অধ্যায় ১৩৮: ষড়যন্ত্র

কক্ষটির ভেতরে মুং হং-এর মনে তীব্র আশঙ্কা ও অস্থিরতা বিরাজ করছিল।

যদিও একদম শুরুর দিকে সে ওয়াং শুও-র সঙ্গে নানা কথা বলেছিল, কিন্তু ঠিক যখন এমন একটা মুহূর্ত এল, তখন সে পুরোপুরি গুটিয়ে গেল।

“তুমি বিশ্রাম নাও, আমি সাধনা করব।”

মৃদুস্বরে বললেন ওয়াং শুও। তারপর ধীর পায়ে জানালার কাছে গিয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাতে লাগলেন।

“আঁ?”

মুং হং একটু চমকে গেল, ব্যাপারটি সে ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি।

ওয়াং শুও মাথা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, “নাকি তুমি চাও আমি তোমার সেবা করি?”

মুং হং-এর সুন্দর মুখখানা তৎক্ষণাৎ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠল, “না, না, তা—তা নয়।”

“ঠিক আছে, আর বেশি ভেবো না।”

মৃদু হেসে ওয়াং শুও বললেন, “তিয়ানওয়েই শহরে পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হবে।”

মাথা নাড়ল মুং হং, তারপর বিছানার পাশে অত্যন্ত আড়ষ্ট হয়ে বসে রইল।

ওয়াং শুও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং জানালার ফাঁক দিয়ে নিচে যাতায়াতকারী লোকজনকে দেখতে লাগলেন।

সেখানে সাধারণ মানুষও ছিল, আবার সাধক বা修্সহ-রাও ছিল।

“লিওহুও মেন বা প্রজ্বলিত অগ্নি সম্প্রদায়……”

“জিনশান সি বা স্বর্ণ পর্বত মন্দির……”

“লিনফেং পাই বা ইউনিকর্ন ফিনিক্স গোষ্ঠী……”

“ফেংলিন সি বা ম্যাপল ফরেস্ট মন্দির……”

“আমি সত্যিই একদম বিনা কারণে এতগুলো শত্রুর রোষানলে পড়ে গেলাম।”

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ওয়াং শুও। কিন্তু সেই ব্যক্তিটি কে, যিনি তাঁর মধ্যে ওই অদ্ভুত অনুভূতি জাগিয়েছিলেন?

সেই অনুভূতিটি হায়ে ইউয়ে তিয়ান ল্যাং বা উজ্জ্বল চাঁদ ও স্বর্গীয় নেকড়ের সন্ধানের সময়ের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল। তাছাড়া, যদি সেই সময় হায়ে ইউয়ে তিয়ান ল্যাং আবার তাঁর পিছু নিত, তবে সে নিশ্চয়ই এত সহজে হাল ছেড়ে দিত না?

তবে ‘লিওহুও মেন’ বা প্রজ্বলিত অগ্নি সম্প্রদায় ওয়াং শুওকে বেশ বিরক্ত করেছিল। তিনি তো কেবল সুং উজির সঙ্গেই একটু ঝামেলা করেছিলেন। সবচেয়ে বড় কথা, সেখানে তো ম ইয়ানচাংয়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও উপস্থিত ছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, তাদের উপস্থিতিতে সুং উজির পক্ষে এভাবে তাঁর ওপর চড়াও হওয়া উচিত ছিল না, তাই না?

তবে কি তারা কেবল তাঁর অস্ত্রটুকুর লোভেই এমন করছে?

অস্ত্রশিল্পীর কথাগুলো ওয়াং শুওয়ের মনে পড়ে গেল। যদি তাঁর কাছে সত্যিই একটি ড্রাগন ক্রিস্টাল অস্ত্র থাকত, তবে পরিস্থিতি কেমন দাঁড়াত?

“এই দুনিয়াটা…… সত্যিই……”

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ওয়াং শুও। যেখানে কোনো পরম আইন বা নিয়ম নেই, সেখানে মানুষের প্রাণের কোনো নিরাপত্তাও নেই। ওয়াং শুও যদি কেবল একজন সাধারণ মানুষ হতেন, তবে এতক্ষণে তিনি নিশ্চয়ই নরকের রাজার সঙ্গে দেখা করতে চলে যেতেন, তাই না?

তাহলে এখন তাঁর কী করা উচিত?

সবাই কি মা জি-র মতো মানুষের মুখোমুখি হলে কেবল একবার আহত করে একটা সতর্কবার্তা দিয়েই ছেড়ে দেবে?

কিন্তু তাতে কি সত্যিই কোনো কাজ হয়?

নাকি এই পথটা কেবলই রক্তপাত আর হিংস্রতায় ভরা, যেখানে কেবল লড়াই আর হত্যা করেিয়েই এগিয়ে যেতে হয়?

“তুমি…… তুমি কী ভাবছ?”

মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল মুং হং। তার কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ লুকিয়ে ছিল।

ওয়াং শুও মাথা নাড়লেন। একটু ভেবে বললেন, “আমি শুধু বুঝতে পারছি না।”

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, এখানকার মানুষগুলো কেন বন্য হিংস্র পশুপাখির মতো জীবনযাপন করছে।

মুং হং জানতে চাইল, “যেমন?”

বিষণ্ণ সুরে ওয়াং শুও বললেন, “আমি ঠিক গুছিয়ে বলতে পারছি না। হয়তো কেবল আমাদের দৃষ্টিভঙ্গিরই তফাত।”

মুং হং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তোমার আসলে কী হয়েছে?”

“শাও হং হং, মানুষের প্রাণের মূল্য ঠিক কতটুকু বল তো?”

ওয়াং শুও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর এই হঠাৎ করা প্রশ্নটিতে মুং হং স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তো কখনো এমন বিষয় নিয়ে ভুলেও ভাবেনি। তার সারা জীবনে সাধনাই হলো প্রথম অগ্রাধিকার, আর ভালো স্থান অর্জন করাটাই ছিল সবচেয়ে বড় লক্ষ্য।

মানুষের প্রাণ……

ওয়াং শুও নিজের মনেই ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। নতুন যুগের এই মানুষটির নিজের দুটি হাতই তো রক্তে রঞ্জিত।

তাহলে আবারও প্রশ্ন করি, মানুষের প্রাণের মূল্য আসলে কতটুকু? কেন স্বার্থের সামনে মানুষের প্রাণ সবসময় এত তুচ্ছ হয়ে যায়, আর তাদের জীবন ও মৃত্যু কেবল ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়?

মৃদুস্বরে মুং হং বলল, “দুনিয়াটা তো এমনই, তাই না?”

জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন ওয়াং শুও। মুং হংয়ের কথাও তো মিথ্যে নয়, এই পৃথিবী আসলেই এমন।

কিন্তু……

তিনি ওয়াং শুও কাউকে হত্যা করতে ভালোবাসেন না!

অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়ার জন্য তিনি কখনো কারও জীবন কেড়ে নেবেন না।

“ঘুমাও।”

মেঝের ওপর পদ্মাসনে বসে পড়লেন ওয়াং শুও, আর তক্ষুনি ‘পো খো চুয়ে’ বা আকাশ বিদীর্ণ করার কুশলী কৌশল চর্চা শুরু করে দিলেন।

মুং হং কিছুক্ষণ বসে রইল, তারপর কাপড় পরেই শুয়ে পড়ল।

রাতটি শান্তিতেই কাটল, সবকিছুই স্বাভাবিক ছিল। মনে যে আশঙ্কা দানা বেঁধেছিল, তা আর বাড়েনি।

সকালে সূর্যের সোনালী রশ্মি মর্ত্যে ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকারকে দূর করে দিল, কিন্তু পেছনে রেখে গেল অসংখ্য দীর্ঘ ছায়া।

ছোট দোকানের সামনে পাঁচজন মিলে একটা টেবিল ঘিরে বসল। মুং হং ওয়াং শুওয়ের জন্য প্রাতরাশ নিয়ে এল।

নিউ বাই ওয়াং শুওকে চোখ টিপে ইশারা করল, যার অর্থ আর কিছু নয়—কিরে ভাই, কাল রাতে তো বেশ মজাই লুটেছিস, তাই না?

ওয়াং শুও তির্যক দৃষ্টিতে রাগ দেখিয়ে তাকালেন। অমনি দেখলেন উ ইউ-এর মুখেও একটা রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বাঘের মতো থাবা উঁচিয়ে একটা হিংস্র ভঙ্গি করলেন।

মুং হং অবুঝের মতো বলে উঠল, “তোমাদের কী হয়েছে?”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিউ বাই বলল, “আহ, কোনো কোনো মানুষের মতো তো আর ভাগ্য আমাদের নেই! প্রাতরাশ খাওয়ার সময়ও আবার কেউ তা এনে হাতে দেয়।”

মুং হং প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর কথাটির অর্থ বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল হয়ে বলে উঠল, “ও…… তাহলে আমি তোমার জন্যও এনে দিচ্ছি।”

“আরে না, বড় বৌদি আপনি বসেই থাকুন। আমাদের তো আর এমন সৌভাগ্য নেই।”

হি হি করে হেসে উঠল নিউ বাই, তারপর নিজেই উঠে গিয়ে খাবার নিয়ে এল।

মুং হংয়ের সুন্দর মুখখানা লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল। এখন যখন তাকে ‘বড় বৌদি’ বলে সম্বোধন করা হয়েছে, তখন এই মানুষগুলো মনে মনে কী ভাবছে তা কি আর বুঝতে বাকি থাকে?

“ওর কথায় কান দিও না।”

হাসতে হাসতে ওয়াং শুও বকা দিলেন, “এই মৃত ভুঁড়ির মটা লোকটা এমন সব কথা বলে, যা শুনলে গলায় কাঁটার মতো বিঁধে থাকে।”

নিউ বাই ইতোমধ্যে তিনটি ঝুড়ি ভরা বাওজি বা ভাপা পিঠে নিয়ে ফিরে এল এবং আবারও একটা অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং শুওয়ের দিকে তাকাল।

“হয় খাও, নয়তো মরো।”

ওয়াং শুও তিরস্কার করে বললেন, “তোমার ওই ভুঁড়তুড়ি মোটা মুখটা দেখলেই আমার একটা লাথি মারতে ইচ্ছে করে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে একদল মানুষ বাইরে থেকে হেঁটে এল। তারা সবাই সাধক, যাদের শক্তি মোটামুটি জ্যেষ্ঠ গুরু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল।

“ভীষণ শোচনীয় ব্যাপার!”

তাদের মধ্যে একজন মাথা নাড়ল এবং অন্যদের ডেকে পাশেই একটা টেবিলের সামনে বসল।

“তা তো বটেই, জিনশান সি এবং ফেংলিন সি—দুটো মিলে মোটের ওপর দশজন লোক মারা গেছে।”

আরেকজন পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাদের মৃত্যুর সেই ভয়ানক রূপটা সত্যিই বীভৎস ছিল।”

জিনশান সি? ফেংলিন সি?

ওয়াং শুওয়ের হাত দুটো হঠাৎ থেমে গেল। এরা তো সেই দল যারা বর্তমান সময়ে ওয়াং শুওয়ের বিরুদ্ধে ঝামেলা পাকানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“কে ভেবেছিল যে একটা সাধারণ ভাঙাচোরা সম্প্রদায়ের সামান্য এক সদস্যের এমন ভয়ানক শক্তি থাকবে?”

“ঠিকই বলেছ! এখন এই ঘটনাগুলো বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছে। ঝিংফেং মেন-এর ওয়াং শুও—এই নামটা তো আগে কখনো শুনিইনি। তবে সে কিন্তু মারধরটা বেশ নির্মমভাবেই করছে।”

“হুম, আমি তো আবার এও শুনেছি যে লিনফেং পাই-এর লোকজনও ভীষণ বিপদে পড়েছে, তাদেরও নাকি ডজনখানেক লোকালয় ধ্বংস করে সে মেরে ফেলেছে।”

সবাই খেতে খেতে আলোচনা করতে লাগল এবং সবাই বিস্ময় প্রকাশ করল।

মুং হংয়ের মুখটা ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে একদৃষ্টিতে ওয়াং শুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ধৈর্য ধরো।”

মৃদুস্বরে বললেন ওয়াং শুও। তিনি তখনো বেশ শান্তভাবে গরম গরম বাওজি খাচ্ছেন।

রান সেন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি না বললে তুমি কাউকে মারোনি?”

ওয়াং শুও চুপ করে রইলেন। তাঁর অনুভূতির কোনো ভুল হয়নি। নেপথ্য থেকে সত্যিই কেউ তাঁর বিরুদ্ধে গভীর ষড়যন্ত্র করছে। কিন্তু সেই ব্যক্তিটি কে, তা তিনি কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছেন না।

তিনি যাদের সঙ্গেই দ্বন্দ্বে জড়িয়েছেন, আজ তাদের কাউ না কাউকেই তো হত্যা করা হচ্ছে।

এমন তো হতে পারে না যে লিওহুও মেন বা প্রজ্বলিত অগ্নি সম্প্রদায় ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর ওপর দোষ চাপাচ্ছে?

অন্য কথায়, এত বড় দুঃসাহস দেখানোর মতো হিম্মত কি তাদের আছে?

লোকগুলো আর এই নিয়ে কোনো আলোচনা করল না, তবে তাদের চোখে ‘ওয়াং শুও’ নামের মানুষটির প্রতি এক অজানা আতঙ্ক ও ভীতি স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে এতটাই নিষ্ঠুর ও উদ্ধত যে সে তার নিজের নাম পর্যন্ত ঘটনাস্থলে রেখে এসেছে।

রক্ত দিয়ে লেখা সতর্কবার্তা এবং তার নিজের নাম।

যারা ওয়াং শুওকে ভালোভাবে চেনে, তারা কখনই এমনটা বিশ্বাস করবে না। কিন্তু ওয়াং শুওয়ের আসল পরিস্থিতি সম্পর্কে আর কে বা কতটুকু জানে?

কথা এক মুখ থেকে অন্য মুখে ছড়াতে ছড়াতে আরও বেশি বিকৃত ও ভয়ানক রূপ ধারণ করে।

ওয়াং শুও মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগলেন। আর মুং হংয়ের মনে খাবার খাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও আর রইল না। সে বুঝতে পেরেছে ওয়াং শুও এখন গভীর বিপদের আবর্তে জড়িয়ে পড়েছেন। ওই রহস্যময় ব্যক্তিটি যদি এভাবেই একের পর এক কাণ্ড ঘটাতে থাকে, তবে ওয়াং শুওয়ের পক্ষে এক পাও নড়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

আজ যেমন জিনশান সি, ফেংলিন সি আর লিনফেং পাই আক্রান্ত হয়েছে, কাল কে আক্রান্ত হবে?

ততক্ষণে ওয়াং শুওয়ের নাম সারা দেশে কুখ্যাত হয়ে ছড়িয়ে পড়বে এবং তিনি কোথাও শান্তিতে পা রাখতে পারবেন না।

ওয়াং শুও খাওয়া শেষ করার পর শান্ত গলায় উ ইউ বললেন, “এই লোকটির শক্তি ভীষণ প্রবল, হয়তো সে আমাকেও ছাড়িয়ে গেছে।”

তিনি মূলত ওয়াং শুওকে সাবধান করে দিচ্ছিলেন যাতে তিনি কোনো বৃথা ঝুঁকি না নেন।

একটুও পরোয়া না করে হেসে উঠলেন ওয়াং শুও, “আমি জানি তো! তবে আমি কি আগেই বলিনি? দরকার হলে উ তুদের বলব একটু খোঁজ নিয়ে দেখতে আসলে ব্যাপারটা কী ঘটছে। তা ছাড়া, উ তু তো আমার কাছে একটা আস্ত রাজকীয় ভোজের খাবার পাবে।”

মুং হং ফিসফিস করে বলল, “ওয়াং শুও……”

“কিছু হবে না, আমি কোনো বোকামি করব না।”

ওয়াং শুও মুখটা বেজার করে অসহায়ের মতো অভিনয় করলেন, “কী কপাল আমার! এই ছোট্ট气师 বা শক্তি সাধক মানুষটার নাম এরই মধ্যে চারপাশে এমন এক ভয়ংকর অপরাধী হিসেবে ছড়িয়ে পড়ল! ভবিষ্যতে আমার এই ছোট লালু হং হং আর উ ইউ ভাইয়ের ওপরই সব ভরসা।”

“আহ……!”

ওয়াং শুওয়ের মুখের ভাব হঠাৎ পাল্টে গেল। মুং হং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

“পেটে মারাত্মক ব্যথা করছে।”

दाঁতে দাঁত চেপে ভান করে ওয়াং শুও তাড়াহুড়ো করে পেছনের উঠানের দিকে ছুটলেন, “তোমরা একটু অপেক্ষা করো।”

“এই লোকটা জীবনে কবে একটু গম্ভীর হবে বল তো?”

মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন উ ইউ। এই বিপদের মুহূর্তেও তার এই যা তা স্বভাব একটুও বদলাল না।

সত্যিই, এমন মানুষের কোনো জবাব হয় না।

পেছনের উঠানে গিয়ে ওয়াং শুও সোজা নিজের ঘরে ফিরে এলেন। নিজের ছোট্ট পুঁটলিটা তুলে নিলেন, তারপর একটু ভেবে ঘরের টেবিলে রাখা কাগজ-কলম টেনে নিয়ে তাতে কয়েকটি লাইন লিখে রাখলেন—

“পরিস্থিতি এখন বেশ অদ্ভুত মোড় নিয়েছে।”

“প্রতিপক্ষ সরাসরি আমাকেই নিশানা করেছে, আমাকে যেকোনো মূল্যে তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।”

কাগজ-কলম রেখে দিলেন ওয়াং শুও। তাঁর মনের ভেতর ঝড়ের বেগে চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

প্রতিপক্ষ এইভাবে তাঁকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে কেন? সে কি তবে ভয় পায় যে উ ইউ আর মুং হং তাঁর সঙ্গেই থাকুক?

তাহলে যদি তিনি একা থাকেন, তবে কি সেই ব্যক্তিটি নিজে থেকেই আত্মপ্রকাশ করবে?

কেবল এই লোকটিকে পাকড়াও করতে পারলেই তাঁর গায়ে লেগে থাকা সমস্ত কালিমা মুছে ফেলা সম্ভব হবে। এর আগে উ তু কিংবা লি বা থিয়েনের ওপর ভরসা করে এই ঝামেলা মিটিয়ে নেওয়ার যে আশা তিনি করেছিলেন, তা এখন কেবলই এক অলীক কল্পনা মাত্র।

সম্প্রদান্তগুলোর মধ্যকার লড়াইয়ের দিনও দ্রুত ঘনিয়ে আসছে। ওয়াং শুওয়ের পক্ষে আর কালক্ষেপণ করার মতো সময় নেই।

যদি তিনি সেই আসল শত্রুকে খুঁজে বের করতে না পারেন, তবে এরপর আরও কতশত মানুষের মৃত্যুর দায় এসে পড়বে তাঁর কাঁধে! আর সেই লোকটির শক্তি যদি উ ইউয়ের চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়, তবে এই দলের সঙ্গে তাঁর আরও এগিয়ে চলা একেবারেই নিরাপদ হবে না।

“এটি একান্তই আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা, এর জন্য কোনোভাবেই বৃদ্ধ লোকটাকে বিপদে ফেলা যাবে না।”

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ওয়াং শুও। তারপর জানালা খুলে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং ‘ফিয়াও শুই শেন ফা’ বা ভাসমান তুলা অমর কৌশল প্রয়োগ করে মাটিতে নেমে পড়লেন। এরপর ‘শিং হেন’ বা তারার দাগের মতো দ্রুতগতিতে শহরের বাইরে মিলিয়ে গেলেন।

“বুড়ো ওয়াংয়ের আবার কী হলো?”

মুহূর্তখানেক পর নিউ বাই উঠে দাঁড়িয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।

উ ইউর চোখ দুটো কুঁচকে গেল। বিদ্যুতের মতো গতিতে সে পেছনের উঠানে গিয়ে হাজির হলো, কিন্তু সেখানে কারোরই কোনো দেখা মিলল না।

“ঘরে ফিরে চলো।”

উ ইউ আবার ফিরে এল। সে কিছু বলার আগেই মুং হং দৌড়ে ভেতরে চলে গেল।

সবাই মিলে তাড়াহুড়ো করে ঘরে ফিরে এল। মুং হং নির্বাক হয়ে টেবিলের ওপর রাখা সেই ছোট্ট বার্তাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“সবাই, তিয়ানওয়েই শহরে দেখা হবে। উ ইউ ভাই, তোমার ওপর ভরসা রইল।”

এই কথাগুলোর নিচে একটা হাসিমুখের ছবিও আঁকা ছিল।

মুং হং নিজের পুঁটলিটা তুলে নিয়ে সোজা বাইরে ছুটে যাওয়ার উপক্রম করতেই উ ইউ তাকে শক্ত হাতে আটকে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তার গতি কত দ্রুত তা তো তোমার অজানা নয়, তুমি কোথায় গিয়ে তাকে খুঁজে পাবে?”

উদ্বেগভরা কণ্ঠে মুং হং বলে উঠল, “আমি তাকে এভাবে নিজের জীবন বিপন্ন করতে দিতে পারি না!”

“প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী, অথচ তারা ওয়াং শুওকে কোণঠাসা করতে এমন হীন পন্থা বেছে নিয়েছে। এর থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে ব্যাপারটা তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।”

শীতল কণ্ঠে উ ইউ বলল, “ওয়াং শুও যদি এখান থেকে না যেত, তবে ওই লোকটা আরও মানুষ খুন করতে থাকত। তখন বল তো এমন কে আছে যে ওয়াং শুওকে বাঁচানোর ক্ষমতা রাখত?”

রাগারাগি করে মুং হং বলে উঠল, “আমার কিচ্ছু যায় আসে না! আমি কোনোভাবেই চাই না কেউ ওর গায়ে হাত তুলুক।”

“সে শক্তি সাধক হলেও আমার সম্পূর্ণ বিশ্বাসের যোগ্য।”

এক পা পিছিয়ে এসে মুং হংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে উ ইউ বলল, “তুমি যদি চাও যে সে তোমার জন্য একটা মৃতদেহ কুড়িয়ে নিক আর তোমার এই আত্মত্যাগের কথা ভেবে চোখের এক ফোঁটা জল ফেলুক, তবে নিশ্চিত থাকো, তুমি ঠিক সেটাই সফলভাবে করতে চলেছ।”

दाঁতে দাঁত চেপে মুং হং বলল, “তুমি কী বলতে চাইছ?”

“সেই ব্যক্তিটি…… কিংবা আমরা হয়তো জানিই না সেটা একজন নাকি পুরো একটা চক্র—সেই নেপথ্যের খলনায়ক যা চায় তা হলো ওয়াং শুও এক পাও সামনে এগোতে না পারুক, সবচেয়ে ভালো হয় সে যদি রাগে-দুঃখে নিজেই আত্মহত্যা করে। তুমি যদি এই মুহূর্তে একা হয়ে যাও, কিংবা আমাদের এই দলের কেউ যদি একা পড়ে গিয়ে মারা যায়, তবে ঠিক সেটাই ঘটবে যা ওই লোকটা দেখতে চায়।”

“সংক্ষেপে বলতে গেলে, সেই ব্যক্তিটি আমাদের এখানকার সমস্ত পরিস্থিতি অত্যন্ত ভালোভাবে জানে।”

“ওয়াং শুও নিশ্চয়ই এই কথাটা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে বাধ্য হয়ে নিজেই সাপকে গর্ত থেকে বের করার জন্য এই ফাঁদ পেতেছে।”

গভীর নিঃশ্বাস ফেলল উ ইউ, “আর তোমার কথা যদি বলি, আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি—তুমি যদি একা বাইরে পা বাড়াও, তবে সবার আগে সেই লোকটা তোমাকেই হত্যা করবে। আর ওয়াং শুওয়ের ব্যাপারে আমার বিশ্বাস আছে, মাসকটেক বাদে সে ঠিক সময়ে তিয়ানওয়েই শহরে উপস্থিত হবে।”

“যদি তোমার ওর ওপর এতটুকুও বিশ্বাস না থাকে…… তবে তুমি সরাসরি তার পেছনে ছুটে যেতে পারো।”