অধ্যায় ১৪৬: সিঁধেল চুরি
ওয়ান শুও পাহাড়ের দেয়াল থেকে বিচ্ছিন্ন হতে শুরু করল, ধীরে ধীরে আরও দূরে সরে গেল।
ওয়ান শুও উপরের দিকে তাকাল। সে ইতিমধ্যে শ খানেক মিটার নিচে নেমে এসেছে এবং আবছাভাবে দেখতে পেল যে হাওয়ায়েথিয়ানলাং (চাঁদের আলোর স্বর্গীয় নেকড়ে) কিনারে দাঁড়িয়ে আছে।
“পদার্থবিদ্যা ভালো না জানলে জীবন নিয়ে টানাটানি পড়ে যায়।”
ওয়ান শুও আন্তরিকভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাতাস যদি তাকে আরও দূরে উড়িয়ে নিয়ে যেত, তবে হয়তো কোনো সমস্যাই হতো না; কিন্তু ঠিক এমন এক জায়গায় সে আটকে গেল যেখানে না পৌঁছানো যাচ্ছে দূরে, না কাছে—ঠিক যেখান থেকে বাতাসের বেগ অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“পরের জন্মে আমি নিশ্চিতভাবে গণিত, পদার্থবিদ্যা এবং রসায়ন ভালো করে শিখব, তাহলে পৃথিবীর যেকোনো জায়গায় যেতে আমার আর কোনো ভয় থাকবে না।”
ওয়ান শুও আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাগ্য প্রতিভাকে সহ্য করতে পারে না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে, উপর থেকে এক পশলা রূপালি আলোর ঝলক নিচে নেমে এল; সেটি ছিল হাওয়ায়েথিয়ানলাং।
হਾਵায়েথিয়ানলাং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে আকাশে ডিগবাজি খেয়ে সরাসরি ওয়ান শুওয়ের কাঁধে কামড়ে ধরল এবং আবারও শূন্যে লাফিয়ে খাদের কিনারে এসে নামল।
ওয়ান শুও তখনও কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল এবং বুকে ভয় নিয়ে হাওয়ায়েথিয়ানলাংয়ের দিকে তাকাল। “নেকড়ে ভাই, তুমি তো বেশ পটু দেখছি?”
হਾਵায়েথিয়ানলাং মাথা নাড়ল এবং পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
স্বল্প সময়ের জন্য এটি সম্ভব হলেও, দীর্ঘ সময় ধরে শূন্যে ভেসে থাকা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়। আর এখান থেকে পাহাড়ের নিচের দূরত্ব এবং অন্যান্য বিষয় বিবেচনা করলে, হাওয়ায়েথিয়ানলাং তাকে নিরাপদে নিচে নামাতে পারবে না।
ওয়ান শুও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। সে চারপাশের লতাগুল্ম জাতীয় উদ্ভিদ খুঁজতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত, যা-ই পাওয়া যাক না কেন, অন্তত কাজে লাগলেই হলো—এই ভেবে সে অনেক খোঁজাখুঁজি করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো ফল পেল না।
শ খানেক মিটার দূরত্ব পর্যন্ত এই লতাগুলো হয়তো কোনোমতে কাজ দিত, কিন্তু যদি হাজার মিটারের বেশি দূরত্ব পার হতে হয়, তবে তা দিবাস্বপ্নের মতো অসম্ভব।
“এখন কী করা উচিত?”
ওয়ান শুও বিড়বিড় করতে করতে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল। সে আবার একটা খঞ্জর দিয়ে পাথরের শক্ত পরীক্ষা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সরাসরি হাল ছেড়ে দিল।
এখানের উচ্চতা অনেক বেশি এবং পাহাড়ের বাতাস অত্যন্ত তীব্র। দীর্ঘদিনের প্রবল বাতাসে পাহাড়ের দেয়ালগুলো সাধারণ পাথরের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত হয়ে গেছে।
সেদিন অন্ধকার নেমে আসা পর্যন্ত সে নানান কসরত করল এবং শেষ পর্যন্ত মানুষ ও নেকড়ে মিলে অবশিষ্ট কিছু পাকা মুন স্পিরিট ফল খেয়ে ফেলল। রাতের বেলা ওয়ান শুওয়ের চোখে একটুও ঘুম ছিল না।
হਾਵায়েথিয়ানলাং অল্প দূরে শুয়ে ছিল। চাঁদ ওঠার সাথে সাথে ওয়ান শুও দেখতে পেল যে নেকড়ের কালের সাদা পশমের মধ্যে আলো ঝলমল করছে। মনে হচ্ছিল এটি চাঁদের আলো শোষণ করছে। মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরের পশম চাঁদের আলোয় ঢাকা পড়ে গেল এবং তার ভেতর দিয়ে আলো প্রবাহিত হতে লাগল।
“এটাই কি সেই তিন বিস্ময়ের ‘চাঁদ’?”
তিন বিস্ময় বলতে সূর্য, চাঁদ এবং নক্ষত্রকে বোঝায়। বলা হয়ে থাকে যে এগুলোর প্রত্যেকেই ভিন্ন ভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে।
ওয়ান শুও পাশ থেকে বিষয়টি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই প্রথম সে কোনো দানব প্রাণীকে সাধনা করতে দেখল, যা তার কাছে বেশ কৌতূহলপূর্ণ এবং অদ্ভুত মনে হলো।
হাওয়ায়েথিয়ানলাংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাসের সাথে সাথে চাঁদের আলো ক্রমাগত তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল এবং তার শরীরের প্রতিটি পশম যেন চাঁদের আলো শোষণ করছিল।
কাছে থাকার কারণে ওয়ান শুও হাওয়ায়েথিয়ানলাংয়ের সাধনার মূল পরিস্থিতি অনুভব করতে পারছিল।
চাঁদের আলো শরীরের ভেতরে প্রবেশ করার পর এর প্রভাব যেন সরাসরি স্বর্গের ও পৃথিবীর মহাজাগতিক শক্তি শোষণের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল। ওয়ান শুও আবার হাওয়ায়েথিয়ানলাংয়ের একটু কাছাকাছি গিয়ে ‘ব্রেকিং দ্য ভয়েড আর্ট’ চর্চা করার চেষ্টা করল। কিন্তু সে দেখতে পেল যে চাঁদের আলো এতটাই ঠান্ডা ও হাড়কাঁপানো যে, তা শোষণ করার সাথে সাথেই তার শরীরের শিরা-উপশিরাগুলো যেন জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ওয়ান শুও শিউরে উঠে দ্রুত ‘ব্রেকিং দ্য ভয়েড আর্ট’ চর্চা বন্ধ করে পিছিয়ে এল।
এটি ছিল অদ্ভুত প্রাণীদের নিজস্ব ক্ষমতা। সূর্য, চাঁদ এবং নক্ষত্রের—এই তিন বিস্ময়ের শক্তি যে কেউ চাইলেই শোষণ করতে পারে না।
সে রাতের মতো কেটে গেল। পরদিন ভোরে ওয়ান শুও আবার চিন্তাভাবনা শুরু করল। সে বাতাসের দিক এবং তীব্রতা হিসাব করতে লাগল—কীভাবে সে অন্য পাশে চলে না গিয়ে নিরাপদে মাটিতে নেমে আসতে পারে।
“যদি আমি এখান থেকে শুরু করি... তারপর স্টার ট্রেস ব্যবহার করি, তবে এই মুহূর্তে শূন্যে স্টার ট্রেস ব্যবহার করা আমার জন্য খুবই কঠিন হবে।”
“যদি না আমি পাহাড়ের দেওয়ালের শক্তি ব্যবহার করি।”
ওয়ান শুও চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। কিন্তু যদি সে তা করে, তবে তাকে পাহাড়ের দেয়াল ঘেঁষে নিচে নামতে হবে। এখানকার বাতাস এতটাই তীব্র যে তাকে সরাসরি পাহাড়ের দেয়ালে আছড়ে ফেলবে। একবার বাতাসের বেগ থেমে গেলে তার আর কোনো বাতাস বা ধাক্কা পাওয়ার সুযোগ থাকবে না যার ওপর সে ভরসা করতে পারে।
“ধুর ছাই।”
ওয়ান শুও অনুশোচনায় কপালে হাত চাপড়ালো। সবকিছু ঠিকঠাক চললেও যদি মাঝপথে হঠাৎ বাতাস থেমে যায়, তবে সে কী করবে?
“হিসাব-নিকাশ করতে হবে।”
ওয়ান শুও ঠোঁট কামড়াল। এরপরের সময়ে বেই জুয়ে আর apareció (উপস্থিত হলো না)। ওয়ান শুও এবং হাওয়ায়েথিয়ানলাং কেবল কাঁচা মুন স্পিরিট ফলগুলো খেয়ে দিন কাটাচ্ছিল এবং এই সমস্ত ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না।
প্রতিদিন ওয়ান শুও সাধনা আর হিসাব-নিকাশের মাঝেই দিন কাটাচ্ছিল।
প্রতিদিন সে বাতাসের আনুমানিক তীব্রতা এবং স্থায়ী সময়কাল লিখে রাখত, যার মধ্যে সাময়িক বিরতির সময়গুলোও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
ব্যস্ততাপূর্ণ সাধনা এবং মন দিয়ে হিসাব-নিকাশ করার ফলে ওয়ান শুওয়ের জীবন কিছুটা বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠল।
হাওয়ায়েথিয়ানলাং প্রতিদিন ওয়ান শুওয়ের এই পাগলামি দেখত। সে কথা বলতে পারত না এবং ওয়ান শুওয়ের কোনো কাজেই বাধা দিত না।
একটি পাথরের ওপর ওয়ান শুও অনেকগুলো অক্ষর খোদাই করে রেখেছিল।
গত কয়েকদিনের ফলাফল দেখে ওয়ান শুও মনে মনে মাথা নাড়ল এবং নিজের কাজের জন্য নিজে আন্তরিকভাবে মুগ্ধ হলো। সে একবিংশ শতাব্দীর একজন ভালো তরুণ বটে, নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষা সে বৃথা যায়নি।
বেই জুয়ে নিঃশব্দে উপস্থিত হলো। তার সুন্দর চোখগুলো শান্তভাবে পাথরের ওপর খোদাই করা অক্ষরগুলোর ওপর বুলিয়ে গেল এবং সে উদাসীনভাবে বলল, “তুমি তো এখানের সময়ের হিসাবই করতে পারো না, এগুলো লিখে কি আদৌ কোনো লাভ আছে?”
কথাটি শুনে ওয়ান শুও এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সে কেবল বাতাসের আনুমানিক শক্তি এবং স্থায়ী সময় লিখে রেখেছিল, কিন্তু মনে হয়... বাতাসের শুরু হওয়ার সুনির্দিষ্ট সময়টা সে লিখে রাখেনি।
এখানে মেঘে ঢাকা আবহাওয়ায় সুনির্দিষ্ট সময় বা প্রহর নির্ধারণ করা খুবই কঠিন।
হাওয়ায়েথিয়ানলাং মুখ ভেঙড়াল; সে হাসছিল, ভাবছিল ছেলেটা একটা বোকা।
“তোমার আবার হাসার লজ্জা আছে? আমি যদি নিচে নামতে না পারি, তবে তোমরাও শান্তিতে থাকতে পারবে না।”
ওয়ান শুও ক্ষুব্ধ হয়ে ধমক দিল।
হাওয়ায়েথিয়ানলাং মুখ ফিরিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
ওয়ান শুও বেই জুয়েকে উদ্দেশ করে বলল, “তাহলে এখানকার সময় আসলে কীভাবে ভাগ করা হয়?”
“এখানে কয়েক দশক বাস করো, তাহলেই পরিষ্কার বুঝতে পারবে।”
বেই জুয়ে উদাসীনভাবে কথাটি বলে মাটির স্পর্শ ছাড়াই ফলের বাগানের দিকে হেঁটে গেল, তার সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে গেল। “তোমরা একদম নিয়ম মানো না।”
এমনকি কাঁচা ফলগুলোও সে প্রায় শেষ করে এনেছে।
ওয়ান শুও ঠোঁট উল্টে বলল, “এখানে একটা বুনো মুরগিও নেই, তুমি কি চাও আমি উত্তরপশ্চিমের বাতাস খেয়ে বেঁচে থাকি?”
বেই জুয়ে সামান্য মাথা নাড়ল। “আমাকে কিছুদিন দূরে থাকতে হবে। তোমার যদি কিছু বলার থাকে, তবে দ্রুত বলে ফেলো।”
ওয়ান শুও হেসে বলল, “আমি তো কখনো বুঝতেই পারিনি তুমি এখানে এত দিন থাকবে।”
বেই জুয়ে সোজা পাহাড়ের নিচের দিকে হেঁটে গেল। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত চমৎকার এবং মনোমুগ্ধকর।
ওয়ান শুও তাড়াহুড়ো করে ডেকে উঠল, “আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাদের নিচে নিয়ে চলো।”
“একই কথা আমি বারবার বলতে চাই না।”
বেই জুয়ে একটু থেমে পেছন ফিরে না তাকিয়েই এগিয়ে চলল।
ওয়ান শুও কষ্টের সুরে বলে উঠল, “আমি সত্যিই জানি না! আমি যদি জানতাম, তবে আমার এই স্বভাব অনুযায়ী আমি তো এতক্ষণে নালিশ করে বসতাম, কেন তোমার দ্বারা এই পর্যন্ত বাধ্য হব?”
বেই জুয়ে মেঘের মধ্যে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। “আশা করি পরেরবার যখন আমি ফিরে আসব, তখনো যেন তোমাকে দেখতে পাই। এছাড়া, তুমি যেখানেই থাকো না কেন, আমি তোমাকে খুঁজে বের করব।”
ওয়ান শুও ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তো না খেয়ে মারা যাব!”
বেই জুয়ে এক পশলা দিব্য আলোয় রূপান্তরিত হয়ে আকাশের নীলিমায় মিলিয়ে গেল।
“এই দুর্গন্ধযুক্ত মহিলা!”
ওয়ান শুও অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতে শুরু করল, “এর মায়ে কি আমাকে নিয়ে মশকরা করছে?!”
হাওয়ায়েথিয়ানলাং একটা হাই তুলে উঠে দাঁড়িয়ে বেই জুয়ে প্রাসাদের দিকে হেঁটে গেল।
ওয়ান শুও চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আবার কোথায় যাচ্ছো?”
হাওয়ায়েথিয়ানলাং মাথা ফিরিয়ে ওয়ান শুওয়ের দিকে একবার তাকাল এবং নিজের মতো চলে গেল।
“আমার যদি পরমাণু বোমা থাকত, তবে আমি তোমাদের সবাইকে উড়িয়ে দিতাম।”
ওয়ান শুও অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “একটা বিশাল শব্দে তোমাদের সবাইকে উড়িয়ে দিতাম।”
গালাগাল করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ার পর ওয়ান শুও খাদের কিনারায় বসে পড়ল। নিচের দিকটা সম্পূর্ণ অন্ধকারাচ্ছন্ন, কত গভীরে তা অনুমানও করা যায় না।
“সাধনা এভাবে করতে হয় না……”
কোনো কারণ ছাড়াই ওয়ান শুওর মনে পড়ে গেল তার গুরু ইয়ান লিয়ে শ্যাংরেনের বলা সেই কথাটি। কথাটি মূলত ‘ব্রেকিং দ্য ভয়েড আর্ট’-এর জন্য প্রযোজ্য ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়ান শুওর সেটি মনে পড়ে গেল।
সাধনা এভাবে করতে হয় না...
ওয়ান শুও পিঠ ঠেকিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। যেকোনো কৌশলের সাধনার জন্যই গুরুর দিকনির্দেশনা ও পথপ্রদর্শনের প্রয়োজন হয়। আর এই কারণেই যেকোনো কৌশল বা সাধনার শেষ পর্যায়ে এসে খুব কম লোকেই সফল হতে পারে, কারণ সেখানে অভিজ্ঞতার ঘাটতি থাকে।
পিয়সু শেনফা (ভাসমান উইলোর ঐশ্বরিক কৌশল)...
ওয়ান শুও মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল। যদি সে কেবল সমপরিমাণ শক্তির ওপর নির্ভর করেই পিয়সু শেনফাকে কার্যকর করে তোলে, তবে তার গুরু কেন বিশেষভাবে তার জন্য এই কৌশল শিখিয়েছিলেন?
সেটির কি আর কোনো প্রয়োজন ছিল?
ওয়ান শুও চোখ বন্ধ করে মন দিয়ে পিয়সু শেনফা নিয়ে ভাবতে লাগল। গুরু এই কৌশলটি শিখিয়েছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে।
প্রতিটি শব্দ ওয়ান শুও গভীরভাবে বিবেচনা করতে লাগল।
“বিকাশমান বসন্তকালের উইলোর তুলো, বাতাসে ভেসে বেড়ায় অনিশ্চিতভাবে। বাতাসের কারণে নড়ে, বাতাসের কারণে থামে। মনের কারণে নড়ে, মনের কারণে থামে...”
পাহাড়ের চূড়ায় কেবল পাহাড়ের বাতাসের হুংকার শোনা যাচ্ছিল, এছাড়া অন্য কোনো শব্দ ছিল না।
বেই জুয়ের স্বভাব অত্যন্ত শীতল ছিল; তার ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকার পথ খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন।
একদিন এক রাত কেটে গেল। মেঘের দল ভেসে বেড়াল, আর সবকিছু ঠিক আগের মতো রইল, কোনো পরিবর্তন হলো না।
হাওয়ায়েথিয়ানলাংয়েরও কোনো পাত্তা নেই, কে জানে সে কোথায় গেছে।
“বুঝে গেছি।”
ওয়ান শুও এক লাফে উঠে দাঁড়াল। সে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছে; সত্যই সবকিছুই পরীক্ষার মধ্য দিয়ে অর্জন করতে হয়, কোনো কৌশলই শুধু সামান্য চর্চা করলেই আয়ত্ত করা যায় না।
“নেকড়ে ভাই?”
ওয়ান শুও উচ্চস্বরে ডাকল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না। সে দ্রুত পায়ে বেই জুয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল, চারপাশ ফাঁকা, কোথাও কেউ নেই।
ওয়ান শুও সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল এবং তৃতীয় তলায় দেখতে পেল যে হাওয়ায়েথিয়ানলাং বরফের মতো সাদা দরজায় কামড় দিয়ে সেটি ছিঁড়ছে। তার পাশে কিছু ভাঙা জেড পাথরের টুকরো পড়ে আছে, যা দেখে ওয়ান শুও ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“আরে নেকড়ে ভাই, তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে?”
ওয়ান শুও ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “সে যদি ফিরে আসে, তবে কি আমরা আর বেঁচে থাকব?”
হাওয়ায়েথিয়ানলাং তার কথায় কর্ণপাত করল না। সে পুরো শক্তি দিয়ে কামড় বসিয়ে জেড পাথরের দরজার একটি বিশাল অংশ ভেঙে ফেলল। ওয়ান শুও যখনই তাকে বাধা দিতে যাবে, তখনই হাওয়ায়েথিয়ানলাং নিচু হয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“আরে শোন শোন শোন!”
ওয়ান শুও জেড পাথরের দরজায় থাপ্পড় মেরে উচ্চস্বরে বলল, “আমি জানি তুমি ক্ষুধার্ত, কিন্তু আমরা কি এভাবে বেপরোয়া কাজ করতে পারি? আমার নিচে নামার উপায় জানা আছে।”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর হাওয়ায়েথিয়ানলাং মাথা বাড়িয়ে মুখ থেকে এক গোছা জেড পাথরের বোতল বের করে ফেলল।
ওয়ান শুও একটি বোতল তুলে খুলে দেখল, এগুলো কি সত্যি ঔষধি বটিকা?
হাওয়ায়েথিয়ানলাং আবার ভেতরে গেল এবং একে একে প্রায় ত্রিশটির মতো জেড পাথরের বোতল বের করে বাইরে এল।
ওয়ান শুওয়ের চোখ কপালে উঠল। প্রতিটি জেড পাথরের বোতলের গায়ে নাম লেখা রয়েছে, যাতে আলাদা করা যায়।
“মূল্যবান, বডি রিফাইনিং পিল।”
ওয়ান শুওয়ের চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল এবং সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এগুলো তো...
জীবন নিয়ে জুয়া খেলা!