অধ্যায় ০৯৩: আগুনের সুযোগে লুটপাট
এক সেকেন্ডে মনে রাখো【৮০০♂ছোট কথা→জাল】, চমৎকার নিরবচ্ছিন্ন বিনামূল্যে পাঠ!
“এই পদ্ধতি… কাজে দেবে না নিশ্চয়ই।”
উইউ ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল, “আমি আর করছি না।”
“বাজে কথা, নিশ্চয়ই কাজের নয়।”
ওয়াং শুও ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “এটা তো মনস্তাত্ত্বিক চাল—নিজেকে বোঝাও যে ক্ষুধা নেই, তাহলে সত্যিই ক্ষুধা থাকবেও না।”
উইউ নির্বিকারভাবে বলল, “তুমি যদি নিজেকে সর্বশ্রেষ্ঠ সাধু ভাবতে থাকো, তাহলে কি সত্যিই তাই হবে?”
“উঁ…”
ওয়াং শুও হোঁচট খাওয়া গলায় বলল, “মনে হচ্ছে… কিছুটা অনির্ভরযোগ্য।”
উইউ চোখ বুজে ধীরে বলল, “তোমার এই কৌশলের চেয়ে ছোট শেনশিয়েনের হাত থেকে খাবার কেড়ে নেওয়াই বেশি বাস্তবসম্মত।”
“যাকগে, এটাই আমার উপায়। পছন্দ না হলে ছেড়ে দাও।”
“ভালো, আমার আর তোমাদের পেছনে দৌড়ানো হবে না,” ওয়াং শুও গর্জে উঠল।
একটু বিশ্রামের পর উইউ উঠে দাঁড়াল, “চলো, খাবার জোগাড় করি।”
ওয়াং শুও লাফিয়ে উঠল, বিস্ময়ে, “অবাক করছ! তোমাকে তো ভীষণ নির্লিপ্ত মনে হতো, তার মধ্যেও এই বুদ্ধি?”
“ক্ষুধাই মানুষকে একে অপরকে হিংস্র করে তোলে।”
উইউ শান্ত স্বরে বলল, “আগে বলে দিচ্ছি, আমাকে সাহায্য করো না।”
ওয়াং শুও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “চিন্তা নেই। মরে গেলে আমি তোমার লাশ তুলব, একদম তোমাকে সহায়তা করব না।”
উইউ ভ্রু কুঁচকাল, ছেলেটা…
ওয়াং শুও ইতিমধ্যেই ঘুরে চেঁচাল, “মেয়েরা, রওনা—খাবার দখলে যাই।”
“হুঁ!” শুধু শাওয়া ঠাণ্ডা ধমক দিল; মু হোং আর দানমু রংশিউ শুধু মৃদু হেসে একে একে পিছু নিল।
খাবার খেয়ে শক্তি ফিরে আসায় উইউর গতি অনেক বেড়ে গেল। অন্যরাও কমজোরি ছিল না, তাই পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হল না।
এই পথজুড়ে তারা কোনও দানবীয় জন্তু বা কঙ্কাল দেখল না।
সোজা এগোতে এগোতে তারা যখন প্রায় দশ লি গেল, তখন কাছেই এক স্তূপ ভাঙা হাড়ের দেখা মিলল। সেটি পার হতেই সামনেই তিনটি অবয়ব।
উইউ যেমন বলেছিল, ছোট শেনশিয়েন ঠিক সামনে ছিল।
দলটি পৌঁছতেই তারা ধরা পড়ল; ছোট শেনশিয়েন, ঝান লুং ও লি বাতােন তিনজনই ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
দানমু রংশিউ, মু হোং আর অন্যদের মুখে অনিচ্ছুক শিহরণ—উইউ পাশে থাকলেও তারা তো তিনজন।
দুইদল পাঁচ মিটার দূরে এসে থামল।
উইউর দৃষ্টি ধীরে তিনজনের ওপর বুলল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
ছোট শেনশিয়েন হাসল, “ভাবিনি তোমার, উইউ, চারটি মেয়েকে বাইরে আনবে। তোমারও যে এত ফুরসত আছে জানতাম না।”
একটু থেমে সে ওয়াং শুওর দিকে তাকাল, চোখ কুঁচকে উঠল।
“এ কে রে? কুৎসিত তো বটেই!”
“তোমার চোখে ধুলো দিতে এসেছি নাকি? আমি পুরুষ মানুষ,” ওয়াং শুও চেঁচাল।
ছোট শেনশিয়েন থমকে গেল; ঝান লুং আর লি বাতােনের দিকে তাকাল।
লি বাতােন একবার দেখে হেসে উঠল, “তুইই?” তারপর আবার হেসে উঠল, “এ কী অবস্থা! চুল এলোমেলো, তাও এই কাপড় পরে?”
“আমার গায়ে জামা নেই, একটা দাও না?”
“দিতে পারি,” ওয়াং শুও হাসল, “চাইলে নে।”
লি বাতােন হো হো করে হেসে উঠল। কথা শেষ হওয়ার আগেই ছোট শেনশিয়েন শীতল স্বরে বলল, “এই জামাই তোমার জন্য শববস্ত্র হয়ে যাবে, বদলের দরকার নেই।”
সে চিনে ফেলেছে—যদিও ধুলো-মাটিতে মলিন, মোটামুটি চেহারা আগের মতোই।
“বেশি বাড়াবাড়ি করিস না,” ওয়াং শুও চেঁচাল, “উইউ, ওকে ধর।”
উইউ এক পা এগিয়ে ছোট শেনশিয়েনের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।
ছোট শেনশিয়েন গর্বে টনটন করে উঠল, স্বভাবতই সে পিছোবে না।
ঝান লুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “দু’দিন ধরে আমরা ক্ষুধার জ্বালায় কাহিল। আর নাচানাচি না করাই ভালো না?”
আগে ঠিক ছিল সবাইকে মেরে ফেলা হবে, কিন্তু দুই দিন না খেয়ে তারা নিজেরাই নিজেদের হাল বুঝেছে।
“হত্যা?”
“থাক, সে শক্তিও নেই আর।”
উইউ বিস্মিত, “ছোট শেনশিয়েন, তোমারও খাবার জোটে না?”
ছোট শেনশিয়েন থুতু ফেলে বলল, “আমি ছোট শেনশিয়েন বলে কী আমি সত্যিকারের অমর? যত শক্তি আছে, গিয়ে জোগাড় করে আন। এই ভাঙা জায়গায় একচামচ খাবার নয়, একফোঁটা জলও নেই।”
উইউর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। সে ভেবেছিল ছোট শেনশিয়েন মাটি খুঁড়েও কিছু না কিছু পাবে—কিন্তু এ যে নির্মম সত্য।
“এই বাস্তবতাই দেখছো,” ওয়াং শুও স্তব্ধ গলায় বলল, “এবার কী হবে?”
এত লোক, আর এক টুকরো মাংসও নেই—আর কতক্ষণ ক্ষুধা সহ্য করা যায়?
কেউ উত্তর দিল না।
ওয়াং শুও বলল, “চলো না, ফোজং-দের খুঁজে দেখি?”
উইউ আর ঝান লুং প্রায় একসঙ্গে, “ওভাবে জোট বাঁধা অসম্ভব।”
“তাহলে তোমরাই ক্ষুধায় মরো।”
“আমি তোমাদের মতো এত দ্বিধা করি না,” ওয়াং শুও মাথা নাড়ল, “পেছনে থাকা তিন মেয়েকে আমি কোনোভাবে বাইরে নিয়ে যেতে চাই।”
ছোট শেনশিয়েন ব্যঙ্গ করল, “তুমি কি মনে করো উ লিয়েন আর উ দু তোমাকে খাবার দেবে?”
ওয়াং শুও ঠাট্টা করে হাসল, “আর তুমি দিতে?”
“আমার কাছে নেই, থাকলেও দিতাম না,” ছোট শেনশিয়েন কঠিন স্বরে বলল।
“তাহলে তো মিটে গেল।”
অধৈর্য হয়ে ওয়াং শুও হাত নেড়ে ডাকল, “চলো, বোনেরা। এই ভাঙা জায়গায় এখন আমরা পরস্পরকে আর মারব না।”
ছোট শেনশিয়েন ক্ষুব্ধ মুখে দাঁত চেপে রইল, এখন সে শক্তি নষ্ট করতে চায় না।
দানমু রংশিউ, মু হোং—তাদের দু’জনের আচরণ আশ্চর্যভাবে বাধ্য; বাক্য শেষ হতেই তারা ওয়াং শুওর পেছনে লাগল।
উইউ এক মুহূর্ত দেরি করে তারপর তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।
ওয়াং শুও আবার ডাকল, “লি ভাই, জামা।”
লি বাতােন নিরুপায় হেসে বলল, “আমার পোশাক তুমি পরতে পারবে?”
তার উচ্চতা দুই মিটারের বেশি; দিলেও ওয়াং শুওর গায়ে মানাবে না।
ওয়াং শুও এক মুহূর্ত ভেবে মাথা নাড়ল, “তবে পরে দেখা হবে।”
লি বাতােন মাথা ঝাঁকাল, “হুঁ, ঠিক।”
ঝান লুং ভ্রু তুলল, “ছেলেটা সত্যি অদ্ভুত—উইউও ওর পিছু নিল।”
ছোট শেনশিয়েন বলল, “সত্যিই। উইউ তো কখনও কারও সঙ্গে মেশে না। দাওফেংকেও সে পাত্তা দেয় না। এই ছেলেটা কেন?”
“বিষয়টা কেমন যেন। আর ওই তিন মেয়েও এত অনুগত!”
ঝান লুং লি বাতােনকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি ওকে চেনো?”
“শুধু একদিনের পরিচয়,” লি বাতােন হেসে বলল, “তবে লোকটা মজার। দলীয় দম্ভ খুব বেশি নেই।”
“চলো, গিয়ে দেখা যাক?”
ছোট শেনশিয়েন ভাবল, “যাই হোক, আমরা তো এখন এইখানেই আটকে আছি। অন্ধের মতো ছুটোছুটি না করে একসঙ্গে থাকাই ভালো।”
ঝান লুং দ্বিধায় বলল, “এটা কিছুটা ঠিক হচ্ছে না।”
তারা তো শেনজং, আর ওরা দাওজং—এ সত্য তো রইল।
লি বাতােন শান্তভাবে বলল, “আমি কিন্তু নিষেধ করছি না। এ জায়গা অত্যন্ত অদ্ভুত। আগে যে মানবাকৃতি কঙ্কাল এসেছিল, সেটাই আমাদের প্রায় শেষ করে দিচ্ছিল। তারপর সবার শক্তি নিঃশেষ। এই অবস্থায় জোট বাঁধতে কে বা আপত্তি করবে?”
ছোট শেনশিয়েন মাথা নাড়ল, “ঠিকই। আবার যদি এমন হয়, এই শরীর নিয়ে এতখানি সংঘর্ষ চালানো যাবে না।”
যতই ক্ষমতা থাক, যতই বড়ো সাধনার প্রতিভা থাক—দুই-তিন দিন ক্ষুধা পেলেই সবার জেদ গলে যায়।
আসল পরিকল্পনা ছিল এখানে বেশি হলে একদিন থাকাই।
হঠাৎ ওয়াং শুও ঘুরে দেখল—ছোট শেনশিয়েনদের তিনজনই তাদের পিছু নিয়েছে।
উইউ মুখ গম্ভীর করে তলোয়ারের হাতল ধরল।
ছোট শেনশিয়েন হালকা হেসে বলল, “রাস্তা দুদিকে ভাগ হতে পারে। আমরা এইদিকে গেলে কিছুই হয় না, তাই না?”
ওয়াং শুও অন্তরে ক্ষুণ্ণ—এ কি তবে তার পূর্বের ইচ্ছা ছিল না?
ঝান লুং গম্ভীর স্বরে বলল, “অস্থায়ী বিরতি। তবে কি তুমি, উইউ, এখানে প্রাণ দিয়ে মরতে চাও?”
উইউ হালকা গর্জে, ধীরে তলোয়ারের হাতল ছেড়ে দিল।
তারও হিসাব আছে—ছোট শেনশিয়েনকে মেরে লাভই বা কী? শেষে তো এখানেই বন্দি হব। বরং সবাই মিলে বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে।
এখন এখানে আর দেবদ্রব্যের সন্ধান নয়; একটাই লক্ষ্য—এখান থেকে বাঁচার উপায়।
পরিকল্পনা বদলের সঙ্গে কখনও তাল মেলায় না।
“পিছু নেওয়া পুরোপুরি নাকচও নয়,” ছোট শেনশিয়েন বলল।
ওয়াং শুও সোজা এগিয়ে গেল, “সততার নিদর্শন হিসেবে পেইইউয়ানদান যা আছে সব দাও।”
ছোট শেনশিয়েন নির্লিপ্ত, “আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
“হুমকি কোথায়?” ওয়াং শুও চোখ টিপে হাসল। “আমাকে সহজ লোক ভাবো না—উইউ পাশে দেখছ না? দেবে কি দেবে না বলো। না দিলে তোমরাই আগে যাও; দিলে আমরা আগে যাই।”
ছোট শেনশিয়েন হেসে উঠল, “মজার কথা—তোমার যুক্তি খারাপ না।”
ঝান লুংও হেসে বলল, “নিশ্চিত তো এখন উল্টোপাল্টা বলছ না? সত্যিকারের লড়াই হলে তোমাদের এই সংখ্যায় কিছুই হবে না।”
“তাহলে আমি যাচ্ছি না,” ওয়াং শুও কেটে বলল, মাটিতে বসে পড়ে, “তোমরা যেতে চাইলে আগে যাও।”
ঝান লুং ধমকাল, “দাওজং-এর শিষ্য হয়ে এমন বেয়াদব আচরণ শোভা পায়?”
ওয়াং শুও আলসেমি ভঙ্গিতে হুঁ করে বলল, “এত কথা বলে লাভ নেই। এতই যদি জোর থাকে তবে একটু বেশি হাঁটো।”
ঝান লুং প্রায় ফেটে পড়ছিল, ছোট শেনশিয়েন তাকে আটকাল।
“এই ছেলেটার জেদ সবার চেয়ে বেশি,” ছোট শেনশিয়েন নিচুস্বরে বলল। “নিশ্চয়ই ওর ভেতরে কিছু আছে—যদিও বুঝতে পারছি না কী। আর দেখো, বাকি কয়েকজনও তো দু-তিন দিন না খাওয়ার মতো দেখাচ্ছে না।”
ঝান লুং আর লি বাতােন আলতো করে মাথা নাড়ল—এটাই সত্য।
ছোট শেনশিয়েন ওয়াং শুওর সামনে এসে থলে থেকে একটি মাটির শিশি বাড়িয়ে দিল, “দশটি পেইইউয়ানদান। সাবধানে, বেশি একসাথে খেও না।”
“হুঁ, ছোট শেনশিয়েন মানেই ছোট শেনশিয়েন—তার আঘাতও সত্যিই ব্যতিক্রমী,” ওয়াং শুও খুশিতে বলল।
সে দুই হাতে ওষুধের শিশিটি নিল।
ভয়? ক্ষুধায় মরতে বসা কয়েকজন লোকের আবার কিসের ভয়!
“তোমরা দুজন?”
ওয়াং শুও আবার ঝান লুং ও লি বাতােনের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়াল, “চলো, তোমরাও নাও।”