ত্রয়োদশ অধ্যায়: নির্বাচনের মাধ্যমে সাফল্যের সঙ্গে ঐশ্বরিক অস্ত্র দ্রাগন-ঝুয়ান তরবারি অর্জিত হলো; নির্বাচনের পুরস্কার হিসেবে ব্যবস্থার বিশেষ বৈশিষ্ট্য, তৃণভূমির মানচিত্র লাভ করা গেল।

রৈমিং বিন্দুমাত্র দেরি না করে ছিনহাও-র স্পষ্ট উত্তরের পরপরই সাড়া দিল।
“ডিং, অভিনন্দন, আপনিই নির্বাচিত হয়েছেন, আপনি পেয়েছেন ঐশ্বরিক অস্ত্র ‘লং-ইউয়ান’ তরবারি, এখনই কি তা গ্রহণ করতে চান?”
“হ্যাঁ, ‘লং-ইউয়ান’ তরবারি, এমন একটি উৎকৃষ্ট তরবারিরই তো অভাব ছিল আমার।”
ছিনহাওর মনে একরাশ উত্তেজনা। সে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল।
“ডিং, অভিনন্দন, আপনিই ঐশ্বরিক অস্ত্র ‘লং-ইউয়ান’ তরবারি সফলভাবে পেয়েছেন।”
রৈমিং-এর কথা শেষ হতে না হতেই ছিনহাওর হাতে আচমকা একখান কালো বর্ণের তরবারি উদিত হলো, যেন বাতাস থেকে এসে পড়ল।
তরবারির গায়ে খোদাই করা রয়েছে ড্রাগনের অবয়ব, সাথে রয়েছে সপ্তর্ষিমণ্ডলের চিহ্ন, যা বোঝায়—দিগন্তে উড়ন্ত ড্রাগনের মতো, এই তরবারির অধিকারী ভাগ্যবান সম্রাটের মতো সম্মান পাবে।
“ঝনঝন—”
ছিনহাও পুরনো তরবারি মুড়িয়ে খাপে রাখল, তারপর অস্থির হয়ে নতুন তরবারি বের করল, তরবারির শরীরটি ভালো করে দেখতে চাইলো।
“গর্জন—”
তরবারি খাপ থেকে বের হতেই যেন বজ্রধ্বনির মতো ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল।
“নিশ্চয়ই অসাধারণ তরবারি।”
ছিনহাও মুগ্ধ দৃষ্টিতে তরবারির দিকে তাকিয়ে নিজের মুগ্ধতা চেপে রাখতে পারল না।
রাতের আঁধারে চারপাশের কেউই ছিনহাওর হাতে নতুন তরবারির অস্তিত্ব টের পেল না, সবাই ভাবল সে কেবল দুটি তরবারি বহন করছে।
“দরজা খুলে দাও।”
“আজ্ঞে।”
ঝাং জ়ি-র নির্দেশে গেটের প্রহরীরা দ্রুত শহরের ফটক খুলে দিল, ছিনহাও ও তার সঙ্গীরা বেরিয়ে গেল।
“চলো!”
“হ্যা-হ্যা!”
ছিনহাও চিৎকার করে সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে ইয়ানমেন গেট পেরোল।
“হ্যা-হ্যা!”
“গর্জন!”
ছিনকিয়ং ও বাকিরা দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে পেছনে অনুসরণ করল।
“গর্জন!”
ছিনহাও ও তার দল ঘোড়া ছুটিয়ে মাটিতে তীব্র কম্পন তুলল, যেন ভূমিকম্প শুরু হয়েছে।
সময় গড়িয়ে চলল, আর তারা ক্রমশই শত্রু শিবিরের কাছাকাছি চলে এল।
“সৈন্যসকল, আমার সাথে ভিতরে ঢুকে পড়ো।”
“হ্যা-হ্যা!”
ছিনহাও গর্জন করে সবার আগে শত্রু শিবিরে ঢুকে পড়ল।
“মারো!”
“ঝাঁপাও!”
“হ্যা-হ্যা!”
“গর্জন!”
সঙ্গে সঙ্গে ছিনকিয়ং ও বাকিরা চিৎকার করতে করতে শত্রু শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তেই শত্রু শিবির জ্বলে উঠল যুদ্ধের আগুনে।
“শুঁ!”
“ছ্যাঁক!”
“আহ্!”
“ঝপ!”
শব্দের ভেতর দিয়েই বোঝা যায় যুদ্ধ একপেশে চলছে।
শত্রুদের অধিকাংশ সৈন্য ঘুমের মধ্যেই খতম হয়ে গেল।
কিছু কম সাহসী প্রতিরোধ করলেও তাতে কিছুই হলো না।
এক প্রহরের মত সময় পেরিয়ে গেলে, ছিনহাও ও তার দল শত্রু শিবিরে রক্ত ঝরিয়ে দ্রুত ইয়ানমেন গেটে ফিরে এলো।

তারা ফিরে এলে ঝাং জ়ি আবার সৈন্য নিয়ে শত্রু শিবিরে গিয়ে অবশিষ্টদের নিধন করতে থাকল।
ইয়ানমেন গেটের উত্তর ফটকে।
ছিনহাও ও বাকিরা নীরবে দূরের শত্রু শিবিরের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা সবসময় ঝাং জ়ির দলে নজর রাখছিল, যেন কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে সাহায্য করতে পারে।
“ডিং, অভিনন্দন, আপনার প্রথম নির্বাচন সম্পন্ন হয়েছে, আপনি পেয়েছেন সিস্টেমের বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত তৃণভূমির মানচিত্র, এখনই কি তা গ্রহণ করবেন?”
এমন সময়ে রৈমিং-এর সংবাদ শোনা গেল।
“হ্যাঁ, অবশেষে এলো।
এ মানচিত্র পেলে তৃণভূমি শুধু আমারই হবে।”
ছিনহাও মাথা নাড়ল, মনে মনে খুশিতে ফেটে পড়ল।
এ মানচিত্র হাতে পেয়ে সে আগেভাগে সমস্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।
এক লক্ষ ইস্পাত-শকুন বাহিনী প্রবেশ করলে তখন তৃণভূমি নিশ্চিতভাবেই তার দখলে থাকবে।
গোপনে বিকাশের ছক আঁকবে, অল্প কিছু দিনের মধ্যেই অরাজক যুগের অপেক্ষায় থাকবে।
নীরবতার পর হঠাৎ বিস্ফোরণ।
“ডিং, অভিনন্দন, সিস্টেমের বিশেষ মানচিত্র সফলভাবে পেয়েছেন।”
পরক্ষণেই ছিনহাওর হাতে একখানা পশমী মানচিত্র এসে পড়ল।
সে মানচিত্র খুলে দেখে, প্রতিটি স্থান ও ভূপ্রকৃতি পরিষ্কারভাবে চিহ্নিত।
“চমৎকার, পরিকল্পনা এগিয়ে আনা যায়।”
ছিনহাওর মুখে খুশির ছাপ স্পষ্ট, দ্রুত মানচিত্র গুটিয়ে নিজের বুকে রেখে দিল।
সে দু’হাত বাড়িয়ে কল্পনার জগতে ডুবে গেল।
সময় গড়িয়ে দ্বিতীয় প্রহর এসে পড়ল, ঝাং জ়ি ও তার দল সফলভাবে ফিরে এলো।
এই যুদ্ধে শত্রু বাহিনী সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে, তারা বাধ্য হয়ে পিছু হটল।
দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করলে দেখা গেল, শত্রুরা একেবারে ছেড়ে চলে গেছে।
ছিনহাও ও তার সঙ্গীরা বিজয়ের পর আরও তাড়া না করে শান্তভাবে পাহারা দিল।
প্রবাদ আছে, কোণঠাসা শত্রুকে বেশি চাপলে সে মরিয়া হয়ে লড়াই করে, তখন নিজেরাও বড় ক্ষতি স্বীকার করতে হয়।
তাই গভীর চিন্তা করে তারা শত্রুদের চলে যেতে দিল।
ইয়ানমেন গেটের ভেতর, শিবিরে, সেনাপতির তাঁবুতে।
এক রাতের অবিরাম পরিশ্রমের পর ছিনহাও ও বাকিরা এখানে একত্র হল।
“যদিও আমরা রাতের আক্রমণে সফল হয়েছি, তবু শত্রুদের অর্ধেক সৈন্য এখনও আমাদের সহোদরদের হত্যা করছে।
আমরা নিশ্চুপ থাকব না, অবশ্যই কিছু করতে হবে।”
ছিনহাও উত্তেজনায় টগবগ করে বলতে লাগল।
ঝাং জ়ি ও বাকিরা নীরবে শোনে, প্রত্যেকের বুকের রক্ত যেন জ্বলে ওঠে।
“ভাই, সময় নষ্ট না করে আমরা চলো এখনই এগিয়ে যাই।”
মত প্রকাশ শেষ করেই ছিনহাও তাড়া দিতে লাগল।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি সত্যি তৃণভূমিতে ঢুকবে?
জানো তো, মানচিত্র থাকলেও এ অভিযান সহজ হবে না।”
ঝাং জ়ির মুখে উদ্বেগ, মনে দুশ্চিন্তা ভাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে।
তৃণভূমির ভূপ্রকৃতি জটিল, অপরিচিতদের জন্য অত্যন্ত কঠিন, মানচিত্র থাকলেও সহজ হবে না।
সে ভয় পাচ্ছে, যদি ভাইয়ের কিছু হয়।
তারা কাগজে-কলমে ভাই হলেও, আচরণে যেন জন্মজ ভাই।
ভাই দূরে যাচ্ছে, ভাই হিসাবে সে নিশ্চয়ই চিন্তিত।
“ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার আত্মবিশ্বাস অটুট।”

“এবার নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সিয়ানবেইদের উচিত শিক্ষা দিয়ে আসব।”
ছিনহাও নিজের মনোভাবেই অটল থাকল।
তার চেহারা আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
এতে ঝাং জ়িও নিশ্চিন্ত হল।
“সাবধানে থেকো, শিগগির ফিরে এসো।”
“দ্বিতীয় ভাই, কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে যাও, এত তাড়া নেই।”
ঝাং জ়ি ছিনহাওকে ফেরাতে পারল না, নিরুপায়ে রাজি হল।
“তেমনি ইচ্ছা আমারও, ভালোভাবে বিশ্রাম নিয়ে যাত্রা করব।”
ছিনহাও মাথা নেড়ে সায় দিল।
—————————————————
এরপর ঝাং জ়ি একগুচ্ছ নির্দেশ দিয়ে দিল।
পাঁচটি বাহিনী ভাগ করে পাঠানো হলো, প্রতিটি বাহিনীতে প্রায় হাজার জন।
এই পাঁচ বাহিনী শত্রুদের অবশিষ্ট অর্ধেক অশ্বারোহী নিধনের জন্য।
অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এলো, সবাই খাওয়া শেষ করে নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে গেল।
কয়েকদিনের শান্তির পর।
সেই ভোরে ছিনহাও সেনা নিয়ে তৃণভূমির গভীরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সে আগে ঝাং জ়ির কাছে বিদায় নিয়ে ইয়ানমেন গেট ছাড়ল।
আজকের অভিযানে ছিনকিয়ং, চেংলিয়েন—এই চারজন তো ছিলই, সঙ্গে প্রায় পাঁচ হাজার অশ্বারোহীর দল।
তারা গেট ছাড়তেই সীমাহীন তৃণভূমিতে প্রবেশ করল।
বিশাল তৃণভূমির বুকে তারা যেন পিপড়ের মতো ক্ষুদ্র।
মানচিত্রের নির্দেশনা অনুসারে তারা পাহাড় পেরিয়ে নদী ডিঙিয়ে এগিয়ে চলল।
কত সময় কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ দূরে দেখতে পেল কয়েকশো মানুষের এক ছোট সিয়ানবেই গোত্র।
“বাহ, এতক্ষণে কাউকে খুঁজে পেলাম!”
“এটা চাট্টিখানি কথা নয়।”
ছিনহাও কপাল মুছে মৃদু উত্তেজনা অনুভব করল।
“প্রভু, আদেশ দিন।”
“হ্যাঁ প্রভু, দ্রুত আদেশ দিন।”
ছিনকিয়ং ও লু চিজ়ি অস্থির হয়ে ছিনহাওকে তাড়া দিল।
“সেনাপতি, আদেশ দিন।”
“সেনাপতি, দ্রুত আদেশ দিন।”
চেংলিয়েন ও চাও শেংও চেপে রাখতে পারল না, তারাও তাড়াহুড়োতে যোগ দিল।
“ঝনঝন—”
“সামনের গোত্রটি ঘিরে ফেলো।”
ছিনহাও তরবারি বের করে সামনে তাক করে প্রথমেই ছুটে গেল।
“মারো!”
“ঝাঁপাও!”
“গর্জন!”
সঙ্গে সঙ্গে ছিনকিয়ং ও বাকিরা চিৎকার করতে করতে গোত্রের দিকে ছুটে গেল।
ছোট্ট সিয়ানবেই গোত্রটি সামান্যতমও টের পেল না কী বিপদ এগিয়ে আসছে।
তারা কেবল ভেবেছিল, অনেকগুলো ঘোড়ার দল হেঁটে যাচ্ছে।
......