একশো বাইশতম অধ্যায়: দং ঝুও কি এখনো তার বড় মেয়েকে ছিন হাওয়ের সাথে বিয়ে দিতে চায়?

চিন হাও তার বক্তব্য শেষ করলেন, কিন্তু হুয়াংফু সুং এবং তাঁর সঙ্গীরা তখনও বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি। সবাই যেন কাঠের পুতুলের মতো স্থবির হয়ে বসে রইলেন, তাদের বিস্ময়ের সীমা ছিল না। বিশেষ করে দং ঝু মনে মনে ছটফট করছিলেন, কীভাবে চিন হাওকে নিজের অধীনে আনা যায়, যাতে তার শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়। এখনকার পরিস্থিতিতে নিজের মেয়ের কথা তো দূরে থাক, চিন হাও যা চাইতেন, তাই দিতে তিনি প্রস্তুত ছিলেন। অন্যদিকে হুয়াংফু সুং মনে মনে ভাবছিলেন, চিন হাও ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবে একজন মহান সেনাপতি হবেন, হয়তো তিনি হান সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠবেন। দং ঝু এবং হুয়াংফু সুং—দুজনের উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন, একজন নিজের স্বার্থ দেখছিলেন, অন্যজন হান সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের কথা ভাবছিলেন।

“এ কী?” এই দৃশ্য দেখে চিন হাও কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না সবাই কেন এমন আচরণ করছে।

“হেহ!” চিন হাও মনে মনে ভাবলেন, “এবার দেখো তোমরা কেমন চমকে গেছ, আমার কৌশলে তো সবাই হতভম্ব।” যদিও তিনি তার বিশেষ মন পড়ার ক্ষমতার মাধ্যমে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তবুও তার মনে কিছুটা অহংকার জেগে উঠল।

“চিন জেনারেল, আপনার বয়স কম হলেও সামরিক কৌশল পরিচালনায় আপনার দক্ষতা অসাধারণ। আপনার রণকৌশল শোনার পর আমি নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারছি,” হুয়াংফু সুং চিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের মনের কথা বললেন। এই মুহূর্তে চিন হাওকে তার আগের চেয়ে অনেক বেশি গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছিল। তার আগের সেই অবজ্ঞার ভাব আর ছিল না, বরং তার মনে হলো চিন হাওকে শুধু একজন 'পিং বেই' জেনারেল পদে আটকে রাখাটা তার প্রতি অবিচার।

“ঠিক বলেছেন, চিন জেনারেলের এই রণকৌশল আমাদের মাথায় কখনোই আসেনি, এখন শোনার পর মনে হচ্ছে যেন অন্ধকারের পর আলো দেখতে পেলাম।”

“একদম সত্যি, চিন জেনারেলের সামরিক জ্ঞান অতুলনীয়, তার কথা শোনা এক পরম আনন্দ।”

“চিন জেনারেল ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই হান সাম্রাজ্যের একজন প্রখ্যাত সেনাপতি হবেন, তার এই কৌশল শুনে আমি নিজেকে লজ্জিত বোধ করছি।”

উপস্থিত বাকি সবাই মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও মুখে চিন হাওয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন। আসলে চিন হাওয়ের প্রতিভার কাছে তারা বাধ্য হয়েই নতি স্বীকার করেছিলেন। এখন আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পাচ্ছিল না, সবাই বরং তোষামোদ করতে ব্যস্ত ছিল, কারণ কেউ ভবিষ্যতে একজন শক্তিশালী শত্রুকে তৈরি করতে চাইছিল না।

“এই কৌশল নিয়ে আমরা আগামীকাল বিশদ আলোচনা করব। আজ চিন জেনারেলের সম্মানে ভোজের আয়োজন করা হলো। বিশেষ পরিস্থিতির কারণে আমরা চায়ের কাপেই একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, তিনি আমাদের যে দিশা দেখালেন তার জন্য তাকে ধন্যবাদ।” হুয়াংফু সুং টেবিল থেকে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে তা শেষ করলেন, তার আচরণে এক ধরনের বলিষ্ঠতা ছিল।

“চিন জেনারেলের জয় হোক।” বাকিরাও চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিলেন। তাদের মনে চিন হাওয়ের প্রতি ঈর্ষা ও ক্ষোভ ছিল, কারণ হুয়াংফু সুংয়ের মতো একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি যখন চিন হাওকে সম্মান দেখাচ্ছেন, তখন তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আর কোনো সন্দেহ থাকে না।

“হুয়াংফু জেনারেল এবং অন্যান্য জেনারেলবৃন্দ, আপনারা বড্ড বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন। আমি শুধু পুঁথিগত বিদ্যাই জানি, বাস্তবে প্রয়োগ না করলে এর ফলাফল বোঝা কঠিন। ভালো কৌশল তো পরীক্ষার পরেই বোঝা যায়,” চিন হাও দ্রুত নিজের টেবিলের কাছে গিয়ে কাপ তুলে নিলেন এবং বিনয়ী হওয়ার ভান করলেন। এটি একটি প্রয়োজনীয় নাটক ছিল, নইলে সবাই তাকে উদ্ধত বলে মনে করত।

“চিন জেনারেল, নিজের ছোট করবেন না, আমি আপনার ওপর ভরসা রাখি।” দং ঝু তার চায়ের কাপ তুলে নিয়ে চিন হাওয়ের সামনেই তা শেষ করলেন। তার মনে ছিল প্রবল অস্থিরতা, কারণ চিন হাওকে এখনই নিজের দলে টানতে না পারলে অন্য কেউ তাকে ছিনিয়ে নিতে পারে।

“ধন্যবাদ দং জেনারেল। আমি এখনো অনেক কম জানি এবং বাস্তব অভিজ্ঞতার অভাব আছে। ভবিষ্যতে আপনাদের কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার অপেক্ষায় রইলাম,” চিন হাও দং ঝুর সামনে হাতজোড় করে এমন বিনয় দেখালেন যে বাকিরা হতবাক হয়ে গেল। তাদের মধ্যে অনেকেই চিন হাওয়ের চেয়েও কম অভিজ্ঞ ছিল, কিন্তু চিন হাওয়ের এই অভিনয় তাদের অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সীমান্ত অঞ্চলের একজন জেনারেল হয়েও তার কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই—এটা বিশ্বাস করার মতো কথা নয়, বিশেষ করে যখন বিংঝাউ থেকে তার বীরত্বের নানা গল্প শোনা গিয়েছিল।

“চিন জেনারেল, আর বিনয় দেখাবেন না, নিজের আসনে গিয়ে বসুন,” হুয়াংফু সুং আর সহ্য করতে না পেরে বললেন। চিন হাও মাথা নত করে নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন।

ভোজ শুরু হলো। সবাই চা পান করতে করতে গল্পে মেতে উঠলেন। ঠিক সেই সময় দং ঝু আর ধৈর্য ধরতে না পেরে চিন হাওকে আগের প্রস্তাবের কথা জিজ্ঞেস করলেন।

“দং জেনারেল, আপনার দত্তক পুত্র হওয়ার প্রস্তাবটি আমি মেনে নিতে পারছি না,” চিন হাও কিছুটা ভেবে উত্তর দিলেন।

“হুম?” দং ঝু কিছুটা অবাক হলেন এবং তার মনে কিছুটা বিরক্তিও কাজ করল।

“তবে আপনার জামাতা হতে আমার কোনো আপত্তি নেই। শ্বশুরমশাই, আপনি কী বলেন?” চিন হাও দং ঝুর মনের অবস্থা বুঝে দ্রুত এই প্রস্তাব দিলেন এবং তাকে ‘শ্বশুরমশাই’ বলে সম্বোধন করলেন।

“চমৎকার! আমার প্রিয় জামাতা।” দং ঝু অত্যন্ত খুশি হলেন, তার মনে হলো তিনি হয়তো স্বপ্ন দেখছেন। কিন্তু ঘটনাটি ছিল বাস্তব।

“শ্বশুরমশাই, আপনি আপনার কন্যাকে কবে পাঠাচ্ছেন?” চিন হাও নিচু স্বরে দং ঝুর কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, তার আচরণ কিছুটা চতুর ছিল।

“জামাতা, ব্যস্ত হওয়ার কিছু নেই। এই শিলিয়াং বিদ্রোহ মিটে গেলেই আমি আমার মেয়েকে তোমার হাতে তুলে দেব।” দং ঝু আশ্বস্ত করলেন।

“শ্বশুরমশাই, আপনার কন্যা সম্পর্কে কিছু কি বলা যায়?” চিন হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“জামাতা, আমি কথা দিচ্ছি আমার ছোট মেয়েটি এক পরম সুন্দরী, হান সাম্রাজ্যে তার জুড়ি মেলা ভার,” দং ঝু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

“তার নাম কী?” চিন হাও জানতে চাইলেন।

“আমার ছোট মেয়ের নাম দং ই, আর বড় মেয়ের নাম দং ইউয়ান। বড় মেয়ের বিয়ে হয়ে গেছে, নইলে আমি দুজনকেই তোমার হাতে তুলে দিতাম।” দং ঝু চিন হাওয়ের কাঁধে হাত রেখে আক্ষেপ করলেন। চিন হাওয়ের প্রতি তার এই আগ্রহ ছিল স্পষ্ট। চিন হাও অবশ্য শুধু একটি মেয়েকে পাওয়ার লোভে এই প্রস্তাবে রাজি হয়েছেন, বাকি ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি ভাবছেন না। দং ঝু একদিন রাজধানী দখল করে দেশের শত্রু হয়ে উঠবেন এবং চিন হাও তখন তার প্রতিপক্ষ হবেন—এটাই ছিল নিয়তি। যেমনটা বলা হয়, এক পাহাড়ের বাঘ দুজন হতে পারে না।

“শ্বশুরমশাই, আপনার এই স্নেহের বিনিময়ে আমি আপনার জন্য যেকোনো বিপদ মোকাবিলা করতে প্রস্তুত। আজ থেকে আপনার প্রতিটি আদেশ আমার কাছে শিরোধার্য।” চিন হাও অভিনয় করে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

“তুমি সত্যিই আমার যোগ্য জামাতা। আমি তোমাকে ৫০০ 'ফেই শিয়ং' সৈন্য দিচ্ছি, তারা আজ থেকে তোমার অধীনে কাজ করবে।” দং ঝু আবেগপ্রবণ হয়ে এই ঘোষণা করলেন।

“ধন্যবাদ শ্বশুরমশাই। আমি আপনার প্রতিটি কথা মেনে চলব।” চিন হাও হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, যদিও তার এই সবটাই ছিল কৌশল।