অধ্যায় ১৩৯: প্রথম দেখা ব্যক্তি

“আ… কিন্তু…”

মুম হং-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। মাত্র একজন চিশি, সে কি সত্যিই পারবে?

উ ইউ শান্তস্বরে বলল, “আমি এখন যা করতে যাচ্ছি, তা হলো তোমাদের সবাইকে তিয়ানওয়েই সিটিতে পৌঁছে দেওয়া। তোমাদের মধ্যে যে কেউ হোক না কেন, তোমরা বিষয়টি সবচেয়ে ভালো জানো। আমি কারোর সাথে হাত মেলাতে পছন্দ করি না, আর তোমাদের সাথে যাওয়ার ক্ষেত্রে আমি এই প্রথম নিয়ম ভেঙেছি।”

“আর ওয়াং শুও-এর ব্যাপারে, আমার সেই একই কথা রইল—আমি তাকে বিশ্বাস করি। ক্ষমতার দিক থেকে সে হয়তো দুর্বল হতে পারে, কিন্তু বেঁচে থাকার লড়াইয়ে তার মতো জেদি মানুষ আমি আগে দেখিনি।”

নিউ বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বলল, “এই বুড়ো ওয়াং-ও না, সত্যিই…”

হঠাৎ, উ ইউ-এর মুখের অভিব্যক্তি পলকে বদলে গেল। সে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের মুঠি চেপে ধরল এবং জানালার ফাঁক দিয়ে নিচে তাকাল।

কিছুক্ষণ পর, সে আবার হাত আলগা করে দিল।

মুম হং দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”

“কিছু না, ভেবেছিলাম বোধহয় সেই ছোট অমর মানুষটা এসেছে, ভুল হয়েছিল।”

উ ইউ শান্তভাবে কথাটি বললেও তার মন তখন চরম এক বিস্ময়ে কেঁপে উঠেছিল, যা তাকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সেটা কেমন শক্তি বা উপস্থিতি ছিল?

বুদ্ধ? নাকি অন্য কিছু?

আর কী থাকতে পারে?

সে জানে না।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, বিপক্ষ দলটি অত্যন্ত শক্তিশালী, এতই শক্তিশালী যে তা ছিল অস্বাভাবিক এবং ভীতিপ্রদ। এমন অদ্ভুত উপস্থিতি সে এর আগে কখনও অনুভব করেনি, যা তার হাড় পর্যন্ত হিম করে দিয়েছিল।

“আমাদের এবার যাওয়া উচিত। এই মুহূর্তে ওয়াং শুও-এর জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি কোরো না, সে জানে সে কী করছে।”

উ ইউ ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। একটু ভেবে আবার বলল, “যদি তোমার সত্যিই মনে হয় যে তোমার মৃত্যু ওয়াং শুও-কে একটু হলেও আবেগপ্রবণ করে তুলবে, তবে আমি তোমাকে আটকাচ্ছি না। বড়জোর পরে আমি গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব। ক্ষমা চাওয়া তো মুখের কথা মাত্র, এতে আহামরি কিছু আসে যায় না।”

মুম হং তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল, কামড়ের চোটে ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।

নিউ বাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “আমি তোমার মনের অবস্থা বুঝতে পারছি, কিন্তু আমি সত্যি বলছি, আমি বুড়ো ওয়াং-কে বিশ্বাস করি। সে এমন কেউ নয় যে হুটহাট কোনো বোকামি করে বসবে, আর তার ভাগ্যও অনেক জোরালো। খেয়াল করো, আমরা যখন প্রাচীন মরুভূমির বনে ছিলাম, তখন কত না বিপদের মুখোমুখি হয়েছি, তবুও সে কি দিব্যি নেচে-গেয়ে বেঁচে ফেরেনি? এমনকি তোমার নিজের কথাই ধরো, তুমিও তো প্রায় তার আত্মিক শক্তির গ্রেনেডের বিস্ফোরণে উড়ে যেতে বসেছিলে?”

মুম হং নির্বাক হয়ে বসে রইল, জানালার বাইরে তার দৃষ্টিতে তখন কেবলই গভীর আশঙ্কা ঝুলে ছিল।

“শুঁই!”

ওয়াং শুও মাটিতে পা রাখল। শহরের বাইরে সে তার হীরাচিহ্ন ব্যবহার করল, প্রতিটি লাফে সে প্রায় শ খানেক মিটার পার হয়ে যাচ্ছিল।

তার গতি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত। সে চেয়েছিল তার পিছু নেওয়া মানুষটিকে অস্থির করে তুলতে, যাতে সে আসল পরিস্থিতি বুঝতে না পারে লিন ফেং-এর অনুসারীদের সেই ঘটনা তো কয়েক দিন আগের, তবে কেন হঠাৎ আবার এই আশপাশে গোলমাল পাকাতে শুরু করল কেউ?

খুব স্পষ্টতই, শত্রু তার কাছাকাছিই রয়েছে, অথচ সে নিজেই জানে না সেই ব্যক্তিটি কে। অথবা হয়তো তারা আগে থেকেই পরিচিত, কেবল সে নিজেই তাকে চিনতে পারছে না।

আধা ঘণ্টা পর, ওয়াং শুও অনুমান করল সে ইতোমধ্যে কয়েক মাইল দূরে চলে এসেছে। সে তখন একটি গাছের আড়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিজের শ্বাস প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল। তার চোখ দুটি স্থির ছিল পেছনের দিকে। সে আশা করেছিল দেখতে পাবে কেউ বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে আসছে, কিন্তু সে নিরাশ হলো—কিছুই দেখতে পেল না।

“তিয়ানওয়েই সিটি…”

ওয়াং শুও মানচিত্র বের করল। এর আগে উ ইউ এবং অন্যদের সাথে তাদের নির্দিষ্ট রুট ঠিক করা হয়েছিল। সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে গেলেও সেখানে পৌঁছাতে বড়জোর এক মাসের মতো সময় লাগার কথা। কিন্তু ওয়াং শুও-কে এখন উ ইউদের নির্ধারিত পথ এড়িয়ে সম্পূর্ণ নতুন আরেকটি রাস্তা খুঁজতে হচ্ছে।

“খুব কাছাকাছি থাকা যাবে না, আমাকে বিশাল এক চক্কর কেটে ঘুরপথে যেতে হবে।”

ওয়াং শুও-র মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। সরকারি রাস্তা ছাড়া এই মানচিত্রে অন্য কোনো পথের কোনো বিবরণ নেই। সবকিছুই এখন নির্ভর করছে নিছক অভিজ্ঞতার ওপর।

“বনের ভেতর দিয়ে চলাটাই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ হবে।”

ওয়াং শুও মানচিত্র গুটিয়ে নিল এবং মনে মনে একটা রূপরেখা তৈরি করে ফেলল। “উ ইউ, তুমি কিন্তু কথা রাখো, সবাইকে যেন যেকোনো মূল্যে তিয়ানওয়েই সিটিতে পৌঁছে দিও।”

ওয়াং শুও শরীর ঘুরিয়ে পাশের একটি ছোট বনের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলল।

ঠিক তখনই, ওয়াং শুও-এর কাছাকাছি একটি গাছের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা মু ফং-এর মুখমণ্ডল হিংস্র ও বীভৎস হয়ে উঠল।

সবকিছু…

“সব তোমার জন্য হয়েছে!”

মু ফং দাঁতে দাঁত চেপে রাগে গরগর করে উঠল। একজন সাধারণ চিশি তাকে এমন এক দুর্বিষহ পরিস্থিতিতে এনে দাঁড় করিয়েছে যে ফং লিন জেন মন্দিরে ফিরে যাওয়ার পর কেউ তার কথা বিশ্বাস করতেই চাইল না।

এই মানুষটির কারণেই তার সমস্ত সম্মান ও প্রতিপত্তি ধুলোয় মিশে গেছে…

না, সে এখন আর আগের জায়গায় নেই…

“আমি তোমাকে এত সহজে মরতে দেব না, কিছুতেই না।”

মু ফং-এর চোখ দুটো কুচকুচে কালো হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “ঠিক আছে, আমার উচিত ছিল ওই মোটা লোকটার মাথা কেটে ওর সামনে এনে ফেলা, আর সঙ্গে… ওই মেয়েটার মাথাটাও…”

“বেশি দেরি নেই, খুব দ্রুতই হবে—যেহেতু তুমি নিজেই তিয়ানওয়েই সিটিতে যাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়েছ।”

মু ফং সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে দেখতে পেল সরকারি রাস্তার ওপর দিয়ে দ্রুত গতিতে একটা ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলেছে।

গাড়ির সামনের আসনে উ ইউ ঠান্ডা চোখে বসে আছে। সে মাথা তুলে অনেক দূর থেকে মু ফং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

“এই মানুষটার উপস্থিতি বড় অদ্ভুত।”

উ ইউ চোখ দুটি আধবোজা করল। সে মু ফং-কে চিনত না।

মু ফং শীতল দৃষ্টিতে উ ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার নজর গিয়ে থামল উ ইউ-এর ডান হাতের ওপর। সে বুঝতে পারল এই ব্যক্তিটি আসলে তলোয়ার চালনায় এক দক্ষ উস্তাদ, যার দুটি হাত সাধারণ সাধকদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তার মনে হলো সে যেন এই মানুষটিকে কোথাও দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছে না।

ঘোড়ার গাড়িটি দ্রুত গতিতে পেরিয়ে গেল, দুজনে নীরবে একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল।

উ ফং মাথা ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবল, “এটা কি সেই একই মানুষের উপস্থিতি যা একটু আগে অনুভব করেছিলাম? সে এখানে ঠিক কী করছে?”

মু ফং গাড়িটিকে চলে যেতে দেখে এক লাফে ছোট বনের দিকে ছুটে গেল।

“একটু জিরিয়ে নেওয়া যাক।”

ওয়াং শুও মাটিতে নেমে একটা জলভর্তি পাত্র বের করে এক চুমুকে অনেকটা জল খেয়ে নিল। পেছনের দিক থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই, মনে হচ্ছে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই মানুষটির আপাতত তাকে ধাওয়া করার কোনো ইচ্ছে নেই।

“বর্তমান পরিস্থিতি যেমন, তাতে মনে হয় আমি নিরাপদে ঘুরপথে তিয়ানওয়েই সিটিতে পৌঁছে যেতে পারব।”

ওয়াং শুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, পরিস্থিতি অন্তত ততটাও খারাপ নয়।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ওয়াং শুও আবার যাত্রা শুরু করল। দীর্ঘকাল ধরে সে জঙ্গলেই চলাচল করছে, তাই এসব তার কাছে নতুন কিছু নয়।

রাত নামল। সামনের দিকে আবছা আলোর মতো আগুনের শিখা জ্বলতে দেখা গেল।

ওয়াং শুও সেই আলোর উৎস লক্ষ্য করে এগিয়ে চলল। এমন একটা জায়গায় অন্য কারও দেখা পাওয়া মানেই হলো চরম সতর্কতা অবলম্বন করা।

কিছুদূর এগিয়ে যাওয়ার পর, ওয়াং শুও লুকিয়ে পড়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ক্যাম্পফায়ারের সামনে থাকা দুজন মানুষ তার দিকে তাকিয়ে ফেলল। এতেই বোঝা যায় এই দুজনের শক্তি সাধারণ নয়।

“কে সেখানে?”

একজন পুরুষ ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে উঠল, আর অন্য এক নারী তৎক্ষণাত তলোয়ারের মুঠি শক্ত করে ধরল।

ওয়াং শুও কিছুটা অবাক হয়ে বলে উঠল, “লি ফেংজিয়ান? সিকাং ছিংয়ুন?”

কথা বলতে বলতেই সে সোজা ক্যাম্পফায়ারের সামনে গিয়ে হাজির হলো।

পুরুষটির চেহারায় এক তেজদীপ্ত ভাব ছিল, আর নারীটি দেখতে বেশ শান্ত ও চতুর। তারা ছাড়া আর কেই বা হতে পারে? তাদের জন্যই তো ওয়াং শুও একটা ‘পো গূ দান’ বা অবমুক্তির বড়ি পেয়েছিল এবং পরবর্তী সাধনার পথ খুঁজে পেয়েছিল।

লি ফেংজিয়ান ও সিকাং ছিংয়ুন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল।

প্রাচীন মরুভূমির বনে প্রথম যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তখনকার সেই রূপের সঙ্গে বর্তমানের অনেক তফাত। আজকের ওয়াং শুও আর সেই ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরা ছোট চুলওয়ালা তরুণটি নেই।

লি ফেংজিয়ান হাত জোড় করে বলল, “মশাই, আপনার নামটা জানতে পারি কি?”

ওয়াং শুও উৎসাহের সঙ্গে বলল, “আরে আমিই তো, ওয়াং শুও!”

কথা বলতে বলতে সে তার হাতের আগ্নেয়াস্ত্রটি তুলে একটু নেড়ে বলল, “আমি ওয়াং শুও, মনে নেই?”

সে সত্যিই খুব আনন্দিত হয়েছিল। অতীতে এই দুজনে তাকে কীভাবে গ্রহণ করেছিল তা বড় কথা নয়, তারা ছিল তার চেনা প্রথম কিছু মানুষ। তাই আজ হঠাৎ দেখা হওয়ায় এক অদ্ভুত আত্মিক টান অনুভব হচ্ছিল।

“ওয়াং শুও?”

লি ফেংজিয়ান আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “সত্যিই তুমি? তুমি… তুমি ভালো আছ তো?”

কথা শেষ করেই সে বারবার ওয়াং শুও-কে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সেই সময় তার মনে একধরনের সন্দেহ কাজ করেছিল এবং সিকাং ছিংয়ুনের তাগাদায় সে তখন সেই ‘গুঁইয়ে ওঠা’ জেদি তরুণটিকে ফেলে যেতে বাধ্য হয়েছিল। দীর্ঘ দুবছর পর আবার দেখা হওয়ায় উভয়ের মনেই এক অদ্ভুত আন্তরিকতা কাজ করছিল।

সিকাং ছিংয়ুনের নিখুঁত ভুরু দুটি প্রসারিত হলো। ওয়াং শুও সম্পর্কে তার ধারণা বরাবরই বেশ অদ্ভুত ছিল।

ওয়াং শুও খিলখিল করে হেসে বলল, “তোমাদের সেই সেদিনের দেওয়া পো গূ দানটির জন্য আমি সত্যিই খুব কৃতজ্ঞ।”

লি ফেংজিয়ান হেসে বলল, “তোমাকে সুস্থ ও ভালো অবস্থায় দেখতে পেয়ে সত্যি খুব ভালো লাগছে।”

ওয়াং শুও মাথা নাড়ল এবং সিকাং ছিংয়ুনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “সিকাং দেবী, আপনাকে প্রণাম।”

সিকাং ছিংয়ুন মৃদু হেসে মাথা ঝাকাল এবং নীরবে বসে রইল।

লি ফেংজিয়ান ওয়াং শুও-কে বসতে আমন্ত্রণ জানাল এবং তাকে জল ও কিছু জলখাবার এগিয়ে দিয়ে বলল, “তোমার বর্তমান রূপ দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখন একজন চিশি হয়ে গেছ। অথচ আমি কতবার ভেবেছি এর পর তুমি কীভাবে বেঁচে থাকবে।”

ওয়াং শুও খেতে খেতে কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “লি ভাই, তুমি যদি সেদিন আমাকে সেই পো গূ দানটা না দিতে, তবে আমি আজ কল্পনাও করতে পারতাম না যে আমি কেমন দেখতে হতাম।”

সেই সময় কেবল ওই একটি মাত্র অবমুক্তির বড়ির ওপর ভরসা করেই সেই বুড়ো মানুষটি তাকে নিজের কাছে আশ্রয় দিয়েছিল।

পুরোনো সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়লে এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসে।

লি ফেংজিয়ান সশব্দে হেসে উঠল, “আরে লজ্জিত কোরো না! অবমুক্তির বড়ি আমাদের কাছে মূল্যবান হলেও তা তো কেবল জড় পদার্থ মাত্র। আমার ভাইয়ের আজ এই সাফল্য দেখে আমার মনে হচ্ছে আমার দানটি সার্থক হয়েছে।”

ওয়াং শুও-র বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল। এত সব ঝড়ের মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর সে অনেক কিছুই বুঝতে পেরেছে।

যদি লি ফেংজিয়ান সত্যিই মু শেনফেইয়ের মতো মানুষ হতো, তবে কি সে সেদিন শুধু তার অস্ত্র দেখে তাকে হত্যা করত না?

“লি ভাই, আপনি আর সিকাং দেবী এখানে কী করছেন?”

ওয়াং শুও হেসে বলল, “মনে হচ্ছে যখনই আপনাদের দেখি, তখনই কোনো না কোনো জঙ্গলে দেখা হয়।”

লি ফেংজিয়ান হাসিমুখে জবাব দিল, “শীঘ্রই বিভিন্ন মঠের ভেতর লড়াই শুরু হবে, তাই আমি আর ছিংয়ুন একটু নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছি, যাতে একটা ভালো স্থান দখল করতে পারি।”

ওয়াং শুও মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল এই দুজনেই এখন প্রাথমিক宗师 (জংশি) স্তরের ক্ষমতায় রয়েছে। সিকাং ছিংয়ুনের ক্ষমতা মুম হং-এর কাছাকাছি, তবে লি ফেংজিয়ানের শক্তি বোঝা বেশ কঠিন। তবে প্রথম সাক্ষাতের চেয়ে তাদের শক্তি যে বহুগুণ বেড়ে গেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

লি ফেংজিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি ওয়াং শুও ভাইও এই মঠগুলোর লড়াইয়ে অংশ নিতে যাচ্ছ?”

ওয়াং শুও একটু লজ্জার হাসি হেসে বলল, “আমাদের মঠে আর কেউ নেই, তাই আমার মতো একজন চিশিকেই সংখ্যা পূরণের জন্য আসতে হয়েছে।”

লি ফেংজিয়ান হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি তো সবেমাত্র সাধনা শুরু করেছ। এমনকি ভালো ফল করতে না পারলেও অভিজ্ঞতা অর্জন করাটাও কম বড় কথা নয়।”

ওয়াং শুও মাথা নেড়ে বলল, “আমারও ঠিক এই উদ্দেশ্যই ছিল। আচ্ছা, আমি তো এখন জিনফেং মঠের সাথে যুক্ত, কিন্তু আপনাদের মঠের নাম তো এখনও জানি না।”

লি ফেংজিয়ান উত্তর দিল, “সাংইউয়ান মঠ।”

ওয়াং শুও প্রশংসার সুরে বলল, “সেকি! সেই তালিকার চল্লিশ নম্বর স্থানে থাকা সাংইউয়ান মঠ নাকি?”

সে এই সমস্ত তথ্য আগে থেকেই পড়ে রেখেছিল, যদিও সব কিছু তার মনে নেই।

লি ফেংজিয়ান মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, তবে পদমর্যাদা আসলে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। জিনফেং মঠ এখন তলানিতে থাকলেও অতীতে তারাও গৌরবের শিখরে ছিল। মঠের জীবন মানুষের জীবনের মতোই—ভবিষ্যতে কী হবে তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না।”

ওয়াং শুও কৃতজ্ঞতার সঙ্গে হাসল। সে ভাবতেও পারেনি লি ফেংজিয়ান তাকে এভাবে সান্ত্বনা দেবে।

সে এমন অনেক মানুষের মুখোমুখি হয়েছে যারা জিনফেং মঠকে তুচ্ছজ্ঞান করে, তাদের সঙ্গে কথা বলতেও চায় না, এমনকি চোখেও দেখতে পারে না।

সিকাং ছিংয়ুন হঠাৎ মুখ খুলল, “কিন্তু একজন নিছক চিশি হয়ে মঠের লড়াইয়ে অংশ নেওয়া কি বড্ড বাড়াবাড়ি নয়?”

“师妹 (ছোট বোন)।”

লি ফেংজিয়ান মাথা নেড়ে ক্ষমা প্রার্থনার সুরে ওয়াং শুও-কে বলল, “ছিংয়ুন একটু সোজাসাপ্টা কথা বলে, কিছু মনে কোরো না।”

ওয়াং শুও হা হা করে হেসে উঠল, “অভ্যাস হয়ে গেছে। যাই হোক, এই যাত্রায় জিনফেং মঠ থেকে কাউকে না কাউকে তো পাঠাতেই হতো। তা না হলে তো মঠের অস্তিত্ব কেবল কাগজেই থেকে যেত, বাস্তবে তার কোনো মানে থাকত না।”

লি ফেংজিয়ান প্রশংসা করে মাথা নাড়ল, “ভাই তোমার এই ভাবনাটাই একেবারে সঠিক। আচ্ছা, তুমি এখানে এলে কীভাবে?”