ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ছোকরা, এইটুকু দম নিয়ে আবার পরের মতো ঘাতক হতে শিখছিস?
চিনহাও একাই অনায়াসে তিনজন কালো পোশাকধারীকে বশ মানিয়ে ফেলল।
এরপর অনেক সৈন্য তাদের ধরে হলঘরে এনে জেরা করতে লাগল।
চিনহাওর প্রাসাদে সবসময়ই প্রায় কয়েক শত সৈন্য দিনরাত পাহারা দিত, উদ্দেশ্য ছিল ভেতরে থাকা তার পরিবারকে রক্ষা করা।
হলঘরের চারদিকে ছিল সৈন্যদের ঘেরাও, হঠাৎ কোনো বিপদ এলে যাতে তা সামলানো যায়।
আর হলঘরের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসেছিল তিনজন বাঁধা কালো পোশাকধারী, প্রত্যেকে মাথা উঁচু করে বুক টান টান করে যেন মৃত্যুর মুখেও নতি স্বীকার করবে না।
“তাড়াতাড়ি বলো, তোমরা কারা, আমাকে হত্যা করতে কেন এসেছ?”
“আর তোমরা তিনজনই বা কীভাবে ভেতরে ঢুকলে?”
চিনহাও প্রধান আসনে বসে ছিলেন, দেখতে যথেষ্ট রাগান্বিত। জীবনে এই প্রথম তিনি আততায়ীর মুখোমুখি হলেন।
ভাবতে গেলে, তিনি তো কখনো কাউকেই বিশেষভাবে শত্রু বানাননি; আজ এমন হত্যাচেষ্টার শিকার হওয়ায় বিস্ময়ও কম হচ্ছিল না।
তবে এখন তার মনে বিস্ময়ের চেয়ে অনেক বেশি জেগেছিল ক্রোধ আর শঙ্কা।
এই তিনজন আততায়ী তার প্রাসাদে ঢুকে পড়তে পারছে মানে বড় কোনো সমস্যা আছে—নিশ্চয়ই ভেতরে বিশ্বাসঘাতক কাজ করছে।
না হলে মাত্র তিনজন আততায়ীর পক্ষে প্রাসাদে ঢোকা অসম্ভব।
চিনহাওর রোষের মুখে তিন আততায়ী একেবারে চুপ করে রইল; তার প্রশ্নের কোনো উত্তরই দিল না।
উল্টো তাদের প্রত্যেকের দম্ভ যেন আরও বেড়ে গেল।
“বাহাদুরি আছে দেখছি। দেখি, তোমাদের সাহস কতটা।”
“মাঝখানের লোকটাকে টেনে বের করো, আর এখনই খোজা করে দাও।”
চিনহাওর মাথা গরম হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল।
তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, একজন পুরুষ এ ধরনের যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবে। এক জন টিকে গেলেও বাকি দুজন তো আছেই।
তিনজনের মধ্যে অন্তত একজন ভেঙে পড়বেই।
“আজ্ঞে।”
পরক্ষণেই তিনজন সৈন্য বেরিয়ে এসে নিখুঁতভাবে কাজ ভাগ করে নিল।
দুজন কালো পোশাকধারীকে ধরে রাখল, আর একজন শাস্তি কার্যকর করতে লাগল।
“আআআ—”
“ধপ্—”
হৃদয়বিদারী চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সেই কালো পোশাকধারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; কিছুক্ষণ ছটফট করার পর সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অন্য দুইজন আততায়ীর মনে তখন প্রবল বিস্ময় আর আতঙ্ক জন্মাল। চিনহাও এত নিষ্ঠুর হতে পারে, তারা কল্পনাও করেনি।
দেহের সেই অঙ্গ কেটে দিলে সে আর কখনও পুরুষোচিত কাজ করতে পারবে না—এ শুধু শরীরের ওপর আঘাত নয়, মনের ওপরও নির্মম আঘাত।
এক অর্থে এটা এক পুরুষের জন্য ভয়াবহ অপমানও বটে।
“তোমরা দুজন বলবে, নাকি বলবে না?”
চিনহাও ঠান্ডা হাসি হাসলেন, তাতে দুষ্টের আসল রূপটাই ফুটে উঠল।
“উঁ—”
দুজন কালো পোশাকধারী তলদেশে শীতলতা অনুভব করল, অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। বাইরে যতই নির্ভীক দেখাক, ভেতরে তারা প্রায় মরে যাচ্ছিল।
“হুঁ—”
“ওকে টেনে বের করে একবার খোজা করে দাও।”
চিনহাও ঠান্ডা গলায় বললেন, আরেকজন কালো পোশাকধারীর দিকে আঙুল তুললেন।
“আজ্ঞে।”
আগের সেই তিন সৈন্য আবারও একজনকে টেনে বের করল।
যাকে টেনে বের করা হলো, সে কাঁপতে লাগল; উন্মত্তের মতো ছটফট করলেও কোনো লাভ হলো না।
“থামো।”
“তুমি বলবে, নাকি বলবে না?”
চিনহাও তিনজন সৈন্যকে থামিয়ে সেই কালো পোশাকধারীকে প্রশ্ন করলেন।
“হুঁ—”
কালো পোশাকধারীটি একটা শীতল শব্দ করে, তবু কিছু না বলারই সিদ্ধান্ত নিল।
ভয় সে পাচ্ছিল, খুবই পাচ্ছিল; কিন্তু জেদের দিক থেকে সে এখনও বেশ শক্ত।
“এবার শুরু করো।”
কালো পোশাকধারীটি একটু দম্ভ দেখাতেই চিনহাও সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।
“আজ্ঞে।”
তিন সৈন্য পরস্পরের কাজ ভাগ করে নিল, একজন ছুরি হাতে শাস্তি কার্যকর করল।
“আআআ—”
আবারও আর্তনাদ উঠল, আর সেই কালো পোশাকধারীটিও রক্তের মধ্যে লুটিয়ে পড়ল।
“আআআ—”
এবার শেষজন কালো পোশাকধারী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, এমনকি তার তলদেশ দিয়ে কিছু হলুদ-সাদা তরলও বেরিয়ে এল।
“ছোকরা, এতটুকু সাহস নিয়ে তুমি আবার আততায়ী হতে এসেছ?”
“এখনই ভালোভাবে বলো, পেছনের আসল লোকটা কে; আমি তোমাকে মারব না।”
চিনহাওর মনে তাচ্ছিল্যের ঢেউ উঠল, আর শেষ কালো পোশাকধারীটিকে চাপ দিতে লাগলেন; তার গলায় ছিল অদম্য কর্তৃত্ব।
“আমি, আমি, আমি...”
শেষজন হঠাৎ পরপর তিনবার “আমি” বলে ফেলল, আর অন্য কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না। যেন তার বুক ফেটে যাচ্ছে।
চিনহাও অস্থির হয়ে উঠে নিজের আসন থেকে দাঁড়ালেন।
“দ্রুত বলো, আসল পেছনের লোকটা কে?”
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে সামনে দাঁড়িয়ে কালো পোশাকধারীকে জেরা করলেন।
“মহারাজ, আমি যা জানি বলে দিলে আপনি কি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দেবেন?”
কালো পোশাকধারীটি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, সত্যিই কি তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে।
“অবশ্যই, আমি তোমাকে কখনও মারব না।”
চিনহাও নিচু হয়ে কালো পোশাকধারীটির মুখে হালকা চাপড় মেরে আশ্বাস দিলেন।
“মহারাজ, আমি খুব বেশি জানি না।”
“শুধু জানি, আমাদের নিয়োগকর্তা জিনইয়াংয়ের ওয়াং পরিবারের একজন লোক। আর কে, সেটা আমি সত্যিই জানি না।”
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কালো পোশাকধারীটি এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল।
“তাহলে এই লোক তোমাদের তিনজনকে দিয়ে আমাকে মারাতে চাইল কেন?”
চিনহাওর মনে কিছুটা বিরক্তি জমল, সঙ্গে সঙ্গে কারণ জানতে চাইলেন।
জিনইয়াংয়ের ওয়াং পরিবারের লোকজনের সঙ্গে তার তেমন যোগাযোগ ছিল না; সবচেয়ে বড়জনও শুধু ওয়াং জিয়ান। কিন্তু কেন তারা তাকে হত্যা করতে চাইছে, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।
“মহারাজ, ওই লোক বলেছে আপনি নাকি তার নারীকে কেড়ে নিয়েছেন; সে এমনটাই বলেছে। এর বাইরে আমি সত্যিই আর কিছু জানি না।”
কালো পোশাকধারীটি ইতস্তত করে কারণটা জানিয়ে দিল।
“ধপ্!!!”
“মহারাজ, যা বলার বলেছি, এখন আমাকে ছেড়ে দিন।”
এরপর সে তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকতে লাগল, চিনহাওর কাছে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
“হে—”
চিনহাও দুষ্টু হাসি হাসলেন, আর চোখের ইশারায় অন্যদের ইঙ্গিত দিলেন।
“আজ্ঞে।”
সেই তিনজন সৈন্যের একজন সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করল, আর তিন কালো পোশাকধারীর গলায় গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল।
“কি?”
“মহারাজ, আপনি তো বলেছিলেন আমাকে মারবেন না, তাহলে এমন করছেন কেন?”
শেষ কালো পোশাকধারীটির গলায়ও ভয় স্পষ্ট হয়ে উঠল; তার সারা শরীর আবারও কাঁপতে শুরু করল।
“হ্যাঁ, আমি বলেছিলাম আমি তোমাকে মারব না, কিন্তু ওরা তো মারবে।”
“আমি তো শুধু বলেছি আমি মারব না; ওরা মারবে না, এমন তো বলিনি।”
চিনহাও কালো পোশাকধারীটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
“তুমি...”
কালো পোশাকধারীটি স্তব্ধ হয়ে রইল, অনেকক্ষণ ধরে চিনহাওর কথার প্রতিবাদই করতে পারল না।
কারণ লোকটি এমনভাবে যুক্তি সাজিয়েছে যে, তা একেবারে পরিষ্কার আর যথার্থ—এতে ভুল ধরার সুযোগই নেই।
তিনজন কালো পোশাকধারীকে একে একে টেনে নিয়ে গিয়ে সেখানেই শাস্তি কার্যকর করা হলো।
চিনহাওও সৈন্যদের ছত্রভঙ্গ করে দিলেন, প্রত্যেককে নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরতে বললেন; এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হওয়া চলবে না, সম্ভাব্য সব বিপদ থেকে সতর্ক থাকতে হবে।
একই সঙ্গে প্রাসাদের সন্দেহজনক লোকজনেরও খোঁজ নিতে হবে।
প্রধান আসনে বসে চিনহাও একা চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তিনি বুঝতে চাইছিলেন, ওই নারীটি আসলে তার প্রাসাদের কোন একজন। বারবার ভেবে দেখেও তিনি কোনো সমাধানে পৌঁছাতে পারলেন না।
“খারাপ!”
কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ চিনহাও জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন, তারপর তড়িঘড়ি করে একাই পেছনের উঠোনের দিকে দৌড়ে গেলেন।
পেছনের উঠোনে ঢুকেই তিনি সোজা ঝাং মিনের ঘরের দিকে ছুটলেন।
“ঠক্—”
ঘরে ঢুকেই তিনি দেখলেন, ঝাং মিন তখনই গর্ভরক্ষার ওষুধ খেতে যাচ্ছেন।
“স্ত্রী, এক মুহূর্ত অপেক্ষা করুন।”
চিনহাও দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে পাত্রটি মাটিতে ফেলে দিলেন।
“প্ল্যাচ্—”
পাত্রটি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু ওষুধের তরলটিতে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না।
“হুঃ—”
চিনহাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এল।
“স্বামী, তোমার কী হয়েছে?”
ঝাং মিন বিস্ময়ে তাকিয়ে উদ্বেগভরে চিনহাওকে জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না, কিছু না।”
চিনহাও বিছানায় বসে ঝাং মিনের মুখ দু’হাতে তুলে ধরলেন, তার চোখেমুখে স্পষ্ট উত্তেজনা। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, তার প্রিয় মানুষটি যেন তাকে ছেড়ে না চলে যায়।
“স্বামী, কী করছ? তোমার আসলে হয়েছে কী?”
ঝাং মিনের মনে তখন সন্দেহ জাগল; নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।
“স্ত্রী, সত্যিই কিছু হয়নি, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।”
“চুমু।”
চিনহাও জোরে ঝাং মিনের ঠোঁটে চুমু খেলেন, তারপরই ঘরের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
এরপর তিনি গর্ভবতী হং ইউয়ে আর হং ইউকে দেখতে গেলেন, তাদের কোনো বিপদ হচ্ছে কি না তা নিয়ে ভীষণ চিন্তিত ছিলেন।
সবার খোঁজখবর নিয়ে দেখা গেল, কোনো নারীরই কোনো সমস্যা নেই; এতে তিনি খানিকটা নিশ্চিন্ত হলেন।
সেই সময় অনেক রাত হয়ে গেছে। চিনহাও একা নিজের ঘরের দরজার সামনে এসে দেখলেন, দরজাটি অর্ধেক খোলা।
আর ঘরের ভেতর ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। উপরন্তু আজকের চাঁদের আলোও তেমন ছিল না, তাই অন্ধকার যেন আরও ঘন হয়ে উঠেছিল।
“মুলান, তোমরা তিনজন দুষ্টুমি কোরো না, তাড়াতাড়ি বাইরে এসো।”
চিনহাও ঘরে ঢুকে একে একে বাতি জ্বালাতে লাগলেন।
“তোমরা তিনজন আমাকে বেশ চমকে দিয়েছ। আজ আমার কোনো মন নেই।”
“চাও তো তোমরা ফিরে যাও, কাল রাতে আমি তোমাদের কাছে যাব।”
এরপর তিনি দেখলেন, বিছানায় শুয়ে আছে হুয়া মুলানসহ তিনজন নারী। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে স্বামী-স্ত্রীর মিলনের প্রসঙ্গ এড়াতে চাইলেন।
কারণ আজ রাতের ঘটনাগুলো তাঁকে ভীষণ মাথাব্যথা দিয়েছে; এ ধরনের বিষয়ে তাঁর মোটেই মন নেই।
......