একশো তেইশতম অধ্যায়: অদৃশ্যে অহংকার প্রদর্শনই সবচেয়ে মারাত্মক।
কিন হাওর এই কথা শোনামাত্র দং ঝুওর মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। তার মনে হলো, কিন হাও যদি তার নিজের ছেলে হতো, তবে কতই না ভালো হতো।
"প্রিয় জামাতা, ভোজ শেষে আমরা কি নিভৃতে কিছুক্ষণ আলাপ করতে পারি?"
দং ঝুও কিন হাওর কাঁধে হাত রেখে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সবার মন জয় করে নিতে চাইলেন।
"শ্বশুরমশাইয়ের আদেশ, অধম অবশ্যই পালন করবে।"
কিন হাওর মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও সে রাজি হয়ে গেল। আসলে তার না করার কোনো উপায় ছিল না। সে সবেমাত্র নিজের বড়াই করে এসেছে, এখন না করলে দং ঝুওর মনে সন্দেহের উদ্রেক হতে পারত।
"বেশ, খুব ভালো।"
দং ঝুও আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তার চেয়ে সুখী মানুষ আর কেউ নেই। তিনি যতবার কিন হাওর দিকে তাকাচ্ছিলেন, ততই মুগ্ধ হচ্ছিলেন।
ভোজের আসর জমে উঠল। সবাই খুব উৎসাহের সাথে অংশ নিচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ নিজেদের রণকৌশল প্রদর্শনের প্রস্তাবও দিল।
"জেনারেল কিন, আমাদের সাথে কি একটু লড়াই করার শখ হবে?"
"ঠিক তাই, জেনারেল কিন। যদি কিছু মনে না করেন, তবে আমিও একটু উৎসাহ যোগাতে চাই।"
"আমিও জেনারেল কিনের সাথে লড়তে চাই, কী বলেন?"
তাদের সবার লক্ষ্য ছিল কিন হাও। কিন হাওর মনে হলো, এরা সবাই নগণ্য প্রতিপক্ষ, চিন্তার কোনো কারণ নেই।
"যেহেতু আপনারা সবাই এত আগ্রহী, আমি কি আর না করতে পারি? তবে মনে রাখবেন, এটি কেবলই বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই, প্রাণপণে লড়ার প্রয়োজন নেই।"
কথাটি বলে কিন হাও শান্তভাবে নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। তার পুরো অবয়বে এক অদম্য তেজ প্রকাশ পাচ্ছিল।
"সবগুলো অপদার্থ! আমার প্রিয় জামাতার সাথে লড়ার সাহস দেখায়! এদের তো মৃত্যুর ভয়ও নেই।"
দং ঝুওর মনে তখন কিন হাওর প্রতি অগাধ আস্থা। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে কিন হাও নিশ্চিত জয়ী হবে।
"বলুন, কোন জেনারেল আগে এগিয়ে আসবেন?"
কিন হাওর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাঁবুর প্রতিটি মানুষের ওপর দিয়ে ঘুরে এল।
"জেনারেল কিন, লি উই আপনার সাথে লড়তে প্রস্তুত।"
তখুনি এক যুবক সামনে এগিয়ে এল। হুয়াংফু সু এবং তার সঙ্গীরা কিন হাওর নিরাপত্তা নিয়ে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, কারণ তাদের মনে লি উই সহজে হার মানার পাত্র ছিল না। তারা জানত না যে কিন হাও শুধু রণকৌশলে পারদর্শী নয়, তার যুদ্ধের দক্ষতাও বিশ্বমানের। লি উইয়ের দক্ষতাও বেশ ভালো ছিল, বিশেষ করে হুয়াংফু সুর অধীনে তার সুনাম ছিল বেশ।
"তাঁবুর ভেতরের জায়গা খুব ছোট, আমরা কি বাইরে গিয়ে লড়তে পারি?"
কিন হাও তাঁবুর চারপাশ দেখে লি উইকে প্রস্তাব দিল। জায়গা কম থাকায় সে তার পুরো শক্তি দেখাতে পারবে না। যদিও লি উইয়ের মতো প্রতিপক্ষের জন্য পুরো শক্তির প্রয়োজন নেই, কিন্তু নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চায় না। হয় লড়বে না, আর লড়লে এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করবে—এই নীরব দাপটই সবচেয়ে কার্যকর। বিশেষ করে যখন সে সবাইকে দুর্বলতার ভান করে বিভ্রান্ত করে রেখেছে। যখন সে হঠাৎ নিজের আসল শক্তি প্রদর্শন করবে, তখন সবাই স্তম্ভিত হয়ে যাবে।
"ঠিক আছে।"
লি উই হুয়াংফু সুর ইশারায় সম্মতি জানাল, তার মনেও তখন আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে।
"হুম।"
কিন হাও মাথা নেড়ে আগে আগে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেল। দং ঝুও উঠে দ্রুত তার পিছু নিলেন, তিনি এই লড়াইয়ের প্রতিটি মুহূর্ত নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিলেন। বাকিরাও, লি উইসহ সবাই বাইরে বেরিয়ে এল। হুয়াংফু সু ও তার সঙ্গীরা কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিল, আর অনেক সৈন্যও ভিড় জমাল।
"ঝনঝন..."
কিন হাও এবং লি উই মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিজ নিজ তলোয়ার বের করল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ আগে আক্রমণ করল না।
"হাঁ!"
হঠাৎ লি উই এক গর্জন দিয়ে দ্রুত কিন হাওর দিকে তেড়ে এল। তার গতি ছিল ঝরনার মতো সাবলীল। কিন্তু কিন হাওর কাছে এসব কেবলই লোক দেখানো খেলা মনে হলো।
"হুম।"
কিন হাও মৃদু শব্দ করে নিজের তলোয়ার নিয়ে তেড়ে এল। তার ভঙ্গিতে ছিল এক রাজকীয় আধিপত্য।
"ঠং!"
এক প্রচণ্ড শব্দে তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষ হলো।
"প্লাক!"
লি উই তলোয়ারের দখল রাখতে পারল না, তার হাত থেকে তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল।
"শূঁ!"
কিন হাওর তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে লি উইয়ের কণ্ঠনালীর কাছে গিয়ে থামল। তার গতি ছিল এতটাই অবিশ্বাস্য যে কেউ চোখের পলক ফেলার আগেই তা ঘটে গেল।
"উহ..."
লি উই চোখ বন্ধ করে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
"আহ!"
হুয়াংফু সু ও তার সঙ্গীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা কিন হাওর নড়াচড়া পর্যন্ত ধরতে পারেনি।
"এত দ্রুত! সত্যিই আমার যোগ্য জামাতা!"
দং ঝুও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, যেন জয়টি তার নিজেরই।
"জেনারেল লি, আপনার কাছে আমি কৃতজ্ঞ।"
কিন হাও তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে লি উইকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। তার বিনয় ছিল চোখে পড়ার মতো।
"জেনারেল কিন, আমি আপনার দক্ষতার কাছে নতি স্বীকার করছি।"
লি উই কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। সে মনে মনে ভয়ে অস্থির ছিল যে হয়তো আজ তার জীবনই শেষ হয়ে যেত। এরপর সে মাথা নিচু করে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল, নিজেকে অত্যন্ত লজ্জিত মনে হচ্ছিল তার।
"আর কোনো জেনারেল কি আমার সাথে লড়তে আগ্রহী?"
কিন হাও আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, সে আশা করছিল কেউ হয়তো আরও এগিয়ে আসবে।
"এই?"
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কেউ আর সাহস করে সামনে এগিয়ে এল না। লি উইয়ের মতো দক্ষ যোদ্ধা এক আঘাতেই পরাস্ত হওয়ায় বাকিদের মনে ভয় ঢুকে গিয়েছিল।
"যদি আর কেউ না লড়তে চান, তবে চলুন ভেতরে যাই।"
এই বলে কিন হাও আগেভাগে তাঁবুর দিকে হাঁটা দিল।
"এক মিনিট।"
"জেনারেল কিন, আমি আপনার সাথে লড়তে চাই।"
ঠিক তখনই ভিড়ের ভেতর থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
"ঝনঝন..."
সে তলোয়ার বের করে কিন হাওর দিকে তাক করল।
"উহ?"
হুয়াংফু সু ও তার সঙ্গীরা তাকে দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল, তারা বুঝতে পারছিল না কে জিতবে। কারণ এই ব্যক্তি হুয়াংফু সুর অধীনে সবচেয়ে সেরা জেনারেল এবং দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ যোদ্ধা।
"আপনার নাম কী, জেনারেল?"
কিন হাও থেমে পেছন ফিরে তাকাল।
"ঝু ইয়ং। ছোট নাম, মনে রাখার মতো নয়।"
"তবে শুরু করা যাক।"
কথা শেষ করতেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি তলোয়ার নিয়ে কিন হাওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"বেশ হয়েছে।"
"ঝনঝন..."
কিন হাও এক গর্জন দিয়ে তলোয়ার বের করে迎 নিল।
"ঠং!"
"প্লাক!"
মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যবধানে ঝু ইয়ংয়ের তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল এবং কিন হাওর তলোয়ার তার ঘাড়ের কাছে এসে থামল।
"উহ..."
"আমি হেরে গেছি।"
ঝু ইয়ংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল। কিন হাওর তলোয়ারের ডগা তার ঘাড় থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে ছিল, এমন পরিস্থিতিতে যে কেউই ভয় পাবে।
"আপনার কাছে আমি কৃতজ্ঞ।"
কিন হাও তলোয়ার সরিয়ে ঝু ইয়ংকে সম্মান জানাল।
"জেনারেল কিন, আপনার যুদ্ধের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।"
ঝু ইয়ং কিছুটা নার্ভাস হয়ে মাথা নত করে সম্মান জানাল, সে আর কোনো অবহেলা করার সাহস করল না।
"হাঁ..."
হুয়াংফু সু ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তাদের মনে হলো, কিন হাও মানুষ নয়, যেন কোনো অপরাজেয় শক্তি। উপস্থিত সবাই নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করতে লাগল, কিন হাওর দক্ষতা সবাইকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছিল।
"আর কেউ কি লড়তে চান? দয়া করে একটু তাড়াতাড়ি করুন, কারণ পরে আর সুযোগ পাবেন না।"
কিন হাও সবাইকে তাড়া দিল।
"উহ?"
সবাই মাথা নাড়ল এবং একে একে তাঁবুর দিকে ফিরে যেতে লাগল। কেউ আর কিন হাওর সামনে অপমানিত হতে চাইল না। কিন হাও মুচকি হেসে তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল। ভোজটি মধ্যরাত পর্যন্ত চলল। সবাই ধীরে ধীরে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল, শেষে কিন হাও এবং দং ঝুও বের হলেন।
তাঁবুর বাইরে আসতেই দং ঝুও বললেন, "প্রিয় জামাতা, চলো তোমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাই যেখানে খুব আনন্দ করা যায়।"
দং ঝুও কিন হাওর হাত ধরে ক্যাম্পের বাইরে নিয়ে যেতে চাইলেন।
"শ্বশুরমশাই, আমি কোনোভাবেই পতিতালয়ের মতো জায়গায় যাব না।"
কথাটি শোনামাত্র কিন হাও দং ঝুওর হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করল। কারণ দং ঝুওর কাছে আনন্দের মানেই ছিল পতিতালয়, আর কিন হাও তা একেবারেই পছন্দ করত না।