অধ্যায় ১২৯: নেকড়ে এসেছে

এক সেকেন্ডেই মনে রাখুন—আটশো ছোটগল্পের জগৎ, চমৎকার সব কাহিনি, কোনো বিজ্ঞাপন ছাড়াই বিনামূল্যে পড়ুন!

ওয়াং শুও আর নিউ বাই বেশ আনন্দেই খেলছিল, কিন্তু মু হোং, উয়ৌ এবং রন সেনিয়ে—এই তিনজন তাদের এমনভাবে ঝাঁকুনি দিতে লাগল যে দুজনের প্রাণ ওষ্ঠাগত। কখনও দ্রুত, কখনও ধীরে চলতে চলতে গাড়িটি এমন দুলছিল যে তাদের প্রায় বমি হয়ে যাচ্ছিল; মুখ বারবার ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল।

রন সেনিয়ে আপনমনে বিড়বিড় করে বলল, “এই লোকটার সঙ্গে কোনোভাবেই শত্রুতা করা চলবে না। মৃত্যু ভয়ংকর নয়, কিন্তু এভাবে নির্যাতিত হওয়াই আসল ভয়ংকর ব্যাপার।”

গাড়ি টানা ঘোড়াগুলো যখন ক্লান্তিতে প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, তখন ওয়াং শুও হঠাৎ বলল, “ডান দিকের জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে পড়ো।”

নিউ বাই অবাক হয়ে বলল, “বুড়ো ওয়াং, ওখানে ঢুকলে কিন্তু আর বেরোতে পারব না।”

“সেসব এখন ভাবার দরকার নেই। আগে ঢুকে পড়ি, তারপর দেখা যাবে।”

ওয়াং শুও অট্টহাসি হেসে দুই হাত বাড়িয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই তার হাত থেকে একের পর এক দাও-শক্তির গ্রেনেড গাড়ির ভেতরে পড়তে শুরু করল।

রন সেনিয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কী করছ?”

“ঘোড়ার গাড়িতে বোমা বসাচ্ছি।”

ওয়াং শুও আকাশভেদী মন্ত্র চালু করল। দাও-শক্তির গ্রেনেডগুলো যেন মুরগির ডিম পাড়ার মতো একের পর এক বেরিয়ে আসতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই দশটি গ্রেনেড জমে গেল।

গাড়িটি জঙ্গলের ভেতরে ঢুকতেই এদিক-ওদিক ধাক্কা খেতে লাগল। কয়েক গজও এগোতে না এগোতেই চারপাশের গাছপালায় সম্পূর্ণ আটকে গেল।

“নেমে পড়ো, তাড়াতাড়ি!”

ওয়াং শুও কোমর ঝুঁকিয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে ঘাসের ওপর গড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে দ্রুত হাত চালিয়ে ঘোড়াটিকে মুক্ত করে দিল। নিউ বাই স্বাভাবিকভাবেই তার পিছু নিল। মু হোং, উয়ৌ এবং বাকিরা সঠিক পরিস্থিতি বুঝতে না পারলেও ওয়াং শুওর সঙ্গে গাড়ি থেকে লাফিয়ে প্রায় একশো মিটার দূরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর জঙ্গলের মধ্যে কয়েকটি অবয়ব এসে থামল। প্রত্যেকেই হাঁপাচ্ছিল এবং বারবার ঘাম মুছছিল।

“ধিক্কার! শেষ পর্যন্ত নিজেদের খেলায় নিজেরাই ধরা খেল, তাই তো? প্রাপ্য শাস্তিই পেয়েছে!”

গালাগাল করতে করতে লোকটি চিৎকার করল। তারা ছিল শিয়াও খোং ও তার সঙ্গীরা।

“আশা করি ধাক্কা খেয়ে মরেই গেছে, তাহলে আমাদের আর হাত নোংরা করতে হবে না।”

কথা বলতে বলতেই পাঁচজন গাড়িটিকে ঘিরে ফেলল।

শিয়াও খোং হাত তুলে ঠান্ডা গলায় বলল, “সাবধান, ওত পেতে থাকতে পারে।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার দীর্ঘ তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তে গাড়ির কাঠের কক্ষটি দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। ভেতরে কিছুই ছিল না।

“ধুর! পালিয়ে গেছে?”

একজন রাগে গালি দিল।

শিয়াও খোং ঘুরে বলল, “অনুভব করে তাদের সঠিক অবস্থান বের করো।”

একজন শক্তি-মহাগুরু মাথা নেড়ে কাঠতত্ত্বের দাও-শক্তি সঞ্চালন করে চারপাশ অনুভব করতে শুরু করল।

ওয়াং শুও ঘাসের ঝোপের মধ্যে উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল। হাতে ধরা পিস্তলটি সামনে তাক করা। আকাশভেদী মন্ত্রের প্রভাবে তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, আর ধীরে ধীরে সে দাও-শক্তির গ্রেনেডগুলোর অবস্থান নির্ভুলভাবে নির্ণয় করল।

“শিয়াও খোং ভাই, ওরা এখানেই—”

“ধাঁই!”

সোনালি-সবুজ গুলি ঘাসের ঝোপ ভেদ করে সরাসরি গাড়ির কাঠের কক্ষের মধ্যে ঢুকে একটি দাও-শক্তির গ্রেনেডে আঘাত করল।

“প্রতিরক্ষা!”

শিয়াও খোং গর্জে উঠল। তার দাও-উৎস উত্তাল হয়ে দ্রুত তাকে চারদিক থেকে আবৃত করে ফেলল।

“বুম!”

“বুম বুম বুম!”

ঘোড়ার গাড়িটি বিস্ফোরিত হলো। গাড়িকে কেন্দ্র করে বিপুল বিস্ফোরণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে বিশাল এক গর্ত তৈরি করে দিল।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

সবচেয়ে দুর্বল তিনজন সরাসরি বিস্ফোরণে ছিটকে পড়ল। তাদের মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল; বেঁচে থাকার সম্ভাবনা প্রায় ছিল না বললেই চলে।

এমনকি প্রাথমিক মহাগুরুর পর্যায়ের সেই সাধকটির মুখ ও নাক দিয়েও রক্ত বেরিয়ে এল। শরীরের অর্ধেক রক্তে ভেসে গেল, আর আচমকা বিস্ফোরণে একটি কাঠের তক্তা তার পিঠ ভেদ করে ঢুকে গেল; সেখান থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।

একমাত্র শিয়াও খোংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, তবে আঘাত তারই সবচেয়ে কম লেগেছিল।

“এটাও সম্ভব নাকি?”

রন সেনিয়ে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল। এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা সে কল্পনাই করতে পারছিল না।

কিন্তু ওয়াং শুওর তখন তার কথা শোনার সময় কোথায়! সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল। তার স্বয়ংক্রিয় বন্দুক থেকে একের পর এক গুলি বেরিয়ে সামনের এলাকা ঝাঁঝরা করে দিতে লাগল।

শিয়াও খোং ও অপরজন তাড়াহুড়ো করে পিছিয়ে গেল এবং সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।

“বল তো, এখনো কি মানতে চাইছ না?”

ওয়াং শুও গর্জে উঠল। সোনালি-সবুজ গুলির আঘাতে দুজনের অবস্থা শোচনীয় হয়ে গেল। তাদের বুকের ভেতর ক্রোধ জ্বলে উঠল—এই নচ্ছার ছেলেটা!

“বুম!”

শিয়াও খোং হঠাৎ এক পা এগিয়ে এল। তার চারপাশের দাও-শক্তি এক বিশাল বাঘে রূপান্তরিত হয়ে চারপাশের গাছ ভেঙে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উয়ৌ এক পা এগিয়ে এসে তরবারির এক আঘাতে বিশাল বাঘটিকে দ্বিখণ্ডিত করল। তারপর শরীর ঘুরিয়ে আরেক আঘাতে শিয়াও খোংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিয়াও খোং উয়ৌর সঙ্গে কয়েক দফা সংঘর্ষের পর পিছিয়ে যাওয়াই শ্রেয় মনে করল।

ওয়াং শুও বাধ্য হয়ে স্বয়ংক্রিয় বন্দুকটি গুটিয়ে নিয়ে চিৎকার করল, “কেমন লাগছে?”

শিয়াও খোংয়ের দৃষ্টিতে শীতল নিষ্ঠুরতা। বিস্ফোরণের আঘাতে তার রক্তসঞ্চালন অস্থির হয়ে গিয়েছিল; স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে কিছুটা সময় দরকার ছিল।

ওয়াং শুও পিস্তলটি শক্ত করে ধরে হাসল, “এখনো সময় আছে। তোমাদের পরিচয় বললে আমি তোমার প্রাণ ছেড়ে দিতে পারি। তা না হলে আমার গুলির কোনো দয়া নেই—এই অভিযোগ কোরো না।”

শিয়াও খোং ঠান্ডা হেসে বলল, “ছোকরা, তোমার প্রাণ অনেক আগেই আর তোমার নিজের নেই।”

“আজেবাজে কথা বলো না! যদি আমার না হয়, তবে কি তোমার পূর্বপুরুষের?”

ওয়াং শুও মুখভরা গালাগাল করে বলল, “মুখ ঢেকে লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ, ওই লজ্জার আবরণটা সরাও তো দেখি, আসলে দেখতে কতটা কুৎসিত!”

নিউ বাই চেঁচিয়ে বলল, “মুখভরা বসন্তের দাগ নাকি? তাই মানুষের সামনে আসতে লজ্জা পায়? হা হা হা!”

ওয়াং শুও কেশে বলল, “ভদ্রতা বজায় রাখো। কারও দুর্বলতায় আঘাত করা উচিত নয়।”

নিউ বাই জোরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। তাহলে মুখোশধারী কুকুরছানা, তুমি কতটা কুৎসিত যে মুখ দেখাতে সাহস পাচ্ছ না?”

শিয়াও খোং ঠান্ডা গলায় বলল, “মৃত্যুকে ভয় না-পাওয়া নির্বোধেরা, উয়ৌকে হারালে তোমরা কীভাবে বাঁচবে, তখন দেখব।”

কথাটি শুনেই উয়ৌ লোহার তরবারি হাতে দ্রুত সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সেই মুহূর্তে শিয়াও খোং নিচু গলায় বলল, “আমরা চলে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করেই সে প্রাথমিক মহাগুরুর পর্যায়ের সেই সাধককে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

উয়ৌ কিছু দূর পর্যন্ত ধাওয়া করেও শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিল।

ওয়াং শুও সেই তিনজনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে ছিল। বিস্ফোরণে তাদের দেহ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, শরীরজুড়ে কাঠের টুকরো গেঁথে ছিল। বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই আর ছিল না।

ওয়াং শুও তাদের একজনের মুখের কাপড় সরিয়ে দিল। মুখটি তার সম্পূর্ণ অপরিচিত; আগে কখনও দেখেনি। বাকি দুজনও একইভাবে অপরিচিত, তাদের কাউকেই সে আগে দেখেনি।

মু হোং প্রস্তাব দিল, “তল্লাশি করে দেখো, পরিচয় প্রমাণ করার মতো কিছু আছে কি না।”

ওয়াং শুও ও নিউ বাই আলাদা আলাদাভাবে তাদের দেহ তল্লাশি করতে লাগল। কয়েকটি ছিটেফোঁটা রুপোর মুদ্রা ছাড়া আর কিছুই পাওয়া গেল না।

উয়ৌ নির্লিপ্তভাবে বলল, “এটাই স্বাভাবিক। যারা মুখ ঢেকে আসে, তারা শুরু থেকেই চায় না কেউ তাদের পরিচয় জানতে পারুক।”

“এই যে, শোনো।”

ওয়াং শুও তাদের একজনের গালে চাপড় মেরে বলল, “তোমার পরিচয় বলো, আমি তোমার প্রাণ বাঁচাব।”

লোকটির মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। সে মাথা একদিকে কাত করেই নিথর হয়ে গেল।

এর পরপরই বাকি দুজনও মারা গেল।

তবে তাদের চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে রইল—মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা বুঝতেই পারেনি কীভাবে মারা গেল।

নিউ বাই অসহায়ভাবে ওয়াং শুওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো ওয়াং, তুমি কি অন্তত একজনকে জীবিত রাখতে পারতে না?”

ওয়াং শুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার শক্তি তো অতুলনীয়। হাত সামান্য নাড়লেই আকাশ-পাতাল ধ্বংস হয়ে যায়। বহু বছর লড়াই করিনি, তাই কী করে জানব আজকালকার মানুষগুলো এত নাজুক হয়ে গেছে?”

“বড়াই করা বন্ধ করো।”

মু হোং হালকা থুতু ফেলে বলল, “এখন এই শত্রুতা নিশ্চিতভাবেই বড় আকার নিয়েছে। ওরা কারা, সেটা তোমাকে অবশ্যই জানতে হবে।”

ওয়াং শুও ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাও-সম্প্রদায়ের লোকদের মধ্যে আমি তো শুধু উড়ন্ত তুষার সম্প্রদায়ের সঙ্গেই বিরোধে জড়িয়েছি। না, আসলে তারাই তো আমাকে বিরক্ত করেছে। কিন্তু বাকি লোকগুলোকে আমি সত্যিই চিনি না। এমনকি অস্ত্রের ব্যাপারটাও ধরো—ম্যাপলবন মঠের তো এটা নিয়ে এত প্রচার করার কোনো দরকার নেই।”

এই লোকগুলো ছাড়া আর যাকে বলা যায় কিছুটা জড়িত, সে কেবল পাশে থাকা মু হোং। কিন্তু মু হোং তো সবসময় তার সঙ্গেই ছিল এবং ওই লোকদের চিনত না। তাই স্বাভাবিকভাবেই এরা তার লোকও নয়।

নিউ বাই ইতস্তত করে বলল, “আমি অবশ্য একটা বিষয় নিয়ে চিন্তিত।”

ওয়াং শুও বলল, “কী বিষয়? সরাসরি বলো।”

নিউ বাই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ধরো, এই লোকগুলো যদি সত্যিই তোমাকে এত ঘৃণা করে যে প্রতিশোধের আগুনে জ্বলতে থাকে, তখন যদি সবকিছু নষ্ট করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তারা কি তোমার কাছে আত্মিক অস্ত্র আছে—এই খবর ছড়িয়ে দেবে না? তোমার কাছে আত্মিক অস্ত্র না থাকলেও অন্যরা তো সেটা জানে না। যদি এমন হয়, তবে বলো তো, কতজন তোমাকে খুঁজে বের করার লোভ সামলাতে পারবে?”

ওয়াং শুওর শরীর কেঁপে উঠল। সে জোর করে হাসল, “ভাই, আমাকে ভয় দেখিয়ো না।”

উয়ৌ বলল, “সে এখনো তোমাকে ভয় দেখায়নি। তুমি যদি এই দলটি কোন সম্প্রদায় থেকে এসেছে তা জানতে না পারো, তবে আরও বড় বিপদ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে—এমন বিপদ, যার থেকে লুকোনোর কোনো জায়গাই তুমি পাবে না।”

মু হোং ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশি হলে একজন করে হত্যা করব।”

উয়ৌ মাথা নেড়ে বলল, “একটি আত্মিক অস্ত্রের জন্যই মহামহাগুরু, এমনকি স্বর্গগুরুও পদক্ষেপ নিতে পারেন। কারণ আত্মিক অস্ত্রের মূল্য এতটাই বেশি। স্বর্গগুরু নিজে নেমে আসতে না চাইলে, তোমরা কি মনে করো না যে ম্যাপলবন মঠের প্রবীণ শুয়ানখোং তার জীবন্ত উদাহরণ?”

ওয়াং শুও সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “যদি স্বর্গগুরু নিজে পদক্ষেপ নেন, তাহলে আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কতটা?”

“বেঁচে থাকা?”

উয়ৌ আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল, “মহামহাগুরুর সামনে আমি কোনোমতে কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারি। কিন্তু স্বর্গগুরুর সামনে একটি আঙুলের খোঁচাই আমাকে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট। বলো, তখন তোমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কত?”

রন সেনিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “এই খবর আরও বেশি মহামহাগুরুর কানে পৌঁছানোর আগেই বিষয়টি সম্পূর্ণ থামিয়ে দিতে হবে। তা না হলে পরিণতি কী হবে, তা এখনই অনুমান করা যায়।”

এই জিনিসটি আত্মিক অস্ত্র নয়—এ কথা জানে কেবল এখানে উপস্থিত সবাই, আর তুয়ানমু রোংশুয়ে ও শিয়াওয়া।

কিন্তু তারা বিশ্বাস করলেও অন্যরা কেন বিশ্বাস করবে?

সবচেয়ে বড় কথা, ওয়াং শুও তো কেবল একজন শক্তি-গুরু!

ওয়াং শুওর মুখ কালো হয়ে গেল। সে জোর করে হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তোমাদের মতে…”

উয়ৌ গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি যত দ্রুত সম্ভব অস্ত্রটি তৈরি করে ফেলো, তারপর লুকিয়ে রাখো। এটাই একমাত্র কার্যকর উপায়। নইলে সেই উপাদান যতদিন তোমার শরীরে থাকবে, ততদিন তা তোমার জন্য বিপদ হয়ে থাকবে।”

রন সেনিয়ে সেখানে উপস্থিত থাকায় উয়ৌ সরাসরি ড্রাগন-স্ফটিকের কথা বলল না।

নিউ বাইয়ের মোটা মুখ কাঁপতে লাগল। কাঁপা গলায় সে বলল, “বু… বুড়ো… বুড়ো ওয়াং…”

ওয়াং শুও বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন সময়েও তোতলাচ্ছ কেন? যা বলার সরাসরি বলো।”

নিউ বাইয়ের চোখ ভয়ে বিস্ফারিত। তার ঠোঁট অনবরত কাঁপছিল।

“এ… এ… এসে গেছে।”

“কী এসে গেছে? তোমার প্রস্রাবের বেগ, না পায়খানার?”

ওয়াং শুও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই মোটা লোকটা আজকাল এত নোংরা হয়ে গেল কীভাবে?”

নিউ বাই ভয়ে পিছিয়ে যেতে যেতে অন্য দিকের দিকে আঙুল তুলল। তারপর সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল—

“নেকড়ে এসেছে!”