অধ্যায় ১৫৯: চৌকাঠ

তিয়ানওয়েই শহরটির ইতিহাস অত্যন্ত প্রাচীন। এর অস্তিত্বের সূচনা সেই সময় থেকেই, যখন তিনটি প্রধান宗 প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। প্রবাদ রয়েছে যে, সেই যুগে শক্তিশালী মানুষের সংখ্যা ছিল খুবই কম, মাত্র তিনশো তেত্রিশ জন জীবিত ছিলেন। তাঁদের মধ্যে তেত্রিশ জনকে রেখে ‘宗’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়, আর বাকি তিন গোত্রের মানুষ সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে নিজস্ব আবাস ও দ্বার উন্মুক্ত করেন।

সে এক সুদীর্ঘ ও প্রাচীন ইতিহাস। শেষ পর্যন্ত ঠিক কী ঘটেছিল, তা আজ আর খুঁজে বের করা সম্ভব নয়। এমনকি সেই অতীতের ঘটনাগুলোও এখন আর সহজে শোনা যায় না।

তিয়ানওয়েই শহরটি তাওজং-এর একটি প্রতীকী শহর। একই সঙ্গে এটি ক্ষমতারও প্রতীক। তিয়ানওয়েই শহরকে কেন্দ্র করে তিনশো লির মধ্যে অন্য কোনো গোত্রের মানুষের উপস্থিতি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। এই নিয়ম মেনেই ফোজং-এর ইউনসিয়াও শহর এবং শেনজং-এর তাইশান শহরের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম বলবৎ রয়েছে।

যে কেউ তিয়ানওয়েই-এর অবমাননা করবে, তাকে হত্যা করা হবে।
কথাটি সংক্ষিপ্ত অথচ অত্যন্ত স্পষ্ট, কখনো এর ব্যত্যয় ঘটে না।
এমনকি গোত্রগুলোর সাধারণ লড়াইয়ের সময় ছাড়াও, এখানে শেনজং বা ফোজং-এর কোনো গোত্রের মানুষের প্রবেশাধিকার নেই।

এখানে—
“আমি আগে কখনো এত মানুষ একসঙ্গে দেখিনি।”

ওয়াং শুও রেস্তোরাঁর তৃতীয় তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে দূরদূরান্ত পর্যন্ত দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।
চারপাশে শুধু সাধক ও তপস্বীগণ, দেখলে মনে হবে যেন কোনো জমজমাট মেলায় এসে পড়েছেন।
এত বেশি মানুষ! যদিও সকলের পোশাকেই নিজ নিজ গোত্রের প্রতীক চিহ্ন আঁকা রয়েছে, কিন্তু ওয়াং শুওর পক্ষে তাদের খুব কম গোত্রকেই চেনা বা মনে রাখা সম্ভব।

উইউ একাকী নিজের পেয়ালায় মদ ঢালছেন আর পান করছেন। ওয়াং শুওর কিছু আচরণ দেখলে সত্যিই মনে হয় যেন তিনি একটি তিন বছরের শিশু, যার প্রতি পদক্ষেপে রয়েছে সীমাহীন বিস্ময়। তবে ওয়াং শুও এ নিয়ে মোটেও পরোয়া করেন না—কাউকে যদি সম্পূর্ণ অচেনা এক জায়গায় ছেড়ে দেওয়া হয় এবং যেখানে সচরাচর মানুষের দেখাও মেলে না, সেখান থেকে হঠাৎ এমন একটি জনাকীর্ণ জায়গায় এসে পৌঁছালে কার না কৌতূহল জাগবে বলুন?

র্যান সেনেই ইতিমধ্যেই চলে গেছেন, নিজ গোত্রের লোকেদের খুঁজে বের করতে।
নিউ বাই ফিক করে হেসে বললেন, “তোমার কি খুব ইচ্ছা করছে একটা তাও শক্তি গ্রেনেড এর মধ্যে ছুঁড়ে দিতে?”

“ফুঁ!”
ওয়াং শুও মুখের মদ ছিটিয়ে দিলেন, এই চিন্তাটা সত্যিই অদ্ভুত……
“তুমি লোকটা ভীষণ পাজি, ওহে মোটা ভাই, আমার মনে কিন্তু এমন কোনো খারাপ মতলব নেই।”

ওয়াং শুও নিউ বাইকে একটা ধমকের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “কেউ যদি এই কথা শুনে ফেলে, তবে তো সত্যি সত্যিই আমাকে এক রক্তপিপাসু রাক্ষস বলে ভেবে বসবে।”
নিউ বাই মুচকি হেসে ওয়াং শুওর গায়ে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “সে রকম হলে তো তোমার অবস্থা খুব শোচনীয় হতো।”

মু হং হেসে বললেন, “তোমরা দুজন কি একটুও মুখ বন্ধ রাখতে পারো না? তাছাড়া, তিয়ানওয়েই শহরে হানাহানি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। লড়াইয়ের ক্ষেত্র ছাড়া অন্য কোনো সময়েই কেউ হাত তুলতে পারবে না। এমনকি গুপ্তহত্যাও নিষিদ্ধ, যেকোনো ধরনের সহিংসতাই তাওজং-এর মর্যাদার ওপর সরাসরি আঘাত বলে গণ্য হবে।”

ওয়াং শুও মাথা নাড়লেন। যতদিন তিনি এখানে আছেন, যত ক্ষোভ বা শত্রুথাই থাকুক না কেন, তাকে অত্যন্ত শান্ত ও সংযত আচরণ করতে হবে। সমস্ত গোলমাল বাইরে গিয়ে মেটাতে হবে।
কোনো গোত্র যদি এখানে শক্তির প্রদর্শন করার ধৃষ্টতা দেখায়, তবে ক্ষমা প্রার্থনা দূর কি বাত, মুহূর্তের মধ্যে লোকবল পাঠিয়ে সেই পুরো গোত্রকেই চিরতরে নির্মূল করে দেওয়া হবে।

“তাহলে এবার মোট কতজন অংশগ্রহণ করছে?”
ওয়াং শুও মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নিশ্চয়ই প্রতি গোত্র থেকে মাত্র একজন করে নয়?”

মু হং মাথা নেড়ে বললেন, “না, সাধারণত সর্বোচ্চ তিনজন পর্যন্ত অংশ নিতে পারে, আর সর্বনিম্ন অবশ্যই একজন। কেউ যদি অংশগ্রহণ না করে তবে তাকে ওয়াকওভার বা বয়কট বলে ধরে নেওয়া হবে, আর সেই গোত্রের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার বিষয়টি সম্পূর্ণ তাওজং-এর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে। এমনকি যদি মাত্র একজন সদস্যও বেঁচে থাকে, আর তাওজং যদি মনে করে যে এখনও আশা আছে, তবে তারা অন্য কাউকে তার স্থলাভিষিক্ত করবে না।”

ওয়াং শুও মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই সবচেয়ে ভালো।”

মু হং আবার বললেন, “কিন্তু কোনো গোত্র যদি পরপর তিনটি আসরে গোত্রীয় লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার মতো উপযুক্ত কাউকে খুঁজে না পায়, তবে তাদের স্বীকৃতি বাতিল হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।”

ওয়াং শুও অবাক হয়ে বললেন, “তাহলে আমাদের জিংফেং গোত্র……”
নিউ বাই হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, এইবারের পর আমাদের হাতে আরও একটা সুযোগ আছে।”

ওয়াং শুও ঠোঁট উল্টে বললেন, “এই পরিস্থিতিতেও তুমি হাসছ?”
নিউ বাই হেসে বললেন, “দুঃখের সাগরে একটু আনন্দ খুঁজে নেওয়া আর কী, এছাড়া আর কীই বা করার আছে? আমরা কি গিয়ে তাওজং-এর সাথে তর্কে লিপ্ত হব নাকি?”

আরও একটি সুযোগ থাকার অর্থ দাঁড়ায়—
জিংফেং গোত্র গত আসরে অংশ নেয়নি, আর মো ইয়ানচাংরা মূলত এই আসরেরই আশার আলো ছিলেন। যদি এবারও তারা অংশ না নেন, তবে আগামী আসরের জন্য মাত্র দশ বছর সময় থাকবে, যা দিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার মতো একজন উপযুক্ত শিষ্য গড়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন।

“দশ বছরে গাছ লাগানো যায়, আর শত বছরে মানুষ গড়া হয়।”
ওয়াং শুও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গুণী প্রতিভা তৈরি করা মুখের কথা নয়, এটি কোনো একদিন বা দুদিনের ব্যাপারও নয়।

“তোমার আরও কঠোর চেষ্টা করা উচিত।”
নিউ বাই মুচকি হেসে বললেন, “যাই হোক, এইবার আমি যেকোনো উপায়েই সেরা দুশো জনের মধ্যে নিজের জায়গা করে নেব।”

ওয়াং শুও অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো একজন গ্র্যান্ডমাস্টার, তবুও কি না মাত্র সেরা দুশো জনের মধ্যে থাকতে চাও?”

নিউ বাই নিরূপায় হয়ে বললেন, “নতুবা আর কী? তুমি কি ভেবেছ সেই গোত্রগুলো যাদের এত যত্নে লালন-পালন করে তৈরি করেছে, তারা সবাই বোকা?”

মু হং মৃদুস্বরে বললেন, “এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক। ভালো ফল অর্জনের জন্য একটি গোত্র তাদের গত দশ বছরের অর্জিত সম্পদের সিংহভাগই কোনো একজন কিংবা হাতে গোনা কয়েকজন শিষ্যের পেছনে ঢেলে দেয়। প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর এই ব্যক্তিরা যদি সন্তোষজনক ফলাফল অর্জন করতে পারে এবং তাদের সাধনার গতি যদি থমকে না যায়, তবে তাদের রসদ সরবরাহ অব্যাহত রাখা হয়, যদিও তার পরিমাণ আগের তুলনায় অনেক কম হয়।”

ওয়াং শুও এবার বুঝতে পারলেন, ব্যাপারটি তবে এই রকম!
তবে জিংফেং গোত্র বা সাংমু গোত্র থেকে এলে এই বিষয়গুলো নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতে হয় না।

ওয়াং শুও নিজের চিবুক ডলে মুচকি হেসে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে হুওহুও গোত্র বা ফায়ার সেক্টের……”
হুওহুও গোত্রের শক্তিশালী কাউকে তিনি অবশ্য দেখতে পাননি।
অথচ হুওহুও গোত্রের অবস্থান রয়েছে একশো ছত্রিশ নম্বরে, সেক্ষেত্রে তিনি যদি সরাসরি হুওহুও গোত্রকে চ্যালেঞ্জ জানান, তবে কেমন হবে?

উইউ শান্তভাবে বললেন, “তুমি বড্ড বেশি ভাবছ। তুমি যাদের দেখেছ, তাদের হয়তো অনেকেই শুধু খেলা দেখতে এসেছে। যতদূর আমি জানি, হুওহুও গোত্র থেকে এইবার আসল লড়াইয়ে নামবে এমন একজন ব্যক্তি রয়েছে, যার নাম হুও হুও।”

“হুও হুও?”
ওয়াং শুও বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “সত্যি নাকি মিথ্যে?”

উইউ মাথা নাড়লেন, “কিছু বিশেষ মানুষ তাদের গোত্রের নামের অক্ষর দিয়েই নিজেদের নামকরণ করে থাকে।”

ওয়াং শুওর চোখ দুটি সংকুচিত হয়ে এল। যদি তাই হয়, তবে সেই সময় তার অনুভূতি ভুল ছিল না। হুওহুও গোত্রের প্রধান ঝাও ঝাওলিন মো ইউয়ানের জন্যই সেখানে গিয়েছিলেন, তাহলে মো ইউয়ানই কি তবে পরবর্তী আসরের জন্য?
এইবারের আসর কি তবে কেবল অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্যই?

মু হং মৃদুস্বরে বললেন, “এই নামটি আমিও যেন কয়েকবার শুনেছি।”
কথাটি শেষ করে তিনি অবধারিতভাবেই উইউয়ের দিকে তাকালেন।

উইউ শান্তভাবে মদ পান করতে করতে বললেন, “প্রয়োজনের তাগিদেই আমার খ্যাতি এত বেশি ছড়িয়েছে, তবে এর পাশাপাশি এমন অনেক মানুষ আছেন যাদের সম্পর্কে আমার জানা প্রয়োজন, যদিও আমি তা জানতে চাই না।”

ওয়াং শুও মাথা নাড়লেন, “সবই চাল, সবকিছুই একটা সুপরিকল্পিত চাল।”
মো ইউয়ানের বয়স আর কতই বা হবে এখন?
যদি সে এবার অংশগ্রহণ না করে, তবে আগামী আসরে তার বয়স ঠিক এখনকার ওয়াং শুওর বয়সের কাছাকাছি হবে। আর ইতিমধ্যে সে হয়তো একজন গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের সাধকে পরিণত হবে। দশ বছর পর, সে অন্তত একজন উচ্চ পর্যায়ের গ্র্যান্ডমাস্টার তো হবেই। সেই সময়েও সে দারুণ ফলাফল অর্জন করতে পারবে।

এ সবই পূর্বপরিকল্পিত ছক!

নিউ বাই তিক্ত হেসে বললেন, “জেনেই বা লাভ কী? এর বিরুদ্ধে তো কোনো লিখিত নিয়ম নেই। তাছাড়া, কে তাদের লোকবল বেশি হতে বারণ করেছে?”

ওয়াং শুও নিরুপায় হেসে ফেললেন। দুই জনের মধ্যে থেকে শক্তিশালী ও দুর্বল বাছাই করা তবুও সম্ভব, কিন্তু যখন দলে মাত্র একজনই থাকে, তখন কাকে আর কীভাবে বাছবেন? অথচ জিংফেং গোত্র এবং সাংমু গোত্রের ঠিক এই অবস্থাই দাঁড়িয়েছে।

সকলে হাসাহাসি করতে লাগলেন, বিষয়টি খুব একটা মনেও নিলেন না।

“ফিরে এসেছ?”
মু হং মাথা তুলে সিঁড়ির মুখে র্যান সেনেইকে হেঁটে আসতে দেখলেন।

র্যান সেনেই মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ওদের সাথে দেখা করে এলাম। আমাদের থাকার নির্দিষ্ট জায়গাও ঠিক হয়ে গেছে।”
তবে তার মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর দেখাচ্ছিল।

ওয়াং শুও হেসে বললেন, “তোমার মুখটা দেখে মনে হচ্ছে কেউ বুঝি তোমার অনেক টাকা ধার শোধ করেনি! বাইরে থেকে ঘুরে আসার পর তোমার এমন অবস্থা কেন হলো?”

র্যান সেনেই খাবারের টেবিলের কাছে এসে নিজে থেকেই এক পেয়ালা মদ ঢেলে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন।
তা দেখে ওয়াং শুও এবং অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। এই ছেলেটি কি তবে বাইরে গিয়ে কোনো বড় ধাক্কা খেয়েছে?

দ্রুত মদ পানের ফলে র্যান সেনেইয়ের মুখ দ্রুত লালচে বর্ণ ধারণ করল।

উইউ শান্ত কণ্ঠে বললেন, “কিছু কি ঘটেছে নাকি?”
“বিজ্ঞপ্তি জারি করা হয়েছে।”
র্যান সেনেই ঠোঁট কামড়ে ধরে দ্বিধান্বিতভাবে বললেন।

মু হংয়ের ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি কোনো অশুভ কিছুর আভাস পেলেন，“ঠিক কী হয়েছে খুলে বলো তো?”

র্যান সেনেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং শুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লড়াইয়ের সময় দীর্ঘ হওয়া থেকে বাঁচাতে কেবল গ্রেট মাস্টার বা তার চেয়ে উচ্চ স্তরের সাধকরাই এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন বলে জানানো হয়েছে।”

কথাটি শুনে ওয়াং শুওর মুখের রং বদলে গেল, “নিশ্চিত তো?”

র্যান সেনেই জোরালোভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “এই ধরনের বিষয়ে এই প্রতিভা কখনোই কোনো রসিকতা করবে না।”

“ছিঃ! এসব কী হচ্ছেটা কী?”
ওয়াং শুও রেগে গিয়ে বললেন, “আমার সাথে মশকরা করা হচ্ছে নাকি?”

র্যান সেনেই বললেন, “কিছু সূত্রে জানা গেছে, প্রথম একশোটি গোত্র থেকে আরও বেশি সংখ্যক প্রতিনিধি অংশ নিচ্ছে। মূলত মানুষের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করতে এবং আরও বেশি সংখ্যক শিষ্যকে শাণিত করার জন্যই এই সিদ্ধান্ত। তাছাড়া, এই ধরনের গোত্রীয় লড়াইয়ে সাধারণ মাস্টার স্তরের সাধকরা... প্রকৃতপক্ষে নিজেদের দক্ষতা ঝালিয়ে তোলার সুযোগ পায় না, তাই তাদের এই তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।”

মু হং উদ্বেগের সাথে বলে উঠলেন, “তাহলে ওয়াং শুওর কী হবে?”

নিউ বাই ক্ষিপ্ত হয়ে গালাগাল দিতে দিতে বললেন, “দূর ছাই! আমি এখনই গিয়ে ওদের সাথে কথা বলে আসছি।”

“বসো।”
ওয়াং শুও এক টানে নিউ বাইকে টেনে ধরে ধমক দিয়ে বললেন, “তুমি গিয়ে কী করবে?”

নিউ বাই উৎকণ্ঠিত হয়ে বললেন, “তাহলে আর কী করার আছে? তুমি কি সত্যি সত্যি আগামী আসরের জন্য অপেক্ষা করতে চাও? সেটা তো আজ থেকে দশ বছর পরের কথা! তাছাড়া, তোমার শক্তি তো আমরা সবাই নিজের চোখে দেখেছি, একজন সাধারণ মাস্টার তোমার সামনে আদৌ কী এমন ছাই?”

ওয়াং শুও গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “গোত্রীয় লড়াইয়ের আগেই আমি কি গ্রেট মাস্টার স্তরে উন্নীত হতে পারি না?”

র্যান সেনেই বললেন, “সঠিক দিন হিসেব করলে গোত্রীয় লড়াই শুরু হতে মাত্র আঠারো দিন বাকি আছে। তুমি কি নিশ্চিত যে এত অল্প সময়ের মধ্যে তুমি গ্রেট মাস্টারের স্তরে পৌঁছাতে পারবে?”

বর্তমান ওয়াং শুও কেবল অষ্টম স্তরের গ্রেট মাস্টার... মানে, প্রথমে তাকে মাস্টার স্তরের নবম স্তরে পৌঁছাতে হবে, তারপর নবম স্তর পেরিয়ে তবেই গ্রেট মাস্টার স্তরে উন্নীত হওয়া সম্ভব।

“ধার করতে হবে।”
ওয়াং শুও গম্ভীর স্বরে বললেন, “লিউ হাও এখানে আসার পর তার কাছ থেকে পর্যাপ্ত পরিমাণ অর্থ ধার নেব।”