অধ্যায় ১৪৩: উত্তর সুমেৰু প্রাসাদ

কে?

ওয়ং শুও হঠাৎ মাথা তুলল। শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েটি দাঁত বের করে সামনের একটি গাছের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠল।

ওয়ং শুও চোখ দুটি আধবোজা করে তাকাল। দেখল, একটি মেয়ে বাতাসে দোদুল্যমান এক বৃদ্ধাঙ্গুলি-মোটা গাছের ডালে বসে আছে।

বয়স দেখে সাকুল্যে ষোলো বা সতেরো বছর বলেই মনে হয়। তার বরফ-শুভ্র দুই পা খানি খোলা, গায়ে একটি হালকা গোলাপি রঙের পোশাক। ওয়ং শুও এত দিন যত নারীর মুখোমুখি হয়েছে, তাদের তুলনায় সে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মোহময়ী। তার দুই বাহু উন্মুক্ত, ত্বক যেন জমাট বাঁধা দুধের মতো, এমনকি এত সাদা যে চোখে ধাঁধাঁ লেগে যায়।

মাথার চুল উঁচুতে খোঁপা করা, আর বাকি খোলা চুলগুলো জলের মতো নরম ও মসৃণ হয়ে কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে।

এই মুহূর্তে, তার সেই সরু ও অসম্ভব সুন্দর চোখ দুটিতে মৃদু হাসির আভা নিয়ে সে ওয়ং শুও-এর দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার লম্বা, কালো ও ঘন পলকগুলো বারবার কাঁপছে।

সে সুন্দরী। ওয়ং শুও মনে মনে স্বীকার করল যে সে এর আগে কখনো এই লেভেলের কোনো সুন্দরী দেখেনি।

কিন্তু!

সে অত্যন্ত বিপদজনক। স্পষ্টতই সে হাসছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও ওয়ং শুওর মনে ভেতর থেকে হাড় হিম করা ভয় আর আতঙ্ক জাগিয়ে তুলছিল।

শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ের গলার রক্তের মতো লাল পশমগুলো খাড়া হয়ে উঠেছে, আর তার মুখ থেকে একটানা গভীর গর্জন বেরিয়ে আসছে। সেও ভয় পাচ্ছে।

কখন, কোথা থেকে অবতীর্ণ হওয়া এই নার্সারিকে সে ভয় পাচ্ছে।

তুমি কে?

ওয়ং শুও একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং একই সাথে নিজের পিস্তলটা হাতড়ে খুঁজতে লাগল।

তুমি কি এটাই খুঁজছ?

মেয়েটি হাত বাড়াল। তার নরম হাতটি ইতিমধ্যেই ওয়ং শুওর পিস্তল নিয়ে খেলছিল, আর তার সুক্ষ্ম আঙুলগুলো ট্রিগার টিপছিল।

ওয়ং শুও শিউরে উঠল। সে কখন এটা নিয়ে নিয়েছে?

ওয়ং শুও দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল এবং গম্ভীর গলায় বলল, আমি দোজং-এর চিংফেং সেক্টরের ওয়ং শুও। মহাশয়া কে, দয়া করে জানাবেন কি? আপনার সাথে আমার কোনো শত্রুতা আছে বলে তো মনে হয় না।

শেনজং? দোজং? ফোজং?

এগুলো আবার কোন সেক্টর?

হানশান সেক্টর? লিনফেং সেক্টর? ফেংলিন মন্দির? জিনশান মন্দির? লিয়াওহুও সেক্টর?

ওয়ং শুও তার জানা সমস্ত সেক্টরের নাম মনে মনে ঝালিয়ে নিল। সে কসম কেটে বলতে পারে যে সে এই মেয়েটিকে আগে কখনো দেখেনি।

মেয়েটি মৃদু হাসল। তার সুন্দর চোখ দুটি শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ের ওপর গিয়ে পড়ল। আমি এটার জন্যই এসেছি।

ওয়ং শুও গম্ভীর গলায় বলল, আপনার কথাটার অর্থ কী?

অদ্ভুত জন্তুরা... হিংস্র জন্তুদের চেয়েও সংখ্যায় কম হয়।

মেয়েটি ফিসফিস করে বলল। তার গলাটা দারুণ মিষ্টি, যেন মুক্তো খসে পড়ার শব্দের মতো। তার মধ্যে এক অদ্ভুত... মোহনীয় অনুভূতি ছিল।

শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েটিও স্পষ্টতই এই কথাগুলো বুঝতে পেরেছিল। সে এক লাফে মেয়েটির দিকে ছুটে যাওয়ার উপক্রম করল।

মেয়েটি মৃদু হেসে বলল, খুব বেশি অবাধ্য তো।

তার নরম আঙুল সামান্য নড়ল, আর এক বিশাল ও অপার স্বর্গীয় শক্তি নেমে এসে শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েটিকে সরাসরি মাটিতে চেপে ধরল, যার ফলে সে একটুও নড়াচড়া করতে পারল না।

স্বর্গীয় শক্তি?

না, এটা কি স্বর্গীয় মূলসত্তা?

তাও নয়!

ওয়ং শুও ঢোক গিলল এবং গম্ভীর গলায় বলল, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না।

মেয়েটি মৃদু হেসে বলল, আমি তিনশো লি দূর থেকে অনুভব করেছিলাম যে আশেপাশে কোনো অদ্ভুত জন্তু ঘোরাফেরা করছে, তাই আমি দেখতে এসেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম একে ধরে নিয়ে গিয়ে পুষব, কিন্তু আমি ভাবিনি যে তুমি ইতিমধ্যেই এর সাথে রক্তের বন্ধন বা চুক্তি করে ফেলেছ।

ওয়ং শুও দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, সেটা কি রক্তের অভিশাপ ছিল না?

মেয়েটির ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল। সে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে ওয়ং শুওর দিকে তাকিয়ে বলল, তাহলে তুমি এটা জানতে! তাহলে একটু আগে তুমি এমন অজ্ঞের মতো ভান করছিলে কেন?

এ কথা শুনে ওয়ং শুও-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে যদি এই কথা বলে থাকে, তবে এর অর্থ হলো এই যে মেয়েটি অনেক আগেই এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে।

দাঁড়াও...

তিনশো লি?

ওয়ং শুওর মনে আবারও একটা ধাক্কা লাগল। সে আর শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েটি তো সবেমাত্র কিছুক্ষণ কথা বলেছে! যদি মেয়েটি সেই কথাগুলোও শুনে থাকে, তবে কি এর অর্থ এই নয় যে তার কাছে তিনশো লি দূরত্ব বলতে আসলে কোনো দূরত্বই নেই?

তাহলে তো তার গতি একটা রকেটের চেয়েও বেশি দ্রুত হওয়ার কথা?

মেয়েটি এক হাতে চিবুক রেখে মৃদু হেসে বলল, দেখে মনে হচ্ছে তোমার ভীষণ কৌতূহল হয়েছে।

ওয়ং শুও গম্ভীর গলায় বলল, আমি বুঝতে পারছি না। আমার মনে হয় না এই গতি কারও থাকতে পারে।

মেয়েটি হেসে উঠল। কারণ, তুমি বড্ড দুর্বল।

ওয়ং শুও মাথা নিচু করে তার পাশে থাকা শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েটার দিকে তাকাল। যদিও শেষোক্ত জন প্রাণপণ সংগ্রাম করছিল, তাতে কোনো লাভই হচ্ছিল না।

এই মেয়েটি এত কম বয়সী! এমনকি সে যদি নারীদের বয়স নিয়ে ভুলও করে থাকে, তবুও তার বয়স সর্বসাকুল্যে ত্রিশ বছরের বেশি হওয়ার কথা নয়, তাই না?

ত্রিশ বছর!

যাদের প্রতিভা হিসেবে গণ্য করা হয়—যেমন তাওফেং, উ লিয়ান, ঝান লং এবং অন্যরা—তাদের বয়সও তো কুড়ির কোঠায়। কিন্তু তাদের শক্তিও তো কেবল গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরেই সীমাবদ্ধ, তাই না?

কিন্তু তোমার ওস্তাদ অত্যন্ত শক্তিশালী।

মেয়েটির চোখে এক পলক শীতল আলোর ঝলক খেলে গেল। এত শক্তিশালী আত্মার শক্তি আমি আগে কখনো শুনিনি।

ওয়ং শুও অনিচ্ছাকৃতভাবেই পিছিয়ে গেল। আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না...

মেয়েটি উঠে দাঁড়াল। তার নরম পা দুটি শূন্যে ভাসল এবং হঠাৎ করেই সে আকাশে উঠে গেল।

এক বৃত্ত সোনালী শক্তি চারদিকে আবর্তিত হয়ে ওয়ং শুও এবং শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েকে পেঁচিয়ে সরাসরি আকাশের উচ্চতায় ছুটে চলল।

ওয়ং শুও ভয়ে কেঁপে উঠল। পৃথিবীর মাটি অবিশ্বাস্য গতিতে পেছনে সরে যাচ্ছে, সে চোখ পর্যন্ত মেলতে পারছিল না। শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেও একই রকম আতঙ্কিত অবস্থায় রয়েছে।

মেয়েটির শরীরটি যেন এক ড্রাগন, মেঘ ভেদ করে সমুদ্রে ডুব দেওয়ার সমস্ত ক্ষমতাই তার রয়েছে। সে ওয়ং শুওকে সাথে নিয়ে আকাশে এক সোনালী বিদ্যুতের রেখা হয়ে সারা বিশ্ব চষে বেড়াল।

কিছুক্ষণ পর, একটা পাহাড়ের দেখা মিলল, যা কুয়াশা আর মেঘে ঢাকা থাকায় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।

মেয়েটি মাটিতে নেমে এল। ওয়ং শুও আর শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েকে পেছন পেছন টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসা হলো।

চারপাশে জনমানবহীন এলাকা, কেবল শ্বেতপাথরের তৈরি একটি দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে, যা দাগহীন ও ধূলিমুক্ত।

মেয়েটি হালকা পায়ে মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক যখন সে নামল, দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল। পান্না রঙের কার্পেট বিছানো ছিল, যার ওপর দিয়ে সে ধীরেসুস্থে সামনের দিকে হেঁটে চলল।

পটাং!

ওয়ং শুও আর শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ে কার্পেটের ওপর ছিটকে পড়ল। সাথে ওয়ং শুওর সাবমেশিন গান আর পিঠের থলেটাও পড়ে গেল।

ওয়ং শুও এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং গম্ভীর স্বরে চিৎকার করে উঠল, আমাদের ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে ট্রু ড্রাগনের রক্ত দেব।

মেয়েটির পা থামল না। সে সোজা সামনে রাখা নরম পালঙ্কের দিকে হেঁটে গেল এবং অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে তার ওপর শুয়ে পড়ল। তারপর উদাসীনভাবে বলল, তুমি তো এখন আমারই হাতে বন্দী। তোমার কি মনে হয় ওই ট্রু ড্রাগনের রক্তটা এখন আর তোমার আছে?

ওয়ং শুও গম্ভীর গলায় বলল, আপনার আসল মতলবটা কী?

তোমার ওস্তাদকে সামনে আসতে বলো। আমি তাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই।

মেয়েটি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। নতুবা, তুমি জীবনের মতো এই জায়গা থেকে বের হতে পারবে না।

ওয়ং শুও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, আমার ওস্তাদ তো চিংফেং সেক্টরে আছেন...

হা হা, তুমি কি মনে কর যে এই কথা বলে আমাকে বোকা বানাতে পারবে?

মেয়েটির গলা ঠান্ডা ও শীতল। চিংফেং সেক্টরে যদি এ ধরনের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি থাকতেন, তবে তারা র্যাঙ্কিংয়ে একদম শেষের দিকে থাকত না।

ওয়ং শুও ভ্রু কুঁচকে বলল, একদম শেষের দিক না, আমরা দ্বিতীয় সর্বনিম্ন।

মেয়েটি একটা ওহ শব্দ করল। ওসবের কোনো গুরুত্ব নেই। তোমার ওস্তাদকে সামনে আসতে বলো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব।

ওয়ং শুও গম্ভীর গলায় বলল, আমি তো এই জায়গা থেকে ওনার সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না।

নিশ্চয়ই।

মেয়েটি মাথা ঘোরাল, তার সুন্দর চোখ দুটি পলক ফেলল। তোমার আসলেই অন্য কোনো ওস্তাদ আছে।

ওয়ং শুওর মুখটা হঠাৎ বদলে গেল, সে কথা হারিয়ে ফেলল।

সে সত্যি বুঝতে পারছে না যে, যেখানে দুয়ানমু কুংকোং-এর মতো মানুষকেও তার মাথার ওপর হাত রেখে তবেই তা আবিষ্কার করতে হয়েছিল, সেখানে এই মানুষটি কীভাবে তা টের পেল?

তার ওস্তাদ কি সত্যিই এতই অসাবধান ছিলেন?

তোমাকে বেশি ভাবতে হবে না, তোমার ওস্তাদ অত্যন্ত শক্তিশালী।

মেয়েটি ফিসফিস করে বলল। ওই আত্মার শক্তি—স্বর্গীয় ওস্তাদের মতো শক্তিশালী কেউ হলেও তোমাকে স্পর্শ না করলে তা সহজে আবিষ্কার করতে পারত না। এখন কি তুমি আমাকে উত্তরটা দিতে পারবে? তোমার ওস্তাদ আসলে কোথায়?

ওয়ং শুও দারুণ বিপাকে পড়ল। আমি জানি না।

মেয়েটি আবার তার চোখ বন্ধ করে ফেলল। তাহলে ধীরে ধীরে ভাবতে থাকো। যেদিন বুঝতে পারবে, সেদিন এখান থেকে চলে যেতে পারবে। তোমাদের মতো যারা দীর্ঘক্ষণ আকাশে উড়তে পারো না, তারা যদি হুট করে পাহাড় থেকে নামতে যাও, তবে নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।

ওয়ং শুও চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু আমি তো সত্যি জানি না! ওস্তাদ যাওয়ার আগে আমাকে বলেননি তিনি কোথায় যাচ্ছেন। তিনি শুধু বলেছিলেন যে বড় জোর দশ বছরের মধ্যে তিনি আমাকে খুঁজতে আসবেন। আমি সত্যি কথাই বলছি।

মেয়েটি মৃদু হেসে বলল, তাহলে তুমি এখানে দশ বছর থাকো। বেশ ভালোই হলো, ঠিক পরবর্তী সেক্টর লড়াইয়ে অংশ নিতে পারবে।

ওয়ং শুও চিৎকার করে উঠল, আপনি এই মেয়েটা এত একগুঁয়ে কেন!

যুক্তি কেবল শক্তিশালীরাই দেখায়, দুর্বলদের সেই অধিকার নেই।

মেয়েটির কোনো তাড়া নেই, এমনকি সে রাগও করল না।

ওয়ং শুও দাঁতে দাঁত চেপে চোখ পিটপিট করে আবার বলল, আপনি আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আমার ওস্তাদকে খুঁজে বের করি। খুঁজে পাওয়ার পর আমি আপনাকে উত্তর দেব।

তাকে খুঁজে পাওয়ার উপায়টা বলে দাও, আমিই তোমাকে খুঁজে দেব।

মেয়েটি ফিসফিস করে বলল। এছাড়া অন্য কোনো উপায়ে কাজ হবে না।

ওয়ং শুও খেপে গিয়ে চেঁচাল, ওরে বাপরে! আমার ওস্তাদ যদি এখানে থাকতেন, তবে তোকে একটা চড়েই অজ্ঞান করে দিতেন।

বেশ তো, সেটাই তো চাই।

মেয়েটি ফিসফিস করে বলল। আমি খুব কৌতূহলী, কারণ আমি এর আগে এত বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি কখনো দেখিনি।

ওয়ং শুও রাগের চোটে বলল, আমি যদি কোনো উপায় বের করতে না পারি?

তাহলে তুমি এখানেই থাকবে।

আমার তো খিদে পাবে।

পাহাড়ে খাবার আছে।

বিশ্বাস কর কি না জানি না, আমি এখানেই আত্মহত্যা করব।

তোমার ইচ্ছা।

ওয়ং শুও বড় বিপদে পড়ল। আমার তো এখন একগাদা কাজ বাকি আছে! অনেকেই আমার পেছনে ষড়যন্ত্র করছে। আমি যদি এখন গায়েব হয়ে যাই, তবে সে নিশ্চয়ই আরও অনেক কিছু করবে।

সেটা আমার সমস্যা নয়।

তাহলে কি আমি আগে সেক্টরের লড়াইয়ে অংশ নিতে পারি? তারপর আপনাকে উত্তর দেব?

উপায় না বললে তুমি এখান থেকে কোথাও যেতে পারবে না।

ওয়ং শুও রাগে গজগজ করতে করতে ঘুরে দাঁড়িয়ে বাইরে হেঁটে গেল। মেয়েটিও তাকে বাধা দিল না।

নেকড়ে ভাই, চলো আমরা একটু ঘুরে আসি।

ওয়ং শুও বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়েটা একবার পেছনে ফিরে মেয়েটার দিকে তাকাল, তারপর ওয়ং শুওর সাথে বাইরে বেরিয়ে এল।

দুর্গ থেকে বের হয়ে দেখা গেল চারপাশের এলাকাটা বেশ প্রশস্ত। একটা পাহাড়ের চূড়া সমান করে দুর্গটা তৈরি করা হয়েছে বলেই মনে হচ্ছে।

ওয়ং শুও কিনারার দিকে হেঁটে গিয়ে নিচের দিকে একবার তাকাল, আর তক্ষণাৎ তার বুক কেঁপে উঠল। এই উচ্চতা সম্ভবত কয়েক হাজার মিটার হবে! পাহাড়ের দেয়ালগুলো খাড়া, যেন কোনো তলোয়ার দিয়ে কাটা—এখান থেকে নেমে যাওয়া একেবারেই অসম্ভব।

নেকড়ে ভাই, তুমি কি লাফ দিয়ে নিচে নামতে পারো না?

ওয়ং শুও মাথা ঘুরিয়ে পাশের শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ের দিকে তাকাল। তুমি কি আমাকে পিঠে করে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারো না? আমরা মাটিতে নামতে পারলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ে মাথা নেড়ে পিছিয়ে গেল। এই উচ্চতা থেকে যদি দীর্ঘক্ষণ ওড়ার ক্ষমতা না থাকে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু—কারো সাহায্য ছাড়াই মরে পড়ে থাকতে হবে।

ওয়ং শুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল। এখন উপায়?

এটা তো একদম বিনা মেঘে বজ্রপাত! গল্প লেখার বইয়ের লেখকরাও তো এভাবে কেউ খেলে না!

ওয়ং শুও তার চিবুক ডলতে লাগল এবং মনে মনে ভাবল, একদিন আমি যদি ফিরে গিয়ে এই রকম একটা বই লিখি, তবে মনে হয় একদল মানুষ আমাকে গালি দিয়ে মেরে ফেলবে! এটার তো কোনো লজিকই নেই! কতখানি বুদ্ধিহীন মানুষ হলে তবে এমন কাজ করতে পারে? পুরোটাই তো একটা অবান্তর ব্যাপার।

ওয়ং শুও শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ের দিকে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল। এতে ওয়ং শুও আরও অসন্তুষ্ট হলো। একটু গা ঘেঁষলে কি মরে যাবি নাকি?

শিলাদিত্য স্বর্গের নেকড়ে একটা ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়ং শুওর দিকে তাকাল, চোখে যেন চরম বিরক্তি।

ওয়ং শুও ঘুরে দাঁড়িয়ে দুর্গটা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। আর ঠিক তার সামনেই একটা সাইনবোর্ড টাঙানো ছিল।

বেইজু প্রাসাদ।