অধ্যায় ১৩৭: অপবাদ

"হিস।"

ওয়াং শুও শিউরে উঠলেন এবং অজান্তেই শীতে কেঁপে উঠলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকালেন, চারপাশটা কেবল ফসলের ক্ষেত, বিশেষ কিছু দেখা গেল না।

মু হং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী হয়েছে?"

"জানি না।"

মাথা নাড়লেন ওয়াং শুও, "আমার শুধু মনে হচ্ছে কেউ যেন আমাকে লক্ষ্য করছে।"

মু হংয়ের মুখের রং পাল্টে গেল, গম্ভীর গলায় বললেন, "হতে পারে কি সেই শিলাদিত্য নেকড়েটা আবার পিছু নিয়েছে?"

"শিলাদিত্য নেকড়ে?"

চোখ বড় বড় করলেন ওয়াং শুও, বুকভরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ওর দাদারে! এটা কি সত্যিই এত অদ্ভুত হতে পারে? এত দূরে চলে আসার পরও কি ওটা পিছু ছাড়েনি?"

গম্ভীরভাবে মু হং বললেন, "এই ধরনের অদ্ভুত জাতের জন্তুগুলো ভীষণ হিংস্র হয়। একবার শত্রুর গন্ধ পেয়ে গেলে তারা জীবনপণ করে ধাওয়া করে। তুমি তো আগেই দেখেছ, যদি妖氣 বা দানবীয় শক্তির বিচ্ছুরণ না থাকত, তবে ওটা হয়তো এতক্ষনে আমাদের ওপর আক্রমণই করে বসত।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "অনেক দানবীয় জন্তু, বিশেষ করে অদ্ভুত প্রজাতিরগুলো, তাদের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর হয় এবং তারা হাজার মাইল দূর থেকেও পিছু নিতে পারে। মনে হচ্ছে, এবার আমাদের সত্যি এটাকে পাকাপাকিভাবে শেষ করার একটা উপায় বের করতে হবে।"

ভ্রু কুঁচকালেন ওয়াং শুও। উ ইউ-ও যদি এর প্রতিদ্বন্দী না হয়, তবে ওয়াং শুও একা এই ঝামেলা কীভাবে মেটাবেন?

সেদিনের কথা মনে পড়ে গেল, যখন দুয়ানমু রংসুয়ে প্রায় কান্নাভরা কণ্ঠে দুয়ানমু ছিংকংয়ের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করেছিলেন ওই শিলাদিত্য নেকড়ের ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য, কারণটাও ছিল ঠিক এটাই।

"এসব এখন থাক, আমাদের এখন উ ইউ এবং নিউ পাইদের সাথে মিলিত হতে হবে।"

হেসে উঠলেন ওয়াং শুও, "এটাই এখন আমাদের সবচেয়ে বড় কাজ।"

আশা করা যায়, ওপাশে যেন আবার কোনো বিপদ না ঘটে।

মাথা নাড়লেন মু হং, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "যুদ্ধের ওই কৌশলটার কথা তোমার মাথায় কীভাবে এল? এটা সত্যিই... অবিশ্বাস্য।"

গ্র্যান্ডমাস্টারের নিচের স্তরের সাধকদের জন্য শূন্যে থাকা শত্রুর মুখোমুখি হওয়া অত্যন্ত মারাত্মক এবং প্রায় অসম্ভব একটা ব্যাপার।

"হা হা হা হা।"

সেই দৃশ্য মনে পড়ে নিজেই নিজেকে বাহবা দিয়ে হেসে উঠলেন ওয়াং শুও, "বোধহয় কারণ আমি একজন প্রতিভাবান মানুষ।"

"তুমি সবসময় খালি রসিকতাই করতে পারো।"

অসহায় বোধ করলেন মু হং, তবে তিনি এটাও বুঝলেন যে ওয়াং শুও ওই সময় 'ঝরা পাতা ঐশ্বরিক পদ্ধতি'-র ক্ষমতা ব্যবহার করেছিলেন, অন্যথায় সেই পর্যায়ে পৌঁছানো তাঁর পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

এ কথা ভেবে বোঝা যায় যে, ওই ঝরা পাতা ঐশ্বরিক পদ্ধতির উপযোগিতা একেবারেই ফেলে দেওয়ার মতো নয়।

আসলে এমন একটা বিষয় ছিল যা সবারই জানা ছিল। সেই কঙ্কাল মহাশয় নিশ্চয়ই ওয়াং শুওকে কিছু শিখিয়েছিলেন, কারণ শুরুর দিকে তো ওয়াং শুও কিছুই জানতেন না।

দুজনেই সোজা পশ্চিম টাউনের দিকে রওনা দিলেন, সেটাই ছিল তাদের একত্র হওয়ার পূর্বনির্ধারিত স্থান।

প্রায় আধ ঘণ্টা সময় লাগল ফসলের খেতগুলো পেরিয়ে আসতে। দূরে তাকিয়ে তারা দেখতে পেলেন যে সেখানে একটা ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, আর উ ইউ, নিউ পাই এবং রান সেন ইয়ে গাড়িটার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন।

চারপাশে কেউ নেই, দেখে মনে হচ্ছে তারা কোনো বিপদের মুখোমুখি হননি।

তক্ষুণি তারা নিজেদের গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং দ্রুত ঘোড়ার গাড়ির সামনে গিয়ে পৌঁছলেন।

"তোমরা কেমন আছো? কোনো ঝামেলায় পড়নি তো?"

দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন ওয়াং শুও, তাঁর দৃষ্টি মাটিতে পড়তেই দেখলেন সেখানে রক্ত ছড়িয়ে রয়েছে।

"কিছু ছোটখাটো অনুচর।"

বিন্দু মাত্র পরোয়া না করে বললেন উ ইউ, কথা বলতে বলতে তিনি গাড়িতে উঠেও পড়েছেন।

অনিচ্ছায় নিউ পাইয়ের দিকে তাকালেন ওয়াং শুও। এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন নিউ পাই, "ওটা প্রজ্জ্বলিত আগুন সেক্টরের লোক ছিল। উ ইউ তোমার যাতে কোনো ঝামেলা না হয়, তাই শুধু কয়েকজনকে আহত করে তাদের পিছু হটিয়ে দিয়েছে।"

এবার ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন ওয়াং শুও। তাহলে মো ইয়ানছাং এবং তাঁর দলবলও তাঁকে লক্ষ্য করেই এসেছিল।

"সং উ চি..."

মনে মনে ভাবলেন ওয়াং শুও। এটা নিশ্চিত যে এই লোকটাই গোলমাল পাকাচ্ছে।

নিউ পাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, তোমাদের কী খবর? তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, কেবলই বুঝি একটা যুদ্ধ সেরে এলে?"

গাড়ির পর্দা সরিয়ে উ ইউও তাকিয়ে দেখলেন।

"লিন ফেং দলের লোক।"

অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন ওয়াং শুও, "মাঝাওয়ালা লোকটাকে কি মনে আছে?"

জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন নিউ পাই, তারপর মুখ টিপে হেসে উঠলেন, "ওই যে, যাকে তুমি বোমা মেরে নিচের অংশটা উড়িয়ে দিয়েছিলে, সেই লোকটা তো?"

অসহায়ভাবে ওয়াং শুও বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক সেই। পবিত্র সম্প্রদায়ের লিন ফেং দলের লোক, তারা এই আশপাশেই আমার পথ আটকেছিল। প্রথমত প্রতিশোধ নিতে, আর দ্বিতীয়ত..."

নিজের পিস্তলের গায়ে চাপড় মারলেন ওয়াং শুও, এই অস্ত্রটা নিয়ে তিনি আসলেই চরম মাত্রায় বিরক্ত। এখন যে কেউ তাঁর লড়াই দেখে বললেই বলে বসে যে তাঁর এই অস্ত্রটা একটা অলৌকিক বস্তু।

অবাক হয়ে নিউ পাই বললেন, "লোকজন নিশ্চয়ই অনেক ছিল?"

মু হংকে নিয়ে গাড়িতে উঠতে উঠতে ওয়াং শুও বললেন, "কে বলছে ছিল না? পুরো আঠারো জন, আর তাদের মধ্যে আবার একজন গ্র্যান্ডমাস্টারও ছিল, নাম赵安। যদি আমাদের ছোট হং হং জাও আনকে আটকে না রাখত, তবে আজ তোমরা হয়তো আমার দেখাই পেতে না।"

রান সেন ইয়ের গাড়িতে ওঠার পর নিউ পাই ঘুরে গিয়ে গাড়ির আসনে বসলেন এবং ঘোড়ার লাগাম টেনে সামনের দিকে চালালেন। "এর মানে তোমার ভাগ্য খুব ভালো, তুমি তাড়াতাড়ি মরার বান্দা নন।"

জোরে হেসে উঠলেন ওয়াং শুও, হয়তো তাই।

চিন্তিত সুরে উ ইউ বললেন, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে লিন ফেং দলের লোকেরাও এই গোলমালে জড়িয়ে পড়েছে?"

মাথা নাড়লেন ওয়াং শুও, "হ্যাঁ, লিউ হাও যাকে মাঝাওয়ালা বলেছিল, সে লিন ফেং দলেরই লোক। তবে তার আগে আমি জানতাম না মাঝাওয়ালা আসলে কোন সেক্টরের লোক, এখন জানতে পারলাম।"

শান্তভাবে উ ইউ বললেন, "পবিত্র সম্প্রদায়ের মধ্যে লিন ফেং দল বেশ ভালোই, অন্তত তাদের স্থান সামনের দুই শ জনের মধ্যে রয়েছে।"

ভ্রু কুঁচকালেন ওয়াং শুও, "তাহলে তোমার কথাটার অর্থ কী?"

মাথা নাড়লেন উ ইউ: "এখন যা-ই বলো না কেন, সব অনেক দেরি হয়ে গেছে। তারা যখন নিজেই এসে হাজির হয়েছে, তার মানে তাদের সেক্টরের অন্যরাও এই ঘটনাটা জানে। হয়তো তোমার এখন লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো জায়গা খুঁজে নেওয়া উচিত। সেক্টরের লড়াই শেষ না হওয়া পর্যন্ত আর বাইরে ঘোরাঘুরি করো না, এই ঝড়ের হাত থেকে এভাবেই বেঁচে থাকো।"

মু হং তখন বললেন, "এমনকি লিন ফেং দলের হাত থেকেও যদি বাঁচা যায়, কিন্তু প্রজ্জ্বলিত আগুন সেক্টরের ব্যাপারটায়..."

চিন্তিত সুরে উ ইউ বললেন, "প্রজ্জ্বলিত আগুন সেক্টরকে সামলানো অত সহজ নয়। তাছাড়া ওয়াং শুওয়ের আগের কথা অনুযায়ী, প্রজ্জ্বলিত আগুন সেক্টর ফেং উইং সেক্টরের বিষয়ে দারুণভাবে পরিচিত। এমনকি আমি যদি সফলভাবে তাও সেক্টরে প্রবেশও করি, তাও তাও সেক্টর এই ধরনের সামান্য বিষয়ের জন্য প্রজ্জ্বলিত আগুন সেক্টরের আক্রমণ করার স্বাধীনতা সীমিত করবে না। আমাদের একটা কোনো উপায় বের করতেই হবে।"

কথা শেষ করে সরাসরি ওয়াং শুওয়ের দিকে তাকালেন তিনি।

ওয়াং শুওয়ের মনে একটা ভাবনা এল, "হুয়া তিয়ান সেক্টর?"

মাথা নেড়ে উ ইউ বললেন, "লিউ হাও যদিও হুয়া তিয়ান সেক্টরের একজন বাইরের শাখার বয়োজ্যেষ্ঠ长老-এর নাতি, তবুও যদি তার দাদু এই সামান্য বিষয়ের জন্য একটা কথাও বলেন, তবে আমার ধারণা প্রজ্জ্বলিত আগুন সেক্টর আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না, এমনকি তুষার ওড়া সেক্টরকেও কিছুটা সম্মান দেখাতে হবে।"

সেটা তো তাও সেক্টরের অন্তর্ভুক্ত দলগুলোর মধ্যে দশম স্থানে থাকা একটা সেক্টর, সামান্য ব্যাপার তো নয়।

এক মুহূর্ত ভেবে নিয়ে হেসে উঠলেন ওয়াং শুও, "বুঝেছি, আমি সতর্ক থাকব।"

তাহলে বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে সবচেয়ে ভালো উপায় মনে হচ্ছে লিউ হাওয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা, আর তারপর হুয়া তিয়ান সেক্টরের প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে নিজের বর্তমান ঝামেলা মেটানো।

উ ইউ যদি প্রথম স্থান অধিকার করেও তাও সেক্টরে প্রবেশ করেন, তবুও তাও সেক্টর নিজে থেকে এগিয়ে এসে এই ধরনের কাজ করবে না।

উ ইউ আসলে আরেকটি কথা বলেননি, সেটা হলো—ওয়াং শুও যদি এই আসরে প্রথম স্থান অধিকার করতে পারেন, তবে বাকি সব সমস্যাও এমনিতেই মিটে যাবে।

চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন ওয়াং শুও। উ ইউয়ের কথাগুলো তাঁকে অনেক কিছু মনে করিয়ে দিল।

বৌদ্ধ সম্প্রদায়-এর দিকে তিনি ইতিমধ্যে আলোকিত চাঁদ সেক্টরের উ তু-র সাথে পরিচিত হয়েছেন, উ তু-র কথারও নিশ্চয়ই একটা নির্দিষ্ট ওজন আছে। আর ম্যাপল ফরেস্ট টেম্পল এবং গোল্ডেন মাউন্টেন টেম্পল হলো বৌদ্ধ সম্প্রদায়েরই অন্তর্ভুক্ত।

পবিত্র সম্প্রদায়-এর দিকে তিনি পর্বত কাঁপানো দল-এর লি বাতিয়ানের সাথে পরিচিত হয়েছেন। যদিও লি বাতিয়ান পর্বত কাঁপানো দলে ঠিক কোন অবস্থানে আছেন তা পরিষ্কার নয়, তবে মনে হয় তিনি কিছুটা হলেও কাজে আসবেন।

সিদ্ধান্ত পাকাপাকি করে ওয়াং শুও একাগ্রচিত্তে সাধনা শুরু করলেন।

আজকের যুদ্ধ তাঁকে নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে আরও গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে এবং তিনি অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। বিভিন্ন কৌশল ও পন্থার ব্যবহার—এসবই তাঁর নিজের আস্তে আস্তে অনুসন্ধান করে বুঝে নিতে হবে।

তৃতীয় দিনে চারপাশটা শান্তই রইল। যদিও সবাই আগেই শুকনো খাবার এবং অন্যান্য জিনিসপত্র কিনে রেখেছিলেন, তবুও এই সময়ে এসে সবার শরীরেই কিছুটা ক্লান্তি ভর করেছিল।

ঘোড়ার গাড়িটা একটা ছোট শহরে গিয়ে প্রবেশ করল, সবাই সিদ্ধান্ত নিলেন যে রাতে তারা ভালো করে বিশ্রাম নেবেন।

গাড়ি থেকে নামতেই ওয়াং শুওয়ের মনে একটা অজানা শঙ্কা জাগল, সেই আগের অনুভূতিটা আবার ফিরে এল।

তাঁর সন্দেহ হলো, শিলাদিত্য নেকড়েটা হয়তো আবার পিছু নিয়েছে।

তবে সেই অনুভূতির মধ্যে আবার একটু তফাতও ছিল, তাঁর মনে হচ্ছিল কেউ যেন আশেপাশেই ওঁকে লক্ষ্য করে তাকিয়ে আছে।

খাবার খাওয়ার পর সোজা বলে দিলেন ওয়াং শুও, "আজ আমি আর ছোট হং হং এক রুমে থাকব, আর তোমরা তিনজন আরেকটা রুমে থাকবে।"

কথাটা শুনে সবাই বেশ অবাক হলেন, তবে ওয়াং শুওয়ের গম্ভীর চেহারা দেখে শেষ পর্যন্ত কেউ একটা টু শব্দও করলেন না।

ফিসফিস করে মু হং জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"আমি ঠিক বুঝতে পারছি না কীভাবে বলব।"

নিচু গলায় ওয়াং শুও বললেন, "আমার শুধু মনে হচ্ছে কেউ আমাদের অনুসরণ করছে, বুঝতে পারছি না ওটা শিলাদিত্য নেকড়ে কি না। এই অদ্ভুত অনুভূতিটা ভীষণ অবাস্তব মনে হচ্ছে, লিন ফেং দলের লোকগুলোকে দেখার পরই এই অনুভূতিটা প্রথম মাথায় আসে।"

"আজ রাতে কেউ খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থেকো না।"

এটা একজন সৈন্য হিসেবে তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি, যা তিনি বহু বছর ধরে অর্জন করেছেন। যদি কেউ তাঁকে লক্ষ্য করে স্নাইপার বন্দুক তাক করে থাকে, তবে তিনি তা টের পাবেনই।

আর ঠিক সেই অনুভূতিটাই তাঁর এখন হচ্ছে।

মাথা নেড়ে উ ইউ বললেন, "বেশ, তুমি যেমন বললে তেমনই হবে। অনেক সময় মানুষের অন্তর্দৃষ্টি বা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ভীষণ ভয়ংকর এবং নিখুঁত হয়।"

ফসলের মাঠের একটা ছোট রাস্তায় ইতিমধ্যে প্রচুর মানুষের ভিড় জমে গেছে।

এক ব্যক্তি এগিয়ে গেলেন, চারপাশের মাটিতে ছড়িয়ে রয়েছে শুধু মৃতদেহ, রক্ত গড়িয়ে গিয়ে ফসলের খেতের ধারের জলের গর্তে মিশে গেছে।

ওই মৃতদেহগুলোর ঠিক মাঝখানে রক্ত দিয়ে একটা কথা লিখে রাখা হয়েছে।

"ভবিষ্যতে শিক্ষা নেওয়ার জন্য, যারা আমার সাথে লড়বে তাদের মৃত্যু অবধারিত।"

লোকটির চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে উঠল, তাঁর শরীর থেকে খুনের সুতীব্র বাসনা ছড়িয়ে পড়ল।

"ফেং উইং সেক্টর, ওয়াং শুও।"

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা এবং নির্মম। আজকের এই ঘটনার উদ্দেশ্য যে সবারই জানা ছিল, তা তিনি বোঝেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সামান্য একজন গ্যাস-মাস্টার এই মাত্রায় পৌঁছে যেতে পারে।