অধ্যায় ১২৩: রহস্যে আচ্ছন্ন

"ধুম!"

প্রথম দাও-চি গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হওয়ার সাথে সাথেই বাকি সমস্ত গ্রেনেডে শৃঙ্খল বিক্রিয়া শুরু হলো, যেন বজ্রপাতের মতো মাটি কাঁপিয়ে বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী কেঁপে উঠল, মাটি ছিটকে পড়ল চারদিকে, আর কাছের জঙ্গলগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে এক ভয়াবহ পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

নিচের পাঁচজন মানুষ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও, তাদের মধ্যে দুজনকে বিস্ফোরণের তীব্রতায় সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়তে হলো।

"উ-ইউ!"

ওয়াং শুও চিৎকার করে উঠল। সে লক্ষ্য করল, ওই পাঁচজনেরই রক্তচাপ অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছে, এখনই আক্রমণ করার উপযুক্ত সময়। কিন্তু সে একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিল—উ-ইউ কারও সাথে জোট বেঁধে লড়াই করতে ঘৃণা করে। এমনকি এর আগে হাওয়া-ইউয়ে তিয়ানলাংয়ের সাথে যুদ্ধের সময়ও সে একা লড়াই করেছিল। আর পেছন থেকে আক্রমণের মতো কাপুরুষোচিত কাজ তো তার ধাতে নেই, তাই ওয়াং শুওয়ের ডাকে সে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না।

আকাশে গাছের ডালগুলো তীক্ষ্ণ কাঁটার মতো হয়ে রাতের অন্ধকারে নিচের পাঁচজনের দিকে ধেয়ে গেল।

তবে রান সেন-ইয়ে উ-ইউয়ের মতো অতটা কঠোর ছিল না। যেহেতু সবাই একসাথে জড়িয়ে পড়েছে, তাই আলাদা থাকার আর কোনো মানে হয় না। তবে দেরি হয়ে গিয়েছিল, আর তাদের শক্তির সীমাবদ্ধতাও ছিল—প্রতিপক্ষ আগে থেকেই সতর্ক ছিল, তাই তারা সহজেই সেই কাঠের কাঁটার আক্রমণ প্রতিহত করল।

নিচের গাছগুলো কাঁপতে কাঁপতে হেলে পড়ল। ওয়াং শুও বিরক্ত হলেও উ-ইউকে কিছু বলার সময় ছিল না।

"শো!"

উ-ইউ শূন্যে লাফিয়ে নিচে নামল এবং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচজনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। বিস্ফোরণের ফলে নিচে একটি গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে আর চারপাশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। উ-ইউ নিজের জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি উজ্জ্বল স্ফটিক বের করল এবং তা একটি গাছের কাণ্ডে গেঁথে দিল, যা পুরো এলাকাকে আলোকিত করে তুলল।

মু হং-এর সাহায্যে ওয়াং শুও মাটিতে নামল। মাথা তুলে তাকাতেই সে অবাক হয়ে বলে উঠল, "ধুর ছাই!"

গভীর রাতেও এই লোকগুলো মুখ ঢেকে রেখেছে। তাদের মধ্যে দুজনকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, তাদের মুখোশ দিয়ে রক্ত ঝরছে; বোঝা যাচ্ছে বিস্ফোরণে তারা বেশ আহত হয়েছে।

মুখোশধারী একজন ব্যক্তি হাত তুলতেই বাকি চারজন এক কদম পিছিয়ে গেল। উ-ইউ উপহাস করে বলল, "লুকিয়ে লাভ কী? এই সময়ে এখানে পৌঁছাতে পারে এমন সাহস কেবল ফেই-শুয়ে সম্প্রদায়ের লোকদেরই আছে। এমন ছদ্মবেশ ধারণ করা কি নিজের চোখ নিজে বন্ধ করে চোর খোঁজার মতো নয়?"

লোকটির চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে তার তলোয়ার বের করে দ্রুত আক্রমণ করল। তলোয়ারের ঝিলিক যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে এল।

এটি জলের গুণসম্পন্ন দাও-ইউয়ান। সত্যিই সে একজন মাস্টার লেভেলের শক্তিশালী যোদ্ধা।

উ-ইউ ভ্রু কুঁচকে বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ প্রতিহত করল এবং লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ওয়াং শুও শান্তভাবে তা পর্যবেক্ষণ করল। এটিই ছিল প্রথমবার যখন সে জলের গুণসম্পন্ন দাও-চি ব্যবহারের কৌশল দেখল। জল—অসীম রূপ পরিবর্তনশীল, যা আক্রমণ, প্রতিরক্ষা এবং শত্রুকে আবদ্ধ করার কাজে সমান কার্যকর। লোকটির আক্রমণ কখনো সমুদ্রের মতো উত্তাল, আবার কখনো ঠান্ডা ঝরনার মতো শান্ত। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—সবই যেন নিখুঁত।

"এ একজন প্রকৃত যোদ্ধা," মু হং নিচু স্বরে বলল। এমন দক্ষতা কয়েক দশকের কঠোর সাধনা ছাড়া অর্জন করা সম্ভব নয়।

জলের প্রবাহ বাঘ বা নেকড়ের রূপ ধারণ করল। লোকটি কোনো ঝুঁকি নিচ্ছিল না, আর আহত উ-ইউ অল্প সময়ের মধ্যেই চাপে পড়ে গেল।

হঠাৎ রান সেন-ইয়ের চেহারা বদলে গেল, সে নিচু স্বরে বলল, "ওয়াং শুও, আরও লোক আসছে।"

"আরও লোক?" ওয়াং শুও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের দিকেই কি?"

"খুব দ্রুত!" রান সেন-ইয়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "সেও একজন শক্তিশালী মাস্টার লেভেলের যোদ্ধা। সে আমাদের দিকেই আসছে... উম? অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি আর তাকে অনুভব করতে পারছি না।"

ওয়াং শুওয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল। সে এক কদম এগিয়ে এল, একই সময়ে উ-ইউও এক কদম পিছিয়ে এল।

ওয়াং শুও তার বাম হাত উপরে তুলল, দাও-চি গ্রেনেডগুলো ছুঁড়ে দিল এবং একই সাথে সাব-মেশিনগান তাক করল।

"টা-টা-টা!"

এক সারি সোনালী-সবুজ বুলেট দ্রুতবেগে ছুটে গেল। তারা অপ্রস্তুত ছিল, তিনজন গ্র্যান্ডমাস্টার আহত হলো, এমনকি যে লোকটি উ-ইউয়ের সাথে লড়াই করছিল, তার পেটেও গুলি লাগল।

উ-ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি কী করছ?"

"পরিস্থিতি ভালো নয়," ওয়াং শুও নিচু স্বরে বলল, "তোমার অহংকার এখন বাদ দাও, আরও লোক আসছে।"

উ-ইউ ভ্রু কুঁচকালো, "আরও লোক আছে?"

"আগে এখান থেকে বের হতে হবে," ওয়াং শুও গম্ভীরভাবে বলল। সে সাব-মেশিনগান ঘুরিয়ে সামনের দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল, বাধ্য হয়ে ওই পাঁচজন পিছু হটল এবং পুরোপুরি আত্মরক্ষায় মনোযোগী হলো।

"ধুম!"

মাস্টার লেভেলের মুখোশধারী ব্যক্তিটি তলোয়ার ঘোরাতেই এক বিশাল জলধারা যেন নদী ভাঙার মতো ধেয়ে এল। উ-ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের এক আঘাতেই সেই জলধারা কেটে ফেলল।

"পং!"

মু হং ওয়াং শুওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার আগুনের গুণসম্পন্ন দাও-চি ব্যবহার করল, কিন্তু সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জলধারা মিলিয়ে যেতেই ওয়াং শুও আরেকটি দাও-চি গ্রেনেড ছুঁড়ল।

কিন্তু জলের শক্তির প্রভাবে গ্রেনেডটি মাটিতে পড়ার আগেই তা উপরের দিকে নিক্ষিপ্ত হলো। একই সময়ে, বাকি চারজন ছড়িয়ে পড়ে ওয়াং শুওদের ঘিরে ফেলল।

"দুয়ানমু ছিংকং-এর সাহস তো কম নয়," ওয়াং শুও হেসে বলল, "যদি আক্রমণ করতেই হয়, তবে এত তাড়াহুড়ো করার কী আছে? এটা তো খুবই স্পষ্ট।"

সামনের লোকটি কোনো কথা বলল না, হাত ইশারায় বাকি চারজন ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উ-ইউ মাটিতে পা ঠুকে পুনরায় আক্রমণ করল। ওয়াং শুও পিস্তল বের করে একজন গ্র্যান্ডমাস্টারকে লক্ষ্য করল। মু হং, নিও বাই এবং রান সেন-ইয়ে বাধ্য হয়েই লড়াইয়ে নেমে পড়ল। এটি এখন পাঁচ বনাম পাঁচের লড়াই।

যে লোকটি ওয়াং শুওয়ের দিকে ধেয়ে এল, সে একজন শক্তিশালী মাস্টার লেভেলের যোদ্ধা। তার আক্রমণ উদ্দেশ্যহীন নয়, বরং সে ওয়াং শুওকেই লক্ষ্যবস্তু করেছে।

ওয়াং শুও ভ্রু কুঁচকাল। লোকটি তার দুই হাত বাড়িয়ে ধরতেই সে বাতাসের ধাক্কায় হালকাভাবে পিছিয়ে এল এবং পিস্তল থেকে আরেকটি সোনালী-সবুজ বুলেট ছুঁড়ল, যা কোনোমতে দাও-চি প্রতিরক্ষা ভেদ করল। কিন্তু লোকটির গতি কমল না। মাটিতে নামার সাথে সাথেই সে এক লাফে ওয়াং শুওয়ের সামনে এসে তার ডান হাত ঘুষিতে রূপান্তর করে ওয়াং শুওয়ের বুকে আঘাত করল।

ওয়াং শুও দ্রুত দুই হাত দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল এবং 'পিয়াও-সু' ঈশ্বর-কৌশল ব্যবহার করল।

"ডং!"

ওয়াং শুও ছিটকে পড়ল, তার হাত অবশ হয়ে এল। ভাগ্য ভালো যে তার কৌশলটি অন্তত আশি শতাংশ আঘাত শোষণ করে নিয়েছে। ওয়াং শুও মাটিতে নেমেই পিস্তল তুলল এবং 'দাও-ই' সত্য কৌশল প্রয়োগ করল।

"প্যাং!"

সোনালী-সবুজ বুলেটটি বাতাসের বুক চিরে ছুটে গেল। এবার সেটি আগের জায়গাতেই আঘাত করল, সরাসরি প্রতিরক্ষা ভেদ করে লোকটির কাঁধে গেঁথে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল, কিন্তু তাতেও সে খুব একটা গুরুতর আহত হলো না।

লোকটি লাফিয়ে এগিয়ে এল, তার হাতে দুই ফুট লম্বা একটি ছোট লাঠি ছিল, যা দিয়ে সে ওয়াং শুওকে আঘাত করতে চাইল। ওয়াং শুও বাতাসের মতো সরে গেল এবং পিস্তল থেকে আগুনের ফুলকি বের হতে লাগল, লক্ষ্য সেই একই জায়গা।

লোকটি ছোট লাঠি দিয়ে বুলেটগুলো পিটিয়ে সরিয়ে দিল। সে থেমে দাঁড়িয়ে তার দাও-চি উত্তপ্ত করল, মুহূর্তের মধ্যে তা অসংখ্য ঢালে পরিণত হলো।

মাটির গুণসম্পন্ন দাও-চি!

ওয়াং শুওয়ের চোখ সরু হয়ে এল। সে লোকটির দুর্বলতা খোঁজার চেষ্টা করল, তাদের শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি।

"হা!"

লোকটি চিৎকার করে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। লাঠিতে মাটির দাও-চি ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল হাতুড়ির রূপ নিল এবং প্রচণ্ড বাতাসের ধাক্কায় ওয়াং শুওয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।

ওয়াং শুও শরীর বাঁকিয়ে তার 'পিয়াও-সু' কৌশল এবং 'শিং-হেন' ব্যবহার করে দ্রুত আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে এল। লোকটি মাটিতে আছড়ে পড়তেই সেখানে একটি গর্ত তৈরি হলো। সে আবার লাঠি ঘুরিয়ে আক্রমণ করল, যার ভয়াবহতা ছিল দেখার মতো।

ওয়াং শুও বাতাসের সাথে তাল মিলিয়ে বারবার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"তথ্য সঠিক।"

লোকটি হঠাৎ উ-ইউয়ের দিকে আক্রমণ ঘুরিয়ে দিল। মাস্টার লেভেলের সেই যোদ্ধা তার তলোয়ার ঘোরাতেই মাটি ঘেঁষে জলধারা ওয়াং শুওয়ের দিকে ধেয়ে এল। ওয়াং শুও অবাক হয়ে গেল, কারণ এবার সে আর প্রতিপক্ষের আক্রমণকে কাজে লাগাতে পারছে না।

জলধারা ধেয়ে এল। ওয়াং শুও সবেমাত্র 'শিং-হেন' ব্যবহার করে মাটিতে নেমেছে, অমনি সে অনুভব করল তার দুই পা শক্ত হয়ে আটকে গেছে। পেছন থেকে আসা জলধারা তার পা জড়িয়ে ধরে উপরের দিকে উঠে এল। ওয়াং শুও প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারল না।

"তথ্য?"

উ-ইউ চিৎকার করে তার প্রতিপক্ষকে সরিয়ে ওয়াং শুওয়ের দিকে ছুটে এল। মাস্টার লেভেলের যোদ্ধাটি হেসে তলোয়ার ঘোরাল। জল বাঘের রূপ নিয়ে উ-ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল। উ-ইউ তা কেটে ফেলল, কিন্তু কাটা জলধারা আবারও দুই দিক থেকে তাকে ঘিরে ধরল।

"তোমরা কারা?"

ওয়াং শুওয়ের মাথায় হঠাৎ এক চিন্তা এল, তারা কি তবে ফেই-শুয়ে সম্প্রদায়ের নয়?

"তুমি কাকে আঘাত করেছ তা তুমি ভালোই জানো। যা বলার আছে, এখনই বলে দাও," মাস্টার লেভেলের যোদ্ধাটি ওয়াং শুওয়ের দিকে হাত বাড়াল।

"ধুম!"

হঠাৎ বাতাস উত্তাল হয়ে উঠল। আকাশ থেকে একটি বিশাল কাঠের গুঁড়ি ধেয়ে এল, যা মাস্টার লেভেলের যোদ্ধাকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

"প্যাং! প্যাং! প্যাং!"

ডজনখানেক কাঠের গুঁড়ি একে একে মাটিতে পড়ল, যার প্রতিটি দাও-ইউয়ান দ্বারা তৈরি।

"কে?"

মাস্টার লেভেলের যোদ্ধাটি রাগে চিৎকার করে উঠল। কাঠের গুঁড়িগুলো আকাশে উড়ে চারদিকে আঘাত করতে লাগল। একজন ব্যক্তি আবির্ভূত হলো এবং ওয়াং শুওয়ের কাঁধে হাত রাখল। সমস্ত জলের গুণসম্পন্ন দাও-চি কেঁপে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর ওয়াং শুও মুক্তি পেল।

ওয়াং শুও অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, "তুমি..."

"দ্রুত পালাও।"

ওয়াং শুও কিছু বলার আগেই লোকটি অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

উ-ইউ চিৎকার করে বলল, "তোমার মানে কী?"

"গুরুকে ভালো রেখো, দুঃখিত।"

সমস্ত কাঠের গুঁড়ি আকাশে উড়ে ওই লোকগুলোকে পিছু হটতে বাধ্য করল। "দ্রুত প্রাচীন বন্য বন থেকে বেরিয়ে যাও, আসল বিপদ এখনো অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।"

ওয়াং শুও দ্বিধা নিয়ে বলল, "তবে তুমি..."

"আমি ঠিক আছি। কিছু বিষয় আমি সামলাতে পারব না। আর কিছু বিষয় আমি পরিষ্কার করেও বলতে পারব না। যাই হোক, তোমরা দ্রুত পালাও।"

ওয়াং শুও মাথা নাড়ল, উ-ইউ, মু হং এবং বাকিদের সাথে নিয়ে বনের গভীরের দিকে ছুটে গেল।

"ফেই-শুয়ে সম্প্রদায়ের লোক?"

মাস্টার লেভেলের যোদ্ধাটি শীতল স্বরে বলল, "তুমি কি মনে করো, তোমার এই শক্তি দিয়ে আমাদের আটকে রাখতে পারবে?"

চারপাশের গাছপালা দুলতে লাগল, হঠাৎ সমস্ত পাতা ঝরে পড়ে ধারালো ব্লেডের রূপ নিল এবং নিচের দিকে আক্রমণ চালাল।