অধ্যায় ১২৪: অন্ধকারাচ্ছন্ন

ঝু গে...

ওয়াং শুও-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ঝু গে লোকগুলোকে মোটেও চেনে না। তার মানে, এরা নিশ্চিতভাবেই ফেই শুয়ে মেনের কেউ নয়। কিন্তু তাহলে এরা কারা?

তারা যে ডাও কি এবং ডাও ইউয়ান ব্যবহার করছে, তাতে বোঝা যায় এরা ফোলিন মন্দিরের বৌদ্ধ সম্প্রদায়েরও কেউ নয়। কিন্তু ওয়াং শুও আর কার সাথে শত্রুতা তৈরি করল? ঝু গে যে কথাটি বলেছিল, তার মানেই বা কী? আসল বিপদ কি এখনো অন্ধকারে ওত পেতে আছে? সে কি হঠাৎ করে কাউকে খুঁজে বের করতেই এখানে এসেছে? ফেই শুয়ে মেনের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে?

বাতাবরণ থমথমে হয়ে উঠল। পেছন থেকে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ ভেসে এল। ঝু গে এই কাণ্ড ঘটিয়ে যে পরিস্থিতি তৈরি করেছে, তা মোটেও সাধারণ কিছু নয়। ওয়াং শুও থমকে দাঁড়াল। যদি ফেই শুয়ে মেন সত্যিই তাকে শেষ করতে চায় এবং এই আক্রমণকারী যদি ঝু গে না হয়... তবে ধরা পড়লে ঝু গে কী জবাব দেবে? হয়তো ঝু গে কেবল উ উ-এর জন্যই এসেছে, মনের ভেতরের সেই অনুশোচনা থেকেই এসেছে।

"সে মরবে না।"

উ উ তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে ওয়াং শুও-এর মনের কথা বুঝে ফেলেছে। "অন্য কোথাও হলে হয়তো ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু এই জায়গায় ডাও ফেং এলেও তাকে সহজে মারতে পারবে না। হা হা, সে তো ফেই শুয়ে মেনের অত্যন্ত যত্ন সহকারে গড়া শিষ্য। অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন শিষ্য।"

"রান সেন ইয়ে।"

ওয়াং শুও রান সেন ইয়ের দিকে তাকাল। রান সেন ইয়ে মাথা নেড়ে একটি গাছে হাত রেখে মনোযোগ দিল। এই মুহূর্তে তার নিজের কাঠের গুণের ডাও কি প্রচুর পরিমাণে খরচ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর হাত সরিয়ে রান সেন ইয়ে বলল, "ওদিকে মনে হয় লড়াই থেমে গেছে, তবে..." সে কপালে ভাঁজ ফেলে দ্বিধাভরে বলল, "হয়তো আমার ভুলও হতে পারে।"

ওয়াং শুও গম্ভীর স্বরে বলল, "যা দেখেছ, তা-ই বলো।"

রান সেন ইয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, "আমি অস্পষ্টভাবে অনুভব করছি যে, কেউ একজন জঙ্গলের ওপর দিয়ে দৌড়াচ্ছে। দৌড়াচ্ছে, উড়ছে না।" একটু থেমে সে আবার যোগ করল, "তার উপস্থিতি খুব অদ্ভুত, আমি ঠাহর করতে পারছি না। সে মানুষ নাকি কোনো দানবীয় পশু, তাও বোঝা যাচ্ছে না। মনে হচ্ছে যেন একটা ছায়া, এক ঝোড়ো হাওয়া।"

"তবে কি..." মু হং অবাক হয়ে বলল, "কালো বাতাসের গুণ?"

দানবীয় পশুদের মধ্যে হিংস্র পশু, স্বর্গীয় পশু এবং অদ্ভুত পশু থাকে। সাধকরা বিভিন্ন গুণের ওপর ভিত্তি করে সাধনা করেন—যেমন ধাতু, কাঠ, জল, আগুন, মাটি। এর বাইরেও রয়েছে বাতাস, মেঘ, বজ্র, আলো, অন্ধকার ইত্যাদি। এগুলোর আবার ইয়িন-ইয়াং এবং রঙের ভিত্তিতে ভিন্নতা দেখা দেয়। এমন কিছু মানুষ আছে যাদের মধ্যে এই মৌলিক গুণের বাইরেও কিছু 'অস্বাভাবিক বিবর্তন' ঘটে। রঙের দিক থেকে বিচার করলে যেমন রক্ত-বাতাস, কালো বাতাস ইত্যাদি, আবার ইয়িন-ইয়াংয়ের দিক থেকে দেখলে ছায়া-বাতাসের কথা বলা যায়। যদিও এগুলি সবই বাতাস, কিন্তু এদের রূপ ভিন্ন। এমনকি জলের ক্ষেত্রেও অন্ধকার জল, উজ্জ্বল জল, বিষাক্ত জলের মতো ভাগ রয়েছে। অন্ধকার জল শীতল, উজ্জ্বল জল উত্তপ্ত, আর বিষাক্ত জল তো নাম থেকেই স্পষ্ট। এই ধারা অনুযায়ী গুণের মিশ্রণও সম্ভব, যদিও তার সংখ্যা খুবই কম।

নিউ বো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "যদি এটি কালো বাতাসের শক্তি হয়, তবে প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই এমন একজন যে অতর্কিত হামলা এবং গুপ্তহত্যার ওস্তাদ।"

রান সেন ইয়ে গম্ভীর মুখে ওপরের দিকে তাকাল, "সে আমার অনুভবে বাধা দিতে শুরু করেছে। আমি আর বুঝতে পারছি না সে ঠিক কোথায় আছে।"

ওয়াং শুও-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও তার অনুভূতি আরও স্পষ্ট ছিল। রাতের আকাশ ক্রমে আরও অন্ধকার হয়ে আসছে, এখন আর আগের মতো সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে না।

"তুমি নাও।" উ উ মু হংয়ের হাতে তার তলোয়ার ফিরিয়ে দিল। তার জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া খুব কঠিন ছিল।

উ উ সেখানে বসেই ধ্যানস্থ হলো। চোখ বন্ধ করে বলল, "আমাকে সুস্থ হতে সময় লাগবে। এখন সব তোমাদের ওপর নির্ভর করছে। আমার যে শারীরিক অবস্থা, তাতে এই ধরনের শত্রুর সাথে লড়াই করা সম্ভব নয়।"

তার প্রস্তুতির প্রয়োজন ছিল। যারা অতর্কিত হামলা করে, তারা এক আঘাতেই প্রাণ নিতে চায়। তাই এমন শত্রুকে মোকাবিলা করতে হলে শক্ত হাতে মুখোমুখি হয়ে এক আঘাতেই শেষ করে দেওয়া ভালো।

"সাবধানে থেকো।" ওয়াং শুও নিচু স্বরে মু হংকে বলল। মু হং তখন ওয়াং শুও-এর হাতে একটি ওষুধ এগিয়ে দিল। এটি ছিল সেই 'হুই সিন দান', যা ওয়াং শুও আগে মু হংকে দিয়েছিল, কিন্তু মু হং তা সেবন করেনি। ওয়াং শুও অবাক হলো, কিন্তু কোনো কথা বলল না। সে হাত বাড়িয়ে সেটি নিয়ে মুখে ফেলে দিল। সে জানত উ উ-এর এখন ওষুধের প্রয়োজন নেই, কারণ তার প্রস্তুতির জন্য ডাও কি-র দরকার নেই, বরং বিশেষ কৌশল প্রয়োগের প্রয়োজন। কিন্তু ওয়াং শুওয়ের শক্তি প্রচুর খরচ হয়েছে। যদি আগে ওই ডাও কি গ্রেনেডগুলো ব্যবহার না করত, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো।

"এসেছে।" রান সেন ইয়ে ফিসফিস করে বলল। কাঠের কাঁটাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অন্ধকার কুয়াশার মতো তাদের দিকে এগিয়ে এল। চারপাশে বাতাসের মৃদু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে। মু হং সবার আগে এক পা এগিয়ে এল। আগুনের মতো ফুটন্ত ডাও কি নিয়ে সে তার তলোয়ার দিয়ে সামনের অন্ধকারের দিকে আঘাত করল। কিন্তু সেখানে কিছুই নেই। কেটে ফেলা 'অন্ধকার' আবার ঢেউয়ের মতো ফিরে এসে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

"সাবধান, আমি আর কিছুই অনুভব করতে পারছি না!" রান সেন ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।

ওয়াং শুও শান্ত স্বরে বলল, "ফ্যাটম্যান, তোমার ভূমিকম্পের তরঙ্গ ব্যবহার করো।"

নিউ বো দ্বিধাভরে বলল, "কিন্তু..." সে এই কৌশলে খুব একটা দক্ষ নয়, এতে নিজেদেরও ক্ষতি হতে পারে।

"নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো," ওয়াং শুও গর্জে উঠল, "শুধু উ উ-কে বাঁচিয়ে যতটা সম্ভব বাইরের দিকে ছড়িয়ে দাও।"

বিঘ্ন সৃষ্টি করা... এটাই ছিল ওয়াং শুওয়ের একমাত্র উপায়। সে কেবল একজন কি-মাস্টার, সে শুধু মু হং এবং রান সেন ইয়েকে সাহায্য করতে পারে যাতে তারা স্বল্প সময়ের জন্য শত্রুর অবস্থান বুঝতে পারে এবং আত্মরক্ষা করতে পারে।

নিউ বো কপালে ভাঁজ ফেলল। তার কোনোই ভরসা ছিল না। অন্ধকার ক্রমশ গাঢ় হয়ে উঠছে। মু হংয়ের চারপাশ ছাড়া বাকি সবকিছুই এখন ঘুটঘুটে অন্ধকার। নিউ বো একটা গভীর শ্বাস নিয়ে তার বড় পেট নিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। দুই হাত মাটিতে চেপে ধরতেই মাটির গুণের ডাও কি ছড়িয়ে পড়ল এবং মাটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। ওয়াং শুও, মু হং, উ উ এবং রান সেন ইয়ে—সবারই অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল। সেই কম্পনে তাদের পেটের ভেতর যেন ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল।

নিউ বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে থামতে চাইল। উ উ শান্তভাবে বলল, "ভালো, চালিয়ে যাও।"

নিউ বো অবাক হলো, কিন্তু উ উ আর কোনো কথা বলল না।

"ঠিক আছে।" নিউ বো নিচু স্বরে বলে আবার হাত দিয়ে মাটি চেপে ধরল।

"ধড়াম!"

ভূমি কেঁপে উঠল। সবাই কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো যেন পেটের খাবার সব বেরিয়ে আসবে। যদি অন্য কোনো উপায় থাকত, তবে তারা এখনই জায়গাটা ছেড়ে চলে যেত। পঞ্চম দফার ভূমিকম্পের তরঙ্গ যখন এল, তখন সেই কম্পন তাদের ঘিরে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, ফলে তাদের ওপর আর সরাসরি প্রভাব পড়ল না।

"চমৎকার, ফ্যাটম্যান।" ওয়াং শুও হেসে বলল, "এই ছন্দ বজায় রাখো।"

কিন্তু অন্ধকার কাটল না, ভূমিকম্পের তরঙ্গেও তা বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। ওয়াং শুও মু হংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে কান খাড়া করে রইল। সে খুব হালকা পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, যেন কেউ অসতর্কভাবে শুকনো পাতার ওপর পা রেখেছে। এই শব্দ একটানা নয়। এতেই বোঝা যায়, প্রতিপক্ষ অত্যন্ত দক্ষ এবং তার মনের জোর খুব বেশি।

ওয়াং শুওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হ্যান্ডগান তৈরি রাখল। কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর, শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই সোনালি-সবুজ রঙের গুলি অন্ধকার ভেদ করে সামনের একটি অংশে আঘাত করল। একই সময়ে মু হং দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে চারদিকে আগুনের শিখা ছড়িয়ে দিল।

"খালি?"

মু হংয়ের আঘাতে অন্ধকারের একটা অংশ কিছুটা সরে গেল, কিন্তু সামনে কিছুই নেই।

"সাবধান!" রান সেন ইয়ে চিৎকার করে উঠল। কাঠের কাঁটাগুলো মু হংয়ের পাশের অন্ধকারের দিকে উড়ে গেল। কিন্তু ফলাফল একই, কিছুই পাওয়া গেল না।

ভূমিকম্পের তরঙ্গ চলছেই। ফ্যাটম্যানের জন্য এই পদ্ধতি বেশ কিছুক্ষণ চালিয়ে যাওয়া সম্ভব। ওয়াং শুও হিসাব করে দেখল, পরিসরটি দশ মিটারের মতো হবে। প্রতিপক্ষ হয় গাছের ওপর আছে, নয়তো ভূমিকম্পের তরঙ্গের প্রভাবেই আছে।

"তার গতি খুব বেশি।" ওয়াং শুও মনে মনে ভাবল। শব্দ পাওয়ার মুহূর্তেই প্রতিপক্ষ সরে গেছে। "সে অন্ধকারের ভেতর থেকেও আমাদের দেখতে পাচ্ছে।" ওয়াং শুও নিশ্চিত হলো, এই 'দেখতে পাওয়া' মানে সে খুব স্পষ্টভাবে আমাদের দেখতে পাচ্ছে।

ওয়াং শুও তার বাম হাতে থাকা ডাও কি গ্রেনেডটি মাটির খুব কাছ দিয়ে ছুঁড়ে দিল। দূরত্ব মাত্র তিন মিটার। তাতে সাধারণ ডাও কি এতটাই বেশি ছিল যে ভূমিকম্পের তরঙ্গেও তা সাথে সাথে ফাটল না। মু হং পিছু হটে এসেছে, রান সেন ইয়ে অন্য দিকটা পাহারা দিচ্ছে। ওয়াং শুও শান্ত মুখে একের পর এক গ্রেনেড ছুঁড়ছে, প্রতিটি জায়গার হিসাব তার মাথায় ছিল। প্রতিপক্ষ যদি সামনে আসে, তবে তাকে ঘায়েল করতে না পারলেও অন্তত লুকিয়ে থাকার সুযোগ পাবে না।

কিছুক্ষণ পর ফ্যাটম্যান হাঁপাতে শুরু করল, এমনকি ওয়াং শুওয়ের কপালেও উদ্বেগের ঘাম জমে উঠল। "এই লোকটা যদি গোয়েন্দা হিসেবে কাজ না করে, তবে দারুণ প্রতিভার অপচয়!" ওয়াং শুও মনে মনে ভাবল। লোকটার ধৈর্য সত্যিই অসীম।

চিন্তা শেষ হতেই ওয়াং শুও পিস্তল নামিয়ে রাখল এবং চোখ বন্ধ করল। সে তার সমস্ত মনোযোগ কানকে দিল। শুধু শুনতে লাগল—সবার শ্বাস-প্রশ্বাস, বাতাসের ঝাপটা, ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক। সে শুধু শুনতে লাগল, এছাড়া আর কিছুই করল না। শব্দগুলো ক্রমে ফিল্টার হতে শুরু করল। ধীরে ধীরে সে মু হং বা অন্যদের শ্বাস বা হৃদস্পন্দন শুনতে পেল না, এমনকি বাতাসের শব্দও তার কানে এল না। চারপাশটা যেন মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

"ধক..."

ওয়াং শুও হঠাৎ চোখ খুলল। সে শুনতে পেয়েছে। অন্ধকারের ভেতর থেকে হৃদস্পন্দনের আওয়াজ ভেসে আসছে, খুব ক্ষীণ, খুব ধীর লয়ের। সাবমেশিন গান থেকে আগুনের ফুলকি বেরিয়ে এল, এক সারি সোনালি-সবুজ গুলি অন্ধকার চিরে সামনের দিকে ধেয়ে গেল। অন্ধকারের ভেতর থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল এবং ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শীতল চোখে তখন ফুটে উঠেছে চরম বিস্ময়।