে মনে ছিল—বেচিউ কিছুদিনের জন্য বাইরে যাবেন।
ওয়াল শুও শিউরে উঠল। জেড পাথরের দরজাটা যেভাবে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা মনে পড়লেই তার হাড় হিম হয়ে আসছে। তাই... এবার দ্রুত পালানোই শ্রেয়।
ওয়াল শুও তাড়াতাড়ি বেচিউ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে হাত দিয়ে মূল দরজাটা বন্ধ করে দিল।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ইতিমধ্যে কিনারে পৌঁছে গেছে এবং পেছনে ফিরে ওয়াল শুওয়ের দিকে তাকাল।
শক্তিহীন কণ্ঠে ওয়াল শুও বলল, "আমি জানি কীভাবে নিচে নামতে হবে, তবে মাঝপথে তোমার একটু সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে।"
মাথা নেড়ে ওয়াল শুওয়ের প্রস্তাবে সায় দিল হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং।
গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াল শুও সামনে ঝুঁকে হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে বলল, "চলো!"
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ও ওয়াল শুও একসঙ্গে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওয়াল শুও তার চোখ বন্ধ করে ফেলল, সে চারপাশের পাহাড়ি বাতাসের গতি অনুভব করার চেষ্টা করছিল, এমনকি বাতাস সামান্য মৃদু হলেও সে তা টের পেতে চাচ্ছিল।
মানুষ ও নেকড়ে খুব দ্রুত নিচের দিকে নামতে লাগল।
ওয়াল শুও হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, উড়ন্ত তুলোর মতো হালকা রহস্যময় পবিত্র কৌশল!
বাতাসে তার শরীর হঠাৎ থেমে গেল এবং হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়ের নামার গতিও টেনে ধরে কিছুটা শ্লথ করে দিল।
"উড়ন্ত তুলোর মতো হালকা এই কৌশল কেবল সহায়ক নয়, বরং এর মূল উদ্দেশ্য হলো আমাকে একটা তুলার মতো হালকা করে তোলা।"
মনে মনে ভাবনাগুলো ঝড়ের বেগে বয়ে গেল। হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়েকে জড়িয়ে ধরে সে বাতাসে পাক খেয়ে খেয়ে উপরে-নিচে ওঠানামা করতে লাগল।
তিনশো মিটার নিচে নামতেই পাহাড়ি বাতাস হঠাৎ থেমে গেল।
অথচ মানুষ ও নেকড়ের নিচে নামার গতি তাতে একটুও বাড়ল না, বরং তারা বাতাসে ডানে-বামে দুলতে লাগল এবং বাতাসের বিপরীত দিকের পাহাড়ের দেয়ালের দিকে এগোতে শুরু করল।
"ল্যাং ভাই, পাহাড়ের দেয়ালের কাছাকাছি পৌঁছানোর পরই আক্রমণ করবে।"
কান ঘেঁষে চিৎকার করে বলল ওয়াল শুও।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং মাথা তুলে প্রায় দশ মিটার দূরে থাকতেই হঠাৎ মুখ হা করে এক বুক রাক্ষসে শক্তি নিঃসরিত করল, যা একটা ঝোড়ো হাওয়া হয়ে পাহাড়ের দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল।
বাতাসের উৎস খুঁজে নিয়ে হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়েকে জড়িয়ে ধরে ওয়াল শুও আবার শূন্যে ভেসে উঠল।
তাকে পাহাড়ের দেয়াল থেকে দূরে সরে যেতে হবে!
পাহাড়ের দেয়াল থেকে দূরে সরে যাওয়ার পর ওয়াল শুও ও হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং দুলতে দুলতে নিচের দিকে নামতে লাগল।
নিচে নামার গতি স্বাভাবিক পতনের গতির কুড়ির ভাগের এক ভাগেরও কম ছিল, আর এর পুরোটাই সম্ভব হয়েছিল ওই উড়ন্ত তুলোর মতো কৌশলের কারণে।
আরও তিনশো মিটার নিচে নামার পর সত্যি আর কোনো বাতাস রইল না।
ওয়াল শুও গভীর একটা শ্বাস নিল। নামার গতি বেড়ে যাওয়া সত্ত্বেও সে বরং আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত হয়ে উঠল। তার পুরো শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অবিরামভাবে আলোড়ন তুলতে লাগল এবং সে বারবার ওই বিশেষ কৌশলটি প্রয়োগ করতে লাগল।
ওয়াল শুও বিশ্বাস করত যে হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং না থাকলে সে নামার এই গতি আরও দক্ষতার সাথে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়ের একমাত্র চোখটিতে আশ্চর্যের ভাব ফুটে উঠল। আসলে সেও একটা বাজি ধরেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি এই মানুষটা সত্যিই এতদূর করে দেখাবে।
সে দেখল নিচের মাটি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে এবং তার চোখের সামনে বড় থেকে বড় হয়ে চলেছে।
ওয়াল শুও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। উচ্চতাভীতির সেই পরিচিত অনুভূতি আবার তার মনে উঁকি দিল এবং তার সারা শরীর অসাড় হয়ে এল। বাঞ্জি জাম্পিং বা স্কাইডাইভিং—এর কোনোটির সাথেই বর্তমান এই রোমাঞ্চকর ও ভীতিপ্রদ অনুভূতির তুলনা চলে না।
এই ধরনের ভাবনা মনে আসার সাথে সাথেই মানুষ ও নেকড়ের নিচে নামার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং একটা চিৎকার দিল, যা পরক্ষণেই বাতাসের গর্র্জনে ঢাকা পড়ে গেল।
"ইস! ধুর ছাই! সর্বনাশ হয়েছে..."
ওয়াল শুও প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল। তার মন তখন পুরোপুরি বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল, সে যতই শান্ত হতে চাক না কেন, চাইলেই তো আর তা হওয়া সম্ভব নয়।
নিচের ঘন জঙ্গল এখন স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান এবং সবকিছু তার চোখের সামনে বড় হয়ে উঠছে।
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে ওয়াল শুও সফলভাবে আবার সেই ওড়ার কৌশল প্রয়োগ করল। পড়ার গতি হঠাৎ থেমে গেল এবং জঙ্গলের মধ্যে থেকে বয়ে আসা একটা বাতাস তাদের অন্য দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
"উফ!"
কাছাকাছি জঙ্গলের নিচ থেকে একটা পাহাড়ি ঝরনা বেরিয়ে এল, ঝরনার ভেতর থেকে হু হু করে বাতাস বেরিয়ে এসে তাদের দুজনকে পাক খাইয়ে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
ওয়াল শুওয়ের বুক আবার কেঁপে উঠল। ধুর, বাপরে বাপ, ঝরনার ভেতরে যেন পড়ে না যায়! উপর থেকে লাফ দেওয়া সহজ হলেও ঝরনার ভেতর থেকে বেয়ে ওপরে ওঠা এই উড়ন্ত কৌশলের পক্ষে এই মুহূর্তে সম্ভব নয়।
প্রাণপণে ওই বিশেষ কৌশল খাটিয়ে বাতাসের গতিপথ বুঝে ঝরনাটা কোনোমতে এড়িয়ে সে একদম সোজা নিচের দিকে নামতে শুরু করল।
"ল্যাং ভাই, মাটিতে আক্রমণ করো!"
চিৎকার করে উঠল ওয়াল শুও এবং একই সাথে তার ডান হাত আলগা করে জোর করে জমাট বাঁধাল শক্তির এক গ্রেনেড।
মাটিতে আক্রমণ করার জন্য হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং মুখ খুলল, কিন্তু দূরত্ব অনেক বেশি থাকায় তাতে কোনো কাজ হলো না।
ওয়াল শুও হাত ঝাঁকিয়ে নিচের দিকে এক টুকরো শক্তির গ্রেনেড ছুঁড়ে মারল। গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হওয়ার সাথে সাথে ধাক্কায় তারা দুজনে আবার ছিটকে গিয়ে বাতাসে ভেসে রইল।
"আর একশো মিটারেরও কম দূরত্ব বাকি আছে।"
ওয়াল শুওয়ের মনের তার টানটান হয়ে গেল এবং সে জোর করে উচ্চতাভীতির অনুভূতি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
নামার গতি শ্লথ করার জন্য ঠিক তখনই আরেকটি শক্তির গ্রেনেড তৈরি করে ব্যবহার করা হলো।
"বাঁশবন!"
চিৎকার করে উঠল ওয়াল শুও, এবার তো বড় বিপদ হয়েছে।
"ল্যাং ভাই, আমি তোমাকে ছুড়ে ফেলে দিচ্ছি, তুমি যেভাবেই হোক আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করো।"
নিচে একটা বিশাল বাঁশবন রয়েছে। এই গতিতে নিচে পড়লে তাকে নির্ঘাত চালুনির মতো ফুটো করে দেবে।
ওয়াল শুও তার সর্বশক্তি দিয়ে হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়েকে বাঁশবনের সীমানার বাইরে ছুড়ে ফেলল এবং একই সাথে একটা শক্তির গ্রেনেড হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়ের পাশেই পাঠাল। হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং যখন মাটির খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তখন গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হয়ে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
দেখল ঘন বাঁশবন তার ঠিক নিচেই খুব দূরে নয়, ওয়াল শুও তাড়াহুড়ো করে শক্তির গ্রেনেড তৈরি করতে গেল, কিন্তু তার হাতে সেই দুই সেকেন্ড সময়টুকুও আর ছিল না।
"সাঁইসাঁই!"
লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল, হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে ছুটে এসে ওয়াল শুওয়ের জামার কলার কামড়ে ধরে নিরাপদে বাঁশবনের ঠিক অন্যপাশে নামিয়ে দিল।
ওয়াল শুওয়ের দুটি পা তখন থরথর করে কাঁপছিল, সে কি আর নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে? হাউয়ুয়ে থিয়ানলাংয়ের গায়ে ভর দিয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল। তীব্র উচ্চতাভীতি তার মনে এমনভাবে চেপে বসল যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং বমি আসার উপক্রম হলো।
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং একটা নিচু গর্জন করে তার নাক দিয়ে ওয়াল শুওয়ের পুঁটলিটাকে একটু ঠেলে দিল।
"আমার কিচ্ছু হয়নি, একটু জিরিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাব।"
ওয়াল শুও চোখ বন্ধ করে রাখল। তা দেখে হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ঘুরে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে সোজা চলে গেল।
ওয়াল শুওয়ের তখন আর কাউকে পাত্তা দেওয়ার মানসিক অবস্থা ছিল না, সে কেবল অনুভব করছিল যে সে যেন এইমাত্র কয়েক শ’ বার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
ওয়াল শুও খুব ভালো করেই জানে যে সাধারণত কুড়ি-ত্রিশ মিটার উচ্চতা থেকে তার কোনো উচ্চতাভীতি হয় না। যদিও গতবার সে প্রায় একশ মিটার উচ্চতার ভয় জয় করেছিল, কিন্তু সত্যি বলতে কি, সেই উচ্চতা তাকে আজও শিহরিত করে এবং তার ভেতরে ভয়ের সৃষ্টি করে।
তার দুই হাত তখনও প্রবলভাবে কাঁপছিল এবং দাঁতে দাঁত লেগে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর জঙ্গলের ভেতর থেকে শব্দ ভেসে এল। হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ফিরে এসেছে, তার মুখে একটা গাছের ডাল গোঁজা ছিল এবং ডালে কিছু ফল ঝুলছিল। সেগুলোর কাছে এসে সে ফলগুলো ওয়াল শুওয়ের সামনে ফেলে দিল।
এক পলক তাকিয়ে ওয়াল শুও হাত বাড়িয়ে একটা ফল মুখে পুরে দিল। মুখে দিতেই সেটা বেশ মিষ্টি লাগল, যা তার ভেতরের ভয় কিছুটা দূর করল।
আরও কিছুক্ষণ বাদে ওয়াল শুও মাটিতে জোরে একটা পা ঠুকল। শক্ত মাটির ওপর পা রাখার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ।
"ল্যাং ভাই, বেঁচে থাকাটা কী চমৎকার ব্যাপার!"
দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ওয়াল শুও বলল, "দারুণ স্বস্তি লাগছে।"
মাথা উঁচু করে হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং ওয়াল শুওয়ের দিকে তাকাল। হেসে ওয়াল শুও বলল, "আমি জানি, ওই রাক্ষসে শক্তির নির্যাস আমি তোমার জোগাড় করে দেব।"
কথা শেষ করে সে আবার পুঁটলিটা টেনে নিয়ে বলল, "লুট করা মালপত্র ভাগাভাগি করব নাকি?"
মাথা নাড়ল হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং, কিছু জিনিসের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। একমাত্র রাক্ষসে শক্তির নির্যাস ছাড়া আর কোনো কিছুতেই সে তোয়াক্কা করে না।
চিন্তিতভাবে ওয়াল শুও বলল, "আমার কাছে অবশ্য সত্যিকারের ড্রাগনের রক্ত আছে।"
"যদিও আমার নিজেরও এটার প্রয়োজন আছে, তবে যদি তোমার সত্যিই লাগে..."
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং আবার মাথা নাড়ল, সে তবুও ওটা নিতে রাজি হলো না।
"তাহলে তো তোমাকে দেওয়ার মতো আমার কাছে আর কিছু নেই।"
ওয়াল শুও পুঁটলিটা শক্ত করে বাঁধল। এর ভেতরে বেশ কিছু জিনিসপত্র আছে, যদি বেচিউ পিছু ধাওয়া করে আসে, তবে সে এগুলো তাকে ফিরিয়ে দেওয়ারই পরিকল্পনা করেছে।
এক মুহূর্ত থেমে ওয়াল শুও আবার বলল, "তাহলে আমরা কি এখন আলাদা হয়ে যাব? পরে যোগাযোগ করব?"
হাউয়ুয়ে থিয়ানলাং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, সে রাজিও হলো না, আবার অমতও করল না।
হাসি মুখে ওয়াল শুও বলল, "আমার এখনও অনেক কাজ বাকি আছে, বেশ ঝামেলাপূর্ণ ব্যাপার।"
"তোমার যখন সময় হবে, তখন এসে আমার সাথে দেখা করো।"
বন্দুকটা তুলে নিয়ে ওয়াল শুও সোজা সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল। কয়েক পা হাঁটার পর তার হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল।
"ধুর ছাই, এটা আবার কোন জায়গা রে বাবা?"