১০০৫৬. ডং ঝুও কি নিজের মেয়ের বিয়ের জন্য কিন ঝাওকে কোনো বিশাল উপহার দিতে চলেছেন?
হুয়াংফু সুং-এর কথা শুনে ছিন হাওয়ের ভাষা হারিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, আর তাঁর মুখমণ্ডলও কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।
"ছিন জেনর্যাল, আমি আপনাকে আমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে সর্বশক্তি দিয়ে গড়ে তুলতে এবং সমর্থন জোগাতে চেয়েছিলাম, যাতে আপনি মহা হান সাম্রাজ্যের একজন প্রখ্যাত সেনাপতি হয়ে উঠতে পারেন।"
"এমনকি আমি ভেবেছিলাম ভবিষ্যতে আপনাকে আমার স্থলাভিষিক্ত করব।"
অগত্যা, নিজের ধারণামতে সবচেয়ে মোক্ষম অস্ত্রটি তিনি প্রয়োগ করলেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, ছিন হাও এটি কোনোভাবেই অস্বীকার করবেন না।
"হুয়াংফু জেনর্যাল, আমাকে আরও কিছু সময় বিবেচনা করার সুযোগ দিন। গুরু গ্রহণের বিষয়টি তো আর ছোট ব্যাপার নয়, সবদিক ভেবেচিন্তেই আমাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।"
পরের মুহূর্তেই ছিন হাও এমন এক কথা বললেন, যা সজোরে হুয়াংফু সুং-এর গালে চপেটাঘাত করার মতো শোনাল; সত্যি বলতে, বেশ ভালোমতোই লেগেছিল।
"আহ্~"
"ছিন জেনর্যাল, যখন পরিস্থিতি এমন, তখন আপনি গিয়ে ভেবেচিন্তে দেখুন। তবে মনে রাখবেন, যত দ্রুত সম্ভব আমাকে আপনার জবাব জানাবেন।"
এই পরিস্থিতিতে হুয়াংফু সুং প্রায় বসেই থাকতে পারছিলেন না, একই সঙ্গে নিজের বুদ্ধিমত্তার জন্য তিনি কিছুটা স্বস্তিও বোধ করলেন।
যদি সবার সামনে তিনি ছিন হাওকে শিষ্য করার ঘোষণা দিয়ে বসতেন, তবে শুধু মুখ রক্ষাই হতো না, বরং তাঁর সমস্ত সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশে যেত।
"যে আজ্ঞা।"
ছিন হাও সামান্য মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর তিনি একাই দ্রুত তাঁবুর বাইরে চলে এলেন।
"শ্বশূরমশায়?"
তাঁবু থেকে বের হয়ে মাত্র কয়েক পা এগোতেই অপেক্ষমাণ দং ঝুওর সাথে তাঁর দেখা হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ পরীক্ষামূলকভাবে ডেকে উঠলেন।
"জামাইবাবু।"
"হুয়াংফু সুং তোমাকে কী সব বলল?"
দং ঝুও দ্রুত ছিন হাওয়ের পাশে এসে তাঁর কানের কাছে ফিসফিস করে জানতে চাইলেন। তাঁর পুরো অবয়বে চরম উৎকণ্ঠা ফুটে উঠেছিল।
"শ্বশূরমশায়, হুয়াংফু জেনর্যাল আমাকে তাঁর শিষ্য বানাতে চান। আমি না করিনি, আবার হ্যাঁ-ও বলিনি।"
"আসলে হুয়াংফু সুংকে গুরু হিসেবে মানার কোনো ইচ্ছা আমার নেই, তবে মানুষটা অনেক উঁচুপদের ও প্রভাবশালী হওয়ায় সরাসরি ফিরিয়ে দেওয়াটাও ঠিক হতো না।"
ছিন হাও মনে করলেন লুকিয়ে রাখার মতো কিছু নেই, তাই তিনি দং ঝুওকে সরাসরি সব খুলে বললেন এবং নিজের সিদ্ধান্তের কথাও জানিয়ে দিলেন।
"আহ্~"
"জামাইবাবু, হুয়াংফু সুং তোমাকে শিষ্য বানাতে চায়? আমি কি ঠিক শুনছি?"
দং ঝুও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, তিনি যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। হুয়াংফু সুং যে কখনো কাউকে শিষ্য বানাতে পারেন, তা তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল।
তবে একটু গভীরভাবে ভেবে তিনি বুঝলেন, ছিন হাওয়ের সম্ভাবনা তো অপরিসীম। যার সাথেই তুলনা করা হোক না কেন, যে কেউ এমন যুবকের প্রতি আকৃষ্ট না হয়ে পারত না।
একই সাথে তিনি মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে, প্রথম থেকেই তিনি ছিন হাওকে নিজের আয়ত্তে রেখেছেন, নতুবা ভবিষ্যতে তাঁকে অবশ্যই আফসোস করতে হতো।
"শ্বশূরমশায়, আপনার সাথে আমি কেন মিথ্যে বলতে যাব? হুয়াংফু জেনর্যাল সত্যি সত্যিই আমাকে তাঁর শিষ্য বানাতে চান।"
ছিন হাওয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি দানা বাঁধল। তিনি নিজের কথা বারবার বলতে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন, কিন্তু করারও তো কিছু নেই।
যিনি এখন তাঁর শ্বশূরমশায়, তিনি তো আর সাধারণ কেউ নন—তিনি দং ঝুও!
"ভাগ্য ভালো আমি আগেই হাত বাড়িয়েছিলাম, নইলে হুয়াংফু সুং নামের ওই বুড়ো ভামটা ঠিকই সফল হয়ে যেত। এ তো খোদ স্বয়ং স্বর্গই আমার সহায় হয়েছে!"
ছিন হাওয়ের মুখে এই কথা শুনে দং ঝুও মনে মনে দারুণ আনন্দ পেলেন এবং সেখানেই দাঁড়িয়ে বোকার মতো খিলখিল করে হাসতে লাগলেন।
"শ্বশূরমশায়? শ্বশূরমশায়?"
এই দৃশ্য দেখে ছিন হাও ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন। দং ঝুওর যে আসলে কী হয়েছে, তিনি তার কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
"হাঁম~"
"জামাইবাবু, অনেক রাত হয়েছে। তুমি এবার গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
"আগামীকাল আমি নিজেই গিয়ে তোমাকে ডেকে তুলব।"
ঘোর কাটলে দং ঝুও কিছুটা অস্বস্তি কাটাতে হালকা কেশে নিলেন, এরপর ছিন হাওকে দ্রুত গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার তাগাদা দিলেন।
"যে আজ্ঞা।"
ছিন হাও দং ঝুওকে কুর্নিশ জানিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
"হুহ্~"
অন্যদিকে দং ঝুও অত্যন্ত প্রফুল্ল মনে নিজের তাঁবুর দিকে হেঁটে চললেন।
"হুম্~"
"হুয়াংফু সুং, ওরে বুড়ো ভাম! এবার দেখি তুই কী করিস। আমার আদরের জামাইকে নিজের শিষ্য বানানোর স্বপ্ন তোর কোনো দিনই পূরণ হবে না!"
প্রধান সামরিক তাঁবুর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি অবজ্ঞায় নাক সিঁটিয়ে নিলেন। সেই সাথে তাঁর মনের ভেতর উপচে পড়ছিল চরম বিজয়ীর অহংকার।
রাতের অন্ধকার দ্রুত কেটে গেল এবং পলকেই ভোর হয়ে এল। বাইরের আকাশ কালো থেকে সাদা বর্ণ ধারণ করল।
ছিন হাও তখনও নিজের বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন। তাঁবুতে দং ঝুওর প্রবেশ করার বিষয়টি তিনি টেরই পাননি।
ঠিক এই মুহূর্তে দং ঝুও বিছানার পাশে চুপচাপ বসে ছিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি নিজে থেকে তাঁর ঘুম ভাঙানোর কোনো চেষ্টা করলেন না।
কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, অবশেষে ছিন হাও চোখ মেললেন। কিন্তু তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি স্থূল মুখাবয়ব।
"আহ্~"
"শ্বশূরমশায়, আপনি আমার তাঁবুতে কখন এলেন?"
তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল এবং তিনি এক লাফে বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসে পড়লেন। তখনই তিনি খেয়াল করলেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, খোদ দং ঝুও।
"জামাইবাবু, আমি তো অনেক আগেই এসেছি।"
"দেখলাম তুমি কি দারুণ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তাই তোমাকে বিরক্ত করার সাহস হয়নি। এখন যেহেতু তোমার ঘুম ভেঙেছে, চলো আমরা রওনা দিই।"
দং ঝুও মৃদু হাসলেন। তাঁর পুরো মুখভঙ্গি তখন অত্যন্ত সরল মনে হচ্ছিল; বর্তমানের সেই ত্রাস সৃষ্টিকারী হিংস্র রূপটির লেশমাত্র তখন তাঁর মধ্যে ছিল না।
"হুম।"
ছিন হাও হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর পোশাক পরে নিজেকে পরিপাটি করে নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি এক সুদর্শন যুবকে রূপান্তরিত হলেন।
"জামাইবাবু, তোমার বর্তমান এই রূপটা অবিকল আমার যুবকালের কথা মনে করিয়ে দেয়। অবশ্য, তুমি আমার চেয়ে সামান্য একটু পিছিয়ে আছ বটে।"
দং ঝুও নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে উপর-নিচ ছিন হাওকে দেখতে লাগলেন। তাঁর কণ্ঠে খানিকটা ঈর্ষা আর মুগ্ধতা মিশে ছিল।
"আহ্~"
"শ্বশূরমশায়, আপনি নিশ্চয়ই আপনার যুবকালে দারুণ সুদর্শন ছিলেন, তা না হলে কি আর আপনার মতো এত রূপবতী কন্যার জন্ম হতো?"
ছিন হাও মনে মনে মোটেও বিশ্বাস করলেন না যে দং ঝুও কখনো সুদর্শন ছিলেন, কিন্তু তারপরও তোষামোদ না করে উপায় ছিল না।
যাই হোক না কেন, মানুষটা তো তাঁর হবু শ্বশুর। একজন জামাই হিসেবে একটু ছাড় দিলে শেষ পর্যন্ত তারই লাভ।
"হা হা হা~~~"
"জামাইবাবু, তোমার এই কথাটা আমার মনে ধরেছে। তুমি যখন ই-আ'র সাথে পরিণয়সূত্রে আবদ্ধ হবে, তখন আমি তোমাকে একটি বিরাট উপহার দেব।"
দং ঝুও ভেতরে ভেতরে দারুন উল্লাসিত হয়ে আনন্দে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তাঁর এই হাসিমুখ দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি কতটা খুশি হয়েছেন।
"বিরাট উপহার?"
"শ্বশূরমশায় আপনি বড্ড বেশি উদার! আপনার কাছ থেকে এত বড় উপহার নেওয়া কি আমার ঠিক হবে? তবে জানতে পারি, উপহারটি আসলে কী?"
ছিন হাওয়ের বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল এবং তিনি কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে দং ঝুওকে প্রশ্ন করে বসলেন। তিনি ভীষণভাবে জানতে চান উপহারটি কী।
"তাড়াহুড়ো কোরো না, তাড়াহুড়ো কোরো না।"
"তুমি আর ই-আ'র বিয়ে সম্পন্ন হওয়ার পরই আমি সেই উপহার তুলে দেব। এমন একটি উপহার, যা তোমার দারুণ পছন্দ হবে।"
দং ঝুও বারবার হাত নেড়ে তা অস্বীকার করলেন এবং ছিন হাওকে চোখ টিপলেন। এই মুহূর্তে তাঁকে দেখতে যতটা না ভীতিজনক, তার চেয়ে ঢের বেশি লম্পট মনে হচ্ছিল।
"শ্বশূরমশায়কে অসংখ্য ধন্যবাদ।"
ছিন হাও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে তৎক্ষণাৎ দং ঝুওকে কুর্নিশ জানালেন, একই সাথে উপহারটি কী হতে পারে সে বিষয়ে তাঁর মনে একটা অনুমানও তৈরি হলো।
দং ঝুওর ওই লম্পট চাহনি দেখেই তো অনুমান করা যায় যে উপহারটি নিশ্চয়ই কোনো নারী ছাড়া আর কিছু নয়, অন্য কিছু হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।
তাই ছিন হাও তাঁর মনের ভাব বোঝার জন্য দিব্য মনস্তাত্ত্বিক পঠন কৌশল প্রয়োগ করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো ফলই পেলেন না।
এরকম ফলাফলের অর্থ দাঁড়াল, দং ঝুও নিজেও নিশ্চিত নন তিনি আসলে কী উপহার দিতে চলেছেন। বিষয়টি সত্যি বড় অদ্ভুত।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে দং ঝুওর এই উপহার কেবলই ফাঁকা আওয়াজ ছাড়া আর কিছু নয়। আদতে কী উপহার দেবেন, তা খোদ দং ঝুওই ঠিক করতে পারেননি।
—————————————————
ছিন হাও এবং দং ঝুও দুজনে মিলে প্রধান সামরিক তাঁবুতে প্রবেশ করলেন।
"হুয়াংফু জেনর্যালামকে প্রণাম জানাই।"
তাঁরা দুজনে একসঙ্গে হাত জোড় করে হুয়াংফু সুংকে অভিবাদন জানালেন।
"বিনা বিচারে প্রণাম জানানোর প্রয়োজন নেই।"
তাঁবুতে প্রবেশকারী দুজনকে দেখে হুয়াংফু সুং ভীষণ বিভ্রান্ত হলেন। ছিন হাও এবং দং ঝুও এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন, তা তাঁর বোধগম্য হচ্ছিল না।
"হুয়াংফু জেনর্যালকে ধন্যবাদ।"
ছিন হাও এবং দং ঝুও আবারও হুয়াংফু সুংকে কুর্নিশ জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
"দং জেনর্যাল, ছিন জেনর্যাল—তোমরা দুজনে এখানে কী কারণে এসেছ?"
ছিন হাও বা দং ঝুওর মুখ থেকে কিছু বের হওয়ার আগেই হুয়াংফু সুং আর তর সইতে না পেরে তাঁদের আগমনের কারণ জানতে চাইলেন।
"হুয়াংফু জেনর্যালকে নিবেদন করছি, আমি এই সামরিক বিরতির সুযোগ নিয়ে ছিন জেনর্যালকে আমার নিজ বাড়িতে নিয়ে গিয়ে আমার কন্যার সাথে তার বিবাহকার্য সম্পন্ন করতে চাই।"
তখন দং ঝুও এগিয়ে এসে সরাসরি হুয়াংফু সুংকে নিজের ইচ্ছার কথা জানালেন। তাঁর মনের ভেতর কিছুটা ভয় কাজ করছিল।
কারণ হুয়াংফু সুং মানুষটা সহজে এই প্রস্তাবে রাজি নাও হতে পারেন, তাই তাঁর উদ্বিগ্ন হওয়াটাই স্বাভাবিক।
"এবার আমাদের সেনাবাহিনীর বিরতির সময়কাল বেশ দীর্ঘ হবে। আমি তোমাদের দুজনকে অনুমতি দিলাম, যাও, দ্রুত কাজ সেরে ফিরে এসো।"
একটু ভেবেচিন্তে হুয়াংফু সুং দং ঝুওর অনুরোধে সায় দিলেন।
যেহেতু এবারের বিরতির সময় যথেষ্ট লম্বা এবং তাতে কোনো কাজের ব্যাঘাত ঘটবে না, তাই সবদিক বিবেচনা করে তিনি অবশেষে অনুমতি দিয়েই দিলেন।
"হুয়াংফু জেনর্যালকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"
"হুয়াংফু জেনর্যাল, আমরা তবে বিদায় নিলাম।"
"বিদায়।"
দং ঝুও ও ছিন হাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত কুর্নিশ করে কৃতজ্ঞতা জানালেন এবং তৎক্ষণাৎ সেখান থেকে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
...
ভবিষ্যতে পড়ার সুবিধার্থে নিচের "সংরক্ষণ করুন" বোতামে ক্লিক করে এই (অধ্যায় ১৫৭: দং ঝুও কি নিজের মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার জন্য ছিন হাওকে বিরাট উপহার দেবেন?) পড়ার রেকর্ডটি সংরক্ষণ করতে পারেন। পরবর্তী সময়ে বুকশেলফ খুললেই এটি দেখতে পাবেন!
যদি আপনার "থ্রি কিংডমস: দ্য বিগিনিং সাইন-ইন উইথ টেন থাউজেন্ড আয়রন ঈগল গার্ডস" উপন্যাসটি ভালো লেগে থাকে, তবে আপনার বন্ধুদের (কিউকিউ, ব্লগ, উইচ্যাট ইত্যাদি মাধ্যমের সাহায্যে) এটি পড়ার সুপারিশ করুন। আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ! ()