১৫৪তম অধ্যায়: কৌশল
ওয়ান শুও এবং হাউয়ে তিয়ানলাং লিউ হাওয়ের শারীরিক অবস্থার আরও উন্নতি ঘটানোর জন্য আরও দু’দিন সেখানে রয়ে গেল।
লিউ হাওয়ের মুখের ভাবের ওপর ওয়ান শুও খুব সতর্কভাবে নজর রাখছিল। সে গতবার আদতে লিউ হাওয়ের সঙ্গে একরকম প্রতারণাই করেছিল। তার মনে ভয় ছিল, এই ছেলেটি সুস্থ হওয়ার পর যদি সব ঘটনা পরিষ্কার বুঝতে পেরে তার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসে, তবে কী হবে!
তবে লিউ হাও বেশ শান্তই ছিল। প্রতিদিন শান্ত মনে সাধনা করা ছাড়া সে আর কোনো কাজই করেনি।
তৃতীয় দিনে ওয়ান শুও বলে উঠল, “তোমার আর আমার এবার তিয়ানওয়েই শহরের দিকে রওনা দেওয়া উচিত, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে।”
যদি জীবনরক্ষাকারী সঞ্জীবনী বড়িটি লিউ হাওয়ের প্রাণ বাঁচিয়ে না দিত, তবে সে অনেক আগেই একা চলে যেত।
লিউ হাও অনুতপ্ত সুরে বলল, “সত্যিই আমি ভীষণ লজ্জিত, এই ক’দিন আমার জন্য ওয়ান ভাই তোমার যাত্রা বিলম্বিত হলো।”
ওয়ান শুও মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “অন্য কেউ হলেও তো একই কাজ করত? তোমাকে বিপদে পড়ে থাকতে দেখেও যদি সাহায্য না করতাম, তবে হয়তো পরে মনে পড়লে আমার নিজেরই অপরাধবোধ হতো।”
প্রশংসার সুরে লিউ হাও বলল, “ওয়ান ভাই সত্যিকারের এক দয়ালু মানুষ, বর্তমানের এই দুনিয়ায় এমন মানুষ আর দেখাই যায় না।”
ওয়ান শুও জোরপূর্বক এক হাসি দিল। শুরুর দিকে তো সে সত্যি সত্যিই লিউ হাওকে মাটিতে পুঁতে ফেলার কথা ভেবেছিল।
লিউ হাও ওয়ান শুওয়ের পিছু পিছু চলতে চলতে কুণ্ঠিতভাবে আবার বলে উঠল, “ভবিষ্যতে যদি ওয়ান ভাইয়ের কোনো প্রয়োজন বা নির্দেশ থাকে, তবে দ্বিধাহীনভাবে বলবেন। আমি লিউ হাও নিজের কথা বড়াই করে বলছি না, তবে অনেক কাজেই আমি সাহায্য করতে পারব।”
হেসে ফেলে ওয়ান শুও বলল, “যেমন ধরো জিনশানের মন্দির কিংবা ফেংলিনের মন্দির?”
কথাটি শুনতেই লিউ হাওয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তে দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
ভিন্ন ভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে এমন বিষয়ে হস্তক্ষেপ করা বা ভীতি প্রদর্শন করা অত্যন্ত কঠিন।
হুয়াতিয়ান সম্প্রদায়ের মর্যাদাকে ক্ষুণ্ণ করে এমন পদক্ষেপ নেওয়া মানে সরাসরি সমগ্র বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া।
“হা হা।”
লিউ হাওয়ের কাঁধে হাত রেখে হেসে ওয়ান শুও বলল, “মজা করছিলাম, আমার নিজের সমস্যাগুলো আমার নিজেরই সমাধান করা উচিত।”
জোরপূর্বক হেসে লিউ হাও বলল, “তবে, যদি আমার একার সামর্থ্যের মধ্যে হয়, আমি অবশ্যই ওয়ান ভাইকে সাহায্য করব।”
“থাক, বাদ দাও।”
ওয়ান শুও মাথা নাড়ল। সে কি আর বোঝে না?
এই ধনী অভিজাত যুবকদের চোখে তাদের নিজেদের জীবনের মূল্য সাধারণ মানুষের জীবনের সমকক্ষ নয়। এটি তাদের জীবনযাপনের পরিবেশ থেকে তৈরি হওয়া দৃষ্টিভঙ্গি, যা জন্মগতভাবে সবার মধ্যে থাকে না।
দুজন মানুষ ও একটি নেকড়ে একসঙ্গে পথ চলতে শুরু করল। হাউয়ে তিয়ানলাংয়ের এতখানি বশীভূত ও শান্ত স্বভাব দেখে লিউ হাও সত্যি ভীষণ অবাক হলো।
এ ধরনের বিরল ও অলৌকিক প্রাণী সাধারণ কোনো দানবীয় পশুর সমান নয়। তারা যে তোমাকে ঝামেলায় ফেলছে না, সেটাই বা কম কী! আবার আশা করছ যে তারা তোমার পাশে পাশে ঘুরে বেড়াবে?
গভীরভাবে চিন্তা করতে করতে লিউ হাওয়ের মনে মনে ওয়ান শুওয়ের প্রতি এক ধরণের শ্রদ্ধা জন্মাল।
এই যুবকের সাধারণ পরিবারে জন্ম হলেও তার মধ্যে সত্যিই অসাধারণ কিছু কৌশল ও সামর্থ্য রয়েছে।
“ওয়ান ভাই, আমার একটা কৌতূহল আছে, আমরা কেন কেবল এই বনের ভেতরের ছোট পথ দিয়েই চলছি?”
একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত লিউ হাও প্রশ্নটি করেই বসল।
কৃত্রিমভাবে হেসে ওয়ান শুও বলল, “আমার একটু সমস্যা আছে। তুমি যদি একা চলে যেতে পারো, তবে আমার মতে তোমার স্বাধীনভাবে এককভাবেই চলা ভালো। তাছাড়া, ওই ওয়ান শুও নিশ্চয়ই ভাবছে যে তুমি মারা গেছ, সে আর হয়তো তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে আসবে না।”
মাথা নেড়ে হেসে লিউ হাও বলল, “এমনকি সে যদি আবার আমার পিছু নেয়ও, তবুও তিয়ানওয়েই শহরের একশো মাইলের মধ্যে এসে পড়লে কোনো বৌদ্ধ বা দেবতা সম্প্রদায়ের মানুষ সামান্যতম সাহসও করবে না হাত তোলার। এমনকি স্বয়ং মহাদ্বীক্ষাগুরুকেও এই তাও সম্প্রদায়ের নিয়ম মেনে চলতে হবে।”
কথাটি শুনে অবাক হয়ে ওয়ান শুও বলে উঠল, “ওহ? এমনও নিয়ম আছে নাকি?”
“অবশ্যই।”
দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল লিউ হাও।
“সম্প্রদায়গুলোর লড়াইয়ের জন্য প্রতিটি সম্প্রদায়ের নির্দিষ্ট একটি স্থান রয়েছে। তিয়ানওয়েই শহর হলো আমাদের তাও সম্প্রদায়ের নির্ধারিত স্থান। যেমন বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের স্থান হলো ইউনপিয়াও শহর, আবার দেবতা সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের স্থান হলো তাইশান শহর। এগুলো হলো সর্বজনস্বীকৃত তিনটি প্রধান শহর, যেখানে অন্য কোনো সম্প্রদায়ের মানুষের উপস্থিতি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।”
“যে কেউ শহরের একশো মাইলের মধ্যে প্রবেশ করবে, তাকেই তিন সম্প্রদায়ের মর্যাদার ওপর সরাসরি আক্রমণ বলে গণ্য করা হবে। তখন স্বয়ং ভগবান এলেও তাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
ওয়ান শুও বুঝতে পারল, ব্যাপারটি আসলে এইরকম।
সে কেবল এতটুকুই জানত যে তিয়ানওয়েই শহরের ভেতরে অন্য কোনো সম্প্রদায়ের মানুষ প্রবেশ করতে পারে না, কিন্তু বাইরেও যে একটি নির্দিষ্ট সংরক্ষিত পরিধি রয়েছে, তা সে জানত না।
চিন্তিতভাবে ওয়ান শুও বলল, “এর মানে কি এই দাঁড়ায় যে, আমি চাইলে সাধারণত এই শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারি?”
ওয়ান শুওয়ের মনের কথা বুঝতে লিউ হাওয়ের বাকি রইল না। সে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ওয়ান ভাই ভুল ভাবছেন। এই তিনটি প্রধান শহর কেবল সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের বছরটিতেই উন্মুক্ত করা হয়। সাধারণ সময়ে এগুলো বন্ধ থাকে। তাছাড়া, প্রতিটি সম্প্রদায়ের লড়াইয়ের সময় নাকি তিয়ানওয়েই শহরে শক্তিশালী মহাদ্বীক্ষাগুরু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা পাহারায় থাকেন। তারা হলেন মূল সম্প্রদায় থেকে প্রেরিত মহাদ্বীক্ষাগুরু বা পরম মহাদ্বীক্ষাগুরু, প্রথম দশটি বড় সম্প্রদায়ের প্রধানরাও তাদের যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করেন।”
“বুঝেছি।”
ওয়ান শুও মাথা নাড়ল। এটি ঠিক যেমন রাজধানীর কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা স্থানীয় অঞ্চলে পরিদর্শনে গেলে পদমর্যাদা খুব বেশি উঁচু না হলেও স্থানীয়দের তাদের সম্মান জানাতে হয়, ঠিক তেমনই একটি ব্যাপার।
দুজন মানুষ গতি বাড়িয়ে দিলেও দিনে একশো মাইলের বেশি এগোতে পারছিল না। কারণ মনে এক ধরণের আতঙ্ক ও সতর্কতা থাকায় শক্তি কিছু পরিমাণে সংরক্ষণ করতে হচ্ছিল, যাতে নিজেদের অতিরিক্ত ক্লান্ত করে ফেলতে না হয়।
আরও দু’দিন পার হয়ে গেল। মানচিত্রের নির্দেশিকা অনুযায়ী, বন থেকে বেরিয়ে এবার মূল রাজপথের দিকে এগোতে হবে।
একটি শহরের চারপাশেই পাকা ও প্রশস্ত রাস্তা থাকে যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
হঠাৎ হাউয়ে তিয়ানলাং নিচু গলায় গর্জন করে উঠল এবং ওয়ান শুওয়ের পথ আটকে দাঁড়াল।
অবুঝের মতো ওয়ান শুও বলল, “নেকড়ে ভাই, তুমি এখন কী করছ? এখান থেকে শহরের দূরত্ব তো বড়জোর একশো মাইলের মতো। তুমি কি চাও না আমি সেখানে যাই?”
“তা নয়।”
দূর দিগন্তে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে লিউ হাও বলে উঠল, “কেউ আসছে।”
মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ওয়ান শুও ভাবল, রাস্তায় মানুষ থাকবে না তো ভূত থাকবে নাকি? সে বনের কিনারায় গিয়ে সামনের দিকে তাকিয়েই অবাক হয়ে গেল।
সামনের প্রশস্ত রাজপথে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। তাদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে তারা কোনো বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের লোক?
“বেশ ভালো রকম প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে তো।”
ভ্রু কুঁচকে লিউ হাও বলল, “এরা মনে হয় নির্দিষ্ট কাউকে ঘেরাও করার জন্য অপেক্ষা করছে।”
মজার সুরে ওয়ান শুও বলল, “নিশ্চয়ই সেটা আমি নই, তাই তো?”
ঠোঁট চেপে ধরে নিচু গলায় লিউ হাও বলল, “তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি সামনে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি।”
পরস্পরের দূরত্ব মাত্র কয়েকশো মিটার হওয়ায় ওয়ান শুও মাথা নেড়ে সায় দিল।
হাতে তলোয়ার নিয়ে সোজা সেদিকে এগিয়ে গেল লিউ হাও এবং কিছুক্ষণ পর আবার কোনো সাড়াশব্দ না করেই ফিরে এল।
“কী খবর?”
তাড়াতাড়ি করে প্রশ্ন করল ওয়ান শুও।
লিউ হাওয়ের মুখের ভাব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, “সত্যিই তোমাকে ধরেই খুঁজছে ওরা।”
ওয়ান শুওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “এটা কি... কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে না তো?”
“ফেংলিন মন্দিরের লোক।”
নিচু গলায় লিউ হাও বলল, “আমি একটু কান পেতে শুনেছি, জিনফেং সম্প্রদায়ের ওয়ান শুও—তুমি ছাড়া আর কে হতে পারে?”
ভ্রু কুঁচকে ওয়ান শুও চিন্তিতভাবে বলল, “জোর করে কি পার হয়ে যাওয়া যাবে না?”
“শক্তিশালী লোকজন রয়েছে। আমার মনে হচ্ছে আশেপাশে আরও ক্ষমতাধর কেউ লুকিয়ে আছে, সম্ভবত কোনো মহাসাধক হতে পারে, তবে আমি বেশিক্ষণ তাকিয়ে দেখিনি।”
পেছনের দিকে একবার তাকিয়ে লিউ হাও বলল, “পথ পরিবর্তন করতে হবে, অন্য কোনো দিক দিয়ে তিয়ানওয়েই শহরে প্রবেশ করতে হবে।”
ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে ওয়ান শুও বলল, “আমার বিশ্বাস হয় না যে ওরা পুরো তিয়ানওয়েই শহরটাই অবরুদ্ধ করে ফেলতে পারবে।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ হাও বলল, “পুরো শহর ঘেরাও করার দরকার নেই, কেবল প্রধান রাস্তাগুলো আটকে দিলেই যথেষ্ট।”
চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে ওয়ান শুও বলল, “তাহলে পশ্চিম দিক দিয়ে ঘুরে যাওয়া যাক।”
রাস্তার প্রবেশপথের কাছেই একটি বিশাল নদী রয়েছে যা প্রায় একশো মিটার চওড়া। কেউ নদী পার হতে গেলেই তা দূর থেকেই ধরা পড়ে যাবে।
এক ঘণ্টা পর দুই ব্যক্তি ও এক নেকড়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে এসে হাজির হলো, কিন্তু সেখানেও লোক পাহারা দিচ্ছে। যথারীতি লিউ হাও এবারও পথ দেখতে গেল, কিন্তু যে উত্তর সে নিয়ে এল তা আগের মতোই আশাব্যঞ্জক নয়।
“জিনশান মন্দিরের লোক, তিনজন মধ্যম স্তরের মহাসাধক রয়েছে।”
লিউ হাও নিজের সংগ্রহ করা তথ্য জানাল।
পশ্চিম দিক...
“বাইমা মন্দিরের লোক, দুজন উচ্চ স্তরের মহাসাধক রয়েছে।”
দক্ষিণ-পশ্চিম দিক...
“লিনফেং সম্প্রদায়ের লোক, একজন উচ্চ স্তরের মহাসাধক এবং একজন লুকিয়ে থাকা পরম মহাসাধক রয়েছে।”
দক্ষিণ দিক...
“লিংক্সুয়ান সম্প্রদায়...”
লিউ হাও আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, “ওয়ান ভাই, একটা সত্যি কথা বল তো? তুমি আসলে কতজনকে শত্রু বানিয়েছ?”
নিজের নাকটা ঘষে ওয়ান শুও মনে মনে ভাবল, এ কথা সত্যিই এককথায় প্রকাশ করার মতো নয়।
হাউয়ে তিয়ানলাংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ওয়ান শুও জিজ্ঞাসা করল, “নেকড়ে ভাই, তোমার কি কোনো ভরসা আছে?”
“ওসব মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো।”
মাথা নেড়ে লিউ হাও বলল, “যদি তিয়ানওয়েই শহরের শক্তিশালী রক্ষীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করো এবং বন্য পশুর আক্রমণ ঘটে, তবে তার পরিণতি কী হতে পারে ভেবে দেখেছ?”
ঠোঁট কামড়ে ধরে ওয়ান শুও বলল, “এর মানে দাঁড়াল যে অন্য কোনো প্রবেশপথ খোঁজারও আর কোনো উপায় নেই?”
মাথা নেড়ে লিউ হাও বলল, “প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।”
এক মুহূর্ত থেমে সে আবার বলে উঠল, “বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করে যা মনে হচ্ছে, এই সমস্ত সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে বোধহয় একটা গোপন চুক্তি হয়েছে। তুমি যদি মাঝখান দিয়েও হেঁটে পার হতে চাও, তবুও ধরা পড়ে যাবে। তারা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে, তুমি যেখানেই আত্মপ্রকাশ করো না কেন, তারা ঠিক খুঁজে নেবে।”
ভ্রু কুঁচকে ওয়ান শুও বলল, “তাহলে এখন উপায়?”
চিন্তা করতে করতে লিউ হাও বলল, “আমি জানি না তিয়ানওয়েই শহরের ভেতরে আমাদের হুয়াতিয়ান সম্প্রদায়ের কোনো প্রবীণ বা গুরুজন এসেছেন কি না। যদি কেউ এসে থাকেন, তবে বিষয়টি সমাধান করা সহজ হবে। কিন্তু যদি না থাকেন—”
যদি কেউ না থাকেন, তবে একবার ওয়ান শুও ধরা পড়ে গেলে শত্রুরা যদি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালায়, তবে হাউয়ে তিয়ানলাং পাশে থাকলেও বা কী লাভ হবে?
তারা তো সুযোগ বুঝেই সবার আগে ওয়ান শুওকে হত্যা করে ফেলবে!
কিন্তু লিউ হাও যদি নিজে গিয়ে খুঁজতে যায়, তবে দলের একজন দক্ষ মহাসাধক কমে যাবে, ফলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠতে পারে।
হাউয়ে তিয়ানলাংয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ হাও আবার বলল, “ওকে এখন থামিয়ে দেওয়া উচিত, এর ভেতরে আর এগিয়ে যাওয়ার কোনো লাভ নেই। অন্তত বর্তমান মুহূর্তে কোনো লাভ নেই, কারণ কেউ একজন সাধারণ气师 (কি-মাস্টার)-কে পরোয়া করবে না।”
মাথা নেড়ে ওয়ান শুও বলল, “আমি বুঝতে পারছি।”
দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর লিউ হাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে বলে উঠল, “যদি না আমরা ছদ্মবেশে লুকিয়ে পার হয়ে যাই।”
“ছদ্মবেশে লুকিয়ে?”
ওয়ান শুও ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং দ্রুতই লিউ হাওয়ের মতলবটি বুঝতে পারল।
“তারা যেখানে অবস্থান করছে সেখান থেকে তিয়ানওয়েই শহরের সুরক্ষিত সীমানার দূরত্ব মাত্র তিন মাইল। তুমি যদি কোনোভাবে ছদ্মবেশে লুকিয়ে ওই তিন মাইল পাড়ি দিয়ে একেবারে সুরক্ষিত সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়তে পারো, তবে আমার বিশ্বাস, আর কেউ এক পাও এগিয়ে আসার সাহস পাবে না।”
দৃঢ় কণ্ঠে লিউ হাও বলল, “এমনকি তাও সম্প্রদায়ের অন্য কোনো লোক থাকলেও কেউ এই দুঃসাহসিক কাজ করে তোমার ওপর হাত তোলার সাহস করবে না।”
“তাও সম্প্রদায়কে শত্রু করার সাহস কারো নেই।”