একশ উনিশতম অধ্যায়: দোং ঝু কি ছিন হাওকে পাঁচশ ফেইশিয়ং সৈন্য উপহার দিতে চান?
দং ঝুওর এই কথা শুনে কিন হাওয়ের মনে কিছুটা বিরক্তির উদয় হলো। একজন পুরুষ হিসেবে নিজের অক্ষমতার কথা শোনাটা খুবই অপমানের।
“দং ঝুও, এই প্ররোচনা আমার ওপর কাজ করবে না।”
কিন হাও তার স্বর্গীয় মন পড়ার ক্ষমতার মাধ্যমে দং ঝুওর প্রকৃত উদ্দেশ্য আগেই জেনে নিয়েছিল, তাই সে জানত এটি নিছক একটি চাল।
“সেনাপতি দং, আমি অক্ষম নই, বরং আমার আর কোনো নারীর প্রয়োজন নেই। আসলে, নারীদের বিষয়টি একরকম হলেই চলে।”
“আপনার তো বিশটিরও বেশি উপপত্নী রয়েছে, আপনার শরীরের জোরের প্রশংসা করতেই হয়।”
এই বলে সে দং ঝুওর প্রস্তাবটিকে এড়িয়ে গেল।
“সেনাপতি কিন, আমি আপনাকে খুব পছন্দ করি। আপনি যদি আমার মেয়েকে বিয়ে করতে না চান, তবে আমাকেই আপনার পালক পিতা হিসেবে মেনে নিন। আপনি যদি আমাকে পিতা হিসেবে স্বীকার করেন, তবে আমি আপনাকে পাঁচশ ‘ফেই জিয়ং’ বা উড়ন্ত ভল্লুক বাহিনী উপহার দেব, কেমন?”
দং ঝুও মরিয়া হয়ে কিন হাওকে আঁকড়ে ধরেছিল, যেন কোনোভাবেই তাকে হাতছাড়া করতে রাজি নয়। নিজের মেয়েকে দিয়ে প্রলুব্ধ করতে ব্যর্থ হয়ে সে এখন কিন হাওকে নিজের দত্তক পুত্র বানাতে চায়, এমনকি এর জন্য বিশাল বাহিনী উপহার দিতেও দ্বিধা করছে না।
“সেনাপতি দং, আমাকে একটু চিন্তা করতে দিন।”
কিন হাও মনে মনে কোনো দ্বিধা না রেখেই দং ঝুওকে এই উত্তর দিল, তবে সে মনে মনে সন্দেহ করল যে দং ঝুও নিশ্চয়ই কোনো বিষাক্ত ষড়যন্ত্রে লিপ্ত। কারণ আজকের এই আচরণে কেবল নিজের মেয়ে নয়, পাঁচশ দুর্ধর্ষ সৈন্য উপহার দেওয়ার বিষয়টি স্বাভাবিক নয়। তার মনে দৃঢ় সন্দেহ হলো যে দং ঝুওর নিশ্চয়ই কোনো অশুভ মতলব আছে, নতুবা কেউ এত উদার হতে পারে না।
“উম!”
দং ঝুও হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি কিন হাও এমন উত্তর দেবে, যা তার ধারণাকে পুরোপুরি পাল্টে দিল। ফেই জিয়ং বাহিনী তার মূল শক্তি, সে ভেবেছিল এই প্রস্তাব কেউ প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না। কিন্তু বাস্তবতা তাকে কঠোরভাবে চপেটাঘাত করল।
“সেনাপতি কিন, আমি আপনাকে আন্তরিকভাবে সম্মান করি। আপনি কেন বারবার আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছেন? আমি আপনার ব্যাপারে খুবই সিরিয়াস।”
অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে দং ঝুও সরাসরি নিজের মনের কথা বলে ফেলল।
“উম! এটা কি কোনো প্রেমের প্রস্তাবের মতো শোনাচ্ছে না?”
কিন হাও মনে মনে অবাক হলো এবং বিরক্ত বোধ করল। তার কাছে দং ঝুওকে অনেকটা বিরক্তিকর মশার মতো মনে হচ্ছিল।
“সেনাপতি দং, আমি বিষয়টি বুঝতে পেরেছি। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের জন্য আমাকে একটু সময় দিন।”
সে মাথা নেড়ে বিনয়ের সাথে আবার প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করল, যদিও তার মনে বিরক্তি বাড়ছে।
“সেনাপতি কিন ঠিকই বলেছেন, আমি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি।”
দং ঝুও বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল এবং তাকে সময় দিতে রাজি হলো, কারণ সে জানত এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।
“সেনাপতি দং, আমাদের সৈন্যদের থাকার জায়গা করে দিন।”
কিন হাও তার বাহিনীর দিকে তাকিয়ে দং ঝুওকে নির্দেশ দিল।
“বেশ, আপনারা আমার সাথে শহরে চলুন।”
দং ঝুও হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে সবার আগে দ্রুত পায়ে শহরের দিকে এগিয়ে গেল। কিন হাওয়ের দলবল প্রায় এক ঘণ্টা সময় নিয়ে শহরে প্রবেশ করল।
শহরের ভেতরে, দং ঝুও কিন হাওয়ের পুরো দলকে শহরের পূর্ব দিকের একটি বড় খালি জায়গায় থাকার ব্যবস্থা করে দিল।
“জুন ই, উ ইয়ং, লান ইউ, তোমরা তিনজন এখানেই থাকো এবং সৈন্যদের থাকার জায়গা নিশ্চিত করো। প্রত্যেক সৈন্যের অবস্থান যেন ঠিক থাকে।”
“জি, সেনাপতি।”
কিন হাওয়ের আদেশে লুজুন ই এবং বাকি দুজন কাজ শুরু করে দিল।
“তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, তোমরা আমার সাথে ভোজসভায় চলো।”
কিন হাও গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে দং ঝুওর তাঁবুর দিকে রওনা হলো।
“জি, বড় ভাই।”
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইয়ের দং ঝুওর প্রতি কোনো অনুরাগ ছিল না, কিন্তু কিন হাওয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না। আসলে কিন হাও নিজেও এই ভোজে যেতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু দং ঝুওর জোরাজুরি এড়িয়ে যাওয়া কঠিন ছিল এবং এই মুহূর্তে তার সাথে শত্রুতা করাও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
শীঘ্রই কিন হাওয়ের দলটি দং ঝুওর তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করল। তাঁবুর ভেতরে নানা ধরণের সুস্বাদু খাবার এবং প্রচুর মদের পাত্র সাজানো ছিল। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেখানে ডজনখানেক নারী উপস্থিত ছিল।
কিন হাও বুঝতে পারল না দং ঝুও আসলে কী ভাবছে; তার এই আচরণ একজন পুরোনো লম্পটের মতো। যুদ্ধের ময়দানে কে এমন নারী নিয়ে ঘোরে? দং ঝুও সত্যিই অদ্ভুত, তাকে সাধারণ মানুষের মতো বিচার করা অসম্ভব।
“সেনাপতি কিন, আসুন, আপনারা যে কোনো জায়গায় বসুন।”
কিন হাওকে দেখেই দং ঝুও আসন ছেড়ে উঠে এসে তাকে সম্মান জানাল।
“সেনাপতি দং, আপনার আতিথেয়তায় আমি কৃতজ্ঞ।”
কিন হাওও পাল্টা সম্মান প্রদর্শন করল। সৌজন্য রক্ষার খাতিরেই তাকে এই আচরণ করতে হচ্ছিল।
“সেনাপতি দং, আপনাকে অভিবাদন।”
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
“বসুন, দ্রুত বসুন।”
দং ঝুও কিন হাওয়ের হাত ধরে তাকে নিজের বাম পাশের প্রথম আসনে বসাল, তার আপ্যায়নের আতিশয্য ছিল দেখার মতো।
“ধন্যবাদ।”
কিন হাও কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বসল। গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই তার পেছনে বসল, তাদের হাতের অস্ত্র তখনও তাদের মুঠোয়, যেন যে কোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।
কিছুক্ষণ পর, তাঁবুর বাইরে থেকে এক ডজন দীর্ঘদেহী যোদ্ধা প্রবেশ করল এবং নিজের নিজের আসনে বসল। তাদের দেখে বোঝাই যাচ্ছিল তারা দং ঝুওর অধীনস্থ সেনাপতি।
“সবাই শোনো, আজ আমি পিংবেই সেনাপতি কিন হাওকে আমার অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছি। তোমরা সবাই তাকে অভিবাদন জানাও।”
দং ঝুও হাসিমুখে সবাইকে কিন হাওয়ের পরিচয় করিয়ে দিল।
“জি, সেনাপতি।”
“সেনাপতি কিনকে অভিবাদন।”
সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, কিন্তু তাদের চোখে-মুখে ছিল ঘোর অনিচ্ছা। তাদের কাছে কিন হাও কেবল একজন কিশোর, অথচ তাদের চেয়েও উঁচু আসনে বসেছে—এই বিষয়টি তাদের ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়াল। তারা মনে মনে তাকে অযোগ্য এবং কেবল সম্পর্কের জোরে পদ পাওয়া লোক বলে ধরে নিল।
“সবাই বসুন।”
কিন হাও হাত ইশারা করে তাদের বসতে বলল।
“ধন্যবাদ সেনাপতি।”
সবাই বসে পড়ল, কিন্তু তাদের মনে অসন্তোষ বেড়েই চলল। তারা মনে করল কিন হাও খুব অহংকারী।
“শুনেছি সেনাপতি কিন খুব দক্ষ যোদ্ধা, আমাদের সাথে একটু লড়াই করে দেখবেন নাকি?”
“হ্যাঁ, আমিও শুনেছি। আমিও আপনার সাথে যুদ্ধকৌশল যাচাই করতে চাই।”
“আমিও আগ্রহী।”
“আমিও।”
একজন উসকে দেওয়ার পর বাকিরা একে একে সুর মেলাল।
“হুম!”
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই রাগে গর্জে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“ধৃষ্টতা! সবাই চুপচাপ বসে পড়ো।”
দং ঝুও মনে মনে হাসল এবং ভান করে তাদের ধমক দিল।
“জি।”
সবাই ভয়ে চুপ করে বসে পড়ল, কিন্তু তাদের মনে ক্ষোভ দপ দপ করে জ্বলছিল।
“আপনারাও বসুন।”
কিন হাও চায়ে চুমুক দিয়ে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।
“জি।”
তারা বসে পড়ল, কিন্তু অস্ত্র ছাড়ল না।
“সেনাপতি কিন, আমার লোকেরা কিছুটা অমার্জিত এবং নিয়ম-কানুন কম জানে, আশা করি কিছু মনে করবেন না। এই পানীয়টি আমি আপনার সম্মানে পান করছি, ভুলত্রুটি ক্ষমা করবেন।”
দং ঝুও ক্ষমা চেয়ে মদের পাত্রটি এক চুমুকে শেষ করল।
“সেনাপতি দং, আমি কিছু মনে করিনি। তবে আমার একটি অভ্যাস আছে—বাইরে বের হলে আমি মদ পান করি না, বিশেষ করে যুদ্ধের সময় তো একেবারেই না। আমি চায়ের মাধ্যমেই আপনার এই সম্মান গ্রহণ করছি।”
কিন হাও মদের পাত্র থেকে মদ ফেলে দিয়ে তাতে চা ঢালল এবং এক চুমুকে শেষ করে পাল্টা সম্মান জানাল।