অধ্যায় ১২৫: দং ঝুও কি সত্যিই দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ শ্বশুর? ছিন হাও কি খালি হাতে সাদা নেকড়ে ধরতে চলেছে?

ছিন হাও এক লাথিতে লি জুয়েকে উড়িয়ে দিয়ে যে দৃশ্যের সৃষ্টি করল, তাতে গোটা ময়দান নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তুং ঝুও ছাড়া উপস্থিত বাকি সবাই প্রচণ্ডভাবে震কিত হয়ে পড়ল।

তারা কেউই ভাবতে পারেনি, লি জুয়ে ছিন হাওয়ের হাতে এত সহজে পরাজিত হবে। এই দৃশ্য তাদের সমস্ত ধারণাকেই যেন ওলটপালট করে দিল।

কিছুক্ষণ আগেও যারা একে একে এগিয়ে এসে লড়াই করতে উদগ্রীব ছিল, এখন তাদের নীরবতাই সবকিছুর সবচেয়ে ভালো ব্যাখ্যা হয়ে দাঁড়াল।

প্রত্যেকের মনেই পিছু হটার ভাবনা জেগে উঠল। তারা কেউই ছিন হাওয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে যেতে সাহস পেল না, পাছে সামান্য ভুলেই প্রাণ হারাতে হয়।

কারণ তাদের মধ্যে অনেকেই লি জুয়ের তুলনায় বহু দুর্বল। ছিন হাওয়ের এক লাথি সামলাতে গেলে মৃত্যু না হলে অন্তত গুরুতর আহত হওয়া নিশ্চিত।

“সেনাপতি ছিন, আপনার যুদ্ধকৌশল অসাধারণ। আমরা সবাই আন্তরিকভাবে মুগ্ধ।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেনাপতি ছিন সত্যিই এক অসামান্য যোদ্ধা।”

“আমি ভীষণ মুগ্ধ, সেনাপতি ছিনের প্রতি সত্যিই শ্রদ্ধা জন্মেছে।”

“মুগ্ধ হয়েছি, সত্যিই মুগ্ধ হয়েছি।”

“!!!”

এরপর তারা একে একে এগিয়ে এসে ছিন হাওয়ের প্রশংসা করতে শুরু করল। আর প্রত্যেকেই যেন আগের জনের চেয়ে বেশি উৎসাহী।

“সেনাপতি লি, আপনি তো ইচ্ছা করেই আমাকে জয়ী হতে দিয়েছেন।”

ছিন হাও দ্রুত লি জুয়ের কাছে গিয়ে নিজ হাতে তাকে উঠিয়ে দিল।

“সেনাপতি ছিন, আপনাকে ধন্যবাদ। আমি পরাজয় স্বীকার করছি।”

লি জুয়ের মনে কিছুটা কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল। সে দ্রুত ছিন হাওয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানাল। তার মুখভঙ্গিতে ফুটে উঠল সম্পূর্ণ আন্তরিকতা।

“সেনাপতি লি, এত বিনয় করার প্রয়োজন নেই।”

ছিন হাও হেসে মাথা নাড়ল। তারপর অন্যদের উদ্দেশে বলল, “এখানে আর কোনো সেনাপতি যদি এখনও সন্তুষ্ট না হয়ে থাকেন, তাহলে নির্দ্বিধায় এগিয়ে এসে আমার সঙ্গে লড়াই করতে পারেন।”

“আহ্…”

সবাই তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে ফেলল। ছিন হাওয়ের কথার কোনো জবাব দেওয়ার সাহস কারও হলো না। তাকে চ্যালেঞ্জ করার কথা তো তারা কল্পনাতেও আনতে পারছিল না।

“যেহেতু আর কেউ চ্যালেঞ্জ করতে চাইছেন না, তাহলে সবাই এখন চলে যেতে পারেন।”

“আমাকে আমার জামাতার সঙ্গে কেন্দ্রীয় সেনাশিবিরে গিয়ে যুদ্ধকৌশল নিয়ে আলোচনা করতে হবে।”

চারদিকে যখন দ্বিধা আর নীরবতা বিরাজ করছিল, তখন তুং ঝুও এগিয়ে এসে সেই নীরবতা ভাঙল।

“জি।”

লি জুয়ে ও তার সঙ্গীরা একসঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

ছিন হাওও তুং ঝুওকে অনুসরণ করে কেন্দ্রীয় সেনাশিবিরের প্রধান তাঁবুর দিকে রওনা হলো।

প্রধান সেনাতাঁবুর ভেতরে—

তারা দুজন তাঁবুর মধ্যে প্রবেশ করার সময় সেখানে উপস্থিত সবাই ইতিমধ্যেই এসে গিয়েছিল। ছিন হাও ও তুং ঝুও—এই দুজনেরই কেবল আসা বাকি ছিল।

“এসো, বসো।”

আগন্তুকদের দেখতে পেয়ে হুয়াংফু সং সঙ্গে সঙ্গে ছিন হাওদের বসতে বললেন। তাঁর আচরণেও যথেষ্ট আন্তরিকতা প্রকাশ পেল।

“জি।”

ছিন হাও ও তুং ঝুও দুজনেই নির্দিষ্ট আসনে বসল। তারপর নীরবে হুয়াংফু সংয়ের বক্তব্য শোনার অপেক্ষা করতে লাগল।

“সকলেই শুনুন, গত রাতে সেনাপতি ছিন যে যুদ্ধকৌশলের কথা বলেছিলেন, আমি তার সঙ্গে একমত। তবে এখন প্রশ্ন হলো—কোন সেনাপতি সৈন্য নিয়ে শত্রুর অভ্যন্তরে গভীরভাবে প্রবেশ করার দায়িত্ব নিতে চান?”

হুয়াংফু সং কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে উপস্থিত সকলের দিকে তাকালেন।

“এটা…”

কিন্তু উপস্থিতদের মধ্যে কেউই এগিয়ে এসে সেই দায়িত্ব নিতে রাজি হলো না। সবারই মনে হলো, কাজটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

সত্যি বলতে, শিচিয়াংয়ের বিদ্রোহী বাহিনীর অভ্যন্তরে গভীরভাবে প্রবেশ করা মানে কার্যত মৃত্যুকে ডেকে আনা। অথচ তারা সবাই আরও কয়েক দিন বেঁচে থাকতে চায়।

এ অবস্থায় হুয়াংফু সং নিজের আসনে অস্বস্তিভরে বসে রইলেন। কী করা উচিত, তিনি নিজেও বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

“খাঁকারি…”

“এই যুদ্ধে যদি আমরা সম্পূর্ণ বিজয় অর্জন করি, তাহলে আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে ওই ব্যক্তির সুপারিশ করব এবং প্রথম কৃতিত্বও তার নামেই লিখিয়ে দেব।”

হুয়াংফু সং হালকা কেশে দায়িত্বটির পুরস্কার আরও বাড়িয়ে দিলেন, যাতে কেউ লোভে পড়ে এগিয়ে আসে।

কিন্তু তাঁর হিসাব আবারও ভুল প্রমাণিত হলো। তবুও কেউ সেই দায়িত্ব নিতে সাহস করল না।

ছিন হাও ও তুং ঝুও ছাড়া সবাই একে একে মাথা নিচু করে ফেলল। কেউই হুয়াংফু সংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল না।

তবে ওই দুজন বিষয়টি নিয়ে খুব একটা ভাবল না। যাই হোক, তারা তো নিজেরা এগিয়ে গিয়ে দায়িত্ব নিতে চাইছিল না।

ছিন হাও নিজেই এই যুদ্ধকৌশলের প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু তাই বলে সে এতটা বোকা নয় যে নিজেই এগিয়ে গিয়ে সেই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেবে।

তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে। আড়ালে থেকে কিছু সুবিধা আদায় করতে হলে প্রথমেই অস্থিতিশীল উপাদান হান সুইকে সামলাতে হবে।

হান সুই অত্যন্ত গভীরচিন্তার মানুষ এবং তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও বিপুল। তাকে, বেইগং বোইউকে এবং লি ওয়েনহৌকে সরিয়ে দিতে পারলে—

এরপর ছিন হাও আড়ালে থেকে বিয়ান ঝাংকে সমর্থন করে শিচিয়াংয়ের বিদ্রোহী বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে তুলে দিতে পারবে। অন্য তিনজনের তুলনায় বিয়ান ঝাংকে নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ।

অবশ্য এটি কেবল তার একটি পরিকল্পনা। শেষ পর্যন্ত তা বাস্তবায়িত হবে কি না, তা নির্ভর করবে পরবর্তী যুদ্ধের গতিপ্রকৃতির ওপর।

“উঁহু…”

সবার আচরণ দেখে হুয়াংফু সংয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ জমল। তাঁর শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, এমনকি রাগে শরীরও কাঁপতে লাগল।

“যেহেতু কেউ স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসতে চাইছেন না, তাহলে আমি নিজেই সেনাপতি নির্বাচন করে সৈন্য পাঠাব।”

শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় না দেখে হুয়াংফু সং বাধ্য হয়ে সবচেয়ে কঠোর পদ্ধতিই বেছে নিলেন—নিজে নাম ঘোষণা করে সেনাপতি নির্বাচন।

এভাবে যার নাম ঘোষণা করা হবে, তাকে যেতেই হবে। অস্বীকার করলে তিনি অজুহাত দেখিয়ে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দিতে পারবেন।

“আহ্…”

হুয়াংফু সংয়ের কথা শুনে সবাই অস্থির হয়ে উঠল। প্রত্যেকেই ভয় পেতে লাগল, যদি তার নিজের নাম ঘোষণা করা হয়! তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে যেতে হবে।

এমনকি অনেকে প্রকাশ্যেই নিজেদের কান চেপে ধরল, যেন কোনো শব্দই শুনতে না পায়। যেন না শুনলেই বিপদ এড়ানো যাবে।

হুয়াংফু সং চারদিকে একবার তাকিয়ে অবশেষে ছিন হাওয়ের দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।

“সেনাপতি ছিন, এই যুদ্ধকৌশলটি আপনিই একা প্রস্তাব করেছেন। আমি অনেক ভেবেচিন্তে দেখেছি, এই দায়িত্ব পালনের জন্য আপনার চেয়ে উপযুক্ত আর কেউ নেই।”

“তাই এবার আপনিই নেতৃত্ব দিয়ে শিচিয়াংয়ের বিদ্রোহী বাহিনীর অভ্যন্তরে প্রবেশ করুন। আপনার যত ধরনের প্রয়োজনই হোক না কেন, আমি সব পূরণ করব।”

হুয়াংফু সংয়ের মনে দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এই কাজের জন্য ছিন হাওয়ের বিকল্প নেই।

ছিন হাও কিছু বলার আগেই তুং ঝুও উঠে দাঁড়াল।

“সেনাপতি হুয়াংফু, আপনার এই সিদ্ধান্তকে আমি যথাযথ মনে করছি না।”

সে হুয়াংফু সংকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করল। তার মুখেও স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল।

ছিন হাওয়ের প্রস্তাবিত যুদ্ধকৌশলে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু কৌশল যে দিয়েছে, তাকেই কেন বাস্তবায়ন করতে হবে?

যদি এমন নিয়ম চালু হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আর কেউ নিজের মতামত প্রকাশ করবে না। সবাই নিষ্প্রাণ ও উদাসীন হয়ে থাকবে।

“ওহ্?”

“সেনাপতি তুং, আপনার পরামর্শ কী?”

হুয়াংফু সংয়ের মনে সন্দেহ জাগল। তিনি ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর দীর্ঘ করে তুং ঝুওকে জিজ্ঞেস করলেন, সে কী বলতে চায় তা শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

“সেনাপতি হুয়াংফু, এই যুদ্ধকৌশল সেনাপতি ছিন দিয়েছেন। ঝুঁকি বেশি হলেও সফলতার সম্ভাবনাও যথেষ্ট উঁচু।”

“এটা তো হতে পারে না যে কৌশলও সেনাপতি ছিন দেবেন, আবার নিজেকেই তা বাস্তবায়নও করতে হবে। আমার মতে, আপনি বরং এই প্রধান সেনাপতির পদটি ছেড়ে দিন।”

“সরাসরি সেনাপতি ছিনের হাতে দায়িত্ব তুলে দিন।”

তুং ঝুও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে এসে হুয়াংফু সংয়ের দিকে আঙুল তুলে তাকে তিরস্কার করল।

“তুমি… এটা…”

হুয়াংফু সংয়ের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জাগল। তিনি একদিকে তুং ঝুওর কথায় রেগে গেলেন, অন্যদিকে কী করবেন তাও বুঝে উঠতে পারলেন না।

বিশেষ করে এভাবে আর দেরি হলে রাজদরবার যে তাঁকে পদচ্যুত করবে, সে বিষয়ে তাঁর কোনো সন্দেহ ছিল না। তাই তাঁকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতেই হবে।

এ সময় প্রধান তাঁবুর ভেতরের পরিবেশও ক্রমশ ভারী ও দমবন্ধ হয়ে উঠল।

“সেনাপতি হুয়াংফু, সেনাপতি তুং—আপনাদের দুজনের এভাবে উত্তেজিত হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“আমি নিজেই সৈন্য নিয়ে এই অভিযান পরিচালনা করতে রাজি আছি। তবে আমার কয়েকটি শর্ত আছে।”

পরিস্থিতি আর সহ্য করতে না পেরে ছিন হাও দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মধ্যস্থতা করল। সে ভয় পাচ্ছিল, হুয়াংফু সং ও তুং ঝুওর মধ্যে সত্যিই সংঘর্ষ শুরু হয়ে যাবে।

প্রথমে সে যাওয়ার কথা ভাবেনি। কিন্তু অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, যাওয়াই ভালো। এতে সে আরও বেশি সুবিধা আদায় করতে পারবে।

“কী?”

ছিন হাওয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ধরে কেউই স্বাভাবিক হতে পারল না।

“কী বললে?”

তুং ঝুও তো সেখানেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ছিন হাও কী করতে চাইছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না। বিষয়টি তার কাছে সম্পূর্ণ অবিশ্বাস্য মনে হলো।

“সেনাপতি ছিন, বলুন।”

“আমি যা করতে পারি, আপনার যে শর্তই থাকুক না কেন, সব মেনে নেব।”

হুয়াংফু সংয়ের মনে প্রচণ্ড স্বস্তি ও উত্তেজনা জাগল। তিনি তৎক্ষণাৎ ছিন হাওকে জিজ্ঞেস করলেন। বহুদিন পর তাঁর মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল।

“আমার পঁচিশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্য এবং পঁচিশ হাজার যুদ্ধঘোড়া প্রয়োজন। এভাবে ঘোড়া বদল করে যাত্রা করলে অনেক সময় বাঁচানো যাবে।”

ছিন হাও মাথা নেড়ে নিজের শর্ত জানাল। সে বিশ্বাস করত, হুয়াংফু সং অবশ্যই তার এই ব্যবস্থা করে দেবেন।

“ঠিক আছে।”

“পাঁচ দিন পর সবকিছু প্রস্তুত করে দেব। আর কোনো শর্ত আছে কি?”

হুয়াংফু সং কিছুটা বিস্মিত হলেও সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন। এমনকি নির্দিষ্ট সময়সীমাও জানিয়ে দিলেন।

“না।”

ছিন হাও মাথা নেড়ে আবার নিজের আসনে গিয়ে বসল।

“হুঁঃ!”

তুং ঝুওও ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি-ভরা শব্দ করে নিজের আসনে ফিরে বসল। ছিন হাওয়ের আচরণ সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

এই তো কিছুক্ষণ আগেই সে হুয়াংফু সংকে এমনভাবে চাপে ফেলেছিল যে তিনি কোনো উত্তর দিতে পারছিলেন না। ছিন হাওয়ের তো নিজের প্রাণ বিপন্ন করে অভিযানে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

কিন্তু এখন আর কিছু বললেও লাভ নেই। ছিন হাও নিজেই হুয়াংফু সংয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করেছে। সে আর নিজের অযথা অপমান ডেকে আনতে পারে না।

“এবার প্রধান সেনাপতি নির্ধারিত হয়েছে। তবে কে উপ-সেনাপতি হয়ে এই অভিযানে যেতে চান?”

হুয়াংফু সং সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আশা করছিলেন, অন্তত কেউ একজন স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসবে। নইলে তাঁর মুখরক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে।

“সেনাপতি, আপনার অধীনস্থ সৈনিক যেতে প্রস্তুত।”

……

তিন রাজ্য: শুরুতেই এক লক্ষ লৌহ-শৃঙ্গধারী অভিজাত সৈন্যে সই.