অধ্যায় ১৫৮: তিয়েনওয়েই শহর [সপ্তম পর্ব]

অন্ধকার থেকে প্রান্তর পেরিয়ে ভোর এলো, ভোর গড়িয়ে বেলা বাড়ল।

ওয়ং শুও এবং লিউ হাও—কারও গতিই খুব দ্রুত ছিল না, বরং বলা চলে তারা বেশ ধীরেসুস্থে এগোচ্ছিল। যা হোক, এখন তো তারা নিরাপদ।

সামনে একটি দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে আসছে, পিঠে এক সওয়ার।

"এত দ্রুত ছুটছে, কোনো দুর্ঘটনা ঘটার কি কোনো ভয় নেই?"

ঠোঁট বাঁকা করে বিড়বিড় করল ওয়ং শুও, তারপর লিউ হাওকে টেনে একপাশে সরিয়ে নিয়ে দাঁড়াল।

চারপাশে ধুলো উড়িয়ে ঘোড়াটি এসে থামল, পিঠ থেকে এক তরুণী সজোরে লাফিয়ে নেমে ডাকলেন, "ওয়ং শুও!"

এক মুহূর্ত থমকে গেল ওয়ং শুও। কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক চিলতে সুবাস আর মোলায়েম ছোঁয়া এসে আছড়ে পড়ল তার বুকে; সেই ধাক্কায় দুজনে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে গটিয়ে পড়লেন।

লিউ হাও তরবারির হাতলে হাত রেখেই মৃদু হেসে একপাশে সরে দাঁড়াল।

নিজের বাহুর পেশিতে সামান্য চাপ দিয়ে হেসে উঠল ওয়ং শুও, "কদিন তো মোটে দেখা হয়নি, এর মধ্যেই এভাবে বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ার অভ্যাস করে ফেললে?"

মাথা তুলে ওয়ং শুওর দিকে তাকাল মু হং, তার দুই চোখ লাল হয়ে উঠেছে।

হাসিমুখে ওয়ং শুও বলল, "কথা শোনো না বুঝি? এই সময়ে তিয়ানওয়েই শহর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলে কেন? কী করতে চাও?"

ঠোঁট কামড়ে ধরে কাঁপাকাঁপা গলায় মু হং জিজ্ঞাসা করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি একদম ভালো আছি। দেখো, আমার হাত-পা ঠিক আছে, শরীরও বেশ শক্তপোক্ত।"

মৃদু হেসে ওয়ং শুওর আঙুল মু হংয়ের সুন্দর মুখের এক ফোঁটা জল মুছে দিল, "আমার কথা কি ভুলে গেছো? আমি বলেছিলাম না, কেঁদে ফেললে আর আমার মুখোমুখি হবে না।"

"ও ওয়ং!"

"ওয়ং শুও!"

দূর থেকে আরও কয়েকটি ঘোড়া ছুটে এল; তারা হলো উ ইউ, নিউ বাই এবং রান সেনয়ে।

লজ্জায় মু হংয়ের ফর্সা মুখ লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত ওয়ং শুওর কোল থেকে উঠে দাঁড়াল।

মাটিতে বসে পড়ে হেসে উঠল ওয়ং শুও, "কী ব্যাপার বন্ধুরা, এতখানি টান অনুভব করছিলে নাকি আমার জন্য?"

ঘোড়া থেকে নেমে উ ইউ এক পলক লিউ হাওকে দেখে নিল; তার ভুরু কিছুটা কুঁচকে গেলেও পরমুহূর্তেই যেন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

নিউ বাই হেসে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম না, ও ওয়ং যা বলে তা করে দেখায়। দেখো, খুব বেশি দিন তো লাগেনি?"

"অবশ্যই, আমি কোন কথা দিয়ে তা রাখিনি বলতো?"

উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠে ওয়ং শুও দাঁড়িয়ে পড়ল মু হংয়ের পাশে, এরপর দুই হাত প্রসারিত করে বলল, "আমাকে কি একটা আলিঙ্গন উপহার দেবে না?"

উ ইউ চোখ দুটো কুঁচকে নিচু গলায় ভর্ৎসনা করল, "বোকা।"

হেসে উঠল নিউ বাই, "আমার মনে হয় আমি জড়িয়ে ধরলে অনেকেরই রাগ হতে পারে।"

"হা হা হা হা!"

চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে হো হো করে হেসে উঠল ওয়ং শুও। যাই হোক, সবাই যে সুস্থ শরীরে তিয়ানওয়েই শহরে এসে পৌঁছাতে পেরেছে, এটাই বড় কথা।

ওয়ং শুও আবার হেসে বলল, "আচ্ছা, মুসেন পন্থার বাকি তিনজনের সঙ্গেও তো আমার দেখা হয়েছিল।"

মাথা নেড়ে রান সেনয়ে বলল, "শহর থেকে কুড়ি লি দূরে আসার পর তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে।"

ঘাড় বাঁকিয়ে একবার মু হংয়ের দিকে তাকাল ওয়ং শুও। যা ঘটার তা তো আগেই ঘটে গেছে; উ ইউয়ের নিষেধ সত্ত্বেও সে যে নিজের জেদ ধরে তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছিল, তা বুঝতে বাকি রইল না।

নিউ বাই বলল, "চলো, আগে শহরে ফিরে যাওয়া যাক।"

মাথা নাড়ল ওয়ং শুও, তারপর হেসে বলল, "যাকগে, আমার ছোট্ট লালপরিটা তো আমাকে নিতে এসেছেই, কিন্তু লিউ হাও, তোমার কী হবে?"

লিউ হাও কিছু বলার আগেই নিউ বাই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "আমার নিজের ওজনই যা, তাতে ঘোড়ার প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড়। আর কাউকে বইবার ক্ষমতা এর নেই।"

উ ইউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, "কোনো পুরুষের সঙ্গে এক ঘোড়ায় চড়ার রুচি আমার নেই।"

"তাহলে তোমাকেই দায়িত্ব নিতে হচ্ছে।"

দ্রুত হাত বাড়িয়ে রান সেনয়েকে নির্দেশ করল ওয়ং শুও, "জানি তো, তোমার মনটাই সবচেয়ে ভালো।"

রান সেনয়ে একবার মুখটা ফাঁক করল, শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে মাথা নেড়ে সায় দিল, "আচ্ছা।"

নিজের মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল লিউ হাও। এই অভিজাত বংশের公子টি কবে থেকে মানুষের কাছে এমন অবাঞ্ছিত হয়ে উঠল?

ইতিমধ্যেই মু হংয়ের ঘোড়ার পিঠে চেপে বসেছে ওয়ং শুও, তার ঠিক পেছনে বসে দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরেছে কোমর, "বন্ধুরা, আমাদের সাফল্যের জায়গার দিকে চলো এবার যাত্রা শুরু করা যাক!"

উ ইউর হাসিতে মুখর হয়ে উঠল চারপাশ, "তা তো বটেই! এখন আমার যা শক্তি, তাতে আরও উচ্চতর স্থানে পৌঁছে যাওয়ার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আমার আছে।"

কথা শেষ করে সে চেঁচিয়ে উঠল, "ও ওয়ং, ধন্যবাদ!"

এই ধন্যবাদ আসলে সেই ড্রাগনের আসল রক্তের ফোঁটার জন্য। এখন সেও মহাগুরু স্তরের প্রথম স্বর্গের রাজ্যে পৌঁছে গেছে, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় ড্রাগনের রক্তের কার্যকারিতা কতখানি অলৌকিক।

"ছোটখাটো ব্যাপার, ওসব নিয়ে এত ভেবো না।"

মু হংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে জবাব দিল ওয়ং শুও।

তার কাছে ড্রাগনের রক্তের আরও এক ফোঁটা রয়ে গেছে। এটা সম্ভব হয়েছে কারণ বেই জুয়ে নামের সেই মানুষটির কাছে ওই রক্তের তেমন কোনো মূল্যই ছিল না, হয়তো তিনি আগেই ওগুলো সেবন করে শেষ করেছেন।

সেসব শক্তিশালী মানুষের কাছে তো চাওবামাত্রই সবকিছু পাওয়া সম্ভব।

মৃদুস্বরে মু হং জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের আসলে কী হয়েছিল? কারো সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়েছিলে নাকি?"

"কিচ্ছু হয়নি, সামান্য কিছু ঝামেলা।"

হেসে ওয়ং শুও বলল, "দেখছ তো, আমি একদম অক্ষত শরীরে ফিরে এসেছি।"

নিচু গলায় মু হং বলল, "এরপর আর এভাবে হুট করে কোথাও চলে যেও না যেন। কোনো সমস্যা হলে সবাই মিলে একসঙ্গে মোকাবিলা করাটাই কি ভালো নয়?"

সাথে সাথে মাথা নেড়ে সায় দিল ওয়ং শুও, "ঠিক আছে, এখন থেকে তোমার কথাই শুনব।"

ঠোঁট কামড়ে ধরে মু হং বলল, "আমাকে কথা দাও।"

"কথা দিলাম," মাথা নাড়ল ওয়ং শুও, "সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের পর তো আমার আর বিশেষ কোনো কাজ নেই।"

গুরু ইয়ানলিয়ে শিং বলেছেন, ওইসব অনর্থক খ্যাতির পেছনে ছোটবার কোনো প্রয়োজন নেই, বরং একাগ্রচিত্তে সাধনা করাই আসল পথ। বিপদে পড়লে যথাসম্ভব সহ্য করে যাওয়া উচিত, বাকি সব তাঁর ফিরে আসার পর দেখা যাবে।

এই কারণেই ওয়ং শুওর পরিকল্পনা ছিল, সম্প্রদায়ের এই লড়াইয়ের পাট চুকে যাওয়ার পর সম্মানজনক একটা স্থান অধিকার করতে পারলেই ওই বুড়ো মানুষটিকে গিয়ে জবাব দেওয়া যাবে।

তারপর সে মনের সুখে নিরিবিলি কোনো জায়গায় গিয়ে সাধনায় মনোযোগ দিতে পারবে।

এই দুনিয়াটা বড় বেশি বিশৃঙ্খল, ওয়ং শুওর মনে হয় না এটি তার অনুকূল।

এখানে মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই, ঘাস-লতাগুল্মের মতোই তুচ্ছ।

মু হংয়ের পিঠে মাথা এলিয়ে দিল ওয়ং শুও। যদি সত্যিই তার ইচ্ছেমতো সবকিছু হয়, তবে এভাবেই সাধারণ এক জীবন সে কাটিয়ে দেবে—এমনকি যদি কোনোদিন নিজের চেনা পৃথিবীতে আর ফিরে যেতে নাও পারে।

নিজের চোয়ালে সামান্য নাড়াচাড়া অনুভব করল ওয়ং শুও, সে বুঝতে পারছে ফেলে আসা স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে।

সেদিনের সেই সমস্ত প্রযুক্তির জিনিসপত্রগুলোর রূপও সে প্রায় ভুলে যেতে বসেছে, জানপ না ওগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।

হয়তো শেষ পর্যন্ত যা মনে থাকবে, তা হলো সেই দুনিয়ার মানুষের মুখে মুখে ফেরা কিছু ইন্টারনেটভিত্তিক বুলবুলি শব্দ।

যদি এমন একদিন আসে, যেদিন তার কথা বলার ধরনও এই দুনিয়ার মানুষের মতো হয়ে যায়, তবে ওয়ং শুও বলে আর কে থাকবে সে?

সে কি আজও আগের মতো থাকবে?

বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে ওয়ং শুও; মানুষের স্মৃতি সত্যি বড় অদ্ভুত ব্যাপার।

উচ্চ ইমারতের সারি নেই, চওড়া মসৃণ পিচের রাস্তা নেই, হরেক রঙের নিয়ন আলোর রোশনাই নেই, নেই সেই যাকে একসময় বিরক্তির কারণ বলে মনে হতো গাড়ির হর্নের শব্দ...

প্রাচীন মফস্বল শহর, সুউচ্চ মহিমান্বিত নগরী, আর ঘন সবুজ অরণ্য...

পুরোনো আর নতুন স্মৃতি অবিরাম একে অপরকে প্রতিস্থাপিত করে চলেছ, দখল করে নিচ্ছে মনের জমিন।

চোখ বুজে ফেলল ওয়ং শুও। সেই পৃথিবীর কথা কারো সঙ্গে মন খুলে আলোচনা করার মতো কাউকে সে খুঁজে পায় না। যদি এমন কেউ থাকত যে এই একই ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে, তবে কি তারা দুজনে মিলে সেই পুরনো স্মৃতিগুলো নিয়ে একটু কথা বলতে পারত?

"আহ..."

বুুকের গভীরে ভারী একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল ওয়ং শুও। সে এমনকী এ কথাও ভাবছিল যে, কয়েক দশক পরে যদি সে সত্যিই সেই পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারে, সে কি আর মানিয়ে নিতে পারবে?

এ কি অন্তরের দ্বন্দ্ব?

নাকি অতীতচারিতা?

ওয়ং শুও জানে না, কারণ...

এই এলোমেলো নানা চিন্তার মাঝেই সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

কয়েক দিন ধরে তার স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে ছিল, একমাত্র এই মানুষগুলোর সান্নিধ্যেই সে একটু নিরাপদ ও শান্তির পরশ পায়।

এই বিশাল পৃথিবীর বুক চিরে, ঠিক কোথায় আমার প্রকৃত আলয়?

"ওয়ং শুও, এসে গেছি আমরা।"

কানে ভেসে এল মু হংয়ের গলার আওয়াজ। তার ফর্সা মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে, কারণ ওয়ং শুও তাকে এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে যে কিছুতেই ছাড়ানো যাচ্ছে না, বিশেষ করে অন্যদের চোখের সামনে এটা তাকে আরও অস্বস্তিতে ফেলছে।

"অ্যাঁ? এসে গেছি নাকি?"

চোখ ডলতে ডলতে জেগে উঠল ওয়ং শুও, তারপর মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল।

"ওহ, হে ভগবান!"

বিস্ময়ে চোখ কপালে উঠল ওয়ং শুওর। সে কম জায়গা দেখেনি, কিন্তু এত বিশাল আর রাজকীয় নগরী সে এই প্রথম দেখল।

শহরের প্রাচীরটি প্রায় পঞ্চাশ মিটার উঁচু, গায়ে নেই কোনো জোড় বা ফাটল।

পুরো শহরটাই যেন এক আস্ত পাহাড় কেটে খোদাই করে তৈরি করা হয়েছে, পুরো নগরটাই এক অখণ্ড পাথরের সৃষ্টি।

শহরের গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল এক উৎসবমুখর পরিবেশ। এখানকার সাধারণ মানুষ বলতেই কোনো না কোনো আধ্যাত্মিক সম্প্রদায়ের ভক্ত বা অনুসারী।

মসৃণ পাথরের মেঝেজুড়ে সব যেন নিখুঁতভাবে গাঁথা।

সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে সুউচ্চ অট্টালিকা ও বসতবাড়িগুলো।

"এ তো নিখাদ বিশ্বকর্মার শিল্পকর্ম!"

বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ ওয়ং শুও। একটা পুরো পাহাড়কে শহরে রূপান্তর করা হয়েছে, এটা সে চোখের সামনে দেখেও বিশ্বাস করতে পারছে না।

এমনকি বাড়িগুলোর ভেতরটাও পাথর খুঁড়ে তৈরি করা হয়েছে, এ কাজ মানুষ কীভাবে করল তা ভাবাই যায় না।

হেসে উঠল নিউ বাই, "আবার তোমার অজ্ঞতা প্রকাশ করলে তো? সেই আমলে যখন আনুষ্ঠানিকভাবে তিনটি প্রধান সম্প্রদায় গড়ে উঠেছিল, তখন আমাদের তাও সম্প্রদায়ের প্রথম ধর্মগুরু বত্রিশজন মহাশক্তিধর সাধককে সঙ্গে নিয়ে যৌথভাবে এটি তৈরি করেছিলেন। এটি একটি অলৌকিক কীর্তি, আর তোমাকে বলে রাখি—এই শহরে স্বয়ং মহাগুরু স্তরের সাধকের পক্ষেও বিন্দুমাত্র ক্ষতি করা সম্ভব নয়।"

অবাক হয়ে ওয়ং শুও বলল, "সত্যি বলছ নাকি?"

মৃদুস্বরে মু হং বলল, "লোকমুখে প্রচলিত আছে যে, তিয়ানওয়েই শহর আসলে একটি বিশাল জাদুকরী বিন্যাসের শহর, যেখানে ত্রি-শক্তি, ষড়-কম্প এবং নব-প্রাসাদের নিয়ম একসঙ্গে কাজ করে। অতি প্রাচীন কিছু জনশ্রুতি অনুযায়ী, এই বিন্যাস একবার সক্রিয় করা হলে নাকি স্বয়ং কোনো স্বর্গের রাজাকেও এখানে বন্দি করে রাখা সম্ভব।"

এক মুহূর্ত থেমে সে আবার যোগ করল, "অবশ্য এসব তো কেবলই প্রবাদ, এ বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার কোনো বাস্তব প্রমাণ এখন আর নেই।"

তিনটি প্রধান সম্প্রদায় দুনিয়ার নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর থেকে বড় ধরনের কোনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ আর ঘটেনি।

নিচুতলার মানুষেরা নিজেদের মধ্যে যতই লড়ুক না কেন, প্রধান সম্প্রদায়গুলোর পারস্পরিক সম্পর্ক বেশ শান্তিপূর্ণই রয়ে গেছে। আর এই কারণেই তিন সম্প্রদায়ের অধীনস্থ এই গুরুত্বপূর্ণ তিনটি শহর কখনো কোনো আক্রমণের শিকার হয়নি।

ঘোড়া থেকে নেমে কখনো ঘরের গায়ে হাত বোলাচ্ছে ওয়ং শুও, কখনো বা ছুঁয়ে দেখছে মেঝের পাথর; কোথাও কোনো সন্দেহ নেই।

এই পুরো জায়গাটাই একটা আন্ডারস্ট্যান্ডিংয়ের মতো আস্ত একটা একক সত্তা!

"অলৌকিক, সত্যিই এ এক অলৌকিক সৃষ্টি।"

প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল ওয়ং শুও। প্রযুক্তির চরম উৎকর্ষের যুগেও এমন কিছু করে দেখানো অত্যন্ত দুরূহ, এমনকি অসম্ভব বললেও চলে।

"এই যাত্রা সত্যিই সার্থক।"

দীর্ঘ স্বরে চিৎকার করে উঠল ওয়ং শুও, যার প্রতিধ্বনিতে চারপাশের অনেকেই তাদের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।

"আমাদের যাত্রা শুরু হোক।"

অদম্য উৎসাহে বুক ভরে উঠল ওয়ং শুওর, সে মাথা উঁচু করে সামনের দিকে তাকাল।

শহরের একেবারে কেন্দ্রস্থলে, দূরতম প্রান্তে পাথর খোদাই করে তৈরি করা হয়েছে একটি বিশাল তলোয়ার—যা প্রায় পাঁচশত মিটার উঁচু। সেটি থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক অদম্য স্বর্গীয় প্রতাপ, যেন কোনো সাম্রাজ্যের রাজা চারদিক পাহারা দিয়ে বসে আছেন।